El Cáncer Colorrectal

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El Cáncer Colorrectal
¿Qué es el cáncer colorrectal?
El cáncer es un tumor que se encuentra en el colon y en el recto y como
todos los tumores, está formado por células malignas o “cancerosas”.
El colon y el recto forman parte del intestino grueso, que a su vez es
parte del sistema digestivo. Debido a que el cáncer de colon y el cáncer
rectal tienen muchas características en común, algunas veces nos
referimos a ellos de forma conjunta como "cáncer colorrectal". Los
tumores cancerosos que se encuentran en el colon o en el recto también
pueden propagarse a otras partes del cuerpo, a través de metástasis o
“siembras” que hacen lejos de sus sitios de origen.
El cáncer colorrectal es la segunda causa de muerte por cáncer en
Estados Unidos. Sin embargo, en los últimos años, se ha notado una
disminución en la frecuencia de estos tumores, así como en el número
de muertes producidas por los mismos, posiblemente como resultado
del mayor número de exámenes del colon como la colonoscopia y la
rectosigmoidoscopia, que permiten detectar de manera temprana la
presencia de pólipos, los cuales inicialmente son benignos o no
cancerosos, pero con los años pueden convertirse en tumores. Los
pólipos, son el origen de la mayoría de los cánceres del colon y recto.
Cuando se detectan los pólipos, estos se extraen o resecan mediante un
procedimiento que se denomina polipectomía endoscópica, el cual se
realiza durante la colonoscopia, que al igual que esta, es un
procedimiento ambulatorio.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer colorrectal?
Lamentablemente muchos de estos tumores no dan síntomas
inicialmente y finalmente se detectan cuando están muy avanzados. Sin
embargo, los siguientes síntomas son muy importantes y pueden
indicar la existencia de un tumor colorrectal, por lo cual, las personas
que los presenten, deben consultar a su médico, especialmente si son
personas mayores de 40 años de edad o tienen antecedentes familiares
o personales de este tumor:
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






Un cambio en los hábitos intestinales,
estreñimiento o heces delgadas.
Pérdida de peso
Anemia sin causa aparente
Sangrado rectal o sangre en las heces.
Dolor abdominal constante.
Disminución o pérdida del apetito.
Vómitos.
Cansancio y debilidad.
como
diarrea,
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
Ictericia (color amarillo de la piel y de los ojos).
Los síntomas del cáncer colorrectal son similares a los de otras
condiciones no malignas, tales como, infecciones intestinales, parásitos,
hemorroides, enfermedad inflamtoris del intestino (Colitis ulcerativa y
enfermedad de Crohn). También es posible tener cáncer de colon y no
tener ningún síntoma. Siempre consulte a su médico para el
diagnóstico.
¿Cuáles son los factores de riesgo para el cáncer colorrectal?
Los factores de riesgo pueden incluir:





Edad
La mayoría de las personas que tienen
cáncer colorrectal son mayores de 50
años de edad; sin embargo, puede ocurrir
a cualquier edad.
Dieta
El cáncer colorrectal a menudo está
asociado con una dieta alta en calorías,
alta en grasas de origen animal y baja en
fibra.
Pólipos
Como se mencionó, estos tumores
benignos
inicialmente,
se
pueden
convertir
en
cánceres.
Son
más
frecuentes en personas mayores de 50
años de edad, y son de tamaños variables
entre unos pocos milímetros hasta varios
centímetros. Entre mayor es el tamaño,
mayor es el riesgo de transformarse en
tumores. Este riesgo comienza a elevarse
en los pólipos iguales o mayores a 1
centímetro.
Antecedentes personales
Las personas que han tenido cáncer
colorrectal, así como cáncer de ovario, de
útero o del seno, corren un riesgo algo
superior de desarrollar cáncer
colorrectal.
Antecedentes familiares
Las personas que tienen familiares de
primer grado (hijos, padres, hermanos)
que han tenido cáncer colorrectal tienen
un riesgo mayor de desarrollar cáncer
colorrectal.
¿Qué es un factor de
riesgo?
Un factor de riesgo es
cualquier cosa que pueda
aumentar las probabilidades
de
que
una
persona
desarrolle una enfermedad.
Puede ser una actividad
como fumar, consumir licor,
ser obeso, su historia familiar,
o
muchas
otras
circunstancias.
Distintas
enfermedades, incluyendo los
cánceres, tienen factores de
riesgo diferentes.
Aun cuando estos factores
pueden aumentar los riesgos
de una persona, éstos no
necesariamente causan la
enfermedad.
Algunas
personas con uno o más
factores de riesgo nunca
contraen
la
enfermedad,
mientras otras la desarrollan
sin tener factores de riesgo
conocidos.
Conocer los factores de
riesgo
de
cualquier
enfermedad puede ayudar a
guiarle en las acciones
apropiadas, incluyendo el
cambio de comportamiento y
la vigilancia médica para
identificar la enfermedad en
cuestión.
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
Colitis ulcerativa
Las personas que tienen colitis ulcerativa, una inflamación del
revestimiento del colon, corren un riesgo mayor de desarrollar
cáncer colorrectal.
¿Qué causa el cáncer colorrectal?
Se desconoce la causa exacta de la mayoría de los cánceres
colorrectales, pero los factores de riesgo mencionados anteriormente
cooperan o participan para la aparición de los mismos. Menos del 10
por ciento de los cánceres colorrectales son causados por mutaciones
genéticas heredadas, es decir, alteraciones en los genes que se heredan
directamente de los padres.
Se recomienda que las personas que tienen antecedentes familiares de
cáncer colorrectal se hagan exámenes genéticos. La Sociedad Americana
del Cáncer (American Cancer Society) sugiere que cualquier persona
que se haga tales exámenes tenga acceso a un médico o genetista
capacitado para explicar el significado de los resultados de estos
exámenes.
Prevención del cáncer colorrectal
A pesar de que la causa exacta del cáncer colorrectal se desconoce, es
posible prevenir muchos cánceres de colon teniendo en cuanta y
cumpliendo las siguientes recomendaciones:



Dieta y ejercicio
Consumo más frutas, vegetales y alimentos de granos enteros, y
evitar alimentos con alto contenido de grasa y bajo contenido de
fibra. Hacer el ejercicio adecuado, aunque sea poco tiempo pero
de forma regular.
Terapia con medicamentos
Algunos estudios han demostrado que las dosis bajas de
aspirinas (50 a 100 mg) o de otros antiinflamatorios no esteroides
(su sigla en inglés es NSAID) y la terapia de reemplazo de
estrógeno para mujeres posmenopaúsicas, pueden reducir el
riesgo de cáncer colorrectal. Sin embargo estos tratamientos
preventivos, pueden tener efectos colaterales y todavía no hay
evidencia definitiva de que deban ser recomendados en todas las
personas. Consulte este tema con su médico.
Exámenes de detección
Probablemente lo más importante para la prevención del cáncer
colorrectal es hacerse los exámenes que permiten detectar
precozmente o de manera temprana estos tumores o las lesiones
que los producen como los pólipos. Estos exámenes se
recomiendan a partir de los 50 años de edad. La detección
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temprana es la mejor estrategia para mejorar las probabilidades
de un tratamiento exitoso y de reducir el número de muertes
causadas por este cáncer.
Las siguientes pautas de detección pueden disminuir el número de
casos de la enfermedad y también pueden disminuir el índice de
muertes por cáncer colorrectal al detectar la enfermedad en su etapa
más temprana y más tratable.
Métodos de detección del cáncer colorrectal
Examen rectal digital. Este examen también denominado tacto
rectal, se realiza con el objetivo de identificar masas o alteraciones
anormales o no usuales en el recto. Su realización es muy sencilla,
consiste en introducir el dedo índice enguantado en el recto para
detectar masas o cualquier cosa inusual o anormal. Es similar al
tacto rectal que se realiza para examinar la próstata. Hay hombres
que culturalmente creen que el examen rectal es una afrenta contra
su virilidad y este erróneo concepto cultural puede privarlos de un
diagnóstico oportuno.

Examen de sangre oculta en las heces. Busca indicios de sangre
escondida (oculta) en las heces. Se coloca una cantidad muy
pequeña de heces en una tarjeta especial, y luego se examina en
el consultorio del médico o se envía al laboratorio.
 Sigmoidoscopia o colonoscopia. Procedimientos que se realizan
mediante un endoscopio especial para el recto y el colon. Permiten al
médico examinar la parte interior de una porción o de todo el intestino
grueso. Además de identificar pólipos o cánceres, también ayuda a
identificar causas de la diarrea, de dolor abdominal o de estreñimientos.
El instrumento, se introduce en el intestino a través del recto.
 Enema de bario con contraste de aire (También llamado colon por
enema con doble contraste). Para realizarlo, se introduce bario en el
recto y colon, de forma similar a como se hace un enema, utilizando
una cánula especial. El bario es un producto químico metálico, similar
al yeso, que se utiliza para recubrir el interior de los órganos de forma
que puedan verse en los rayos X. Mediante este examen podrán
detectarse estrecheces o imágenes anormales sugestivas de diferentes
patologías incluyendo los tumores.
Recomendaciones para detección del cáncer colorrectal
Para detectar tempranamente el cáncer colorrectal en personas de
riesgo promedio (población general) la Sociedad Americana del Cáncer
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(American Cancer Society) recomienda las siguientes estrategias tanto
para hombres como para mujeres de 50 años o más:
Examen anual de sangre oculta en las heces y
Rectosigmoidoscopia flexible cada 5 años o
o Colonoscopia cada 10 años o
o Colon por enema con doble contraste cada 5-10 años.
o

Las personas que tienen cualquiera de los siguientes factores de
riesgo de cáncer colorrectal deben comenzar sus procedimientos
de detección a una edad más temprana:
o
Antecedentes familiares de cáncer colorrectal o
pólipos (cáncer o pólipos en un familiar consanguíneo
menor de 60 años de edad o en dos familiares
consanguíneos de cualquier edad).
o
Familia con síndromes hereditarios de cáncer
colorrectal (poliposis familiar adenomatosa y cáncer
de colon hereditario sin poliposis).
o
Antecedentes personales de cáncer colorrectal o
pólipos adenomatosos.
o
Antecedentes personales de enfermedad intestinal
inflamatoria crónica.
Procedimientos de diagnóstico para el cáncer colorrectal:
Además del examen físico y la historia médica completa, los
procedimientos para diagnosticar el cáncer colorrectal pueden incluir
los siguientes:






Tacto rectal (Examen rectal digital).
Examen de sangre oculta en las heces.
Sigmoidoscopia.
Colonoscopia.
Colon por enema con doble contraste.
Biopsia de lesiones evidentes durante la Rectosigmoidoscopia,
colonoscopia o colon por enema
Tratamiento del cáncer colorrectal
El tratamiento específico del cáncer colorrectal será determinado un
equipo de médicos especializados, basándose en lo siguiente:



Edad, estado general de salud y la historia médica.
Qué tan avanzada está la enfermedad.
Tolerancia del paciente a determinados medicamentos,
procedimientos o terapias.
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

Expectativas del paciente sobre su enfermedad.
Su opinión o preferencia.
Los tratamientos que puede elegir la persona que tiene cáncer de colon
dependen de la fase del tumor, es decir; si está localizado o si ha dado
metastasis. El tratamiento puede incluir lo siguiente:

Cirugía del colon
A menudo el tratamiento principal del cáncer colorrectal es una
operación llamada resección segmental, en la cual se extraen el
cáncer y una parte de tejido normal a ambos lados del cáncer, así
como los nódulos linfáticos cercanos.
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Radioterapia
La radioterapia es el uso de altas dosis de radiación para eliminar
las células cancerosas, ya sea después de la cirugía para eliminar
pequeñas áreas de cáncer que podrían no haberse visto durante
la cirugía, o en lugar de la cirugía. La radiación también puede
usarse para aliviar (paliar) síntomas como el dolor, la hemorragia
o la obstrucción.
Quimioterapia
Se administran drogas (medicamentos) ya sea en una vena o por
vía oral para eliminar células cancerosas del cuerpo. Los estudios
han demostrado que la quimioterapia después de la cirugía puede
aumentar el índice de supervivencia en los pacientes que tienen
cáncer de colon en algunas etapas. La quimioterapia también
puede ayudar a aliviar los síntomas del cáncer avanzado. Tanto la
quimioterapia como la radioterapia la definen los especialistas
que tratan este tipo de tumores.
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