alaska airlines permite la innovación en el

CASO DE USO EMPRESARIAL
ALASKA AIRLINES PERMITE LA INNOVACIÓN
EN EL TRANSPORTE AÉREO A TRAVÉS DE APIS
Alaska Airlines, la séptima aerolínea más grande con sede en Estados Unidos, opera vuelos a 90 destinos de tres
países y comparte otros con una amplia variedad de aerolíneas asociadas.
Desde 1932, Alaska Airlines ha pasado de ser una pequeña aerolínea regional a convertirse en una nacional
y, en el camino, se ha convertido en la principal receptora de premios de un amplio abanico de publicaciones para
el consumidor y entidades del sector.
La falta de presupuesto de marketing respecto a aerolíneas como United, Delta o US Airways en un mercado
tan competitivo hizo que Alaska Airlines buscase otro método para diferenciarse. Para ello, la aerolínea se
convirtió en líder en innovaciones electrónicas, siendo una de las primeras en introducir dispositivos personales
y de entretenimiento portátiles para los viajeros (digEplayer), así como un sistema de facturación en línea
pionero en 2005.
Vanguardista gracias a la innovación
Alaska Airlines fue también una de las primeras en ofrecer una aplicación para iPhone que permitía a los viajeros
registrarse y acceder a la tarjeta de embarque desde sus dispositivos móviles. Sin embargo, la aplicación, aunque
innovadora, contaba con una funcionalidad limitada y una escasa facilidad de uso que, básicamente, ofrecía una
versión más reducida de la información obtenida mediante “screen scraping” del sitio web de Alaska Airlines.
Para pasar al siguiente nivel, Alaska Airlines lanzó su iniciativa “Innovation at the Edge” (Innovación al límite)
con el objetivo de dejar a los desarrolladores internos, así como a un grupo seleccionado de partners externos,
utilizar API para crear aplicaciones móviles que proporcionen un valor añadido significativo a clientes y empleados.
Alaska Airlines dispone de una amplia experiencia con las Arquitecturas Orientadas a Servicios (SOA, del inglés
“Service Oriented Architectures”) y, durante los últimos diez años, ha estado creando servicios web. No obstante,
la exposición de estos servicios como API a terceros (servicios que habitualmente generan ingresos para Alaska
Airlines) no era una iniciativa que debiera tomarse a la ligera. Era preciso garantizar que las API no se vieran
en peligro, tanto como blanco de ataques deliberados como por usos sin voluntad de causar un perjuicio.
Introducción de CA API Gateway
Alaska Airlines necesitaba un proxy API que actuase como dispositivo de seguridad y de gestión no solo para recibir
solicitudes entrantes, sino también para garantizar que los servicios de back-end no se vieran saturados por las
llamadas de terceros. Tras una prueba de concepto de amplio alcance, la aerolínea escogió CA API Gateway por su
facilidad de uso y su capacidad para automatizar la migración de API entre los entornos de desarrollo y pruebas,
y los de control de calidad y producción, lo cual resultó fundamental al trabajar con partners externos que
empleaban procesos de desarrollo ágil. La aerolínea también quedó impresionada con la flexibilidad de Gateway
que se adquirió para un solo proyecto, pero que, finalmente, se implementó en un total de cinco.
A la vanguardia gracias a la innovación
En agosto de 2011, los viajeros comenzaron a descargar la aplicación actualizada de Alaska Airlines. Su nuevo
diseño aprovecha el novedoso enfoque basado en API, que ofrece una apariencia de Web 2.0 que agiliza el proceso
de embarque de los viajeros y el acceso a sus tarjetas de embarque móviles, así como la obtención de información
sobre el vuelo y su estado, la selección y el cambio de asientos, y el seguimiento de su ruta.
Cuando un viajero utiliza la aplicación, debe iniciar sesión con su cuenta de Alaska Airlines. CA API Gateway lleva a
cabo la autenticación y la autorización por el LDAP local, y dirige la solicitud al servicio apropiado mientras registra
la visita en la API para que Alaska Airlines pueda hacer un seguimiento del uso con el fin de determinar qué
aplicaciones son más populares y en qué API debe invertirse de cara al futuro. Si la solicitud requiere información
sobre el vuelo, el servicio utiliza CA API Gateway para consultar los servicios internos de estado del vuelo y guardar
los resultados en caché de modo que en futuras solicitudes pueda minimizarse el tiempo de respuesta y puedan
reducirse los costes asociados con los sistemas back-end de consultas.
Este nuevo enfoque ha permitido a los empleados y a los partners de Alaska Airlines crear rápidamente otras
aplicaciones innovadoras, que funcionan de forma similar a la aplicación móvil, y entre las que se incluyen las
siguientes:
•
FlyingSocialTM con Alaska Airlines: los usuarios de Facebook pueden acceder directamente a las
ofertas de viajes de Alaska Airlines.
•
Alaska Mobile Track: los clientes de Alaska Air Cargo pueden enviar un mensaje de texto con
su número de envío y recibir una respuesta que muestre en qué punto de la ruta se encuentra
su paquete.
•
Baggage Handling: el personal de tierra puede acelerar la carga y descarga de equipaje de los
vuelos, reducir el tiempo de despacho de equipaje y, en consecuencia, agilizar los trayectos de
los pasajeros.
Ahorro de tiempo y de dinero
Con la implementación de CA API Gateway, Alaska Airlines puede ahora exponer de forma segura sus API a miles de
desarrolladores externos cuyas aplicaciones están ampliando increíblemente el alcance comercial de la empresa.
Gateway hace un seguimiento del uso de API por aplicación, lo que permite comprender más fácilmente dónde hay
que invertir en el futuro. Al guardar en caché los resultados de información de vuelos de los viajeros, Alaska Airlines
puede reducir sus costes de red de back-end.
El enfoque basado en API ha demostrado su validez, lo que ha aumentado el número de aplicaciones innovadoras
que salen al mercado antes que los enfoques tradicionales y, por lo tanto, ha beneficiado a Alaska Airlines en el
mercado del transporte aéreo de Estados Unidos.
Este documento describe un proyecto llevado a cabo entre Layer 7 Technologies y Alaska Airlines en 2011, antes de la adquisición de Layer 7
Technologies por parte de CA Technologies.