combate a insectos vectores

EN PORTADA
Los mosquitos provocan el contagio
de un amplio rango de enfermedades.
Un esfuerzo global por erradicarlos
combina ingenio y tecnología de punta.
Por Gerardo Sifuentes
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FOTOARTE: JOSÉ ANTONIO DÍAZ DE LEÓN
COMBATE A INSECTOS VECTORES
muyinteresante@televisa.cl 13
ECOLOGÍA
0,23%
es el aporte global de
CO2 de Chile.
La Hora del Planeta
Como cada marzo desde
hace 11 años, La Hora del
Planeta llega como una
forma de crear conciencia
sobre nuestras acciones y
sus consecuencias en el
Planeta. Apagar las luces
por una hora no cuesta
nada, de hecho es hasta
un panorama familiar
entretenido, pero ¿estamos
dispuestos a tomar en
serio la responsabilidad
que tenemos en el respeto
al medioambiente?
Por Alejandra Miranda G.
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FOTO: ISTOCK
#NIUNGRADOM
MAS
2015
fue el año más
caluroso desde que
existen registros.
2020
entra en vigor el
acuerdo de París.
10 mil
ciudades adhirieron el
año pasado apagando
sus luces.
25,36%
de las emisiones mundiales de
CO2 corresponden a China.
172
países son los que ya se
han unido a la iniciativa.
S
egún sus organizadores, la
WWF (World Wildlife Fund o
Fondo Mundial para la Naturaleza), es “la mayor campaña de
movilización y participación
jamás organizada” y es un hecho indesmentible.
Como les contamos cada
año en la edición de Muy Interesante correspondiente a marzo, la iniciativa comenzó en
Sidney, Australia y rápidamente se propagó por
el mundo, incluyendo a gobiernos y empresas.
Pero aunque es exitoso que cada año se sumen
más personas, ciudades, países, autoridades y
privados, apagar la luz por una hora, una vez al
año es un panorama entretenido, pero es apenas
un mínimo gesto si los otros 364 días no practicamos el respeto y cuidado al medioambiente.
El sábado 19 de marzo del presente año, entre
las 20:30 y las 21: 30 horas, la consigna es apagar las luces y desconectar los aparatos que se
pueda. La idea es que se sume la mayor cantidad de personas para que así la acción consiga
su objetivo: remover conciencias. Pero La Hora
del Planeta va más allá y por eso han elaborado una serie de acciones como la confección
y firma de un documento usando además el
hashtag #NIUNGRADOMÁS aludiendo claramente al cambio climático; pero lo que resulta
realmente efectivo, es heredable y puede conducir a resultados positivos en este tema, es el
cambio de hábitos. Para empezar, incorporar
a nuestra vida las tres R, máxima de la ecología: Reducir (bajar el consumo energético, es
decir, no usar al auto o compartirlo; comprar
artefactos electrónicos A o A+ porque son los
con mayor eficiencia energética; usar con responsabilidad el agua, etc.). Reciclar (separar los
desechos entre los orgánicos y no orgánicos y
estos llevarlos a puntos verde o de reciclaje). Por
último, Reutilizar, que va muy de la mano del
anterior, pero tiene que ver con que nosotros le
demos usos diferentes a la ropa, artículos varios,
muebles, etcétera.
Después del acuerdo logrado en la COP21 (conferencia de las partes del convenio-marco de
las Naciones Unidas sobre el cambio climático)
celebrado en París en noviembre de 2015, cuyo
acuerdo para limitar el aumento de la temperatura del planeta fue firmado por los 195 países
participantes, está en nuestras manos resguardar que el acuerdo sea cumplido por las autoridades, pero también es responsabilidad de
todos frenar e incluso intentar revertir miles de
años de aberraciones cometidas en contra de la
Tierra, el único lugar que tenemos para vivir.
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A la luz de la razón
Lluvia de
sangre
Nubes negras se acumulan en el horizonte y previsiblemente empieza a llover. Al
principio parece un aguacero como cualquier otro; sin embargo, para horror de los
testigos, los goterones que caen del cielo son rojos. ¿Qué sucede? Revisemos qué hay
detrás de este curioso fenómeno. P or Guadalupe Alemán Lascurain
CARMESÍ. En 2012 en Sri Lanka se registró un evento meteorológico insólito.
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¿Señales del Apocalipsis?
Miles de personas atribuyeron los aguaceros rojos a la ira de Dios, lo cual
no es de extrañarse. Dentro del hinduismo, ciertos eventos inusuales
anuncian una nueva ola de castigos divinos, y para la cultura judeocristiana es un fenómeno con claras resonancias bíblicas. Cabe recordar que,
según el Libro del Éxodo, la transformación del agua en sangre fue la primera de las diez plagas enviadas por Yahvé a Egipto para ‘persuadir’ al
faraón de que liberara a los hebreos. Claro, la misma Biblia narra que los
hechiceros egipcios lograron teñir el agua de rojo empleando sus artes
mágicas, con lo cual la credibilidad de Moisés quedó bastante dañada. Y
si en aquel entonces hubo escepticismo ante el presunto mensaje divino,
actualmente sobran motivos para buscar explicaciones racionales a rabietas meteorológicas que parecen pesadillas de Stephen King.
Invasión en rojo carmesí
Con el fin de despejar mitos, empecemos por señalar lo obvio: el líquido rojo que cae del cielo no es sangre. Hasta un microscopio escolar puede mostrar que no está compuesto por plasma, glóbulos rojos
ni glóbulos blancos. Es agua, solo que adicionada con un ingrediente
que durante años permaneció oculto. Al principio se pensó que la lluvia de Kerala y de Sri Lanka se había teñido con partículas de arena,
polvo o sustancias químicas provenientes de fábricas, pero se descartó esta posibilidad porque: a) no hay tormentas de arena ni mucho desarrollo industrial en las zonas donde se presentó el fenómeno
y b) la dirección de los vientos no explicaba que la contaminación
FOTOS: ISTOCK; EFE
P
ronóstico del tiempo: extraño con posibilidad de sustos.
En noviembre de 2014 lluvias de un intenso color rojo
cayeron sobre la población de Fuente Encalada, en la
provincia española de Zamora. Los estanques y los
charcos se pintaron de un tinte sangriento, sembrando el pánico (o al menos el asco) entre los habitantes del municipio. El evento fue insólito, pero no único. Durante siglos se han
registrado reportes de que “el cielo escupe sangre” en distintas
partes del mundo. Por ejemplo: entre julio y septiembre de 2001
intensas lluvias rojas que llegaban a durar hasta 20 minutos se
ensañaron sobre Kerala, India. Las gotas manchaban la ropa de la
gente y marchitaban las hojas de los árboles. Cuando la lluvia se
acumulaba en cubetas, se veía tan roja y espesa como la bebida
favorita de Drácula. Un distrito de Sri Lanka (Monaragala) también
fue escenario de estas siniestras precipitaciones los días 14 y 15 de
noviembre de 2012.
hubiera sido acarreada desde otro sitio.
Al fin, en 2006 llegó una respuesta
digna de guión de Hollywood. Los físicos Godfrey Louis y A. Santhosh Kumar,
PROBABILIDAD DE PECES. Las lluvias de criaturas acuáde la Universidad Mahatma Gandhi
ticas o semiacuáticas se deben a tormentas extremas.
(Kottayam, India), anunciaron que el
agua parecía sangre porque estaba plagada de organismos extraterrestres.
Es en serio. Tras analizar muestras del
i la lluvia de sangre suena exótica, imaginen una lluvia de peces o de ranas. No, no se trata de
mórbido aguacero bajo un microscopio
una maldición bíblica ni de una escena de caricatura, sino de una realidad que ha sido confirelectrónico, encontraron partículas romada varias veces en el curso de la historia. Estas lluvias pueden ser tan violentas que los
jas parecidas a células biológicas, con
animales acaban destrozados contra el suelo, sacando un susto mayúsculo a los testigos del acontepresencia de oxígeno, carbono e incluso
cimiento. El exótico fenómeno meteorológico tiene una explicación científica: las trombas marinas y
aminoácidos. Sin embargo, lo que dejó
los tornados pueden ‘capturar’ a los animales ligeros de un pantano o de algún otro entorno acuático,
al mundo entero con la boca abierta es
elevarlos a una altura considerable, hacerlos recorrer grandes distancias y, después, dejarlos caer en
precisamente lo que Louis y Kumar no
masa y de manera concentrada sobre un punto localizado. Por lo visto, la expresión inglesa “it´s raihallaron: ni rastro de ADN. Cuando inning cats and dogs” (“llueven perros y gatos”) puede ser más que una original metáfora.
tentaron teñir el material genético de
las criaturas con bromuro de etidio, llegaron a la conclusión de que no tenían ácidos nucleicos: ni ARN ni verificaron que la especie abunda en la región”.
ADN. Ello indicaba que los enigmáticos organismos microscópicos
En 2015 una comisión internacional de expertos dictaminó, sin
no eran algas, hongos ni bacterias, o al menos, no de una forma de lugar a dudas, que la culpable de las “lluvias de sangre” de Kerala
vida que hubiéramos visto antes.
fue la Trentepohlia annulata, un alga muy común que crece sobre
En 2010 los mismos científicos anunciaron otro descubrimiento que de- piedras, madera, hojas y frutos. Se reconoce fácilmente por su color
lataba a los presuntos alienígenas microscópicos: resulta que a tempera- anaranjado y es una de las especies de algas que puede ‘liquenitura ambiente permanecían inertes, pero se reproducían alegremente a zarse’ (volverse liquen). Ahora bien, si el alga es muy común en esa
temperaturas de 121 ºC y hasta de 300 ºC. Esto es muy raro, incluso para zona, ¿por qué no pinta siempre la lluvia de rojo? Fácil, porque las
organismos extremófilos. Tras examinar la manera en la que las células algas, al igual que otras plantas, pueden proliferar y crecer de modo
reaccionaban al ser bombardeadas con luz fluorescente, Kumar y Louis atípico si las condiciones climáticas les son favorables, y entonces
escribieron que su comportamiento “tiene una notable correspondencia revelan su presencia de manera escandalosa.
con la extendida emisión roja observada en la nébula planetaria del RecEn cuanto a la lluvia roja de España, la explicación reside también en
tángulo Rojo y otras nubes de polvo galácticas y extragalácticas, lo cual un organismo terrícola, solo que de otra especie. Se trata de Haemasugiere, aunque no prueba, un origen extraterrestre”.
tococcus pluvialis, un alga verde que tiene gran atractivo comercial y
Puesto que estos resultados fueron publicados en el Astrophysics and biotecnológico porque, bajo condiciones de estrés, segrega un caroteSpace Science y en el MIT Technology Review (que no son panfletos de noide llamado astaxantina –el mismo que la tiñe de rojo–, benéfico
lo paranormal, sino prestigiosos journals científicos), se convirtieron en para la salud por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.
argumentos para defender la panspermia, una hipótesis según la cual
la vida en la Tierra provino del espacio exterior y llegó hasta aquí en Por lo tanto…
meteoritos o cometas. Por cierto, varios testigos en Kerala dijeron que la Aunque nos encantaría creer que “la verdad está allá afuera”, en
lluvia roja había sido precedida por una fuerte explosión. Kumar y Louis este caso es evidente que la verdad del planeta está, obvio, dentro
la atribuyeron al estampido de un cometa que se había desintegrado del planeta. En 2013, tres investigadores de la Universidad de Birsobre India, esparciendo esporas rojizas en la atmósfera.
mingham (Rajkumar Gangappa, Mark J. Burchell y Stuart I. Hogg)
mostraron que las ‘misteriosas’ criaturas rojas de la lluvia de Kerala
sí tenían ADN. Kumar y Louis no lo habían encontrado debido a un
La elocuencia de las algas
La versión de los extraterrestres en la lluvia se volvió tan popular que problema metodológico: el carotenoide concentrado en las células
desplazó u opacó las explicaciones alternativas. Por eso es indispen- de las algas interfería con la tintura que suele utilizarse para detecsable mencionar que dos importantes institutos de India se unieron tar los ácidos nucleicos. El hecho es que ni Louis ni Kumar tienen
para hacer su propio análisis del agua roja. Uno fue el Centro de Estu- una educación formal en microbiología, y sus investigaciones han
dios Científicos de la Tierra (o NCESS, por sus siglas en inglés: National sido severamente cuestionadas. Por ejemplo, la afirmación de que
Centre for Earth Science Studies) y el otro fue el Instituto de Investiga- las células rojas se reproducen a altísimas temperaturas se publición de los Jardines Botánicos Tropicales (TBGRI, o Tropical Botanical có en arxiv.org, una página no arbitrada (es decir, no sometida a
Garden and Research Institute). En noviembre de 2001 –justo después la revisión de expertos), y los que sí saben del tema aseguran que
de los aguaceros rojos en Kerala, pero mucho antes de que se difun- el artículo está lleno de inexactitudes. En fin, como suele suceder
diera la audaz teoría panspérmica– estos centros publicaron un repor- cuando los datos duros se topan con los sueños guajiros, se impone
te con la siguiente conclusión:
el principio filosófico de la navaja de Occam, la teoría más simple
“La coloración del agua se debe a la presencia de una gran cantidad tiene más probabilidades de ser correcta que la compleja.
de esporas de un alga del género Trentepohlia. Estudios de campo Fuentes: Boletín de la Real Sociedad Española de Historia Natural; Astrophysics and Space Science Journal; ncbi.nlm.nih.gov; arxiv.org
¡Santos ranazos, Batman!
FOTO: GETTY IMAGES
S
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