Trabajo práctico ADN Ácido Desoxirribonucleico

Trabajo práctico
ADN
Ácido Desoxirribonucleico
Es el material genético de todos los organismos celulares y la mayoría de los virus. Este lleva la información
necesaria para dirigir la síntesis de proteínas y la replicación. Se llama síntesis de proteínas a la producción de
las proteínas que necesita la célula para realizar sus actividades y desarrollarse. La replicación es el conjunto
de reacciones por medio de las cuales el ADN se copia a sí mismo cada vez que una célula se reproduce y
transmite a la descendencia la información de síntesis de proteínas que contiene. En casi todos los organismos
celulares el ADN está organizado en forma de cromosomas, situados en el núcleo de la célula.
Estructura
Cada molécula de ADN está formada por dos cadenas constituidas por compuestos químicos llamados
nucleótidos. Estas cadenas forman lo que se llama con el nombre de doble hélice.
Cada nucleótido está formado por tres unidades: una molécula de azúcar llamada desoxirribosa, un grupo
fosfato y uno de cuatro posibles compuestos nitrogenados llamados bases: adenina (A), timina (T), citosina
(C) y guanina (G). La molécula de desoxirribosa ocupa el centro del nucleótido y está flanqueada por un
grupo fosfato a un lado y una base al otro.
El grupo fosfato está a su vez unido a la desoxirribosa del nucleótido adyacente de la cadena. Estas
subunidades enlazadas desoxirribosa−fosfato forman los lados de la escalera; las bases están enfrentadas por
parejas, mirando hacia el interior, y forman los travesaños.
Los nucleótidos de cada una de las dos cadenas que forman el ADN establecen una asociación específica con
los correspondientes de la otra cadena. Debido a la afinidad química entre las bases, los nucleótidos que
contienen adenina se acoplan siempre con los que contienen timina, y los que contienen citosina con los que
contienen guanina. Las bases complementarias se unen entre sí por enlaces químicos débiles llamados puentes
de hidrógeno.
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En 1953, el bioquímico estadounidense James Watson y el biofísico británico Francis Crick publicaron la
primera descripción de la estructura del ADN. Su modelo adquirió tal importancia para comprender la síntesis
proteica, la replicación del ADN y las mutaciones, que los científicos obtuvieron en 1962 el Premio Nobel de
Medicina por su trabajo.
Hebras de ADN
Los ácidos nucleicos son moléculas complejas producidas por las células vivas; son esenciales para todos los
organismos vivos. Estas moléculas gobiernan el desarrollo del cuerpo y sus características específicas, ya
que proporcionan la información hereditaria y ponen en funcionamiento la producción de proteínas. Este
modelo generado por ordenador o computadora muestra dos hebras de ácido desoxirribonucleico (ADN) y su
estructura de doble hélice.
Cromosomas humanos
Los cromosomas contienen la información genética del organismo. Cada tipo de organismo tiene un número
de cromosomas determinado; en la especie humana, por ejemplo, hay 23 pares de cromosomas organizados en
8 grupos según el tamaño y la forma. La mitad de los cromosomas proceden del padre y la otra mitad de la
madre. Las diferencias entre individuos reflejan la recombinación genética de estos juegos de cromosomas al
pasar de una generación a otra.
Mitosis y meiosis
MITOSIS: Es la reproducción celular que permite obtener, a partir de una célula madre, dos células
hijas.
Estas son exactamente iguales a la que les dio el origen, o sea, reciben una copia exacta del ADN de
aquella célula y, por lo tanto, tiene el mismo numero de cromosomas.
MEIOSIS: Es la reproducción celular por la cual, a partir de una célula madre, se obtienen cuatro
células hijas. En este caso las células hijas tienen la mitad del numero de cromosomas. Luego de la
interfase, donde se duplica el ADN, consta de una etapa reduccional (meiosis I), y una etapa ecuacional
(meiosis II)
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Síntesis proteica
El ADN incorpora las instrucciones de producción de proteínas. Una proteína es un compuesto formado por
moléculas pequeñas llamadas aminoácidos, que determinan su estructura y función. La secuencia de
aminoácidos está a su vez determinada por la secuencia de bases de los nucleótidos del ADN. Cada secuencia
de tres bases, llamada triplete, constituye una palabra del código genético o cordón, que especifica un
aminoácido determinado. Así, el triplete GAC (guanina, adenina, citosina) es el cordón correspondiente al
aminoácido leucina, mientras que el CAG (citosina, adenina, guanina) corresponde al aminoácido valina. Por
tanto, una proteína formada por 100 aminoácidos queda codificada por un segmento de 300 nucleótidos de
ADN. De las dos cadenas de polinucleótidos que forman una molécula de ADN, sólo una, llamada paralela,
contiene la información necesaria para producción de una secuencia de aminoácidos determinada. La otra,
llamada antiparalela, ayuda a la replicación.
La síntesis proteica comienza con la separación de la molécula de ADN en sus dos hebras. En un proceso
llamado transcripción, una parte de la hebra paralela actúa como plantilla para formar una nueva cadena que
se llama ARN mensajero o ARNm.
El ARNm sale del núcleo celular y se acopla a los ribosomas.
Los aminoácidos son transportados hasta los ribosomas por otro tipo de ARN llamado de transferencia
(ARNt). Se inicia un fenómeno llamado traducción que consiste en el enlace de los aminoácidos en una
secuencia determinada por el ARNm para formar una molécula de proteína.
¿Qué es un gen?
Un gen es una secuencia de nucleótidos de ADN que especifica el orden de aminoácidos de una proteína por
medio de una molécula intermediaria de ARNm. La sustitución de un nucleótido de ADN por otro que
contiene una base distinta hace que todas las células o virus descendientes contengan esa misma secuencia de
bases alterada. Como resultado de la sustitución, también puede cambiar la secuencia de aminoácidos de la
proteína resultante. Esta alteración de una molécula de ADN se llama mutación. Casi todas las mutaciones son
resultado de errores durante el proceso de replicación. La exposición de una célula o un virus a las radiaciones
o a determinados compuestos químicos aumenta la probabilidad de mutaciones.
Replicación
En casi todos los organismos celulares, la replicación de las moléculas de ADN tiene lugar en el núcleo, justo
antes de la división celular. Empieza con la separación de las dos cadenas de polinucleótidos, cada una de las
cuales actúa a continuación como plantilla para el montaje de una nueva cadena complementaria. A medida
que la cadena original se abre, cada uno de los nucleótidos de las dos cadenas resultantes atrae a otro
nucleótido complementario previamente formado por la célula. Los nucleótidos se unen entre sí mediante
puentes de hidrógeno para formar los travesaños de una nueva molécula de ADN. A medida que los
nucleótidos complementarios van encajando en su lugar, una enzima llamada ADN polimerasa los une
enlazando el grupo fosfato de uno con la molécula de azúcar del siguiente, para así construir la hebra lateral
de la nueva molécula de ADN. Este proceso continúa hasta que se ha formado una nueva cadena de
polinucleótidos a lo largo de la antigua; se reconstruye así un nueva molécula con estructura de doble hélice.
Investigación y aplicaciones
El ADN continúa siendo objeto de estudio, y los resultados de la investigación se aplican a muchas
disciplinas. El llamado Proyecto Genoma Humano es un programa de investigación financiado por el
gobierno de Estados Unidos para determinar la secuencia de bases de los tres mil millones de pares de
nucleótidos que forman el material genético humano. El programa permitirá analizar las mutaciones que
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causan las enfermedades genéticas y, por tanto, proporcionará la información necesaria para desarrollar
medicamentos y tratamientos de tales enfermedades.
La medicina forense utiliza técnicas desarrolladas en el curso de la investigación sobre el ADN para
identificar delincuentes. Las muestras de ADN tomadas de semen, piel o sangre en el escenario del crimen se
comparan con el ADN del sospechoso; el resultado es una prueba que puede utilizarse ante los tribunales. La
agricultura y la ganadería se valen ahora de técnicas de manipulación de ADN conocidas como ingeniería
genética y biotecnología. Las estirpes de plantas cultivadas a las que se han transferido genes pueden rendir
cosechas mayores o ser más resistentes a los insectos. También los animales se han sometido a intervenciones
de este tipo para obtener razas con mayor producción de leche o de carne o variedades de cerdo más ricas en
carne y con menos grasa.
Ácidos Nucleicos
Moléculas muy complejas que producen las células vivas y los virus. Reciben este nombre porque fueron
aisladas por primera vez del núcleo de células vivas. Sin embargo, ciertos ácidos nucleicos no se encuentran
en el núcleo de la célula, sino en el citoplasma celular. Los ácidos nucleicos tienen al menos dos funciones:
transmitir las características hereditarias de una generación a la siguiente y dirigir la síntesis de proteínas
específicas. El modo en que los ácidos nucleicos realizan estas funciones es el objetivo de algunas de las más
prometedoras e intensas investigaciones actuales. Los ácidos nucleicos son las sustancias fundamentales de
los seres vivos, y se cree que aparecieron hace unos 3.000 millones de años, cuando surgieron en la Tierra las
formas de vida más elementales. Los investigadores han aceptado que el origen del código genético que
portan estas moléculas es muy cercano en el tiempo al origen de la vida en la Tierra. Los bioquímicos han
conseguido descifrarlo, es decir, determinar la forma en que la secuencia de los ácidos nucleicos dicta la
estructura de las proteínas.
Las dos clases de ácidos nucleicos son el ácido desoxirribonucleico (ADN) y el ácido ribonucleico (ARN).
Tanto la molécula de ARN como la molécula de ADN tienen una estructura de forma helicoidal. Su peso
molecular es del orden de millones. A las cadenas se les unen una gran cantidad de moléculas más pequeñas
(grupos laterales) de cuatro tipos diferente. La secuencia de estas moléculas a lo largo de la cadena determina
el código de cada ácido nucleico particular. A su vez, este código indica a la célula cómo reproducir un
duplicado de sí misma o las proteínas que necesita para su supervivencia.
Todas las células vivas codifican el material genético en forma de ADN. Las células bacterianas pueden tener
una sola cadena de ADN, pero esta cadena contiene toda la información necesaria para que la célula produzca
unos descendientes iguales a ella. En las células de los mamíferos las cadenas de ADN están agrupadas
formando cromosomas. En resumen, la estructura de una molécula de ADN, o de una combinación de
moléculas de ADN, determina la forma y la función de la descendencia. Algunos virus, llamados retrovirus,
sólo contienen ARN en lugar de ADN, pero los virus no suelen considerarse verdaderos organismos vivos.
Acido Ribonucleico
Material genético de ciertos virus (virus ARN) y, en los organismos celulares, molécula que dirige las etapas
intermedias de la síntesis proteica. En los virus ARN, esta molécula dirige dos procesos: la síntesis de
proteínas (producción de las proteínas que forman la cápsula del virus) y replicación (proceso mediante el
cual el ARN forma una copia de sí mismo). En los organismos celulares es otro tipo de material genético,
llamado ácido desoxirribonucleico (ADN), el que lleva la información que determina la estructura de las
proteínas. Pero el ADN no puede actuar solo, y se vale del ARN para transferir esta información vital durante
la síntesis de proteínas (producción de las proteínas que necesita la célula para sus actividades y su
desarrollo).
Como el ADN, el ARN está formado por una cadena de compuestos químicos llamados nucleótidos. Cada uno
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está formado por una molécula de un azúcar llamado ribosa, un grupo fosfato y uno de cuatro posibles
compuestos nitrogenados llamados bases: adenina, guanina, uracilo y citosina. Estos compuestos se unen
igual que en el ácido desoxirribonucleico (ADN). El ARN se diferencia químicamente del ADN por dos
cosas: la molécula de azúcar del ARN contiene un átomo de oxígeno que falta en el ADN; y el ARN contiene
la base uracilo en lugar de la timina del ADN.
ARN celular
En organismos celulares, el ARN es una cadena de polinucleótidos de una sola hebra, es decir, una serie de
nucleótidos enlazados. Hay tres tipos de ARN: el ARN ribosómico (ARNr) se encuentra en los ribosomas
celulares (estructuras especializadas situadas en los puntos de síntesis de proteínas); el ARN de transferencia
(ARNt) lleva aminoácidos a los ribosomas para incorporarlos a las proteínas; el ARN mensajero (ARNm)
lleva una copia del código genético obtenida a partir de la secuencia de bases del ADN celular. Esta copia
especifica la secuencia de aminoácidos de las proteínas. Los tres tipos de ARN se forman a medida que son
necesarios, utilizando como plantilla secciones determinadas del ADN celular.
ARN vírico
Algunos virus tienen ARN de cadena doble, formado por dos cadenas de polinucleótidos complementarios. En
estos virus, la replicación del ARN en la célula hospedante sigue la misma pauta que la replicación del ADN.
Cada nueva molécula de ARN tiene una cadena de polinucleótidos procedente de otra anterior. Cada una de
las bases de los nucleótidos de la cadena se acopla con una base complementaria de otro nucleótido de ARN:
adenina con uracilo y guanina con citosina. Hay dos tipos de virus con ARN de cadena única. Uno de ellos, el
poliovirus, penetra en la célula hospedante y sintetiza una cadena de ARN complementaria para transformar la
molécula sencilla en doble. Durante la replicación las dos hebras se separan, pero sólo la formada
recientemente atrae nucleótidos con bases complementarias. Por tanto, la cadena de polinucleótidos formada
como resultado de la replicación es exactamente igual a la original.
El otro tipo, que agrupa los llamados retrovirus, comprende el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH),
que causa el SIDA, y otros virus causantes de tumores. Después de entrar en la célula hospedante, el
retrovirus forma una cadena de ADN complementaria de su propio ARN valiéndose de los nucleótidos de la
célula. Esta nueva cadena de ADN se replica y forma una doble hélice que se incorpora a los cromosomas de
la célula hospedante, donde a su vez se replica junto con el ADN celular. Mientras se encuentra en la célula
hospedante, el ADN vírico sintetizado a partir del ARN produce virus ARN de cadena única que abandonan la
célula e invaden otras.
Investigación
Varias pruebas sugieren que el ARN fue el primer material genético. El equivalente a la molécula genética
más arcaica sería probablemente de estructura sencilla y debería ser capaz de tener actividad enzimática.
Además, la molécula debería encontrarse en todos los organismos. La enzima ribonucleasa−P, que se
encuentra en todos los organismos, está formada por proteína y una forma de ARN con actividad enzimática.
Basándose en esta prueba, algunos científicos opinan que la porción ARN de la ribonucleasa−P sería el
equivalente moderno de la más antigua molécula genética.
Mutaciones
Aunque la replicación del ADN es muy precisa, no es perfecta. Muy rara vez se producen errores, y el ADN
nuevo contiene uno o más nucleótidos cambiados. Un error de este tipo, que recibe el nombre de mutación,
puede tener lugar en cualquier zona del ADN. Si esto se produce en la secuencia de nucleótidos que codifica
un polipéptido particular, éste puede presentar un aminoácido cambiado en la cadena polipeptídica. Esta
modificación puede alterar seriamente las propiedades de la proteína resultante. Por ejemplo, los polipéptidos
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que distinguen la hemoglobina normal de la hemoglobina de las células falciformes difieren sólo en un
aminoácido. Cuando se produce una mutación durante la formación de los gametos, ésta se transmitirá a las
siguientes generaciones.
Mutación de genes
Las mutaciones fueron descritas por primera vez en 1901 por uno de los redescubridores de Mendel, el
botánico alemán Hugo De Vries. En 1929 el biólogo estadounidense Hermann Joseph Muller observó que la
tasa de mutaciones aumentaba mucho con los rayos X. Más tarde, se vio que otras formas de radiación, así
como las temperaturas elevadas y varios compuestos químicos, podían inducir mutaciones. La tasa también se
incrementa por la presencia de alelos específicos de ciertos genes, conocidos como genes mutadores, algunos
de los cuales parece que produce defectos en los mecanismos responsables de la fidelidad de la replicación de
ADN. Otros pueden ser elementos que se transponen (véase más arriba).
La mayoría de las mutaciones genéticas son perjudiciales para el organismo que las porta. Una modificación
aleatoria es más fácil que deteriore y que no mejore la función de un sistema complejo como el de una
proteína. Por esta razón, en cualquier momento, el número de sujetos que portan un gen mutante determinado
se debe a dos fuerzas opuestas: la tendencia a aumentar debido a la propagación de individuos mutantes
nuevos en una población, y la tendencia a disminuir debido a que los individuos mutantes no sobreviven o se
reproducen menos que sus semejantes. Varias actuaciones humanas recientes, como la exposición a los rayos
X con fines médicos, los materiales radiactivos y las mutaciones producidas por compuestos químicos, son
responsables de su aumento.
Por lo general las mutaciones son recesivas, sus efectos perjudiciales no se expresan a menos que dos de ellos
coincidan para dar lugar a una situación homocigótica. Esto es más probable en la procreación consanguínea,
en el apareamiento de organismos muy relacionados que pueden haber heredado el mismo gen mutante
recesivo de un antecesor común. Por esta razón, las enfermedades hereditarias son más frecuentes entre los
niños cuyos padres son primos que en el resto de la población.
Mutaciones cromosómicas
Algunas veces se puede ganar o perder por completo un nucleótido. Además, es posible que se produzcan
modificaciones más obvias o graves, o que se altere la propia forma y el número de los cromosomas. Una
parte del cromosoma se puede separar, invertir y después unirse de nuevo al cromosoma en el mismo lugar.
Herencia humana
La mayoría de las características físicas humanas están influidas por múltiples variables genéticas, así como
por el medio. Algunas, como la talla, poseen un fuerte componente genético, mientras que otras, como el
peso, tienen un componente ambiental muy importante. Sin embargo, parece que otros caracteres, como los
grupos sanguíneos (véase Grupo sanguíneo) y los antígenos implicados en el rechazo de trasplantes, están
totalmente determinados por componentes genéticos. No se conoce ninguna situación debida al medio que
varíe estas características. Desde hace poco tiempo, los antígenos de trasplante se estudian con detalle debido
a su interés médico. Los más importantes son los que se deben a un grupo de genes ligados que se denominan
complejo HLA. Este grupo de genes no sólo determina si el trasplante de órganos será aceptado o rechazado,
sino que también está implicado en la resistencia que opone el organismo a varias enfermedades (entre las que
se incluyen alergias, diabetes y artritis).
La susceptibilidad a padecer ciertas enfermedades tiene un componente genético muy importante. Este grupo
incluye la esquizofrenia, la tuberculosis, la malaria, varias formas de cáncer, la migraña, las cefaleas y la
hipertensión arterial. Muchas enfermedades infrecuentes están originadas por genes recesivos, y algunas por
genes dominantes.
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Los biólogos tienen un gran interés en el estudio e identificación de los genes. Cuando un gen determinado
está implicado en una enfermedad específica, su estudio es muy importante desde el punto de vista médico. El
genoma humano contiene entre 50.000 y 100.000 genes, de los que cerca de 4.000 pueden estar asociados a
enfermedades. El Proyecto del genoma humano, coordinado por múltiples instituciones, se inició en 1990 para
establecer el genoma humano completo. El objetivo principal de este proyecto es trazar diversos mapas de
genomas, incluyendo la secuencia nucleotídica completa del genoma humano. La capacidad de clonar
fragmentos grandes de ADN en vectores cromosómicos artificiales de levaduras, con el fin de realizar más
análisis, y la automatización de muchas técnicas como la secuenciación de ADN, han sido de gran ayuda en
este proyecto.
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