Volanta: Actualidad Título: ¿Qué es el ántrax? Por Gabriel Alvarez

Volanta: Actualidad
Título: ¿Qué es el ántrax?
Por Gabriel Alvarez
En estos tiempos de guerra, el uso del ántrax para causar daño en grandes dimensiones
es una preocupación latente en todo el mundo. En Estados Unidos ya sienten el rigor de
sus efectos y en otras partes del mundo comenzaron las medidas preventivas.
El ántrax es un fenómeno muy raro en Estados Unidos. De hecho, el último caso
conocido de ántrax inhalado, (sin tener en cuenta a los recientes), se dio en 1978.
Mientras los oficiales llevan a cabo una investigación masiva sobre los nuevos casos,
muchos se preguntan de qué se trata esta enfermedad.
¿Qué es el ántrax?
Se trata de una enfermedad infecciosa aguda causada por la bacteria Bacillus anthracis.
El ántrax ocurre comúnmente en animales salvajes y vertebrados domésticos menores
(vacunos, ovejas, cabras, antílope y otros herbívoros), pero también puede instalarse en
humanos cuando son expuestos a animales infectados o al tejido de éstos.
¿Por qué el ántrax se ha convertido en un tema actual?
Porque el ántrax está considerado como un potencial agente para ser usado en una
guerra biológica. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos ha comenzado la
vacunación obligatoria de todo el personal militar activo que podría estar involucrado en
el presente conflicto internacional.
¿Qué tan común es el ántrax y cómo puede contagiarse?
El ántrax es más común en las regiones agrícolas. En ellas, los animales son las
principales víctimas. Esas regiones son: América del Sur y Centroamérica, el Sur y Este
de Europa, Asia, África, el Caribe y el Medio Oriente. Cuando el ántrax afecta a los
humanos, es usualmente por una exposición ocupacional con animales infectados o sus
productos.
Los trabajadores que están expuestos a animales muertos y productos animales de otros
países en los que el ántrax es más común podrían infectarse con el Bacillus anthracis
(ántrax industrial).
¿Cómo se transmite el ántrax?
La infección por ántrax puede ocurrir de tres formas:
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Cutánea (por la piel)
Inhalada
Gastrointestinal
Las esporas de Bacillus anthracis pueden vivir en el suelo por muchos años y los
humanos se pueden infectar mediante el contacto con productos de animales
contaminados o inhalando las esporas de productos animales infectados. El ántrax
también se puede propagar al comer carne de animales contaminada que no esté bien
cocida.
¿Cuáles son los síntomas del ántrax?
Los síntomas de la enfermedad varían dependiendo de la forma en la que ésta fue
adquirida. Sin embargo, estos por lo general aparecen a los siete días.
Cutánea: La mayoría (95 por ciento) de las infecciones por ántrax ocurren cuando la
bacteria entra por un corte o herida en la piel, como al manipular lana contaminada,
pellejo, piel o productos de pelo (especialmente de cabra) de animales infectados.
La infección cutánea comienza con el levantamiento de una especie de protuberancia
que pica parecida a la mordedura de un insecto pero que en uno o dos días se convierte
en una ampolla y luego en una llaga indolora usualmente de uno a tres centímetros de
diámetro, con una área negra en el centro. Las glándulas linfáticas que se encuentran en
el área adyacente pueden hincharse. Alrededor del 20 por ciento de los casos no tratados
de ántrax cutáneo resultan en muerte. No obstante, las muertes son raras cuando se
aplica la terapia apropiada.
Inhalado: Los síntomas iniciales podrían parecerse a los de una gripe común. Después
de varios días éstos pueden progresar a severos problemas respiratorios y traumas. El
ántrax inhalado es usualmente mortal.
Intestinal: La forma intestinal del ántrax puede ocurrir por el consumo de carne
contaminada y se caracteriza por una inflamación aguda del tracto intestinal. Señales
iniciales de náusea, pérdida de apetito, vómito, fiebre son seguidas por dolores
abdominales, vómitos de sangre y diarrea severa. El ántrax intestinal resulta en muerte
en un 25 a 60 por ciento de los casos.
¿Dónde se encuentra el ántrax generalmente?
El ántrax se puede encontrar alrededor del mundo. Sin embargo, es más común en
países en vías de desarrollo o en aquellos que no tienen programas nacionales de
sanidad animal. En ciertas regiones del mundo ( Sur y Centroamérica, el Sur y Este de
Europa, Asia, África, el Caribe y el Medio Oriente) se reportan más casos de ántrax en
los animales que en otras.
¿El ántrax se puede contagiar de persona a persona?
Es extremadamente improbable que ocurra el contagio directo de ántrax de persona a
persona. La transmisión de la enfermedad no debe ser una preocupación para aquellos
que visitan o trabajan con pacientes de ántrax inhalado.
¿Existe alguna forma de prevenir la infección?
En países en los que el ántrax es común y los niveles de inmunización de los animales
son bajos, los humanos deben evitar el contacto con el ganado y productos animales y
evitar comer carne que no ha sido sacrificada o cocinada de forma apropiada. Además,
la vacuna contra el ántrax ha sido permitida para el uso en humanos. Se reporta que ésta
es efectiva en un 93 por ciento en la protección contra la enfermedad.
¿En qué consiste la vacuna del ántrax?
La vacuna del ántrax es manufacturada y distribuida por BioPort Corporation Lansing
de Michigan. La vacuna no contiene la bacteria muerta ni viva en su preparación, es lo
que se conoce en inglés como una cell-free filtrate vaccine. El producto final no
contiene más de 2.4 mg de hidróxido de aluminio como agente farmacológico. Las
vacunas contra el ántrax hechas para los animales no deben ser utilizadas en humanos.
¿Quiénes se deben vacunar contra el ántrax?
El Advisory Committee on Immunization Practices ha recomendado la vacuna del
ántrax a los siguientes grupos:
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Personas que trabajan directamente con el organismo en los laboratorios.
Personas que trabajan con pellejos de animales importados o piel en áreas en las
que los estándares son insuficientes para prevenir la exposición a las esporas de
ántrax.
Personas que manipulan productos de animales potencialmente infectados en
áreas de alta incidencia. (La incidencia es baja en Estados Unidos, pero los
veterinarios que viajan a trabajar en otros países en los que la incidencia es alta
deben considerar vacunarse).
Personal militar enviado a áreas con alto riesgo de exposición al organismo
(como cuando se utiliza como arma biológica en la guerra).
Las mujeres embarazadas deben ser vacunadas sólo si es absolutamente necesario.
¿Cuál es el protocolo para la vacunación contra el ántrax?
La inmunización consiste en tres inyecciones subcutáneas que se suministran con
dos semanas de diferencia seguido de tres inyecciones subcutáneas adicionales
dadas a los 6, 12 y 18 meses. Luego se recomiendan inyecciones auxiliares anuales.
¿Existen efectos adversos de la vacuna contra el ántrax?
Reacciones moderadas locales ocurren en el 30 por ciento de los vacunados y
consisten en un pequeño enrojecimiento en la zona donde fue aplicada la inyección.
Reacciones severas locales son poco frecuentes y consisten en hinchazón extensa
del antebrazo aparte de la reacción local. Reacciones sistemáticas ocurren en menos
del 0.2 por ciento de los vacunados.
¿Cómo se diagnostica el ántrax?
El ántrax se diagnostica aislando Bacillus anthracis de la sangre, lesiones en la piel
o secreciones respiratorias o midiendo los anticuerpos específicos en la sangre de
personas en las que se sospecha tienen la bacteria.
¿Existe algún tratamiento para el ántrax?
Los doctores pueden recetar antibióticos. Pero para que éstos sean efectivos, el
tratamiento debe ser iniciado temprano. Si el paciente no se trata a tiempo, la
enfermedad puede ser fatal.