MINERALOGIA, QUIMICA E INCLUSIONES FLUIDAS EN LOS

MINERALOGIA, QUIMICA E INCLUSIONES FLUIDAS EN LOS
DEPOSITOS DE NITRATOS DE MARIA ELENA, IIª REGION,
CHILE
SANTIAGO COLLAO1, EDUARDO ARCE2, ALFONSO ANDÍA2.
1
Departamento Ciencias de la Tierra, Facultad de Ciencias Químicas, Casilla 160-C,
Concepción, Chile. e-mail: scollao@udec.cl
2
Sociedad Química y Minera de Chile, Casilla 808, Antofagasta, Chile.
(Recibido: Noviembre 15, 2000 - Aceptado: Abril 1, 2002)
RESUMEN
Se describen los resultados de la mineralogía, la composición química general e inclusiones
fluidas, en el yacimiento de nitrato de María Elena, único centro salitrero en producción en
Chile.
Los minerales salinos ocurren como cemento en rocas estratificadas del tipo brechas y areniscas,
así como en bandas paralelas a la estratificación de estas rocas.
Los minerales salinos, detectados en el yacimiento, consisten esencialmente en la nitratina y
halita, aportando gran parte del nitrato (7.5 % a más de 20 % de NaNO3) y cloruro de sodio (8.6
% a 40 % en peso de NaCl), respectivamente. Localmente, ocurren los sulfatos tenardita,
anhidrita, bloedita, polihalita, hexahidrita y glauberita. Gran parte del sulfato, es reflejado por
contenidos entre 7.5 % a 19.7 % en peso de Na2SO4. En contenidos menores y ocasionalmente,
se detectan otras variedades de sulfatos tales como: kieserita, woodwardita y loeweita. También,
escasamente, ocurren los nitratos: nitro, humberstonita, darapskita; los boratos: estroncioborita,
kaliborita, los cloruros, sylvita, nantokita y el yodato bruggenita. El yodo, como subproducto
económico en este depósito, varía en contenidos entre 0.01 to 0.2 % en peso de IO3.
De interés, en al aspecto genético, lo constituyen la presencia de inclusiones fluidas, sólo
bifásicas tipo I, con líquido mayor que vapor (L+V), hospedadas en tenardita y anhidrita. Las
mediciones microtermométricas efectuadas, en algunos individuos, evidencian un evento
termométrico de temperatura entre 216 a 239 C, con salinidades entre 4.4 % a 10.6 % en peso de
Na Cl equivalente, lo cual refleja un posible efecto de acción hidrotermal, de rango epitermal.
Este hecho, constituye una valiosa evidencia, en el aspecto genético, para sugerir que, aparte de
la depositación de las sales, debidas a un gran evento evaporítico, también pudo existir la acción
de soluciones hidrotermales, ligadadas a actividad volcánica o magmática.
Palabras Claves: Nitratos, Mineralogía, María Elena, Desierto de Atacama, Chile.
ABSTRACT
The deposit of María Elena in the Atacama Desert, is at present the only important nitrate ore
deposit mined in Chile. The mineralogy, chemistry and fluid inclusions of this mineralization are
described in this paper. Nitrate ores occur as stratiform seams below the desert surface and are
hosted mainly by breccias and sandstones which include volcaniclastic and tuff facies. Salt
minerals cement these clasts or form bands at the mm-m scale. The ore is largely composed of
nitratite and halite. Nitrate contents vary between 7.5 to more than 20 wt % and NaCl between
8.6 to 40 wt %. Locally abundant are the sulphates thenardite, anhydrite, bloedite, polyhalite,
hexahidrite and glauberite, which reflect part of 7.5 to 19.7 wt % of Na2SO4. Other salts present
in minor contents include a varity of sulphates (kieserite, woodwardite, loeweite); nitrates
(humberstonite, darapskite and niter); borates (kaliborite, stroncioborite); chlorides (sylvite,
nantokite) and iodates (bruggenite).
The IO3 vary between 0.026 to 0.074 wt %. Preliminary fluid inclusions studies show that the
homogenization temperature in liquid rich type inclusions in thenardite from the banded ores in
these deposits vary between 216° to 239 °C. The salinity of the fluid phase varies between 4.4 to
10.6 wt % of Na Cl equivalent. This suggests the existence of thermal processes during salt
formation. Therefore evaporation may have not been the only mechanism of importance during
the genesis of these salt deposits.
Key Words: Nitrates, Mineralogy, María Elena, Atacama Desert, Chile.
INTRODUCCION
El yacimiento de maría Elena, se ubica en el flanco oriental de la Cordillera de la Costa, Desierto
de Atacama, entre los paralelos 19° 30' y los 25° 30' de la latitud Sur, y los 69° 30' y los 70° 30'
de longitud W, II Región, Chile (Fig 1).
El trabajo tiene el propósito de determinar la mineralogía, petrografía y la composición química
general de la mena, además de analizar inclusiones fluidas, hospedadas en algunas sales
minerales, de los que no se tenían antecedentes previos. Información más reciente, al respecto, se
ha publicado en forma sintética y preliminar 1).
La investigación, se propuso como un desafío, en consideración de varios factores limitantes, que
partieron desde la etapa de preparación de las secciones microscópicas, para conservar minerales
solubles, a la etapa de definición de minerales salinos, con poca información en la literatura
tradicional, relativa a textos de mineralogía óptica 2, 3, 4, 5, 6), así como también en publicaciones
más modernas relacionadas al tema 7, 8, 9, 10, 11). Debido a ello, el estudio microscópico con luz
transmitida, se complementó con técnicas de difracción de rayos X, considerando en la
interpretación de los difractogramas, software apropiado, que se comparó con información de
otros estudios 12, 13).
METODOS
Los minerales formadores de rocas, como los minerales salinos, fueron analizados en secciones
transparentes representativas, preparadas especialmente para conservar minerales solubles al
agua, mediante técnicas especiales y la aplicación de un microscopio de luz transmitida marca
Olimpus, modelo BX-40, con el cual fue posible determinar los minerales transparentes, en
secciones derivadas de las muestras, enviadas y colectadas en las faenas de explotación del
yacimiento de María Elena, de SOMICH S.A.
En todas las muestras, procedentes de las canteras de explotación más representativas de María
Elena (5 conjunto de muestras con código Toco), se efectuaron análisis puntuales (14), mediante
difracción de rayos X, especialmente en zonas con mayor concentración de sales minerales de la
matriz-cemento de tonos claros, zonas café grisáceas y en las bandas claras cristalinas. Ello, para
complementar, corroborar y definir los minerales detectados con la microscopía de luz
transmitida. El equipo utilizado fue un difractómetro Rigaku, modelo RAD-2, con goniómetro
horizontal del Instituto de Geología Económica Aplicada (GEA). Algunos de los difractogramas
más representativos (Fig. 4), se exponen como ejemplos de los resultados de rayos X, en la
sección descriptiva de los minerales. Sólo, se efectuaron análisis con fluorescencia de rayos X,
en escasas muestras, para efectuar un barrido cualitativo, por elementos de interés (Cu y Sr en
muestra Toco C6, para chequear la nantokita y estroncioborita, Tabla II), mediante la aplicación
de un espetrómetro de fluorescencia de rayos X Rigaku, modelo 3070.
Los resultados integrados de rayos X con microscopía, se resumen en la Tabla II. Los análisis
químicos (Tabla III), que en general expresan la abundancia relativa de los minerales, fueron
aportados por el Centro de Investigación de Procesos, Laboratorio del Caliche, SOQUIMICH,
Antofagasta.
Los minerales no metálicos hospedadores de inclusiones fluidas (principalmente en tenardita y
ocasionalmente anhidrita), se investigaron con un microscopio Nikon Opthifot, mediante la
aplicación de luz transmitida. Las medidas microtermométricas, fueron efectuadas en una platina
calentadora - enfriadora marca Linkam 14), modelo TP-92, de mayor rapidez de medidas y con
más economía de nitrógeno líquido, en el Laboratorio de Microtermometría del Departamento de
Ciencias de la Tierra. Los límites de temperatura instrumentalmente medibles oscilan entre los
600 a - 180 C. Las mediciones realizadas se corrigieron en hasta 1.4 C, previa calibración con
estándares de puntos de fusión conocidos entre - 28,99 a + 306.80 C. Los parámetros
microtermométricos determinados fueron la temperatura de homogeneización (TH) y la
temperatura de depresión final del congelamiento de la fase fluida (TF). La temperatura de
homogenización, se obtuvo por la desaparición final de la fase gaseosa pasando a líquido (THl).
La concentración de la salinidad del fluido de las inclusiones, expresada en % en peso de NaCl
equivalente, fue determinada de tabla standard que permite ligera corrección de valores
obtenidos según ecuaciones específicas15), haciendo uso de los datos de desaparición, por fusión,
del congelamiento final del fluido de las inclusiones. Los resultados se exponen en la Tabla IV.
La mineralogía más representativa y su modo de ocurrencia, se exponen mediante
fotomicrografías, tomadas con cámara fotográfica adosada al microscopio Olimpus, BX-40.
Dentro de las fotomicrografías, se expone una, investigada por estructura cristalográfica, con un
microscopio electrónico de barrido, marca JEOL 5300. La sección, fue recubiertas con una
película de oro y observadas mediante el sistema SEM, con la que se logró amplificaciones de la
imagen: X100 a X500 veces.
MARCO GEOLOGICO
El yacimiento de nitrato de María Elena, se sitúa entre el flanco oriental de la Cordillera de la
Costa y la parte occidental de la Depresión Central del Desierto de Atacama. Con una altitud
media de 1.500 m.s.n.m., constituye junto al depósito de Pedro de Valdivia, una zona central de
la franja denominada Depósitos Salinos y de Nitratos de la Depresión Central del Norte de Chile
7, 16, 17)
(Fig. 1).
La zona con laboreos de nitratos, relativas a las muestras estudiadas, se extiende dentro de un
área de casi 45 km de largo por 20 km de ancho, más amplia hacia el sur, en el depósito de Pedro
de Valdivia y más delgada hacia el norte, en el yacimiento de María Elena (Fig. 2). La zona que
contiene la mena de nitrato, comunmente denominada salitrera o calichera, geológicamente
consiste en rocas sedimentarias clásticas y volcanoclásticas aluviales de edad miocena, con
minerales formadores de rocas consistentes principalmente en plagioclasas, cuarzo, ortoclasa,
zeolitas, arcillas y en menor grado por minerales ferromagnesianos, muscovita, biotita, turmalina
y limonitas (Tabla II, sección superior). Las rocas sedimentarias, parcialmente están cubiertas
discordantemente, por materiales aluviales y coluviales cuaternarios 10, 11). Las rocas anteriores,
descansa discordantemente sobre unidades litológicas más antiguas, costituidas por: 150 m de
tobas e ignimbritas de edad paleoceno-eoceno, 150 m de tobas y brechas ácidas de edad cretácica
y 350 m de coladas volcánicas andesíticas de la Formación La Negra, de edad jurásica. Parte de
estas rocas volcánicas, están intruidas por granitos y monzodioritas mesozoicas y pórfidos ácidos
cenozoicos18). La estructura geológica más importante es la Falla Atacama, que limita a la
Cordillera de la Costa como la faja de mayor elevación, de la Depresión Central como zona más
baja (Fig. 2). Estructuras menores, comprenden familias de fracturas de rumbo norte-sur, con
otras subordinadas N 40° E y E-W 11).
RESULTADOS
MINERALOGIA Y QUIMICA EN EL DEPOSITO DE NITRATO DE MARIA ELENA
Los minerales presentes en los yacimientos de nitratos de María Elena, dentro de la mineralogía
más frecuente que se han listado en los depósitos de nitratos en Chile 8) (Tabla I), consisten
esencialmente en el nitrato y cloruro de sodio, nitratina y halita, respectivamente. Estos, están
presentes en la totalidad de las muestras investigadas y en contenidos que en gran medida son
reflejados por concentraciones que varían entre 7.5 % a más de 20 % de NaNO3 y 8.6 % a 40 %
en peso de NaCl, respectivamente (Tabla III).
Tabla I. Composición y características determinativas de sales minerales de depósitos salitreros.
Adaptado de: Searl y Rankin, 1993; Dana y Ford 1969; Winchell 1951; Dana 1949; Jacson y Ericksen, 1997. En
gris minerales detectados en este estudio. En asterisco, se incluyen sales no incorporados en Searl y Rankin, 1993.
Las concentraciones, particularmente del nitrato, son menores en rocas del tipo brechas y las
mayores en areniscas de afinidad sedimentaria- tobáceas, así como en bandas salinas
concordantes a la estratificación de estas rocas (Tabla II, Fig. 3A). En segundo orden de
abundancia y presentes en un menor número de muestras, se detectaron principalmente los
sulfatos de sodio y calcio, thenardita y anhidrita, respectivamente y menos frecuentemente los
sulfatos de magnesio, sodio-magnesio, sodio-calcio, calcio-potasio-magnesio: hexahidrita,
bloedita, glauberita y polihalita respectivamente, además del nitrato-sulfato de sodio, darapskita
(Tabla II). Gran parte del sulfato, es reflejado por contenidos entre 7.5 % a 19.7 % en peso de
Na2SO4 y es en general, mayor, en las muestras que tienen menos nitratos y cloruros (Tablas II,
III). En contenidos menores o trazas, más ocasionales y sólo en una que otra muestra ocurren los
sulfatos: kieserita, loewedita, woodwardita; los nitratos: nitro, humberstonita; los cloruros:
silvita, nantokita; los boratos: estroncioborita, kaliborita y el yodato bruggenita. Varios de estos
últimos minerales (los sulfatos: loeweita, woodwardita; el cloruro nantokita y los boratos:
estroncioborita y kaliborita), se incorporan a los encontrados en estudios anteriores de sales en
Chile 8) (Tabla I). El yodo y el potasio, que tienen interés económico, además del nitrato, varían
en contenidos entre 0.01 to 0.2 % en peso de IO3 y entre 0.15 a 0.93 % de K, respectivamente
(Tabla III). El potasio, puede estar incluido en la polihalita, sylvita, humberstonita y nitro, que
son más frecuentes en las muestras que se detectaron estos minerales, especialmente la Toco C10 (Tabla II). El único mineral con yodo, detectado en este estudio, se asignó a la bruggenita, por
propiedades microscópicas de laminillas amarillas y birrefringencia. Este mineral, ocurre entre
halita y arcillas, sólo en las muestras Toco C-10 (Tabla II).
La ocurrencia de los minerales salinos investigados, es esencialmente como cemento entre
fragmentos clásticos de rocas o minerales que conforman principalmente rocas sedimentarias del
tipo areniscas (Fig. 3A) a brechas, y en menor grado, en bandas paralelas a la estratificación (Fig.
3A), las cuales pueden tener potencias de tamaños centimétricos (Fig. 3A) a milimétricas
(Fotomicrografía 1, Fig. 3B).
La nitratina generalmente ocurre con formas cristalinas rombohedrales, mostrando clivajes de
similar geometía y menos frecuentemente anhedral (Fotomicrografía 1, Fig. 3B). La halita en
cambio, es más anhedral, que euhedral, mostrando en menor frecuencia, un buen desarrollo
cristalino, con su típico clivaje de hábito cúbico (Fotomicrografía 1, Fig. 3B). Una buena
cristalización, sugiere un pausado crecimiento cristalino y un fuerte poder de cristalización 19), en
relación, a sales con pobre desarrollo cristalino.
Tabla II. Composición mineralógica semicuantitativa en el yacimiento de nitrato de María
Elena, como resultado de la aplicación de estudio microscópico y difractometría de rayos-X.
Contenido relativo de minerales en % en volumen: 35-50(*****);35-20(****);15-10(***);5-1(**);1-0.1 (*);<0.1().La sección superior de la tabla incluye minerales formadores de roca. Las siguientes secciones, incluyen sales
minerales y petrografía.
Tabla III. Análisis químico (% en peso),en muestras de canteras de la salitrera de María Elena
Los sulfatos, tenardita y anhidrita ocurren como cemento y matriz. La tenardita, es más frecuente
en ocurrencia bandeada (Fotomicrografía 1, Fig. 3B) y en fajas más transparentes, donde tiene un
buen desarrollo cristalino. Esa fuerza de cristalización, fue bien definida bajo el microscopio
electrónico de barrido, en el cual se evidencia bien, la forma rómbica dipiramidal de este mineral
(Fotomicrografía 2, Fig. 3C), no encontrada en bandas más translúcidas, donde se entremezcla
especialmente con halita, en ocurrencia laminar. La anhidrita muestra una fuerte birrefringencia
y clivaje rectangular y tiende a mayor concentración en la matriz-cemento.
Fig. 3A. Cantera de explotación Toco C-6, con Fig. 3B. Fotomicrografía 1. Microbandas con
ocurrencia de sales minerales en vena (V) y en halita (h), nitratina (n), tenardita (t) y arcillasroca sedimentaria clástica del tipo arenisca (A). El zeolitas (a-z). Muestra Toco C12. Observación
cemento intergranos, en la arenisca, consiste con microscopio de luz transmitida con
esencialmente de sales minerales y en menor polarizadores cruzados. Magnificación, X 12.
grado, arcillas y zeolitas.
Fig. 3C. Fotomicrografía 2. Cristales rómbicos Fig. 3D. Fotomicrografía 3. Inclusión fluida tipo
bipiramidales de tenardita, de microbanda salina I, bifásica enriquecida en líquido (L+V),
bien cristalina. Muestra Toco C6. Observación hospedada en cristal de tenardita.Muestra Toco
con microscopio electrónico de barrido.
C6. Observación con microscopio de luz
transmitida con polarizadores en disposición en
paralelo. Magnificación, X 132.
Los sulfatos: bloedita, hexahidrita, polihalita y glauberita además del nitrato-sulfato de sodio,
darapskita son menos frecuentes que las sales anteriores y están generalmente en contenidos
menores. Estos minerales, suelen encontrarse entremezclados con la nitratina, en ocasiones en
agregados de contornos irregulares y/o en cristales laminares-aciculares. La bloedita y la
glauberita, en ocasiones pueden encontrarse en contacto con nitratina, o sin relación con ella, así
como también con la halita. Las sales minerales que están en contenidos menores o trazas (en
general menor a 1% en volumen), más ocasionales y sólo en una que otra muestra (Tabla II), son
los sulfatos: kieserita, loewedita, woodwardita; los nitratos: nitro, humberstonita; los cloruros:
silvita, nantokita; los boratos: estroncioborita, kaliborita y el yodato bruegenita. Estos,
generalmente se distribuyen dentro de las sales mayoritarias y en ocasiones intercrecidas con
ellas, o entre planos de separación intercristales.
En relación, a la paragénesis mineralógica de estas especies salinas, la secuencia depositacional
es relativa, ya que, en los espacios abiertos en que suelen generarse estos minerales, la
estabilidad y orden de precipitación es controlada por procesos hidrológicos, relacionados a
fluctuaciones de aguas subterráneas, hasta períodos de mayor disolución, debidos a ocasionales
precipitaciones de aguas lluvias 20). Incluso debido a procesos hidrotermales, que pueden
provocar la recristalización de minerales, como lo evidencian inclusiones fluidas, hospedadas en
tenardita. En todo caso, en las condiciones en que se encuentra la mineralogía en las secciones
transperentes investigadas; de pared a centro de suturas de bandas, relleno de pared a centro de
espacios intergranos, o en amígdalas, es la siguiente a) estilbita-nitratina b) halita-tenardita c)
halita-tenardita-nitratina-darapskita d)halita-darapskita-tenardita e) zeolita-darapskita-polihalita
f) zeolita-nitratina-humberstonita g) woodwardita-tenardita. Estas secuencias paragenéticas, en
parte, son coincidentes con información de estudios anteriores 8, 11) .
En varias de las muestras y asociadas a la mineralización de sales, especialmente en la matriz o
cemento, también ocurren diversas especies minerales de zeolitas (estilbita, heulandita,
mordenita) lo cual es inusual, en concentración y variedad en rocas normales. Las zeolitas, están
más relacionadas a medios de depositación volcanogénicos o a actividad hidrotermal tardía. Es
posible, entonces, que las sales minerales y las zeolitas, en las muestras en que están presentes
(la mayoría, Tabla II), puedan tener un nexo genético, ligados a dicha actividad.
Las arcillas, que junto a las zeolitas y sales, fueron corroboradas con difracción de rayos X (Fig.
4), corresponden a: halloysita, caolinita, del grupo de la kandita (muestras Toco C6, Toco C8); e
illita del grupo homónimo.
INCLUSIONES FLUIDAS
Generalidades y Relaciones con la Mineralogía
Las inclusiones fluidas investigadas solamente se detectaron en tres muestras (Toco C-6, Toco,
C-12 y Toco C-8), son relativamente pequeñas, con tamaños que varían frecuentemente entre 10
y 40 micrones de largo de sección. En la muestra Toco C6, las inclusiones están encapsuladas en
tenardita, relacionada a banda con cristales más transparentes. En las muestras Toco, C12 y Toco
C8, las inclusiones pueden estar en tenardita como en anhidrita (muestra Toco C12). La cantidad
de inclusiones que ocurren, generalmente no sobrepasa de un individuo por mm3, en las
secciones investigadas. Del total de inclusiones fluidas medidas (12) (Tabla IV), en varias de
ellas la medición de la temperatura no fue exacta, por decrepitar la sección de muestra, durante el
calentamiento y la temperatura de fusión del hielo no fue bien visible en cada una de las
mediciones (ver Tabla IV).
Paragenéticamente las inclusiones medidas son más primarias, que seudosecundarias y
secundarias, por ocurrir especialmente aisladas dentro del cristal (Fotomicrografía 3, Fig. 3D).
De modo que, las mediciones microtermométricas se consideran más relacionadas a un evento
primigénico sin modificación o primario por recristalización.
Las formas más frecuentes en que ocurren las inclusiones, encapsuladas en estas sales, son
subredondeadas y elipsoidales (Fotomicrografía 3, Fig. 3D ).
Tipos de Inclusiones Fluidas y Microtermometría
De acuerdo a criterios tradicionales, principalmente aplicando la presencia de fases, líquida, gas
y cristales 21, 22) , se procedió a la clasificación de tipos de inclusiones fluidas. En el presente
estudio, las inclusiones fluidas encontradas corresponden sólo a un tipo (de 4), denominadas
inclusiones fluidas Tipo I, bifásicas ricas en líquido, (L+V), (Fotomicrografía 3, Fig. 3D).
En este tipo de inclusión, la burbuja de la fase gaseosa, comunmente varía entre 5% a 20% en
volumen, en relación, a la fase líquida. Las inclusiones durante el proceso de calentamiento
homogenizaron a líquido entre temperaturas de 216 a 239 °C y tienen salinidades variables entre
4.4% a 10.6 % en peso de Na Cl equivalente, con densidad de fluido, entre 0.7 a 1.0 g/cm3.
Algunas inclusiones, tienen temperaturas mayores a 210, 216 y 228 °C, por lo que, pueden
superar los 239 °C (Tabla IV). Ello, debido a que las secciones que las hospedan, decrepitaron
durante el calentamiento.
Tabla IV. Datos microtermométricos en inclusiones fluidas en la salitrera de María Elena
Abreviaciones:
L=
Líquido,
V=
Gas,
h=
halita,
s=
silvita,
m=
metal.
I, S2, 2 = Inclusiones primarias, seudosecundarias y secundarias, respectivamente.
THl =Temperatura homogenización a líquido, THg= Temperatura homogenización a gas.
TDh=Temperatura de disolución de la halita, TDs= Temperatura de disolución de la silvita.
TF =Temperatura de fusión del hielo de la fase fluida de la inclusión.
Fig. 4. Difractogramas parciales de canteras de explotación del yacimiento de María Elena, mostrando
esencialmente sales minerales (en los cuatro difractogramas), variedades de arcillas (tres primeros difractogramas) y
zeolitas (difractograma superior, derecha),más algunos minerales formadores de roca, como cuarzo y anortita. Estos
difractogramas, corresponden a sectores de muestras con mineralización en bandas claras (Toco C-6, difractograma
superior,izquierda) así como a zonas claras (Toco C-8, difractograma superior,derecha) y pardas (Toco C-8 y C-9,
difractograma inferiores) del cemento-matriz intergranos, que rodean a partículas clásticas de las rocas.
DISCUSION Y CONCLUSIONES
Los minerales salinos detectados en el yacimiento de María Elena, consisten esencialmente en el
nitrato y cloruro de sodio, nitratina y halita, respectivamente, los cuales están presentes en la casi
totalidad de las muestras investigadas, aportando gran parte de del nitrato (7.5 % a más de 20 %
de NaNO3) y cloruro de sodio (8.6 % a 40 % en peso de NaCl), respectivamente. Localmente
abundante ocurren los sulfatos thenardita, anhydrita, bloedita, polyhalita, hexahidrita y
glauberite. Gran parte del sulfato, es reflejado por contenidos entre 7.5 % a 19.7 % en peso de
Na2SO4. En contenidos menores o trazas, se detectan otras variedades de sulfatos tales como:
kieserite, woodwardite y loeweite. También, ocasionalmente, ocurren los nitratos: darapskita,
nitro, humberstonita; los boratos: estroncioborita, kaliborita, los cloruros, sylvita, nantokita y el
yodato bruggenita.
Estas asociaciones mineralógicas se han asumido en formación, esencialmente en un medio
evaporítico, con temperaturas algo superior a las ambientales (menor a 50 °C en depósitos
evaporíticos de Missouri 23). Sin embargo, también, para el depósito adyacente al estudiado
(Pedro de Valdivia), se ha propuesto que el emplazamiento de rocas volcánicas terciarias, con
actividad termal asociada al enfriamiento de ignimbritas o con geotermalismo en general,
pudieron jugar un papel importante, como ya han sido sugeridos en otros trabajos 24, 25).
En esta investigación, evidencias de inclusiones fluidas, con mediciones en tenardita y en menor
grado en anhidrita, con temperaturas entre 216 a 239 C y salinidades entre 4 % a 11 % en peso
de Na Cl equivalente, reflejan un posible efecto de acción hidrotermal, de rango epitermal, lo
cual podría asociarse al efecto de rocas volcánicas terciarias, con actividad termal asociada al
enfriamiento de ignimbritas. El hecho, de haber detectado esta termometría, especialmente en la
tenardita (mineral que se invierte de rómbico a hexagonal a los 235 °C 3) , corroboran con más
fuerza, esta evidencia, desde este punto de vista genético.
En varias de las muestras y asociadas a la mineralización de sales, especialmente entremezcladas
en la matriz o como cemento, también ocurren diversas especies minerales de zeolitas (estilbita,
heulandita, mordenita), en rocas de cierta afinidad volcanoclásticas. Las zeolitas, que son
alumino silicatos hidratados, están más relacionadas a medios de depositación volcanogénicos o
a actividad hidrotermal tardía. En consideración de lo anterior, es posible entonces, también
relacionar genéticamente, parte de las sales minerales - zeolitas y litologías con materiales
volcanoclásticos.
En consecuencia, las iclusiones fluidas, como la asociación de zeolitas y litología, constituyen
evidencias, en el aspecto genético, para sugerir que, aparte de la depositación de las sales,
debidas a un gran evento evaporítico, también pudo existir la acción de soluciones hidrotermales,
ligadas a actividad volcánica o magmática.
REFERENCIAS
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