Prevenir el contagio

Se teme un alto riesgo de infección y un comienzo temprano de la estación de virus
respiratorio sincitial (VRS) en el hemisferio norte
La “gripe de los bebés” se anticipa
y agudiza este año
El virus respiratorio sincitial (VRS), causante de bronquiolitis en neonatos, con riesgo de
hospitalización y desenlace fatal en ocasiones, ha comenzado ya a hacerse notar en nuestras
latitudes, de modo paralelo a la gripe y con mayor contundencia que otros años.
“Todo indica que para los países del hemisferio norte el 2004 puede ser un año de alto riesgo para
la infección por virus respiratorio sincitial y que el brote puede aparecer más temprano de lo
normal “, ha declarado la doctora Rosa Rodríguez, del Servicio de Hospitalización de Lactantes del
Hospital U. Gregorio Marañón. Para la doctora Rodríguez, ”ahora es el momento para que los
padres de niños de alto riesgo tomen precauciones para proteger a sus hijos de una enfermedad
respiratoria que podría ser severa o quizás fatal”.
Noticias recientes han mostrado una tasa inusualmente elevada de VRS en Chile y una aparición
de la infección más temprano de lo habitual en Australia. El riesgo de padecer una infección por
VRS en el hemisferio norte es alto siempre en la estación fría, concretamente desde noviembre
hasta abril (estación VRS).
Las campañas de prevención han conseguido que la opinión pública sea consciente del riesgo que
cada año supone el habitual brote de gripe, pero, por el contrario, apenas existe mentalización
respecto al peligro de la infección por VRS, aunque alrededor de 64 millones de personas se
infectan cada año en todo el mundo. En los adultos y niños sanos los síntomas pueden ser de
resfriado leve, pero existe alto riesgo de hospitalización en determinados grupos de niños,
especialmente los prematuros y los aquejados por complicaciones cardiacas o pulmonares. En
muchos de estos casos el VRS conlleva riesgo de muerte y hace inevitables las medidas de
cuidados intensivos.
Bebés en alto riesgo
El VRS es la mayor causa de infecciones respiratorias de vías bajas en bebés y niños hasta los
dos años. De hecho infecta prácticamente a todos los menores de dos años. En este sensible
segmento de población más del 90% de las bronquiolitis y más del 50% de las neumonías que se
dan durante todo el invierno son causadas por este virus. Cada año, más del 20% de prematuros
son ingresados por VRS. El niño prematuro tiene 10 veces más riesgo de ser ingresado que el
niño a término. Los niños de bajo peso (menor o igual a 2500 gramos), niños con cardiopatías
congénitas o niños con enfermedades pulmonares crónicas tienen mas riesgo si sufren una
infección por VRS y, por ello, necesitan protección especial.
En esos niños, la infección por VRS puede dar lugar a complicaciones respiratorias serias como
neumonía o bronquiolitis. La enfermedad comienza con fiebre, moqueo nasal, tos y estornudo.
Síntomas o signos de una enfermedad más seria son: respiración rápida debida a una disminución
en los niveles de oxígeno en sangre, tos y falta de sed o apetito. La infección debida a VRS parece
estar asociada con un incremento en el riesgo de padecer sibilancias recurrentes y asma.
Prevenir el contagio
El VRS se contagia de persona a persona muy fácilmente a través del contacto físico, tos y
estornudo. Sin embargo, los padres de niños que son vulnerables ante la infección respiratoria
pueden adoptar precauciones para reducir el riesgo de infección causada por VRS. Estas medidas
incluyen que los padres alejen a los niños de parientes y el lavado frecuente de manos.
En cualquier caso, es muy recomendable que los padres con niños de alto riesgo frente al virus
respiratorio sincitial consulten con el médico las medidas higiénicas o profilácticas a adoptar, de
acuerdo con las pautas que indica la Sociedad Española de Neonatología.
Para más información:
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