Bioplásticos: ¿una alternativa con futuro?

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Bioplásticos: ¿una alternativa con futuro?
Los bioplásticos se presentan como un complemento y, en parte, como
una alternativa a los plásticos comunes, un paso lógico y necesario
hacia una industria de plásticos moderna y orientada al futuro. Y,
naturalmente, tendrán su espacio en K 2013 del 16 al 23 de octubre en
Düsseldorf. No puede realizarse una discusión de los pros y contras, el
papel futuro y el potencial de mercado de los bioplásticos sin una
definición clara previa del concepto en torno al prefijo "bio“, comenta el
Prof. Dr. Ing. Christian Bonten del Institut für Kunststofftechnik (IKT) de la
Universidad de Stuttgart.
Un prefijo, dos significados:
Plásticos biodegradables y biobasados
Plásticos biodegradables
Hasta cantidades de sustancias bajas, los plásticos biodegradables
constan exclusivamente de polímeros y aditivos biodegradables. Está
demostrado que unas bacterias especiales y sus enzimas transforman
los plásticos biodegradables en biomasa, CO2 o metano, agua y
minerales, después de que antes se hayan fragmentado intensamente
las macromoléculas por otros mecanismos de degradación. Para que un
plástico pueda catalogarse en Europa como compostable, debe
descomponerse en fragmentos menores de 2 mm, en condiciones
claramente definidas, después de 12 semanas como máximo, en un
90% como mínimo. Sólo de este modo se garantiza el funcionamiento
económico y sin averías de una instalación de compostaje.
Los plásticos biodegradables no se fabrican obligatoriamente con
materias primas renovables; también pueden producirse con petróleo.
Por lo tanto, la biodegradabilidad no depende de la materia prima, sino
de la estructura química de un plástico. Son ejemplos de polímeros
biodegradables la polilactida (PLA), llamada también ácidos polilácticos,
polihidroxialcanoato (PHA), derivados de celulosa, almidón, pero
también adipato-tereftalato de polibutileno (PBAT) y polibutileno
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succinato (PBS) con base de petróleo. Por el contrario, no son
biodegradables, p. ej. el polietileno (PE), polipropileno (PP), polietilenotereftalato (PET) o poliamida (PA).
Plásticos biobasados
Por el contrario, los plásticos biobasados son de materias primas
renovables, naturales. Sin embargo, no son obligatoriamente también
biodegradables. El adjetivo "biobasado“ sólo indica que los átomos de
carbono de las cadenas de moléculas se toman de la naturaleza actual,
por lo que son "bio“. Actualmente, se obtienen plásticos biobasados de
diferentes hidratos de carbono como azúcar, almidón, proteína, celulosa,
lignina, biograsas o aceites. Los polímeros biobasados son, entre otros,
ácido poliláctico (PLA), polihidroxibutirato (PHB), derivados de celulosa
(CA, CAB) y derivados de almidón, pero también, p. ej. biopolietileno
(PE). Este último se obtiene totalmente de caña de azúcar brasileña,
tiene las características de un polietileno normal, pero no es
biodegradable. Entre los polímeros biobasados parcialmente, como
mínimo, pero no biodegradables, se cuentan también los plásticos
normales reforzados con fibras naturales, así como las nuevas
poliamidas y los nuevos poliuretanos.
Bioplásticos – Cantidades de producción mundiales
Los bioplásticos han jugado hasta ahora un papel todavía secundario en
la producción mundial de polímeros, que es de unos 235 millones de
toneladas de materiales plásticos. European Bioplastics, basándose en
el gran crecimiento del mercado hasta el año 2016, pronosticó una
capacidad de producción mundial de bioplásticos de casi 5,8 millones de
toneladas, el nova-Institut en marzo de 2013 hasta el año 2016 más de 8
millones de toneladas y hasta el año 2020 casi 12 millones de toneladas
para los plásticos biobasados.
Según los datos de la asociación de fabricantes European Bioplastics,
con unas 100.000 toneladas en el año 2009 los plásticos biodegradables
acapararon todavía la mayor parte de capacidades totales mundiales de
los bioplásticos. Desde 2010, los índices de crecimiento de los plásticos
biodegradables han superado considerablemente a los de los plásticos
biobasados. Según las previsiones de las asociaciones, a pesar de un
crecimiento constante, en 2016 la producción total de bioplásticos será
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todavía de una séptima parte, aproximadamente. La mayor parte de los
bioplásticos serán biobasados, pero no serán biodegradables.
Capacidades de producción para plásticos biodegradables y biobasados
en 2011 con previsión para 2016 (Fuente: European Bioplastics;
Hochschule
Hannover,
IfBB
–
Institut
für
Biokunststoffe
und
Bioverbundwerkstoffe)
Aumento de los requisitos – también en los bioplásticos
Los plásticos deben satisfacer requisitos cada vez mayores para un uso
técnico cada vez más frecuente. Esto es válido también para los
bioplásticos. En cuanto a la reproducibilidad, existe un déficit, existe
todavía un gran potencial de mejora en las propiedades de barrera,
longevidad y compatibilidad con otros biopolímeros y aditivos.
Los bioplásticos y sus aplicaciones actuales
Los plásticos biodegradables se utilizan normalmente cuando la
degradabilidad es particularmente útil. Esto ocurre, p. ej. en la
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agricultura, con los acolchados plásticos o macetas, que al finalizar su
vida útil no se desechan, sino que se transforman en biomasa sobre el
propio terreno. En los hogares, las bolsas de basura degradables han
abierto un mercado, ya que pueden compostarse junto con la basura
orgánica.
Productos
el
para
hogar
Material
de
Mobiliario
Reciclaje
sillas
bolsas y sacos
oficina
y afines
regaderas,
artículos de
aspiradoras,
escritura,
de basura
pajitas
corrector de
(compostables)
cinta, reglas
Agricultura/
Catering
Construcción
jardinería y
Artículos
eléctricos
paisajismo
plásticos y fieltros
platos y
mangos de
carcasas de
agrarios,
cubiertos
herramientas,
ratones
dispensadores,
desechables,
tacos,
informáticos,
macetas
bolsas de
aislamientos de
teclados,
basura
bio-PUR,
teléfonos fijos,
materiales
móviles,
aislantes,
aislamientos de
revestimientos de
cables
terrazas,
moquetas y
revestimientos
para suelos
Aplicaciones actuales para bioplásticos (Fuente: Hochschule Hannover,
IfBB – Institut für Biokunststoffe und Bioverbundwerkstoffe)
Los plásticos biobasados se usan también en aplicaciones de electrónica
de consumo y automóviles. Por ejemplo, Toyota ha realizado en su
automóvil híbrido "Sai“, sólo disponible en Japón, un equipamiento
interior fabricado en un 80% de materias primas renovables, desde el
año de fabricación de 2011. Esto fue posible mediante el uso de bioPET, un plástico con base de caña de azúcar. Pero también el PLA o
espuma de poliuretano (PUR) con base de soja se usa actualmente en
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los componentes automovilísticos más diversos. No existe prácticamente
ningún fabricante de automóviles que no use los bioplásticos en mayor o
menor medida en sus vehículos.
Para obtener información sobre los potenciales y oportunidades, nuevos
desarrollos y aplicaciones innovadoras de bioplásticos, en K 2013 se
encontrarán muchas posibilidades en los stands de los expositores. La
feria especializada más importante del mundo para la industria de
plásticos y caucho se celebrará del 16 al 23 de octubre de este año en
Düsseldorf.
Además, del 17 al 19 de octubre, de 8.00 a 12.00 se organizarán los
Bioplastics Business Breakfasts, seminarios de corta duración sobre
temas seleccionados del sector.
Los acolchados plásticos de compuesto de PBAT/PLA biodegradable
pueden enterrarse con el arado después de la cosecha, evitándose su
recogida y desecho como ocurre con las láminas clásicas (Foto: BASF
SE)
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Plástico alimentario transparente de Bio-Flex® A 4100 CL / F 2201 CL / A
4100 CL (Foto: FKuR)
Ratón informático "M440 ECO“, carcasa fabricada de Biograde® (Fuente:
Fujitsu)
Agosto 2013
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