Interacción entre la máquina y la gente La ergonomía trata sobre la interacción que existe entre la gente y las máquinas (el hombre/la mujer, y el ambiente). Tiene por fin minimizar los errores que se cometen durante el desarrollo de esta relación y para esto es necesario incorporar el diseño de seguridad en la tarea, en la máquina y el ambiente, ayudando a los trabajadores a desempeñarse de la manera más natural posible. La interacción entre la gente y las máquinas está convirtiéndose en un tema cada día más complejo y embrollado. La gente desempeña tres funciones dentro de este sistema: sensor; procesador de la información; y, controlador. Al realizar estas funciones, estas personas interactúan con las máquinas a través del uso de los indicadores visuales. DISTINCION DE TAREAS Antes de hablar sobre las tres funciones del factor 'hombre-mujer' dentro del sistema 'gente-máquina', deberíamos formarnos una idea muy clara sobre las tareas en las cuales la gente y las máquinas se distinguen. La gente es extremadamente hábil para captar una amplia variedad de estímulos. Puede captar señales sonoras a niveles altos de ruido. Uno de los rasgos más salientes que tiene es su capacidad de aplicar su criterio cuando los hechos no pueden definirse totalmente o improvisar y adoptar procedimientos flexibles. La gente razona inductivamente, desde lo más específico a lo general. Las máquinas son excelentes para un monitoreo de rutina y para realizar operaciones de rutina repetidas y muy precisas. Pueden dar una respuesta rápida a las señales de control y realizar tareas de computación rápidas con un alto grado de precisión, como así también realizar muchas tareas diferentes, y además en forma simultánea. El factor hombre-mujer, como un sensor, necesita actuar con la máquina empleando sus sentidos. Normalmente pensamos que la gente tiene cinco sentidos: el auditivo, el visual, el táctil, el gustativo y el olfativo, aunque para la ergonomía hay más. Entre estos sentidos se incluyen el de la temperatura, la presión, la rotación, las caídas, la vibración y el dolor; todos los cuales entran en las relaciones que los trabajadores tienen con las máquinas. A. INDICADORES VISUALES Una de las formas más comunes en que las personas interactúan con las máquinas es a través de los indicadores visuales que se les pone frente a éstas. A través del sentido visual a la gente se le da información, la cual debe ser procesada, para crear una reacción a través de alguna clase de dispositivo de control. Existen tres clases de indicadores visuales: el cuantitativo (el termómetro, el velocímetro), el cualitativo (por lo general indica tres condiciones-caliente, tibio, frío) y el dispositivo de control (una llave de conexión/desconexión -conocida como 'luz idiota'). Cuando se usan indicadores visuales como éstos, normalmente se deben presentar ciertas condiciones. Primero, la dirección del movimiento del indicador visual debería estar en consonancia con las expectativas del operador. En otras palabras, la aguja del velocímetro de su automóvil se desplaza en el sentido en que se mueven las agujas del reloj, del cero a la velocidad máxima. Un movimiento en sentido contrario para indicar un aumento de la velocidad no tendría sentido para las expectativas del conductor y, por consiguiente, no es compatible. Segundo, la distribución de los indicadores visuales debería disponerse en grupos y la lectura 'cero o neutral' ser la misma en todos. Sería relativamente fácil si se usase el formato del reloj con una serie de instrumentos que tengan el 12 para indicar una lectura normal de la operación. Si cada instrumento tuviese una posición distinta en la esfera del reloj para realizar una lectura normal, sería virtualmen-te imposible detectar rápidamente el problema. Tercero, todos los indicadores visuales deberían estar impresos, en forma correcta en cuanto a las unidades de medición y a la escala crítica. Su lectura no debería presentar ningún problema de comprensión. Para lograr este propósito, deberían estar en un lenguaje que fuera entendible para la mayor parte del personal. B. SEÑALES AUDITIVAS Las señales auditivas probablemente ocupan el segundo lugar como método para lograr que la gente interactúe dentro del sistema. Reiteramos, existen ciertos criterios a los que es necesario ajustarse cuando se usa una señal auditiva. Deben usarse señales en dos etapas. La primera debe servir para llamar la atención y la segunda para dar la información. El sonido que se desea escuchar para realizar una acción debe ser discernible entre otros sonidos. La información debe ser dada mediante la misma señal. El componente 'hombre-mujer' del sistema también hace las veces de procesador de la información . Recibe la información, la evalúa y luego toma la decisión. Reiteramos, para tomar la mejor decisión es posible que sea necesario tener presente ciertos criterios. La información que se debe proveer para lograr una reacción debería limitarse solamente a aquello que es necesario. Esta información debe ser correcta y relevante para el trabajo que está realizándose. Las alternativas para la toma de decisiones debería limitarse, en cuanto a su alcance y se debe dar el tiempo suficiente para el procesamiento. Finalmente, debería eventualmente haber una retroalimentación a fin de que sea posible determinar si se tomó la decisión correcta. C. MECANISMOS DE CONTROL Una vez que una persona tomó una decisión, se ha de actuar en base a ésta. La respuesta o las acciones de la gente se ponen en el sistema de control. Deben estar en condiciones de transmitir los resultados de lo que captaron y convertirla en una acción (como girar una rueda, accionar un interruptor o empujar una palanca). Estos mecanismos de control deben ser diseñados de forma tal que permitan a los trabajadores tomar medidas con un margen mínimo de error. Al igual que los indicadores visuales, la dirección del movimiento deberá estar de acuerdo con las expectativas del operador. Si una palanca se mueve hacia arriba o hacia la derecha, la acción correspondiente deberá ser ascendente o hacia la derecha. Si la aguja del dial funciona en sentido en que giran las agujas del reloj, la acción deberá realizarse en ese sentido y así sucesivamente. Todos los mecanismos o dispositivos de control deberán codificarse de acuerdo con su tamaño y forma. El mismo dispositivo de control debe ser ubicado en la misma posición que está en otras máquinas similares. La distribución de los dispositivos de control deberán estar agrupados de acuerdo con su función. Los dispositivos más críticos deberán estar ubicados en los lugares más convenientes y más fáciles para usarse. La secuencia y la frecuencia del uso son otros criterios que deben aplicarse para un buen diseño yubicación de los dispositivos de control. La pregunta obvia que surge, es: ¿qué relación tiene esto con la prevención de accidentes? La pregunta es amplia. Para identificar un riesgo de accidentes, tenemos que desarrollar la relación y interacción que existe entre los cuatro elementos que están involucrados en cualquier situación: gente, máquinas e instalaciones, métodos o procedimientos y medio ambiente. La interacción del factor hombre-mujer con las máquinas constituye una parte muy importante de todo este desarrollo. Al tratar de definir la exposición, la pregunta generalmente más difícil que debemos contestar es el por qué. Una comprensión sobre los factores relacionados con la ergono-mía puede ayudar a responder esta pregunta. Pregúntese si el 'por qué' podría obedecer a una sobrecarga visual. ¿Podría quizá tratarse de una codificación o información deficiente relacionada con los dispositivos de control? Podría la dirección del movimiento no ser compatible con las expectativas humanas? Recuerde las recomendaciones que hizo. ¿No estará, al recomendar avisos y luces, sólo agregando una sobrecarga visual? Asegúrese de que las nuevas máquinas compradas tienen símbolos al lado de cada dispositivo de control y que estos se encuentren compatiblemente codificados para el uso que se les piensa dar. Se conocen casos de operadores que en un momento de emergencia oprimieron equivocadamente un botón por no haber reconocido el símbolo. (No, no es nada raro encontrar botones de parada de emergencia que no están fácilmente al alcance del operador: trasgresión desde el punto de vista de la ergonomía cuando se diseña una máquina). La ergonomía está vigente y bien ubicada en el campo de la ingeniería de seguridad. Como profesionales debemos estar en condiciones de reconocer sus fundamentos y saber de qué manera la ergonomía se encuentra vinculada con nuestras responsabilidades ocupacionales. (Noticias de Seguridad-Consejo Interamericano de Seguridad)