EL ORIGEN DE LA VIDA Y DE LOS SERES VIVOS MATERIAL FOTOCOPIABLE / Oxford University Press 2002 Algo tan obvio para ti como que un ser vivo procede de otro ser vivo, no era ni siquiera imaginado en el pasado. Hoy sabemos cuál es el origen de la enorme diversidad de especies. Desde que Charles Darwin publicó en 1859 su libro El origen de las especies, las ideas evolucionistas supusieron una revolución y la comunidad científica poco a poco fue asumiendo que las formas de vida más sencillas habían originado, por evolución, los seres vivos más complejos. La explicación del origen de la gran diversidad de seres vivos ha sido buscada durante siglos. Hasta el XIX la explicación más aceptada era el Fijismo. Esta doctrina defendía que los seres vivos habían permanecido inmutables desde el momento en que habían sido creados, es decir, cada especie había sido creada tal y como la conocemos hoy. Entonces, ¿por qué había tal variedad de especies en el planeta? Porque cuando se crearon ya eran diferentes las unas de las otras y, por lo tanto, entre ellas no existían lazos de parentesco. Pero, ¿cómo explicaban en el pasado cómo y de dónde surgían los seres vivos? Hoy tenemos las ideas un poco más claras acerca del origen y evolución de las formas de vida en la Tierra, pero hace siglos la explicación que se daba a una cuestión tan importante hoy nos parece ridícula. Sin embargo, nunca hemos de olvidar que lo que hoy nos puede parecer absurdo o inimaginable, hace siglos era tal vez la única explicación, bien porque los científicos de aquella época no contaban con los medios tecnológicos para acercarse a la verdad, o bien porque los condicionamientos socioculturales de ese momento histórico no dejaban lugar a otra explicación. Los defensores de las ideas creacionistas, por ejemplo, creían que la vida, bajo sus diferentes formas, había sido creada por intervención de seres sobrenaturales. La idea de que las cosas emergían de semillas y que sólo la combinación de varias de ellas podría dar origen a un organismo completo era algo perfectamente aceptado. Existía la duda sobre el origen de la primera semilla. De alguna forma esa primera semilla habría aparecido espontáneamente, es decir, en aquella época se admitía que podían aparecer organismos vivientes a partir de materia inerte. A esta corriente de pensamiento se conoció como la teoría de la generación espontánea o abiogénesis, doctrina que fue aceptada sin ningún tipo de objeción hasta la época del Renacimiento y prácticamente admitida hasta bien entrado el siglo XIX. ¿Por qué estas ideas se mantuvieron durante tantos siglos? La razón es porque hasta el siglo XVII a nadie se le ocurría formularse preguntas acerca de los hechos naturales y tampoco se realizaban experimentos para buscar otra explicación que no fuera alguna basada en la doctrina creacionista o en la generación espontánea de la vida. Para los sabios de aquella época era más fácil pensar que del suelo, tras la lluvia, surgían mediante generación espontánea multitud de seres microscópicos, o que los gusanos, que pueden salir de una carne en mal estado, aparecían espontáneamente. Las investigaciones de importantes científicos de los siglos XVII, XVIII y XIX, como Spalanzani, Pasteur, Redi o Tyndall, ayudaron a echar por tierra las ideas creacionistas y la doctrina de la generación espontánea. 1. Tras esta lectura te proponemos que busques la información necesaria para relacionar los siguientes científicos con sus aportaciones a la ciencia para desbancar la doctrina de la generación espontánea. Científicos: Lazaro Spalanzani (mediados del siglo XVII) MATERIAL FOTOCOPIABLE / Oxford University Press 2002 Francesco Redi (mediados del siglo XVII) Luis Pasteur (siglo XIX) Jonh Tyndall (mediados del XIX) Aportaciones: En 1665 acabó con el mito de que los gusanos se desarrollaban espontáneamente a partir de la carne. Demostró que dichos gusanos eran las larvas de los huevos que depositaban las moscas sobre la carne. Aportó pruebas acerca de que los microorganismos no surgían espontáneamente en caldos nutritivos de carne. Demostró que el calentamiento de estos caldos podía evitar la aparición de animáculos (microorganismos). Por decirlo así, demostró que el calentamiento permitía esterilizar los caldos nutritivos. Tras sus investigaciones llegó a la conclusión de que estos animáculos podrían ser llevados por el aire de un sitio a otro, hecho que explicaría la aparición por generación espontánea de animáculos en caldos que había esterilizado previamente. Su experimento más sorprendente mostró cómo un caldo permanecía estéril aun cuando estuviera comunicado con el exterior. Para esto diseñó unos frascos especiales, botellas de cuello de ganso, como los de la figura, en los que se permite la entrada de aire, pero no se contaminan porque en el primer doblez del cuello se retienen los posibles microbios contaminantes. De esta manera probó que la putrefacción proviene del crecimiento de microorganismos y no de la generación espontánea. Botellas de cuello de ganso Desarrolló un método de esterilización que lleva su nombre y que permitía eliminar las bacterias de los caldos de cultivo. 2. ¿Qué es la esterilización? 3. ¿Por qué crees que es tan importante que todo el material que se usa en un hospital sea esterilizado antes de usarlo, por ejemplo, en un quirófano? EL ORIGEN DE LA VIDA Y DE LOS SERES VIVOS (Soluciones) MATERIAL FOTOCOPIABLE / Oxford University Press 2002 Objetivos de la actividad Esta actividad pretende que el alumno conozca diferentes explicaciones sobre el origen de la vida y de la diversidad de los seres vivos. El alumno situaría cada doctrina o teoría en su lugar histórico y de esta forma comprendería que lo que hoy puede resultar una explicación ridícula, hace siglos podía ser la explicación más acertada. Parte de la información se la proporcionaremos nosotros, el resto han de buscarla ellos. Podemos utilizar esta actividad para ampliar y reforzar las ideas sobre la evolución y la diversidad y unidad entre los seres vivos. Podemos hablarles, también de cómo se cultivan los microorganismos en el laboratorio, para que les quede un poco másclaro en qué consiste un caldo nutritivo, que no es más que el medio nutritivo en el cual crecen o “cultivan” los microorganismos. Soluciones 1. En 1665 acabó con el mito de que los gusanos se desarrollaban espontáneamente a partir de la carne. Demostró que dichos gusanos eran las larvas de los huevos que depositaban las moscas sobre la carne. Francesco Redi (mediados del siglo XVII). Aportó pruebas acerca de que los microorganismos no surgían espontáneamente en caldos nutritivos de carne. Demostró que el calentamiento de estos caldos podía evitar la aparición de animáculos (microorganismos). Por decirlo así, demostró que el calentamiento permitía esterilizar los caldos nutritivos. Tras sus investigaciones llegó a la conclusión de que estos animáculos podrían ser llevados por el aire de un sitio a otro, hecho que explicaría la aparición por generación espontánea de animáculos en caldos que había esterilizado previamente. Lazaro Spalanzani (mediados del siglo XVII). Su experimento más sorprendente mostró cómo un caldo permanecía estéril aun cuando estuviera comunicado con el exterior. Para ello diseñó unos frascos especiales, botellas de cuello de ganso, como los de la figura, en los que se permite la entrada de aire, pero no se contaminan porque en el primer doblez del cuello se retienen los posibles microbios contaminantes. De esta manera probó que la putrefacción proviene del crecimiento de microorganismos y no de la generación espontánea. Luis Pasteur (siglo XIX). Desarrolló un método de esterilización que lleva su nombre y que permitía eliminar las bacterias de los caldos de cultivo. Jonh Tyndall (mediados del XIX). 2. Tratamiento que deja el objeto tratado libre de todo organismo vivo. 3. Los microorganismos están sobre cualquier objeto. Al eliminarlos, garantizamos que los microbios patógenos que puedan estar en el instrumental del quirófano pasen al paciente y le produzcan una infección.