HISTORIA DE LA INTERNET En 1969, los Estados Unidos quisieron disponer de una red nacional interconectada capaz de resistir a un ataque nuclear de la Unión Soviética. Era vital que no dependiera de un eje central, porque, si los soviéticos lo destruyeran, la red quedaría inutilizada. Por esto, crearon una red difusa — inicialmente basada en cuatro centros de computadores que usaban para investigación— capaz de reestablecerse sola buscando la ruta más apropiada para efectuar comunicaciones (como hacen los teléfonos). Se la llamó ARPAnet (Advanced Research Projects Agency, Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados). En la década de 1970, las universidades de Estados Unidos comienzan a utilizar con fines académicos ARPAnet. En 1983, Vinton Cerf y Bob Kahn imponen el protocolo TCP/IP (Transfer Control Protocol/Internet Protocol), como la nueva norma para la transferencia de información entre los equipos. Posteriormente, la National Science Foundation (Fundación Nacional para las Ciencias), basándose en ARPAnet, crea NSFnet, que es la antecesora directa de Internet. Vimos los duros esfuerzos de algunos por conectarse a esa red primitiva, que sólo usaba texto. Era bastante aburrido. Cosa de imaginarse a alguien tratando de emular un sistema Unix en un Macintosh… Mientras los veía azotándose contra el monitor, mi teoría era que todo tenía que ser simple. Apretar un botón, y ya estás navegando... Que no habría necesidad de usar Telnet, FTP o Winsock... (Tal como sigo pensando que hacer páginas Web es una molestia, que bastaría con que las páginas estén hechas y tú le pones el contenido simplemente. Páginas prefabricadas.) Y ese momento llegó, con imágenes, con videos, con música, con animaciones. La cosa se puso entretenida. Fue obra de un rubiecito estadounidense con apellido de holandés: Marc Andreessen. En 1992, este muchacho de 21 años trabajaba en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (cerca de Chicago). Allí existe un Centro Nacional para Aplicaciones de Supercomputadores, aquellos masticadores de números, el NCSA. Trabajando sobre la herramienta de colaboración que había creado en Ginebra (Suiza) el inglés Tim Berners-Lee, Andreessen creó Mosaic, el primer browser que permitía manejar imágenes y recursos multimedios. Tim Berners-Lee estaba en el CERN (Laboratorio Europeo para la Física de Partículas) en Ginebra cuando diseñó un método de recuperación de información basado en hipertexto al que llamó “World-Wide Web” (WWW, “Telaraña Mundial”; de allí esa triple w que se ve todavía, pese a que es innecesaria, en tantas direcciones Internet). De esa manera, todos los que trabajaban en el CERN podían compartir los documentos que existían en la red. (Se puede ver el primer browser en la página de Tim Berners-Lee: http://www.w3.org/People/Berners-Lee/WorldWideWeb.html) El concepto de hipertexto (esos links azules y subrayados que, al hacer clic en ellos, conducen a otra página) lo conocimos antes en un programa para Macintosh que se llamaba HyperCard. Las destacadas bibliotecólogas chilenas Soledad Ferreiro y Marialyse Délano ocuparon este sistema para realizar un archivo en hipertexto de la Universidad Católica de Chile en la década de los 80. En noviembre de 1994, en la feria de computación Comdex en Las Vegas, descubrí que ya existía una docena de “browsers”, como se denominó a estos programas para “navegar” por la Internet. Todos se llamaban “Mosaic”. De modo que, para diferenciarse, la empresa de Marc Andreessen pasó a llamarse Netscape; y su browser, Navigator. ¡Los deberías haber visto a todos bailando al ritmo de la Internet! Los únicos amurrados en una esquina eran los de Microsoft. Cuando les pregunté dónde tenían sus productos para la Internet, una funcionaria me indicó de mala manera un estand que ofrecía la Microsoft Network (MSN), el servicio en línea de Microsoft. Pareciera que en Microsoft discriminan a los simpáticos... Microsoft no escuchó el silbato de partida de la carrera por el dominio de la Internet. Pero pronto se dio cuenta de que estaba cometiendo un error de proporciones catastróficas: el “browser” no sólo permitía “navegar” por la red, sino que además funcionaba de manera indistinta sobre diferentes plataformas (Unix, Windows, Macintosh…), permitía escrutar la información del disco duro, visualizar imágenes… El predominio de Microsoft estaba amenazado. La Nueva Ola, el mundo interconectado, dejaba atrás a Windows. Lo siguiente que hizo Microsoft fue comprar el motor de uno de los browsers, el de la compañía Spyglass (http://www.spyglass.com), y lo apodó “Internet Explorer”. Ya tenía un browser. Ahora Microsoft se puso dura. Saben hacer esto y lo reconocen. “Somos duros, pero todo lo que hacemos es estrictamente legal”, ha sido un argumento que las cortes estadounidenses han escuchado seguido últimamente. En junio de 1995, ejecutivos de Microsoft les hicieron a los directivos de Netscape una oferta que no podían rechazar: repartirse el mundo de los browsers. Microsoft obtendría el mercado de los browsers sobre Windows, y Netscape todo el resto. “Al día siguiente esperé encontrar un monitor sangrante en mi cama”, recuerda Marc Andreessen, presente en la discutida reunión. Coludirse de esta manera para dividir el mercado es un acto ilegal, y como tal, este hecho aparece documentado en la sentencia del juez Thomas Penfield Jackson (http://www.dcd.uscourts.gov/ms-conclusions.html) en que decretó que Microsoft usó su poder monopólico en los sistemas operativos para ganar terreno en el campo de los browsers. Netscape no aceptó la oferta. Microsoft decidió regalar su browser y le arruinó el negocio a Netscape. A la larga, Netscape fue comprada por America Online (AOL) en US$10.000 millones. Con el tiempo, la Internet lo abarcó todo, transformándose en un espejo de la vida real. Con el tiempo, la Internet se ha transformado en parte de nuestra vida. Una parte tan fundamental como el teléfono. La Internet ha superado a todos los escépticos. ....................................... Fuentes: An Introduction to the Internet (Andrew Kantor); Manual para el uso de Internet (Sistema de Servicios de Información y Bibliotecas, SISIB; Universidad de Chile) En La Red: Una historia de la Internet (en inglés): http://www.davesite.com/webstation/net-history.shtml Otra, bastante técnica, de la Internet Society, una entidad global que busca acuerdos sobre estándares de la Internet (en inglés):