El control de las plagas

El control de las plagas
En 1986 la vida debió parecer extraña a los arroceros indonesios.El gobierno proporcionó pesticidas (o
plaguicidas) a 15% de su precio en el mercado,los campesinos lo rociaron confiadamente y los arrozales
florecieron..por un tiempo.Un Insecto antes poco común,el piojillo de las plantas,apareció en los cultivos y no
fue posible detenerlo .Cuanto más asperjaban pesticidas,mayor era la infestación de esos insectos.
De pronto ,en 1986,el gobierno dijo a los arroceros que ya no debían usar pesticidas.De los 63 que aplicaban
al arroz,57 quedaron prohibidos.Los asesores agrícolas se dispersaron por el campo y enseñaron a los
campesinos a proteger a los depredadores naturales y a asperjar de manera más selectiva.Una vez que los
arroceros suspendieron el uso de pesticidas ,regresaron los enemigos naturales del piojillo y ahora la
producción de arroz es más alta que nunca .
Necesidad de poner coto a las plantas
Desde los tiempos más remotos,los seres humanos han sufrido la frustración y la pérdida de alimentos causada
por las plagas.Hasta nuestros días ,tanto campesinos como pastores deben librar una batalla constante contra
los insectos,los agentes patógenos de los vegetales y las hierbas malas que compiten por el uso biológico de
cultivos y animales.
Definición de Plaga
Cualquier organismo nocivo,destructor o problemático.
Las principales categorias de plagas son:
1.−Organismos que causan enfermedades a los seres humanos,plantas o animales domésticos.Entre estas
plagas se encuentran: virus,bacterias ,parásitos intestinales,como las lombrices y los trematodos.
2.−Organismos que molestan a personas y animales domésticos y que transmiten enfermedades por
mordedura o picadura.
3.−Organismos que se alimentan de plantas de ornato y de cultivos ,antes y después de
cosecharlos.Gusanos,caracoles ,babosas,ratas,ratones y aves se incluyen en esta categoria.
4.−Animales que atacan y matana los animales domésticos,como coyotes ,zorros y mapaches.
5.− Organismos que pudren madera,cuero,y otros materiales .Bacterias y hongosen particular los nohosson
causantes en gran medida del transtorno.
6.−Plantas que compiten con los cultivos,los bosques y los pastizales por la luz y los nutrimentos.Con
frecuencia se les llama hierbas malas.
Las seis categorias de plagas tratamos de someterlas por tres objetivos principales: proteger nuestros
alimentos,cuidar nuestra salud y por comodidad.
La importancia del control de plagas
Parte del crédito por la prosperidad de los hombres es atribuible al control de las plagas.Viviríamos aún en
condiciones precarias en extremo,con el sustento y la salud a merced de todos los organismos que llamamos
plagas ,de no haber sido por nuestra capacidad de contenerlas.
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Cocheras y bodegas de los paises industrializados tienen cantidades enormes de pesticidas,herbicidas y
repelentes que nos protegen de las molestias que vienen con ciertas plagas.
Pérdida de cultivos debida a plagas
Se calcula que los insectos los agentes patógenos de las plantas así como las hierbas malas destruyen el 37%
(antes y después de la cosecha) de la producción agrícola pontencial de Estados Unidos, con pérdidas anuales
de 64,000 millones de dólares.Cada año los trabajospor evitar tales pérdidas incluyen el uso de de
500,000toneladas métricas
de herbicidas (agentes químicos que matan hierbas y pesticidas que matan a los animales e insectos
considerados plagas) con un costos directo de 400,000 millones de dólares.
Diferentes Planteamientos en el Control de Plagas
El ejercicio de la medicina acude a los medios básico para tratar las enfermedades infecciosas.Uno estriba en
dar al pasienteexpuesto a una dosis masiva de antibióticos, con la esperanza de eliminar el agente patógeno
que causa el problema de detenerlo antes de que se establezca.
Los mismos planteamientos básicos se emplean para controlar las plagas del campo.El primero es la
tecnología química. Al igual que el uso de los antibióticos, está tecnología busca una bala magica que
erradique o aminore la plagas.
El segundo planteamiento es el manejo ecológico de las plagas. Al igual que el estímulo aplicado al sistema
inmunológico del organismo, este método pretende dar una protección duradera mediante agentes de control,
de acuerdo con el conocimiento del ciclo vital y relaciones ambientales de las plagas.
Estos dos planteamierntos se combinan en el procedimiento llamado, manejo integral de las plagas.
Promesas y problemas de los métodos químicos
Los pesticidas se clasifican de acuerdo con el grupo de organismos que eliminan insecticidas (para insectos)
raticidas (para ratas y ratones ) fungicidas (para hongos) etc. Y ninguno de todos estos agentes es del todo
especifico para los organismo que esta destinado a controlar y todos ellos plantean riesgo a otros seres vivos
entre ellos humanos.
Elaboración y resultados de los pesticidas químicos
La busqueda de medios eficases para combatir las plagas es una lucha constante.
La primera sustancia es empleada (que suelen denominarce pesticidas de primera generación) incluían
metaloides y metales pesados toxicos entre ellos el plomo el arsénico y el mercurio. Ahora sabemos que esta
sustancia se acumula en los suelos e inhiben el cresimiento de las plantas, adémas de que tambien llegan a
envenenar animales y personas.
El sigiente paso había comenzado a principios del siglo XIX con la química organica.
Llamada DDT que significa diclorodifeniltricloroetano que aparecio en los años 50.
El DDT mostró al instante que tenía éxito en el control de insectos portadores de enfermedades.Poer ejemplo
en la segunda guerra mundial los ejército los empleaban para suplimir los piojos, que diseminaban el tifo entre
los hombres que vivián entre las sucias condiciones de los campos de batallas.
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Los usos de DDT se usaban para rosiar los bosques para controlar a los insectos desfoliadores como la larva
de la picea; se asperjaba de rutina para enfrentar a los insectos nosivos, y desde luego resulto ser muy eficaz
por lo menos a corto plazo que el rendimiento de muchos cultivos aumentó radicalmente.No es de
sorprenderce que el DDT anunciara una gran variedad de pesticidas orgánicos sintéticos. No todos se sigen
usando y el crédito por ello talvez deba otorgarse a Rachel Carson.
El problema del uso de pesticidas químicos
Los problemas asociados con los pesticida orgánicos sintético se clasifican en tres categoría.
• Resistencia adquiridas de las plagas.
• Resurgimiento y brotes secundarios de plagas.
• Efectos adversos al ambiente y a la salud del hombre.
Resurgimientos y brotes de las plagas.
El segundo problema del uso de los pesticidas es que después de que la plaga ha sido eliminada, la pobalción
no solo se recupera, sino que crece aniveles mayores y más graves.
Al principio los defensores de los pesticidas negarón que el resurgimiento y brotes secundarios tuvieran algo
que ver con el uso de esos agentes químicos. Los resurgimientos y brotes necesarios ocurren porque el mundo
de los insectos forman parte de una red alimenticia complejo.
Para ilustrar la seriedad de los resurgimientos y los brotes secundarios, un estudio resiente en California
ofrecio una lista de 25 ataques importantes, de plagas de los que caada uno causo daño de millon de dólares.
Salvo uno, todos comprendierón el resurgimientos de brotes secundarios.
Los metodos químicos fracasan porque se oponen a los principios ecológicos basicos.
Dan por hecho que los ecosistemas son entidades estática en la que una especie, puede ser eliminada sin más.
La vía de la sostenibilidad exige que entendamos el funsionamiento de los ecosistemas y que, en
consecuencia, adaptemos nuestras intervenciones.
Método alternativos del control de plagas
Numerosos factores ecológico biológico influyen en la relación entre las plagas y sus huéspedes. Dado que el
manejo acelógico exige trabajar con factores naturales y no químicos sinteticos, sus técnicas se dedominan de
control natural biologico. Este método natural, a diferencia del que emplea tecnología química, depende de
comprender las plagas su relación con el huésped y el ecosistema.
Las cuatro categorías principales de control natural o biológico de las plagas son:
• Control cultural
• Control mediante enemigos naturales
• Control genético
• Control químico natural
Control Cultural
El control cultural es una alteración no químicas de una o más factores ambientales de la forma de las plagas
encuentre el entorno inadecuado o inaccesible.
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Control cultural de las plagas que afectan al hombre.
Por rutina practicamos muchas formas de control cultural de enfermedades y parásitos.Algunas de
estas prácticas son tan familiares y están tan arraigada en nuestra cultura que ya no reconocemos lo
que son. Por ejemplo, deshacerse de la forma adecuada de las aguas residuales o no beber liquídos de
fuentes inseguras cn costumbres culturales que no protegen de organismo patógenos que medran en el
agua. La eliminación conveniente y periódica de la basura y mantener la casa limpia con r
equebrajadura resanadas y las ventanas en buenas condiciones, son formas eficases para reducir las
cucarachas, ratones moscas y otras alimañas.
Si los hábitos de higiene personal quedan comprometido, como suele ocurrir en los desastres, hay un peligro
real que aumente los desastres como resultado de incremento de parásitos y enfermedades.
Control cultural de plagas en jardines, huertos y cultivos.
Los dueños de casas son proclives a emplear cantidades excesivas de pesticidas para mantener un césped libre
de malas hierbas.Con frecuencia,éstas son el resultado de podar el pasto demasiado corto,pues si se deja por lo
menos ocho centímetros de alto,por lo general será lo bastante denso para que la dedalera de dama y otras
hierbas nocivas no lo invadan.Así, vigilar la altura del pasto es una forma de control cultural de las hierbas
mala.Del mismo modo,muchos toleran una diversidad de plantas en sus jardines que algunos considerarían
hierbas.
Control mediante enemigos naturales
Los siguientes ejemplos ilustran la gama de posibilidades de controlar las plagas con sus enemigos naturales:
• Los cocos,que suelen devastar los cultivos de cítricos,han sido controlados con éxito mediante
mariquitas,que se alimentan de ellos.
• Variass orugas han sido controladas con avispas parásitas.
• Los escarabajos japoneses se controlan en parte con la bacteria Bacillus thuringiensis (Bt),que
produce cristales tóxicos cuando el suelo que los contiene es ingerido por las larvas.
• Los nopales y diversas hierbas malas se controlan con insectos devoradores de plantas.En todo el
mundo,más de 30 especies de hierbasmalas están limitadas por insectos introducidos en su hábitat.
• En Australia,los conejos son mantenidos a raya con virus infecciosos.
• Las hierbas acuáticas de la región de Medio Oeste de Estados Unidos son controlados por un pez
vegetariano originario de Sudamérica.
• En Africa,una avispa parásita controla los cocos.
Control Genético
Casi todos los insectos comedoresde plantasy los organismos patógenos de éstas atacan sólo una especie o
unas pocas relacionadas.Esta especialidad implica una incompatibilidad genética entre las plagas y las
especies que no agreden.La mayor parte de las estrategias de control genético están destinadasd a implantar en
la especie huéped el mismo rasgo incompatible, es decir,la resistencia al ataque de la plaga. Esta técnica ha
sido muy utilizadas para tratar las enfermedades vegetales por bacterias,hongos y virus parásitos.
Control con Barreras químicas
Estas barreras consisten en algún agente producido por la planta que queremos proteger ; la sustancia es fatal
o por lo menos repulsiva para la supuesta plaga.Una vez que los genetistas encuentran una barrera,se sirven de
la selección y la reproducción cruzada para fortalecer el rasgo en la planta designada.
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La mosca fitófaga fue introducida en Estados Unidos en las camas de paja de los soldados de la ciudad
alemana de Hesse durante la guerra de Independencia estadounidense y acabó difundiéndose por una gran
región del Medio Oeste,donde causó una devastación generalizada hasta que científicos de la Universidad de
Kansas crearon una variedad de trigo que producía una agente tóxico que mataba las larvas cuando se
alimentaban de las hojas.
Control con Barreras Físicas
Las barreras físicas son rasgos estructurales que impiden el ataque de la plaga.
Por ejemplo,los cicadélidos son plagas muy difundidas en el mundo que atacan el algodón,la soya la alfalfa,el
trébol,el frijol y la papa,pero sólo dañan a las plantas de hojas más o menos suaves.Las hojas con la superficie
vellosa y en forma de gancho, tienden a atrapar y matar a los cicadélicos inmaduros.
Control con machos estériles
Otra estrategia de control consiste en inundar las poblaciones naturales con machos estériles producidos en
laboratorio.El combate al gusano barrenador ofrece una excelente ilustración.La moscarda,emparentada y muy
parecida a la mosca doméstica,pone sus huevos en las heridas abiertas del mismo ganado y otros
animales.Para alimentarse de sangre y linfa,las larvas (llamadas gusanos barrenadores) mantienen la herida
abierta y supurando.
Con frecuencia aparecen infecciones secundarias que muchas veces llevan a la muerte del animal huésped.
Estretageias de la biotecnología
Hace poco,la biotecnología ha multiplicado las posibilidades del control genético.Más complicada que la
reproducción selectiva básica,la ingenieria genética introduce en las plantas de cultivo genes de diversas
fuentes: otras especies vegetales,bacterias y virus.Los nuevos cultivos transgenéticos vienen alcanzando
rápidos avances y pasando muchas pruebas ; más de 40 especies de alimentos vegetales son producto de la
ingenieria genética y, hasta mediados de 1996 ,25 cultivos transgenéticos habían sido aprobados por las
autoridades. Una estrategia promisoria consiste en incorporar la membrana proteica de un virus en la propia
planta que ataca. Cuando la planta elabora la membrana,impide la infección del virus real. De esta manera,los
cultivos se han vuelto resistentes a más de una docena de virus.
La resistencia a los insectos devoradores de plantas se ha conseguido con una proteína vigorosa producida por
la bacteria Bacillus thuringiensis (Bt) , que mata las larvas de muchos de ellos y es inofensiva para mamíferos
, aves y casi todos los otros insectos. Los ingenieros genetistas han incorporado el gen en varias plantas, entre
las que se cuentan el algodón , la papa y el maíz .
Una estrategia poco usual de la ingenieria genética ha consistido en hacer resistente una especie agrícola a los
herbicidas de espectro amplio . Aunque parecería que estimula su uso,se espera que sea posible emplear
menos cantidades y que reduzca el número de aplicaciones por hectárea por temporada,así como que se
utilicen compuestos más benignos para el ambiente. Uno de estos herbicidas es el glifosato, que inhibe una
cadena de aminoácidos que sólo ocurre en las plantas y en animales,se biodegrada con rápidez y controla
tantos pastos como plantas de hoja anchas. Se ha logrado introducir genes de resistencia al glifosato en
algodón,colza,soya y maíz. Como variación sobre el tema,es posible introducir genes de resistencia.
Así,los agricoltores seguirán aplicando pesticidas contra las plagas cuando lo necesiten , además de contar con
que los depredadores estén presentes para impedir resurgimientos.
Por desgracia,las plagas suelen adquirir la capacidad de superar sus controles − los químicos,físicos y
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biotecnológicos en la misima forma en que se vuelven resistentes a las perdidas.Eso significa que los
científicos deben elaborar todo el tiempo variedades nuevas de plantas y animales que sustituyan a las
antiguas.
Control químico natural
Como en los humanos y otros animales,cada estado de desarrollo de los insectos está gobernado por
hormonas,sustancias químicas que produce el organismos y que envia señales que controla los procesos de
crecimiento y las funciones metabolicas.Además los insectos producen feromonas,otras sustancias que
secretadas por un individuo incluye el comportamiento de otro de la misma especie.
Los cientificos han descubierto que la crizalidación de la oruga es iniciada por una mengua en las
concentraciones de una sustancia llamada hormona juvenil.
Si se rocia en el insecto, no muda en crizálida y sigue comiendo y creciendo como larva, aumenta mucho de
tamaño y al final muere .Un nuevo insecticida llamado Mimic es una variedad sintética de la ecnizona, la
hormona de la metamorfosis.Mimic inicia la transformacion de las larvas,pero no la concluye.
Así, quedan atrapadas en su vieja piel y terminan por morir de hambre. Mimic es específico de palomillas y
mariposas, y se piensa que será un agente de control poderoso de la larva y de la picea ,la palomillas gitanas,el
gusano de la remolacha y el de la manzana, todas plagas muy devastadoras.
Las enormes posibilidades de los químicos naturales para controlar las plagas de insectos sin causar daños
ecológicos o transtornos se admite desde hace 30 años.
Sin embargo,la invertigacion basica y las pruebas necesarias apenas fructifican.Las pruebas son del todo
prometedoras.Al parecer,estan a punto de hacerse realidad las grandes expectativas en este campo, pues se han
identificado más de 800 químicos naturales y 250 se producen para la venta.
Cuestiones socioeconómicas del manejo de plagas
Presiones para usar pesticidas
Con cualquier método de control,es importante recordar que una especie se convierte en plaga sólo cuando su
población se multiplica al punto de causar daños. En general, los controles naturales estan destinados a
mantener esas poblaciones reducidas,no erradicarlas. Con ello evitan daños significatos a la vez que preservan
la integridad y el equilibrio de los ecosistemas.Los daños se juzgarán importantes solo si las perdidas
economicas que originan,superan con mucho el costo de aplicar un pesticida.Este punto se llama umbral
económico , si no hay tales de daños es que ya hay controles naturales y tal vez lo mejor sea dejar la situacion
como esta.Es más que problable que la aplicación en este momento de agentes quimicos sintéticos transtorne
el equilibrio natural y haga los resurgimientos empeore la situación.Tiene poca importancia que la amenaza de
perdida por la infestacion de una plaga sea real o imaginaria,inminente o remota.Lo que cuenta es que como la
percibe el agricultor.Aun asi no hay pruebas de daños inmediatos por la plaga,es problable que el agricultor
que piense que sus plantaciones esten en riesgo acude al rociado de seguridad , al uso de los pesticidas sólo
para estar seguros.
Cultivos orgánicos de alimentos
Con frecuencia la opinión pública manifiesta fuertes sentimientos en contra del uso de pesticidas químicos.Lo
innecesario rociados cosméticos o de cualquier otro tipo persiste en la buena parte por que los consumidores
desconocen las clases o los montos de los pesticidas aplicados.La experiencia muestra que cuando los
consumidores estan informados muchos abandonan la actitud de blanca nieve.Vienen apareciendo puntos de
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ventas que expenden alimentos cultivados orgánicamente (produciendo sin pesticidas ni fertilizantes quimicos
), si bien los productos no tienen apariencia perfecta y suelen costar mas que los tratados con agentes
quimicos.
Manejo integral de las plagas
El método conocido como manejo integral de las plagas pretende disminuir el uso de pesticidas orgánicos ,
sintéticos sin poner en peligro los cultivos.Esto es posible en tomar en cuenta todos los aspectos
sociológicos,económicos y ecológicos relaciones con la proteccion de las siembras, con el manejor integral de
las plagas, cultivos y plagas se consideran parte de un ecosistema dinámico ; la meta no es errádicar las plagas
sino que el daño a los cultivos quede por debajo del umbral económico.
Un aspecto importante del manejor integral de las plagas es hacer del conocimiento de los cultivadores los
beneficios económicos de los controles naturales como los pesticidas aumentan el rendimiento,las ganancias
cuando se aplican por primera vez,muchos aun se aferran a ellos creyendo que son el unico medio de tener
cultivos rentables.Pero en ciertos casos,el aumento en el costo de los pesticidas junto con su tendencia a
agravar los problemas de plagas han suprimido sus ventajas económicas.
Políticas Públicas
La ley contra los plaguicídas y sus problemas
En Estados Unidos,la legislacion fundamental para controlar los pesticidas es la ley federal de insecticidas
,fungicidas y raticidas ( fifra ) . Esta ley a cargo de la oficina de protección del ambiente, más conocida por
sus siglas en ingles EPA ( The enviromental protetion agency ) , exige a los fabricantes de pesticidas que
registren ante el gobierno sus productos antes de ponerlos a la venta .Los tramites de registros incluyen la
prueba de toxicidad en animales ( y, por extrapolación en los seres humanos) .A partir de los resultados se
imponen normas de usos.Por ejemplo ,los compuestos muy tóxicos como el clordano, que se emplea para
controlar las termitas no está autorizados para aplicarse en los campos de cultivos. Si surgen riesgos a la salud
después de que alguna sustancia haya sido registrada o comercializada la ley preveé la anulación del riesgo
,por lo que el pesticida sería prohibido para uno o más uso.
Pruebas inadecuadas
Los peligros de la biomagnificación y la posibilidad de exposición a largo plazo que llegarían a causar
cancer,defectos congénitos, mutaciones y otros transtornos fisiológicos no fueron apreciados del todo hasta
finales de los años 60s ,cuando salieron al primer plano las amargas experiencias con el DDT.
Prohibiciones caso por caso
Cada pesticida debe evidenciar que plantea una amenaza antes que sea sujeto a una prohibición. Evaluar el
riesgo de una sustancia es una cuestion dificil y a menudo polémica.A veces, la prueba de peligro tarda tanto
que el daño ya está hecho cuando entra en efecto la prohibicion. La historia del dibromuro de etileno ( DBE)
ilustra el punto.
Falta de la opinión pública
La ley estadounidense contra los plaguicidas no prevé medio alguno para recibir informacion del publico. Por
lo tanto, la legislación manifiesta ante todos los intereses de la industria química que se comunican en
cabildeos intensos y no en foros públicos. Es obvia la parcialidad y se considera que la ley impone una multa
de $1000 al que haga mal uso de los pesticidas y de $10000 quien revele un secreto comercial acerca de la
formula de alguna de estas sustancias.
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La cláusula delaney
Otra disposición,la ley federal de alimentos , farmacos y cosméticos en 1958 exige que la EPA imponga
normas respecto a las cantidades seguras de residuos de pesticidas que quedan en los alimentos de consumo
animal y humano. Entonces la dirección , para alimentos y medicamentos (DAM) osea la Food and Drugs
administration ( FDA) supervisa los residuos en los alimentos.Se han retirado productos del mercado por que
contienen residuos de pesticidas superiores a la norma establecida,pero cada año sólo una pequeña fracción de
los articulos examinados viola tal estipulación.
Pesticidas en los paises en desarrollo
Estados Unidos exporta al año más de 200 mil toneladas métricas de pesticidas a los paises en desarrollo.
Alrededor del 25% del total consta de productos proscritos en aquel país. En marzo de 1981 se firmó una
orden residencial que levantó la prohibion de exportar productos vedados a los paises en desarrollo.La ley
federal de los alimentos ,farmacos y cosméticos exige un permiso informado antes de embarcar cualquier
pesticida prohibido en los Estados Unidos.
El permiso viene del comprador,que a menudo es una subsidiaria local de la compañía exportadora.Enseguida
la EPA debe notificar al gobierno del pais importador.
Necesidades de nuevas medidas
Los inconvenientes de la ley federal de insecticidas ,fungicidas y raticidas son obvios.La EPA está al tanto de
los problemas y dedicada a revisar sus reglamentaciones para ocuparse de muchos de ellos.En el orden de
asuntos se encuentran los siguientes: (1) establecer una estrategia para proteger las aguas subterráneas de la
infiltración de pesticidas, (2) mejorar los métodos para tener alimentos seguros.(3) determinar el grado de
exposicion a insecticidas domesticos y de jardin,(4) ampliar las normas de proteccion laboral para la seguridad
de quienes manejan pesticidas, (5) extender los requisitos de las pruebas para que incluyan los impactos en los
ambientes naturales
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