los requisitos de graduación

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Requisitos de graduación
y opciones de título:
lo que las familias necesitan saber
T
odos los padres desean ver que su hijo o hija culmine
satisfactoriamente la educación secundaria. Por
lo tanto, quienes guían la vida de los estudiantes necesitan comprender el cambio de panorama de los requisitos de graduación y las opciones de título para
garantizar que los estudiantes se gradúan preparados para la universidad y una profesión.
Los estados llevaron a cabo amplias revisiones de los requisitos
de graduación y planes de estudio desde la Cumbre Nacional de
Educación sobre Escuelas Secundarias (National Education Summit
on High Schools) en 2005, cuando los gobernadores, líderes empresariales y educadores consensuaron que las escuelas deben realizar una
mejor labor en preparar a los estudiantes para el éxito tanto en la
universidad como en una profesion. El ímpetu por el cambio provino de cuestiones como los altos índices de deserción escolar, las
bajas puntuaciones de rendimiento y los informes de instituciones y
empleadores posteriores a la educación secundaria que indicaron que
muchos graduados de escuelas secundarias carecían de disposición
universitaria o profesional.
Para garantizar que todos los estudiantes listos para ingresar a la
educación postsecundaria y al mundo laboral culminen su educación
secundaria, los estados están implementando varias reformas en
escuelas secundarias; entre ellas:
• Aumentar el nivel académico para todos los estudiantes;
• Llevar a cabo competencias de aptitud en lectura y matemáticas
a nivel estatal y distrito local;
• Requerir que desde el primer año de la secundaria, o antes, los
estudiantes identifiquen objetivos profesionales y postsecundarios,
y desarrollar planes individuales de aprendizaje alineados con
dichos objetivos; y
• Desarrollar pruebas de salida vinculadas a la capacidad del
estudiante para recibir un título de educación secundaria.
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Por Mindy Larson, Curtis Richards y Joan Wills
Los padres y las familias tienen un rol clave que desempeñar para ayudar a los estudiantes a entender los nuevos requisitos de graduación, a
definir los objetivos universitarios y profesionales, y a escoger una
trayectoria para obtener un título que corresponda a los objetivos de
los estudiantes y que sea significativo para empleadores e instituciones
postsecundarias. Para los padres de los estudiantes con discapacidades,
es especialmente imprescindible entender las diferencias entre el
título estándar y las alternativas ofrecidas por la escuela, y tomar
decisiones informadas acerca del programa de estudio del estudiante.
Reformas orientadas a la preparación para
la universidad
Para garantizar que el título estándar de educación secundaria tenga
sentido para las instituciones postsecundarias y para los
empleadores, muchos estados han adoptado niveles académicos más
altos para preparar a los estudiantes para un trabajo de nivel universitario sin necesidad de tomar cursos de refuerzo. Como resultado
de ello, en muchos estados ha cambiado el número de créditos y
tipos de cursos que los estudiantes deben tomar para obtener un
título estándar de educación secundaria. De acuerdo con una
encuesta sobre políticas de educación estatal, 28 estados actualmente exigen que los estudiantes de educación secundaria obtengan
entre 21 y 24 créditos para obtener un título estándar. Los cursos
requeridos en estos estados incluyen normalmente cuatro créditos
en Inglés/Artes Lingüísticas, tres a cuatro créditos en Matemáticas,
tres a cuatro créditos en Estudios Sociales y dos a cuatro créditos en
Ciencias. Los estados también están exigiendo a los estudiantes que
hagan y aprueben cursos específicos en una disciplina dada (por
ejemplo, aprobar Álgebra II es cada vez más exigido para graduarse). El rigor de los cursos también está aumentando.
Actualmente, 25 estados requieren que los estudiantes aprueben
el examen de salida para recibir el título estándar. Casi todos los
exámenes de salida evalúan la aptitud del estudiante tanto en
Matemáticas como en Inglés; algunos evalúan también el
conocimiento de Estudios Sociales y Ciencias.
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Cada uno determina individualmente cómo implementar y evaluar
el conocimiento estudiantil sobre la base de los estándares, pero la
mayoría colabora en el desarrollo de evaluaciones comunes mejoradas. Por primera vez, aquellos que usan herramientas comunes de
evaluación aplicarán exámenes para el grado 12, una práctica que
podría llegar a ser requisito de graduación.
Comprender las opciones de título
Mientras cada estado tiene actualmente sus propios niveles
académicos y exámenes, esfuerzos están en marcha para desarrollar
y adoptar estándares y herramientas de evaluación comunes en todos
los estados. Con el apoyo de la Asociación Nacional de Gobernadores
(National Governors Association), el Consejo de Funcionarios
Principales de Escuelas Estatales (Council of Chief State School
Officers) y la National PTA (Asociación de Padres y Maestros
Nacional [National Parent-Teacher Association]), la Iniciativa
Normas Fundamentales Estatales Comunes (Common Core State
Standards Initiative) (www.corestandards.org) se lleva a cabo en
48 estados, dos territorios y el Distrito de Columbia, quienes se han
juntado para desarrollar normas para Inglés/Artes Lingüísticas y
Matemáticas desde el jardín de infancia (kindergarten) al grado 12.
Los estados están experimentando con un conjunto de opciones
de título (ver Tabla 1, “Descripción de opciones de título”), y
admiten que algunos estudiantes pueden exceder el estándar
mínimo de graduación mientras que otros pueden no alcanzarlo.
Algunos estados ofrecen títulos especiales, a menudo llamados
títulos de honor, a estudiantes que eligen el curso más riguroso,
logran un promedio escolar alto o puntuaciones posteriores altas
en los exámenes estatales. Otras opciones de títulos, llamadas
a veces títulos alternativos, se diseñaron para estudiantes con
discapacidades que reciben servicios de educación especial,
para estudiantes que fallan en los exámenes de salida, y para
estudiantes que no toman los cursos fundamentales exigidos.
Los títulos alternativos incluidos en estas opciones de títulos son
certificados de finalización, IEP/título de educación especial y
títulos vocacionales/ocupacionales.
Tabla 1. Descripción de opciones de título
Opción de título
Descripción
Título de honor/
Título de alta distinción
Los estudiantes deben alcanzar un nivel académico alto. A menudo este título requiere un cierto promedio
escolar (grade-point average, GPA).
Título estándar
Un estudiante debe cumplir con cierto número de créditos y obtener un GPA mínimo para recibir un título.
Certificado de finalización/
asistencia
Esta opción, para estudiantes que no han obtenido las notas necesarias para obtener un título estándar o de
honor, demuestra que un estudiante completó una cantidad de clases establecidas o que califica para obtener
un título por tener suficiente asistencia en un período de tiempo determinado.
Certificado de logro
Esta opción demuestra que el estudiante ha logrado un cierto nivel de rendimiento. Este tipo de título certifica
que el estudiante estuvo presente y rindió lo mejor que su habilidad le permite pero no alcanzó las notas y/o
los créditos necesarios para obtener un título estándar o de honor.
IEP/título de
educación especial
Esta es una opción para los estudiantes que reciben servicios de educación especial y para aquellos que
tienen un Programa de Educación Individual (Individualized Education Program, IEP). Los requisitos son
generalmente colocados por el equipo de los estudiantes del IEP y por lo tanto únicos para cada estudiante.
Título ocupacional
Para estudiantes que están matriculados en programas vocacionales, este tipo de título certifica que un
estudiante ha demostrado un nivel específico de competencia en un área ocupacional.
Fuente: NCSET Information Brief, Volumen 4, Número 1(2005)
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Los estados varían en las concesiones que hacen para que los
estudiantes con discapacidades reciban un título estándar. Algunos
pueden no hacer concesiones en absoluto, mientras que otros
reducen el número de créditos que necesita un alumno, ofrecen cursos
alternos que pueden permitir ganar créditos a cursos requeridos,
criterios de desempeño bajo, o permiten que el equipo de IEP haga
concesiones y subvenciones de extensión, y otras modificaciones.
Los padres y estudiantes necesitan revisar qué opción alternativa
de título representa la visión futura de los empleadores y de las
instituciones postsecundarias. Generalmente se considera que los
títulos alternativos se basan en estándares académicos menos
rigurosos (por tanto, no iguales) que los títulos secundarios
normales (Ver Tabla 2, “Ventajas y desventajas de un título alternativo”). Esto puede dificultarle al estudiante la obtención de un trabajo o
la admisión a la institución educativa postsecundaria de su elección.
Reformas orientadas a la preparación profesional.
Considerar la vocación profesional como una meta junto con la
preparación universitaria durante la cumbre educativa de 2005 ya mencionada fue un momento y un acto sin precedentes. A partir de esta
cumbre, los estados y territorios han implementado nuevas políticas y
han promovido prácticas escolares que garantizan que todos los estudiantes estén listos para sus carreras al momento de graduarse.
Para ayudar a que los estudiantes tomen decisiones informadas
sobre carreras, las escuelas están reconociendo la necesidad de brindar
servicios integrales de navegación de carreras, que se inicien no más
tarde de la educación intermedia y permitan a los estudiantes:
• Completar su evaluación sobre carreras para poner en claro sus
intereses, valores y habilidades;
• Conocer el amplio rango de opciones de carreras y caminos;
• Desarrollar las habilidades sociales, como confianza, integridad,
y otras aptitudes personales vinculadas al empleo, que los
empleadores esperan que todo nuevo empleado tenga;
• Obtener habilidades para puestos de trabajo, a través de prácticas,
trabajos de verano, voluntariados y acompañantes de trabajo; y
• Establecer metas de carrera personales y desarrollar un plan
para cumplirlas.
Si bien las escuelas normalmente tienen servicios de orientación,
algunos estados están exigiendo que las escuelas tengan más intención de educar a los estudiantes acerca de las elecciones y rumbos en
cuanto a carreras. Una estrategia adoptada por alrededor de la mitad
de los estados es el plan de aprendizaje individual, llamado también
plan de graduación, plan de éxito del estudiante, o plan de estudios.
El plan individual de aprendizaje de un estudiante generalmente
documenta lo siguiente:
• Intereses profesionales;
• Metas para educación postsecundaria, capacitación y empleo;
• Cursos que tomará para alcanzar los requisitos para graduarse y
lograr metas personales; y
• Otras actividades y servicios planificados para ayudar al éxito
del estudiante.
Table 2. Ventajas y desventajas de un título alternativo
Opción de título/política
Ventajas
Desventajas
Opciones de certificados. Los certificados de
asistencia, finalización, rendimiento, etc.
están disponibles para todos los estudiantes.
Los requisitos pueden variar considerablemente y pueden o no permitir que los estudiantes con IEP cumplan dichos requisitos
de diferentes maneras.
• Mantiene la integridad de los requisitos
para obtener un título estándar.
• Proporciona otras opciones de salida para
los estudiantes que no han alcanzado los
requisitos para un título estándar.
• Proporciona documento de salida
que puede o no ser útil para ingresar
a la educación postsecundaria o
conseguir empleo. Se conoce poco
acerca del valor de estas opciones.
• Señala a aquellos estudiantes que reciben
servicios de educación especial.
Título de educación especial. Título o certificado disponible sólo para estudiantes con
IEP. Este tipo de título generalmente se
agrega a otras opciones para estudiantes
que no tienen IEP.
• Reconoce que los estudiantes con discapacidades pueden trabajar sobre
estándares diferentes a los de otros estudiantes.
• No promueve el acceso al plan de
estudios general de educación.
Fuente: Centro Nacional de Resultados Educacionales (National Center on Educational Outcomes, NCEO) Dirección de Políticas, Número 10, enero de 2000.
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Algunos estados exigen que los estudiantes elaboren un plan individual de aprendizaje a fin de graduarse de la secundaria mientras otros
simplemente lo fomentan. El plan por lo general se desarrolla durante
la educación intermedia o al inicio de la educación secundaria. Los
padres son compañeros claves en el desarrollo de estos planes;
algunos estados exigen que los padres aprueben el plan antes hacerlo
oficial. Los planes deben ser releídos y revisados durante los años de
estudios secundarios del estudiante, para hacer un seguimiento del
progreso y abordar los cambios en los intereses y metas.
Otra estrategia que los estados están usando para promover
la preparación para las carreras profesionales es requerir que se
complete un cierto número de cursos con créditos de carrera antes
que el estudiante se gradúe. Por ejemplo, en Delaware se requiere
que los estudiantes ganen tres créditos a través de cursos secuenciales planificados anticipadamente y vinculados con su elección de
una trayectoria profesional.
Muchos escuelas están reestructurando los cursos para agregar a
los planes de estudio información sobre rutas profesionales. Las
escuelas también están incorporando más actividades de aprendizaje
sobre tareas laborales, en aquellas clases que enseñan a los estudiantes
habilidades académicas y de preparación para carreras profesionales. Las estrategias de aprendizaje sobre tareas laborales son particularmente comunes en las escuelas de los distritos que luchan contra
los índices altos de deserción escolar y en los que un significantivo
número de estudiantes están atrasados en los créditos. Estos distritos están usando estrategias de aprendizaje orientadas al trabajo, ya
que reconocen las necesidades de múltiples caminos luego de la
graduación, tales como academias de carreras y escuelas técnicas o
con orientación laboral que enseñen contenidos básicos del curso
académico de una forma más atractiva. Las estrategias de caminos
múltiples también incluyen ofrecer contextos de aprendizaje más
pequeños y personalizados, y flexibilidad en la estructura del calendario escolar, tales como horas académicas no tradicionales,
ampliación de períodos de clases y años académicos más prolongados.
Los padres de los estudiantes que están considerablemente atrasados
en los créditos, o en riesgo de deserción escolar, deberían informarse
con su distrito escolar para saber si se encuentran disponibles modelos
de escuelas similares.
Qué pueden hacer las familias
A la luz de los requisitos de cambio para graduarse de la escuela
secundaria, las PTAs (Asociación de Padres y Maestros [ParentTeacher Association]) necesitan ayudar a las familias a tomar iniciativa
(proactive) y a mantenerse informadas para garantizar que los estudiantes se graduarán preparados tanto para la universidad como para
una carrera. A continuación hay algunas sugerencias prácticas para
que realicen las familias de los estudiantes:
Informarse plenamente
• Busque, a más tardar durante la educación intermedia, información
clara acerca de las opciones de programas de educación secundaria
y sobre los requisitos para graduación.
• Solicite actualizaciones periódicas del progreso de su hijo con el
objetivo de obtener un título escolar con un estándar alto o una
credencial alternativa de salida.
• Infórmese si su estado exige un plan de aprendizaje individual
(individual learning plan, ILP).
• Infórmese acerca de opciones de carrera y programas técnicos
y sobre cómo se ubican respecto a estándares profesionales
e industriales.
• Comuníquese con los maestros acerca de las expectativas del curso
y cómo se relacionan con los rigurosos estándares académicos.
• Aprenda cómo interpretar la tarjeta de informe de calificaciones
de la escuela en sus Progresos Adecuados Anuales (Adequate
Yearly Progress, AYP) por Internet, el número de maestros que
están “altamente calificados” y los datos sobre asistencia escolar,
deserciones escolares, y los índices de graduación.
Proporcionar apoyo constante a su hijo
• Apoye a su hijo asegurándose que asista cada día a la escuela y
cumpla con toda la tarea para el hogar asignada.
• Si fuera necesario el apoyo de aprendizaje individualizado, ayude
a que su hijo acceda a los servicios ofrecidos por la escuela u
organizaciones de la comunidad.
• Hable de las fortalezas e intereses de su hijo con él o ella, y
exploren juntos posibles metas educativas de carreras para
después de la educación secundaria.
• Asegúrese de que su hijo esté tomando los cursos necesarios para
ingresar al programa de educación postsecundaria o para tomar
el rumbo profesional que elija.
• Acompañe a su hijo al campus de la institución postsecundaria y
programe visitas.
• Enfatice que la educación es la clave para hacer realidad los
sueños y para una seguridad económica futura.
• Hable de las consecuencias de tomar importantes decisiones
educativas, como la graduación y las opciones de título.
• Asóciese con la escuela para desarrollar un plan de aprendizaje
individual, si es necesario.
• Refuerce el desarrollo de un trabajo ético positivo, ayudando a su
hijo a fijarse metas, completar sus tareas, administrar el tiempo,
alcanzar altas expectativas y persistir a través de los retos.
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Involucrarse en la defensa de la educación
• Defienda lo que su hijo necesite para alcanzar el éxito insistiendo
en que los maestros mantengan el nivel de exigencia para con su
hijo en los contenidos rigurosos en cada oportunidad.
• Solicite flexibilidad para abordar los problemas individuales
de los estudiantes. Comuníquese con los maestros y equipos
de otras escuelas sobre los intereses individuales, sueños y
preocupaciones de su hijo.
• Solicite que los maestros le informen de alguna preocupación
sobre la conducta o progreso académico.
• Exija que las escuelas proporcionen programas de estudios y
opciones de programas sobre la base de un diseño universa1 de
experiencias de aprendizaje, incluso la instrucción diferenciada
para enseriar de maneras diferentes que se adecúen a los estilos
de aprendizaje de cada estudiante, e intervenciones dirigidas, si
fuera necesario. Busque ayuda, si fuera necesario, a través de la
escuela y organizaciones de la comunidad, incluso el estado y la
PTA local, los Centros de Recursos e Información para Padres
(Parent Information and Resource Centers, PIRCs) y especialistas
comprometidos con las familias.
• Aliente a las organizaciones educativas y de la comunidad a
patrocinar programas de verano y de refuerzo escolar que
brinden oportunidades para el aprendizaje práctico y basado
en el trabajo fuera de clases y la exposición a mentores y
modelos de persona a imitar.
• En reuniones de la junta escolar y audiencias legislativas de
presupuesto recomiende la mejora de programas inadecuados
y que se añadan servicios que falten.
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• Ofrézcase a servir en equipos de mejora escolar o en comités de
asesores, tal vez a través de su PTA, para contribuir a cumplir con
las perspectivas familiares. Por último, manténganse informado
de los últimos sucesos en Capitol Hill y aprenda más acerca de
temas legislativos importantes que afectan a las familias, escuelas
y comunidades, únase a la Red de Acciones de la PTA
(PTA Takes Action Network) en PTA.org/takesaction.
OC
Mindy Larson es Asociada Sénior del Programa en el Instituto de Liderazgo
Educativo (Institute for Educational Leadership, IEL) en Washington DC.
Curtis Richards es el Director del Centro de Desarrollo de Recursos Humanos
(Center for Workforce Development) en el IEL y de la Dirección de Colaboración
Nacional en Recursos Humanos y Discapacidades para la Juventud (National
Collaborative on Workforce and Disability for Youth, NCWD/Youth).
Joan Wills es Socio Directivo Sénior para el Centro de Desarrollo de Recursos
Humanos (Center for Workforce Development) en el IEL.
El IEL aloja a la Dirección de Colaboración Nacional en Recursos Humanos y
Discapacidades para la Juventud (NCWD/Youth), un centro de asistencia técnica
para jóvenes fundada por el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos (U.S.
Department of Labor), Oficina de Políticas de Empleo para el Discapacitado (Office
of Disability Employment Policy).
Partes de este artículo fueron adaptadas de fuentes publicadas por el NCWD/Youth
a través de un acuerdo cooperativo/contrato/beca del Departamento de Trabajo de
los Estados Unidos (U.S. Department of Labor), Oficina de Políticas del Empleo
para Discapacitados (Office of Disability Employment Policy) (Número #OD-1651907-75-4-11). Para obtener más información y otras fuentes, comuníquese con la
Dirección de Colaboración llamando al (877) 871-0744, contact@ncwd-youth.info,
o www.ncwd-youth.info.