Estómago en crisis

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Gastritis
Estómago
en crisis
Pese a ser uno de los primeros motivos de consulta gastroenterológica
en el mundo, quienes padecen esta patología suelen desconocer las causas.
Su presencia daña de manera importante la calidad de vida del paciente
y repercute en su entorno social y laboral / María Cristina Sanhueza
Aunque comparte sintomatología con
otras afecciones del aparato digestivo, la
gastritis se refiere estrictamente a la inflamación de la mucosa que reviste el interior
del estómago.
Desde la boca, donde se realiza el primer
paso del proceso digestivo con la masticación
de los alimentos, hasta el ano, válvula de continencia al final del recto, el aparato digestivo
está formado por una sucesión de órganos huecos (faringe, esófago, estómago e intestinos),
cada uno con una morfología particular y una
misión específica. Al margen de esa sucesión
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tubular, se encuentran el hígado y el páncreas,
órganos compactos que cumplen también un
papel esencial en la digestión.
Una vez en el estómago, los alimentos son
transformados en sustancias simples para
su absorción, gracias a la acción del jugo
gástrico que éste segrega, el cual tiene entre
sus principales componentes el ácido clorhídrico y la pepsina. Para defenderse de estos
elementos corrosivos, el estómago posee una
espesa mucosa que recubre su pared interna.
Si se debilita el revestimiento del estómago –su mecanismo de defensa–, lo cual
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Algunas de sus variantes –como la generada
por la bacteria Helicobacter Pylori– son más
frecuentes en países en vías de desarrollo
y con mayores zonas de pobreza
puede ocurrir por la acción de agentes endógenos o exógenos que producen lesiones de menor
o mayor grado, el ácido y la pepsina ejercen su
acción cáustica directamente –sin atenuantes– sobre la pared del órgano, generando, en
consecuencia, una inflamación de la mucosa
gástrica que abre paso a la gastritis y a otras
complicaciones como gastropatías erosivas y
úlceras hemorrágicas, explica el gastroenterólogo Miguel Villasmil.
Manifestaciones compartidas
Los signos frecuentes de la enfermedad, que
puede ser asintomática en algunos casos,
son dolor o ardor en el epigastrio (boca del
estómago) o el abdomen, digestión pesada,
distensión abdominal, hinchazón, náuseas y
vómitos, evacuaciones con sangre a la vista
o de color negro, sensación de llenura inmediata, inapetencia y pérdida de peso. Algunos
pacientes sólo se quejan de dolor epigástrico, mientras que otros lo hacen por diversos
síntomas, continuamente o por temporadas.
La presencia de esos síntomas podría corresponder también a úlceras gástricas o
duodenales y a colon irritable, por lo que el
diagnóstico debe estar en manos de un especialista. Es importante tomar en cuenta, señala Villasmil, que el ardor que asciende hasta
el pecho e, incluso, hasta la garganta, es un
síntoma específico de otra patología (reflujo
gastroesofágico) que, por defecto del esfínter
esofágico inferior, permite el paso del ácido
hacia el esófago: una persona con gastritis no
necesariamente sufre de acidez.
El especialista aclara que un porcentaje
considerable de la población acusa una combinación de síntomas de trastornos funcionales digestivos, importantes por su frecuencia,
que no se explican por ninguna anormalidad
estructural. Estas manifestaciones se relacionan con digestión lenta o motilidad estomacal alterada, la cual es tratada con fármacos
procinéticos, encargados de aumentar la motilidad del estómago, acelerar su vaciamiento
y mejorar la digestión.
Diferentes tipologías
Atendiendo a las variantes más conocidas de
la enfermedad, se catalogan los siguientes
tipos de gastritis:
• Aguda. Muy común en la población latinoamericana, es totalmente curable con
atención especializada. De carácter temporal, aunque con recaídas frecuentes, se
manifiesta en forma repentina con dolor en
el epigastrio, náuseas y vómitos.
• Crónica. Se presenta en forma gradual y
persiste en el tiempo. Generalmente se trata
de cuadros asociados a infecciones por la
bacteria Helicobacter Pylori.
• Crónica atrófica. Paso final de una gastritis
crónica, se define por la pérdida parcial o total de la mucosa gástrica. También puede ser
autoinmune, en cuyo caso los anticuerpos
atacan la mucosa y ocasionan pérdida de las
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Ante los síntomas típicos de gastritis
se debe acudir al especialista: es contraproducente
tomar por cuenta propia antiácidos y bicarbonato
de sodio, porque pueden empeorar la enfermedad
células productoras de ácido y enzimas. El
trastorno, que puede causar anemia, ataca
generalmente a personas de edad avanzada.
• Erosiva. Se caracteriza por laceraciones
superficiales y múltiples en la mucosa
gástrica.
• Enfermedad de Menetrier. De origen desconocido, se manifiesta con pliegues gruesos
y quistes en las paredes del estómago.
Huésped indeseable
Según la especialista María Nery Mazzara,
el descubrimiento de la bacteria Helicobacter Pylori
y su relación con algunas patologías digestivas hace
más de 26 años representó un antes y un después
en la gastroenterología. El germen habita en 50%
de la población del mundo. En Venezuela alcanza
un 60 a 70%, y en zonas de precarias condiciones
sanitarias de América Latina llega al 80 o 90%,
aunque sólo 10% desarrolla enfermedades
significativas por su causa.
El ser humano –reservorio de esta bacteria–, aunque
en la mayoría de los casos no presenta síntomas,
puede transmitir el microorganismo a través de sus heces.
Potenciado por la falta de higiene, su principal vehículo
de propagación son las aguas para consumo humano
y para riego contaminadas o mal tratadas.
El Helicobacter Pylori sobrevive en ambientes
de alta acidez. Una vez que penetra en el organismo,
se aloja en las paredes del estómago
–y circunstancialmente en el duodeno–, colonizándolas
y produciendo inflamación y muerte de las células
de la mucosa. Además de gastritis, puede causar otras
patologías como úlcera gástrica o duodenal,
y hasta cáncer de estómago en personas mayores,
con predisposición genética a padecerlo.
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De múltiples causas
Relacionada principalmente con factores
exógenos, la incidencia de la enfermedad
varía en las distintas regiones geográficas.
Algunas de sus variantes –como la generada
por la bacteria Helicobacter Pylori– son más
frecuentes en países en vías de desarrollo y
con mayores zonas de pobreza. Así lo afirma
la gastroenteróloga María Nery Mazzara,
quien cita algunas de las causas más comunes de gastritis:
• Presencia de Helicobacter Pylori. Reconocida hoy como la principal causa de la
enfermedad, la bacteria coloniza las paredes del estómago y puede producir desde
inflamación moderada hasta lesiones
hemorrágicas.
• Ingesta de analgésicos. La aspirina y los
antiinflamatorios no esteroideos inhiben
las defensas de la pared gástrica y provocan
erosiones e inflamaciones.
• Consumo excesivo de alcohol y cigarrillo.
El alcohol es un poderoso irritante gástrico
y la nicotina genera lesiones en la mucosa y
retarda la cicatrización de las erosiones ya
existentes.
• Estrés. Somatizar preocupaciones y sufrir
estados de ansiedad y depresión puede
llegar a producir lesiones y síntomas característicos de la enfermedad.
• Transgresiones dietéticas. Las comidas copiosas y el exceso de condimentos irritantes, como los picantes, son contraproducentes para la salud del sistema digestivo.
• Abuso de estimulantes. Por su contenido de
cafeína y fosfatos, bebidas como el café, el
mate, el guaraná y los refrescos son irritantes de la mucosa gástrica.
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Entre las causas menos comunes, Villasmil
menciona el reflujo biliar, que puede presentarse
en pacientes recién operados o con gastrectomía; la excesiva producción de urea en pacientes
renales; las infecciones virales (VIH, herpes zóster, citomegalovirus) en personas con un sistema inmunitario debilitado; las infecciones con
parásitos, como la anisakiasis, causada por el
consumo de pescado crudo o agua contaminada;
y el estrés físico, presente, entre otros casos, en
pacientes quemados –sometidos a cirugía mayor–, conectados a un respirador o en terapia
intensiva.
Fórmulas de curación
El tratamiento y las recomendaciones ante un
cuadro de gastritis se ajustan a cada paciente
en forma individualizada y de acuerdo a la variante de la patología, señalan los especialistas.
Después de ordenar los exámenes de laboratorio
requeridos, el primer paso es aliviar los síntomas
del enfermo con fármacos inhibidores de la bomba de protones (omeprazol, pantoprazol, esomeprazol). En caso de digestión lenta se indican
medicamentos procinéticos, y si hay presencia
de Helicobacter Pylori, antibióticos.
Aunque la gastroscopia ofrece un diagnóstico
preciso, pues permite al especialista ver la superficie de los órganos huecos en forma directa
en un monitor, se efectúa sólo cuando se considera necesario. Esta técnica requiere sedación,
la cual debe ser suministrada y vigilada por un
anestesiólogo. En muchos casos, durante el proceso se toma una muestra de tejido para analizar
en el laboratorio.
Los especialistas recomiendan abandonar los
hábitos cotidianos poco saludables y dañinos para
el paciente, como el consumo excesivo de alcohol,
cigarrillo y café, y reducir la ingesta de alimentos
difíciles de digerir: comidas picantes, salsas de
tomate, frituras, grasas y frutas cítricas.
Mazzara enfatiza la importancia de contrarrestar el estrés, con la ayuda de ejercicios físicos, meditación o yoga, y de comer alimentos
sanos, libres de grasas y condimentos; evitar
ayunos prolongados o comidas copiosas; lavar
bien los vegetales verdes y nunca acostarse inmediatamente después de las comidas. Lo recomendable, señala la especialista, es mantener
una dieta blanda que incluya carnes blancas desgrasadas –cocidas o al horno–, pescados, huevos
preparados sin aceite, verduras cocidas, frutas
(manzana, lechosa, guayaba) y lácteos (yogurt,
quesos blancos pasteurizados).
•
F uen t es c o nsul t a d as
º Miguel Villasmil, gastroenterólogo y endoscopista de vías biliares.
Hospital de Clínicas Caracas.
º María Nery Mazzara, gastroenteróloga, Clínica Luis Razetti.
º “Gastritis, enfermedad que afecta a muchos”. Maribel Lizarzabal de Belloso.
Sociedad Venezolana de Gastroenterología.
º www.mayoclinic.com.
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