Plásticos

Editorial:
Los plásticos vienen reemplazando cada vez más a los materiales tradicionales
y ofrecen una oportunidad de desarrollo en la industria automotriz y
aeronáutica debido a su bajo peso en relación con su resistencia al impacto,
además de otras propiedades mecánicas y dieléctricas interesantes. Sin
embargo, esta industria está poco desarrollada en la región.
En este número del Boletín CIIAAS, iniciamos la discusión de esta tecnología
con una revisión introductoria de algunos de los plásticos más empleados en la
industria.
R. Soto C.
Centro de Integración para la Industria Automotriz y Aeronáutica de
Sonora, A.C.
Tel. (662) 207-2888, Biblioteca digital: http://ciiaas.wordpress.com
e-mail: boletin@ciiaas.org
Plásticos
Los automóviles actuales contienen alrededor del 15% de materiales plásticos
y se espera que esta cantidad llegue al 20% en los próximos 5 años1 (en
algunos casos este porcentaje llega hasta el 50% 2). Esta situación es sólo un
caso más en que los plásticos demuestran su capacidad de sustituir a los
materiales más tradicionales, gracias a su bajo costo, mejores propiedades y
mayor disponibilidad.
Una de las características que han hecho de los plásticos una opción tan
exitosa es su gran variedad. A continuación se presenta una revisión de las
1
2
Peter Mapleston. Automotive Plastics: An Accelerating Market. PLASTICS
ENGINEERING, Mayo 2008.
Providing Engineering Plastics Direction to the Automotive Industry. DSM
Engineering Plastics, 2005.
El Boletín CIIAAS es elaborado utilizando únicamente software libre. La piratería de software es innecesaria.
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Automotriz y Aeronáutica de Sonora, A. C.
principales variedades de plásticos, organizados de acuerdo con su capacidad
de reciclaje.
PET (Tereftalato de polietileno o Polietilén tereftalato)
Es el plástico más fácil de reciclar, es impermeable, transparente,
irrompible, liviano, inerte (al contenido) y, particularmente, no tóxico.
Se emplea en la fabricación de productos tan variados como
envases, bolsas y frascos varios, películas transparentes, fibras
textiles, bandejas para microondas, cintas de video y audio,
geotextiles (para pavimentación) y películas radiográficas.
PEAD (HDPE - Polietileno de alta densidad)
El polietileno es el polímero más ampliamente utilizado, fácil de
procesar y de bajo costo. El polietileno de alta densidad es un
plástico notable por su flexibilidad y su resistencia química y al
impacto, resistente a bajas temperaturas, irrompible, liviano,
impermeable e inerte. Se emplea para la fabricación de envases
varios, bolsas, botes para pintura y tuberías.
PVC Policloruro de vinilo
Es el segundo polímero más empleado. Se le emplea para la
fabricación de tuberías, envases varios, envolturas, cables, juguetes,
carcazas para aparatos electrodomésticos y computadoras, entre
otros. Es un plástico liviano, ignífugo, resistente a la intemperie y a la
corrosión, transparente, con buenas propiedades de permeabilidad,
buena resistencia al impacto, buena relación costo/beneficio y no es
atacado por bacterias, hongos o insectos.
PEBD (LDPE - polietileno de baja densidad)
Es más barato y flexible que el PEAD, aunque menos resistente a la
temperatura, impacto y agentes químicos. Se el emplea en la
fabricación de bolsas de todo tipo, hules para diversos
recubrimientos, base para pañales desechables, tuberías para riego.
PP (Polipropileno)
Es considerado como uno de los productos termoplásticos de mayor
potencial. Es inerte, su incineración no tiene ningún efecto
contaminante, y su tecnología de producción es la de menor impacto
ambiental. Se le emplea para la fabricación de hules para diversos
recubrimientos, hilos y cordelería, tuberías, jeringas desechables,
tapas, botes para pintura, telas no tejidas, alfombras y autopartes.
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PS (Poliestireno)
Existen tres tipos principales de este polímero: el PS cristal, que es
transparente, rígido y quebradizo; el PS impacto, resistente y opaco,
y el PS expandido, muy ligero. Se le emplea en la fabricación de
envases mediante extrusión-termoformado y de objetos diversos
mediante moldeo por inyección. La forma expandida se emplea
principalmente como aislante térmico en construcción. La espuma de
poliestireno expansible presenta una estructura rígida celular que
contiene hasta un 98% de aire encapsulado que lo hace ideal para la
fabricación de empaques y embalajes.
Otros plásticos
En este rubro se incluyen una enorme variedad de plásticos tales
como los Policarbonatos (PC), plásticos trabajados, moldeados y
termoreformados fácilmente, usados en la fabricación del “cristal
blindado” por ser un material muy durable. Las Poliamidas (PA),
considerados como uno de los polímeros técnicos más versátiles y
con mayores posibilidades de aplicación; incluyen al nailon y el
Kevlar, plásticos de muy alta resistencia. El ABS (acrilonitrilobutadieno-estireno.) tiene importantes propiedades en ingeniería,
como buena resistencia mecánica y al impacto combinado con
facilidad para el procesado. El SAN (Styrene Acrylonitrile - estireno
acrilonitrilo), muy resistente a aceites, grasas y agentes de limpieza,
así como de gran transparencia, es de amplio uso en artículos de
cocina. EVA (Ethylene Vinyl Acetate - etileno vinilo de acetato –
FOAMY) son plásticos muy suaves y flexibles empleados en
aplicaciones eléctricas, como empaque y como material para
amortiguar golpes. El Poliuretano (PU) es muy usado en fabricación
de pinturas sintéticas, destacándose, la de los automóviles. Resiste
muy bien el impacto de solventes químicos, es buen aislante térmico
y presentas una flexibilidad mayor a la de otros materiales similares.
El Acrílico (PMMA – Polimetilmetacrilato) compite en cuanto a
aplicaciones con otros plásticos como el policarbonato (PC) o el
poliestireno (PS), pero el acrílico se destaca frente a otros plásticos
transparentes en cuanto a resistencia a la intemperie, transparencia
y resistencia al rayado, cualidades que le hacen de gran uso en la
industria automotriz. El Acetal (POM – polyoxymethylene), por su
gran resistencia es empleado como sustituto del metal.
La lista de posibles plásticos es virtualmente interminable. En un próximo
número del Boletín abordaremos aspectos sobre el procesamiento de los
plásticos.
Centro de Integración para la Industria
Automotriz y Aeronáutica de Sonora, A. C.