LOS AMBIENTES VIRTUALES COLABORATIVOS - ComSoc-uam

“LOS AMBIENTES VIRTUALES COLABORATIVOS “
Definición
Los AVCs en el mundo
Los AVCs en Colombia
Definición
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Un Ambiente Virtual Colaborativo (AVC) es un "punto de encuentro" que permite a varias personas, a través de
sus computadores, interactuar en un mundo virtual, buscando un objetivo común [BENFORD93].
Mundo virtual significa, en este contexto, un espacio inmaterial que permite interacción a distancia de varios
usuarios por medio de computadoras comunicados a través de una red. La interacción puede ir desde un
intercambio de ideas escritas hasta cohabitar un espacio tridimensional con la posibilidad de movimiento e
intercambio de voz.
Desde el punto de vista del interfaz de usuario, los AVCs se pueden implementar de varias maneras:

Interfaces tipo texto: En este tipo de implementaciones, los usuarios escriben en sus teclados y leen
en su pantalla lo que los demás escriben. Es el caso de los MUDs (Multi User Dungeons) y los IRCs
(Internet Relay Chats).

Interfaces de Realidad Virtual: En este caso los usuarios que cohabitan el mundo virtual tienen una
representación tridimensional, se pueden mover dentro del mundo y pueden intercambiar información
utilizando la voz. Es el caso de interfaces como el DIVE (Distributed Interactive Virtual Environment)
[ANDERSON94] [HAGSAND96].
Los anteriores son los extremos inferior y superior de un espectro de posibilidades. En el medio se encuentran
una gran cantidad de combinaciones que brindan a los usuarios menores o mayores grados de inmersión.
Los AVCs se utilizan en la actualidad en diferentes áreas. A manera de ejemplo:

Los AVCs con interfaz tipo texto son utilizados por grupos de personas alrededor del mundo para
intercambiar ideas respecto a un tema específico.

Existen juegos con interfaces al estilo de la Realidad Virtual que permiten a varios contrincantes jugar
en red.

Se están creando AVCs con interfaces de Realidad Virtual para simular encuentros de cientos de
participantes, bien sean representando usuarios humanos o agentes autónomos cuyo comportamiento
es determinado por el computador.
Los AVC en el Mundo
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Los AVC con interfaz tipo texto se usan a diario para intercambiar ideas (IRCs) o para diversión (MUDs).
Los AVC con interfaz tipo Realidad Virtual se han difundido menos en el mundo en parte por los costos elevados
que hasta hace poco tenía la tecnología de Realidad Virtual. [BURDEA94]
Sin embargo, tal vez el AVC con interfaz de Realidad Virtual más conocido sea el DIVE (Distributed Interactive
Virtual Environment), proyecto realizado en Suecia por el SICS (Swedish Institute of Computer
Science)[ANDERSON94] [HAGSAND96]. El DIVE permite que varios usuarios cohabiten un mundo virtual
simultáneamente para realizar algún tipo de interacción. Cada usuario está representado tridimensionalmente
mediante un Avatar, de tal forma que cada usuario puede ver a los demás usuarios. En la actualidad el DIVE se
encuentra disponible, en distribución binaria y sin costo para usos no comerciales, para un número limitado de
plataformas UNIX (Silicon Graphics, Linux, Sun, Hewlett-Packard). Por desgracia, los fuentes del DIVE no están
a disposición del público, por lo cual no es posible llevar a cabo modificaciones o adecuaciones en caso de ser
necesarias.
Pero el DIVE no es la única implementación exitosa de un AVC en Realidad Virtual. También vale la pena
destacar VirtuOsi [BENFORD94] y Massive 1 y 2 [BENFORD95], implementaciones completamente inmersivas
de AVCs. Otro proyecto que ha despertado interés es la "Mesa de trabajo virtual", el cual permite a varios
usuarios colocar objetos virtuales sobre una mesa de trabajo [KRUEGER95].
De la necesidad de compartir modelos tridimensionales virtuales en la "web", surgió el VRML [PESCE95],
estándar que permite definir mundos virtuales que pueden ser accesados por usuarios desde cualquier parte del
mundo.
La más reciente versión de Netscape cuenta con un visor de VRML. Varios investigadores están proponiendo
extensiones al VRML que permitan a varios usuarios habitar al mismo tiempo un mundo virtual, creando así un
AVC en Internet. [BROLL95] [HONDA95]. Incluso Microsoft ha realizado propuestas para brindar más
interactividad al VRML [MICROSOFT96].
El trabajo colaborativo soportado por el computador (CSCW, por las siglas en inglés de "Computer Supported
Collaborative Work") es un área de investigación con gran trayectoria. Los AVCs son prácticamente la
intersección de CSCW con Realidad Virtual. Uno de los primeros investigadores en plantear esta posibilidad fue
Wexelblat en 1993. [WEXELBLAT93].
La idea de apoyar la educación por medio del computador ha producido excelentes resultados. Las ventajas,
posibilidades y limitaciones de esta tecnología han sido exploradas ampliamente [FUJK93]
[HARASIM96][SORENSEN96]. O´Malley ha sido uno de los primeros investigadores en utilizar el acrónimo CSCL
que significa "Aprendizaje Colaborativo Soportado por el Computador" ("Computer Supported Collaborative
Learning") [O’MALLEY95].
Para lograr la colaboración en el aprendizaje se han propuesto diferentes tecnologías informáticas, siendo
Realidad Virtual la más reciente. El uso de AVCs en educación es entonces una consecuencia lógica de la
evolución de las investigaciones en Realidad Virtual, Trabajo Colaborativo Soportado por Computador y
Aprendizaje Colaborativo Soportado por Computador. Es un área de investigación muy joven y ha despertado
interés tanto en las comunidades investigativas de Informática como en la de Educación.
Los AVCs en Colombia
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Bajo la dirección de la Claudia Zea y con el soporte de Colciencias, Fundación Corona, Universidad EAFIT,
Universidad Pontificia Bolivariana, el proyecto CONEXIONES está implementando, con resultados significativos,
el uso de recursos informáticos para apoyar la enseñanza a nivel de educación primaria. Uno de los propósitos
de CONEXIONES es brindar a los niños un espacio para intercambiar opiniones con otros usuarios del sistema
en el país o con usuarios de sistemas similares en otros países. Los resultados de la propuesta presente se
aplicarían a CONEXIONES brindando a los niños un espacio virtual para interactuar con otros niños y
posiblemente con un tutor de manera remota. En el anexo 6. se puede encontrar más información referente al
proyecto CONEXIONES.
En la universidad EAFIT se ha venido investigando en el tema de Ambientes Virtuales Colaborativos desde
mediados de 1995. En octubre de 1996 deben culminar tres proyectos de grado que implementan un juego
sencillo que se puede jugar en red y permite a los usuarios desplazarse libremente dentro del mundo virtual
que se simula. El juego se está implementando sobre el sistema operativo Linux bajo dos interfaces de usuario
diferentes: OpenGL y Xrend (port al Linux del Rend386).
También en octubre de 1996 culminará un proyecto que permite a dos usuarios, cada uno desde su máquina,
observar desde su propia perspectiva un objeto virtual colocado sobre una mesa de trabajo y compartir
opiniones verbales al respecto. En este proyecto se utiliza el producto World Toolkit para Windows. Más
información respecto a los proyectos y sus participantes en [TREFFTZ96].
En el mes de septiembre de 1996, el profesor Helmuth Trefftz, uno de los investigadores que presentan esta
propuesta, viajará al encuentro CVE’96 (Collaborative Virtual Environments - 1996) en Nottingham, Inglaterra,
espacio donde se discuten los avances en este tema a nivel mundial.
Se dispone entonces de cierta experiencia en montaje de proyectos de Ambientes Virtuales Colaborativos bajo
diferentes plataformas en la Universidad EAFIT.
http://arcadia.eafit.edu.co/virtualc/avcs.html