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CONFERENCIA DE LAS NACIONES UNIDAS SOBRE COMERCIO Y DESARROLLO
INFORME SOBRE EL COMERCIO
Y EL DESARROLLO, 2015
Printed at United Nations, Geneva – 1517930 (S) – September 2015 – 902 – UNCTAD/TDR/2015 (Overview)
Photo Credits: © Fotolia.com; WTO Photo Library: M. Crozet
PANORAMA
GENERAL
CONFERENCIA DE LAS NACIONES UNIDAS SOBRE COMERCIO Y DESARROLLO
Ginebra
INFORME SOBRE EL COMERCIO
Y EL DESARROLLO, 2015
PANORAMA GENERAL
NACIONES UNIDAS
Nueva York y Ginebra, 2015
Nota
•
Las signaturas de los documentos de las Naciones
Unidas se componen de letras mayúsculas y cifras.
La mención de una de estas signaturas indica que
se hace referencia a un documento de las Naciones
Unidas.
•
Las denominaciones empleadas en esa publicación
y la forma en que aparecen presentados los datos
que contiene no implican, de parte de la Secretaría
de las Naciones Unidas, juicio alguno sobre la
condición jurídica de países, territorios, ciudades
o zonas, o de sus autoridades, ni respecto de la
delimitación de sus fronteras o límites.
•
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del documento. Un ejemplar de la publicación en
que aparezca el material citado o reproducido deberá
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electrónico: tdr@unctad.org.
•
El panorama general contenido en el presente
documento se publica también como parte del
Informe sobre el Comercio y el Desarrollo,
2015 (UNCTAD/TDR/2015, número de venta:
S.15.II.D.4).
UNCTAD/TDR/2015 (Overview)
PANORAMA GENERAL
El dinero hace girar el mundo, o así dice la canción (Money
makes the world go round). También puede sacarlo de quicio y
descontrolarlo, como se vio durante la crisis financiera mundial
de 2008. En respuesta a los exorbitantes costos económicos y
sociales que siguieron, la comunidad internacional pidió un
nuevo cancionero para el mundo de las finanzas. Gordon Brown,
a la sazón director en jefe del coro de los G20, echó la culpa
decididamente a unas instituciones financieras insuficientemente
reguladas que eran cada vez menos “administradoras del dinero
de la gente” y cada vez más “especuladoras con el futuro de la
gente”; insistió en que se necesitaban nuevas normas mundiales
basadas en unos valores generales comunes. Poco después, los
líderes de los países BRIC, en su primera cumbre celebrada en la
Federación de Rusia, pidieron unas instituciones internacionales
más democráticas, además de un sistema monetario internacional
estable, previsible y más diversificado. La Asamblea General de las
Naciones Unidas añadió la voz de la comunidad mundial aportando
un modelo para la reforma del sistema financiero internacional, y
proponiendo en particular, como cuestión prioritaria, “una reforma
amplia y acelerada del FMI”.
Diversos legisladores nacionales se unieron al coro con una
serie de audiencias parlamentarias y comisiones de expertos,
que en muchos casos criticaron el cortoplacismo de los mercados
financieros, su adicción a instrumentos financieros tóxicos y opacos
y su incapacidad para satisfacer debidamente las necesidades
financieras de las empresas y los hogares. Una reforma a fondo
parecía solo cuestión de tiempo.
Siete años después, y con el trasfondo de una demanda agregada
mundial aletargada, una creciente desigualdad en las rentas y
una persistente fragilidad financiera, la economía mundial sigue
siendo vulnerable a las veleidades del dinero y las finanzas. No
sería justo sugerir que el programa de reformas se quedó sobre
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el papel; se han adoptado diversas medidas, a nivel nacional e
internacional, algunas de ellas realmente incisivas. Pero hasta el
momento no han conseguido controlar los puntos débiles y frágiles
de un mundo financiarizado. Antes bien, en palabras de Martin
Wolf, periodista del Financial Times, tenemos poco más que “una
versión moderada” del anterior sistema desequilibrado.
La persistente tendencia cortoplacista y especulativa de los
mercados financieros mundiales y las medidas insuficientes para
paliar los riesgos de futuras crisis plantean importantes cuestiones
acerca de si la mayor ambición de la comunidad internacional con
respecto a todo un conjunto de nuevos objetivos desarrollistas,
sociales y medioambientales puede realizarse en el plazo deseado.
Sobre el papel, esta nueva agenda prevé el mayor impulso inversor
de la historia, pero para tener éxito necesita un sistema financiero
que la respalde. Por ello, en el Informe sobre el Comercio y
el Desarrollo de este año se examinan una serie de problemas
interrelacionados que tiene planteados el sistema monetario y
financiero internacional, desde el suministro de liquidez, por
medio de la regulación bancaria, hasta la reestructuración de
la deuda y la financiación pública a largo plazo. Los problemas
tienen solución, pero se necesitará la intervención decidida de
la comunidad internacional si se quiere que las instituciones
financieras vuelvan a estar al servicio de un mundo más digno,
estable e incluyente.
De la financiarización global a la crisis
financiera mundial
Tras el hundimiento del sistema de Bretton Woods, el mundo de las
finanzas se hizo cada vez más prominente, poderoso e interconectado;
también fue alejándose paulatinamente de la economía real. A partir
de los años ochenta, la mayor parte de las principales economías
desarrolladas abrieron rápidamente sus cuentas de capital, y un
decenio después las siguieron muchas de las economías en desarrollo
emergentes. El resultado fue que el capital empezó a circular a través de
las fronteras a una escala sin precedentes. En 1980, el comercio mundial
se había mantenido a un nivel relativamente próximo al de las finanzas
mundiales, en torno a una cuarta parte del PIB mundial, pero para 2008,
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justo antes de la crisis financiera, las finanzas mundiales tenían ya un
volumen nueve veces mayor que el comercio mundial; para entonces,
el total de activos financieros mundiales superaba los 200 billones de
dólares. Al mismo tiempo aparecieron nuevas instituciones financieras
y los intermediarios más tradicionales fueron diversificando su oferta
de productos financieros, en ambos casos con escasa regulación y
menos supervisión. En este proceso, las finanzas estuvieron mucho
más interconectadas; las medidas estándar de la integración financiera
alcanzaron récords históricos y los precios de los activos mundiales
siguieron trayectorias cada vez más similares.
En un lapso de tiempo muy breve, estas transformaciones
superaron por completo los controles y contrapesos institucionales
que habían garantizado un notable período de estabilidad financiera
durante los tres decenios que siguieron a la Segunda Guerra Mundial y
que, a su vez, sentaron las bases de un constante aumento del comercio
internacional y unos resultados sin precedentes en la formación de
capital. Luego, una nueva generación de dirigentes políticos empezó a
propugnar el rápido desmantelamiento de las regulaciones financieras
que quedaban, exaltando en cambio las virtudes de la autorregulación
de los mercados como el mejor, y en algunos casos el único, enfoque
que permitía combinar eficiencia y estabilidad en un mundo cada vez
más globalizado.
El sistema financiero resultante fue mucho más generoso en la
creación de crédito, más innovador en la gestión del riesgo y más hábil
a la hora de absorber los pequeños impactos que afectaban al sistema
(la llamada Gran Moderación). Sin embargo, demostró ser mucho
menos capaz de detectar las tensiones y fragilidades sistémicas y de
anticipar los trastornos más graves (desde la crisis del peso mexicano
hasta la Gran Recesión), o de paliar los daños resultantes. La carga de
todas esas crisis ha recaído directamente en las cuentas públicas y, por
ende, de la ciudadanía en general.
La magnitud de la crisis de 2008 ha dejado a muchos gobiernos
debatiéndose para compensar los efectos de las reducciones
presupuestarias de bancos, empresas y hogares que intentan reparar
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sus balances. Eso se debe en parte a que, al privilegiar sobre todo la
estabilidad de precios, los responsables políticos han abandonado el
arte de gestionar a la vez objetivos macroeconómicos múltiples, pero
también a que la financiarización ha desactivado o eliminado toda
una serie de instrumentos necesarios para la gestión efectiva de una
economía moderna y compleja.
Desde la crisis, muchas economías desarrolladas, en sus intentos
de recuperación, han optado por instrumentos de política monetaria
“no convencionales”. Fundamentalmente, los principales bancos
centrales han comprado valores en poder de los bancos más importantes
con la esperanza de que, al aumentar la liquidez de estos, se concederían
nuevos créditos y se estimularía el gasto en la economía real. Los
resultados han sido bastantes decepcionantes: en muchas economías
desarrolladas, la recuperación de la crisis de 2008 ha sido de las más
débiles que se recuerdan. El crecimiento del empleo ha sido lento, los
salarios reales se han estancado o han descendido, la inversión apenas ha
conseguido repuntar, y el crecimiento de la productividad ha quedado
atascado en la segunda marcha. En cambio, los mercados de valores
se han recuperado, la propiedad inmobiliaria se ha revalorizado —
alcanzando en algunos casos renovado auge— y los beneficios se están
incrementando, superando en muchos casos las cifras récord de antes de
la crisis. Mientras tanto, los niveles de deuda han seguido aumentando
y se estima que desde 2007 se han añadido al volumen de la deuda
mundial otros 57 billones de dólares.
Tibia recuperación de los países desarrollados
Hacia mediados de 2014, tras un largo período de gestión de la
crisis, los círculos políticos tuvieron la impresión de que la situación se
normalizaba. Las tasas de expansión previstas para los próximos años
iban subiendo; el crecimiento de la eurozona volvió a marcar signo
positivo y el Japón parecía a punto de dejar atrás años de estancamiento
económico. Mientras tanto, el desempleo en los Estados Unidos se iba
reduciendo y la Reserva Federal ponía fin de forma gradual a la expansión
5
cuantitativa; los precios del petróleo caían y las empresas recobraban
la confianza. Con todo, hacia finales de año, habían surgido ya algunas
dudas y desde entonces, en todo caso, se han ido obscureciendo más
los nubarrones que asomaban por el horizonte.
Tras la crisis de 2008-2009 y el repunte de 2010, la economía
mundial ha crecido en torno al 2,5%, menos que la tasa potencial de
crecimiento que, de manera conservadora, se estima como referencia
en un 3%, y muy por debajo del promedio del 4% registrado en los años
anteriores a la crisis. Se prevé que para 2015 dicha tasa se mantenga
más o menos sin cambios con respecto al año anterior, en un 2,5%,
de resultas de diversos factores: una ligera aceleración del crecimiento
de las economías desarrolladas, una desaceleración moderada de las
economías en desarrollo y un descenso más acusado de las economías
en transición.
Está previsto que los países desarrollados crezcan en torno al
1,9%, en comparación con el 1,6% de 2014, ya que el crecimiento de la
eurozona y del Japón está registrando una aceleración moderada, aunque
partiendo de tasas muy bajas. Las mejoras recientes se deben a una
demanda interna más fuerte como consecuencia del mayor consumo
de los hogares y de una política fiscal menos restrictiva. El primer factor
es resultado de una reducción de los precios de la energía, los efectos de
riqueza causados por las mayores cotizaciones del mercado de valores
y el aumento del empleo en varios países, sobre todo en Alemania, los
Estados Unidos, el Japón y el Reino Unido. La inflación se ha mantenido
bastante por debajo de los objetivos fijados en la mayoría de países
desarrollados.
Las políticas monetarias se mantienen expansivas, con unos
tipos de interés muy bajos en todas las regiones desarrolladas y nuevos
programas de “expansión cuantitativa” en la eurozona y el Japón. Sin
embargo, no se ha producido una expansión del crédito, los salarios
no aumentan y los bancos muestran signos de debilidad. Ha vuelto la
incertidumbre acerca del futuro de Grecia en la eurozona y se sigue
hablando de un posible “Grexit”, que representa la amenaza más
inmediata para los rendimientos de la deuda soberana de España,
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Portugal y otros países europeos que están empezando a salir de lo
más profundo de la crisis. También se han suscitado algunas dudas
acerca de la solidez de la recuperación japonesa. Se estima que los
Estados Unidos mantendrán su trayectoria de crecimiento de los años
posteriores a la crisis, con una tasa de entre el 2% y el 2,5%, inferior
a otras recuperaciones anteriores; no obstante, este nivel permite una
creación de empleo constante, aunque no espectacular, pero todavía sin
ninguna mejora significativa del crecimiento nominal de los salarios.
Además, los balances de los hogares continúan siendo frágiles y la
apreciación del dólar afecta a la contribución de las exportaciones netas
al crecimiento del PIB.
¿Un estancamiento secular o estacional?
Dejando de lado estas variaciones coyunturales, preocupa mucho
más la posibilidad de que los países desarrollados presenten de manera
prolongada una pauta de crecimiento lento. El estancamiento secular
es una idea antigua que presenta ahora un cariz nuevo. La idea de un
posible fin del crecimiento indefinido se planteó por primera vez a finales
de los años treinta y estaba asociada a unas tendencias tecnológicas
y demográficas desfavorables que tan solo podían contrarrestarse
mediante grandes déficits públicos. En la actualidad, la observación de
que el crecimiento de muchos países desarrollados se ha mantenido a
niveles bastante inferiores a los de antes de la crisis, pese a varios años
de política monetaria complaciente, ha dado la sensación de que nos
encontramos en una “nueva normalidad”. En el mundo financiarizado
de hoy, los principales estímulos utilizados hacen aumentar la deuda
privada y las burbujas de activos. Así pues, quizás los países tengan que
elegir entre un crecimiento moderado durante un largo período, por
una parte, y la inestabilidad financiera, por otra.
Por el momento no hay consenso acerca de si estamos viviendo
o no un estancamiento secular y, en tal caso, cuál es la razón.
Algunos observadores sostienen que la disminución del crecimiento
se ha debido a una combinación de factores de la oferta: una débil
7
propensión a la inversión, la falta de dinamismo tecnológico y unos
cambios demográficos desfavorables. Otros la consideran más bien
como el efecto negativo inevitable, prolongado pero en último término
reversible, de un superciclo de endeudamiento. En cualquier caso, no
se ha reconocido lo suficiente el papel de la caída de la participación de
los salarios en la renta, que en los países desarrollados ha disminuido
unos diez puntos porcentuales desde los años ochenta, lo que ha limitado
considerablemente la demanda de los consumidores que depende de su
renta, con los consiguientes efectos negativos sobre la inversión privada.
Estos efectos adversos sobre la demanda debidos a un empeoramiento
de la distribución funcional de los ingresos se han visto reforzados por
una mayor desigualdad en la distribución de los ingresos personales,
ya que ha aumentado enormemente la parte de los ingresos totales
que va a parar a los hogares más ricos y estos hogares suelen gastar
menos y ahorrar más que otras familias. Dichos efectos se han visto
también exacerbados por el hecho de recurrir especialmente a políticas
monetarias expansivas para hacer frente a la caída de la demanda. Por
esto las empresas han utilizado sus beneficios para distribuir dividendos
e invertir en activos financieros y no en medios de producción. Así se
hacen subir los precios de los activos y se agravan las desigualdades
en la distribución de la riqueza, perpetuando el estancamiento de los
ingresos de la mayoría de la población.
El debate en curso ha versado principalmente acerca de cuáles
serían las reformas estructurales que mejor podrían activar la inversión
privada y la dinámica empresarial. Algunas propuestas se centran
en medidas que corregirían lo que se percibe como rigideces de
los mercados de productos y del trabajo. Otras hacen más hincapié
en cómo reducir el volumen de la deuda pública. Pero si bien estas
opiniones se expresan con mucha convicción, hay pocos indicios de
cómo podría darse realmente el necesario impulso al crecimiento. A
nuestro juicio, eso parece depender en gran medida de la interacción
favorable de un aumento de la confianza empresarial y de una mejora
de la competitividad internacional. Sin embargo, el comercio mundial
sigue sin levantar cabeza. Entre 2012 y 2014 el comercio mundial
de mercancías aumentó entre un 2% y un 2,5% (tasas muy similares
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a las de la producción mundial). Estos índices de crecimiento son
considerablemente inferiores al promedio mundial del 7,2% registrado
antes de la crisis durante el período 2003-2007. En 2014, el comercio
mundial de mercancías, a precios corrientes, estuvo casi estancado
(aumentando tan solo el 0,3%) debido a la fuerte caída de los precios
de los principales productos básicos. Las estimaciones preliminares
para 2015 indican un ligero incremento del volumen del comercio de
mercancías, cuya tasa de crecimiento sería similar a la de la producción
mundial. Pero estas mejores perspectivas comerciales se deben en
gran parte a un aumento del comercio entre países desarrollados y
probablemente reflejen los crecimientos moderados de sus economías.
En cualquier caso, esta mejora no aporta ningún estímulo significativo
al crecimiento económico mundial.
De hecho, en la medida en que el estancamiento secular es sobre
todo un fenómeno causado por la demanda, los planteamientos que
pretenden contener las rentas del trabajo y el gasto público tenderán a
empeorar en vez de resolver el problema. Hay otro enfoque que destaca el
papel de las políticas de ingresos (por ejemplo, legislación sobre el salario
mínimo, fortalecimiento de las instituciones de negociación colectiva y
transferencias sociales) y del gasto público para subsanar la debilidad
tanto de la demanda como de la oferta. El hecho de que el aumento del
gasto público, por ejemplo en infraestructura, haya demostrado tener
efectos multiplicadores positivos muy sustanciales para las economías
estancadas hace pensar que promover la inversión pública debería ser un
instrumento clave para hacer frente al estancamiento secular. Además,
una política de ingresos progresiva también hace aumentar la demanda,
creando oportunidades para la inversión privada y produciendo otros
beneficios más generales: los salarios más elevados reducen la presión
financiera sobre los sistemas de pensiones y permiten a los hogares
aumentar el consumo sin incrementar la deuda familiar. También hay
indicios sustanciales de un efecto positivo en la productividad laboral.
De hecho, se sabe que unos mayores niveles de actividad y de empleo
fomentan la productividad, creando un círculo virtuoso de expansión
de la demanda y de la oferta. De este modo, la expansión fiscal y el
crecimiento de los ingresos harían aumentar la producción efectiva y
al mismo tiempo acelerarían el crecimiento potencial de la producción,
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alimentando así una interacción positiva que sirviera de base para un
crecimiento sostenido y no inflacionario en el futuro.
Repercusiones financieras para las economías
en desarrollo y en transición
Mientras el debate sobre el estancamiento sigue su curso, hasta la
fecha la combinación de una política monetaria laxa y de una economía
real aletargada ha provocado que el exceso de liquidez de las economías
desarrolladas se haya trasladado a las economías emergentes. Este
fenómeno ya se observó a raíz del estallido de la burbuja tecnológica,
pero se ha intensificado considerablemente desde la crisis de 2008.
Desde el cambio de milenio, las entradas de capital privado en las
economías en desarrollo y en transición se han acelerado de manera
sustancial. Como parte del ingreso nacional bruto (INB), las entradas
netas de capital en dichas economías aumentaron del 2,8% en 2002 al
5% en 2013, tras haber alcanzado dos niveles históricos máximos del
6,6% en 2007 y del 6,2% en 2010. Al mismo tiempo, muchas economías
en desarrollo y en transición experimentaron un fuerte crecimiento y
una gran mejora de sus cuentas corrientes acumulando, como grupo
de países, un considerable volumen de reservas externas.
Los partidarios ortodoxos de la integración financiera se mostraron
entusiastas con estas tendencias, subrayando la interacción positiva
entre la apertura de las cuentas de capital, los mayores flujos de capitales
privados, los marcos normativos sólidos y los aumentos de eficiencia.
Sin embargo, los investigadores no han conseguido detectar los vínculos
entre estos factores, y la integración de la mayoría de economías en
desarrollo y en transición en los mercados financieros mundiales
parece haber tenido escasa conexión con sus objetivos de desarrollo a
largo plazo. Si bien el capital extranjero puede servir para compensar
la falta de ahorro interno y la inversión extranjera directa (IED) puede
contribuir a fomentar la capacidad productiva nacional, en particular
cuando se invierte en proyectos de nueva planta, parte del problema
es que una proporción creciente de los capitales que entran a corto
10
plazo son de carácter especulativo, y exhiben un tipo de volatilidad que
recuerda a las entradas de capitales que precedieron a crisis financieras
anteriores en los años ochenta y noventa. En consecuencia, unos flujos
de capitales internacionales cada vez más cuantiosos e inestables,
aunque impulsen el crecimiento a corto plazo, pueden aumentar la
vulnerabilidad a las perturbaciones externas, limitando también al
mismo tiempo la eficacia de los instrumentos que se utilizan para
intentar gestionarlos. Por consiguiente, estos flujos pueden hacer peligrar
las condiciones macroeconómicas necesarias para apoyar el aumento
de la productividad, la transformación estructural y un desarrollo
incluyente a largo plazo.
Después del estallido de la crisis en 2008, las políticas de
flexibilización cuantitativa de muchos países desarrollados, junto con
la austeridad fiscal adoptada tras un breve interludio expansivo, han
seguido esta pauta de generar más liquidez en el sector privado pero con
efectos limitados sobre el crecimiento. En este contexto, la promesa de
una mayor rentabilidad de las inversiones en las economías en desarrollo
y en transición, y la percepción de que los riesgos son ahora menores
que antes, las convirtió en una alternativa atractiva para los inversores
internacionales.
Como estas entradas de capital tuvieron lugar al mismo tiempo
que la mayoría de economías en desarrollo y en transición registraban
excedentes o menores déficits por cuenta corriente, no es probable
que la financiación de sus necesidades de desarrollo fuera la principal
razón de esta enorme afluencia de capital privado. El conjunto de
dichas economías, y en particular las de mayor entidad, acumularon
considerables reservas en divisas durante este período, lo que indicaba
que el volumen de entradas superaba lo que era generalmente compatible
con las necesidades del gasto interno y la inversión. No eran solo los
países deficitarios los que recibían entradas brutas de capital, sino
también los países con grandes excedentes comerciales, y eso hacía
pensar que eran a menudo los movimientos de capitales las principales
influencias en la balanza de pagos y que apenas guardaban relación
con las actividades de la economía real. Como los rendimientos que
pagaban las economías en desarrollo y en transición por sus obligaciones
11
internacionales han sido mayores que los obtenidos de sus activos, estas
entradas de capital han tendido a reducir los saldos en la cuenta de
ingresos provocando un deterioro de la cuenta corriente. Esto podría
inducir a adoptar políticas restrictivas y aumentar la fragilidad financiera
de los países deficitarios. Por tanto es importante saber si estas pautas son
compatibles con la estabilidad financiera y con una demanda sostenida,
tanto a nivel nacional como a nivel mundial.
La gestión de los flujos de capitales: nuevas
vulnerabilidades, viejos problemas
En el plano de la política económica, los flujos financieros
externos, y en particular el exceso de capital especulativo a corto
plazo, pueden alterar los precios e influir en la política económica
de tal manera que pongan en peligro el potencial de crecimiento
y desarrollo sostenible. Las grandes entradas de capital pueden
presionar a favor de la apreciación de la moneda. Estos efectos se ven
exacerbados por el compromiso generalizado de mantener tasas de
inflación extremadamente bajas, como si fueran un fin en sí mismas.
La coyuntura macroeconómica resultante, caracterizada por tipos
de interés elevados e inestables, y por la apreciación de la moneda,
corre el riesgo de desalentar tanto el aumento de la demanda agregada
como los tipos de inversión que potencian la capacidad productiva.
La posibilidad de valerse de la política fiscal puede verse asimismo
limitada por la voluntad de mantener una política pública favorable al
mundo de las finanzas, que obliga a ser muy prudentes tanto en el gasto
como en los ingresos. Una menor actividad estatal reduce directamente
la renta nacional al limitar el gasto público; indirectamente también
disminuye la capacidad productiva al restringir los tipos de inversión
pública en capital físico y humano que sostienen la inversión privada
y el crecimiento de la productividad. En algunos casos, sobre todo en
América Latina y el África Subsahariana, estos efectos en los precios y
las políticas económicas han venido a reforzar la tendencia hacia una
desindustrialización prematura y la expansión del empleo informal.
12
Desde los años ochenta, la mayoría de las crisis financieras en las
economías en desarrollo y en transición han estado precedidas de un
gran volumen de entradas de capital. El consiguiente aumento de la
fragilidad financiera, que se refleja sobre todo en una deuda privada
excesiva, a menudo culmina en una crisis que provoca sustanciales
efectos reales negativos y un descontrol de la deuda pública. Aunque
la prodigalidad fiscal es una acusación que se repite a menudo en
muchas explicaciones de las crisis financieras, lo que hace que la deuda
pública se dispare suele ser el menor crecimiento resultante de la crisis
y la operación de limpieza del descalabro privado y todos los costos
que conlleva (por ejemplo, la nacionalización de la deuda privada, la
recapitalización de los bancos y la repercusión de la devaluación de
la moneda en el valor de las obligaciones en divisas). Estos ciclos de
fuerte expansión y contracción se han visto muy influenciados por
circunstancias externas a las economías que los experimentan, por
ejemplo cambios en los precios mundiales de los productos básicos o
en los tipos de interés de los Estados Unidos, o por el contagio de crisis
ocurridas en otros lugares.
En este contexto, las debilidades macroeconómicas y estructurales
se ven exacerbadas por un sistema financiero mundial caracterizado
por un exceso de liquidez y por la insuficiencia de regulación
macroprudencial, lo que provoca una situación de optimismo, excesivo
riesgo privado y sobreendeudamiento.
En vista de estas vulnerabilidades sistémicas, las economías en
desarrollo y en transición, en particular los países propensos a recibir
excesivos flujos de capitales a corto plazo, pueden considerar varias
respuestas posibles, no solo para una mejor gestión del volumen y
la composición de los flujos de capitales privados y de sus efectos
macroeconómicos, sino también para el fortalecimiento de los vínculos
entre las políticas fiscales y monetarias y los objetivos de desarrollo. En
vez de basarse únicamente en los tipos de interés y en unos objetivos de
inflación muy bajos para gestionar las entradas de capital y la balanza
de pagos, lo que se requiere es una buena gestión combinada de la
cuenta de capital y del tipo de cambio que mantenga el acceso a la
financiación externa productiva, incluida la financiación del comercio
13
y una IED que fomente la capacidad productiva local, mientras se
estimula al mismo tiempo la inversión interna. Además, los bancos
centrales pueden y deben hacer algo más que mantener la estabilidad
de los precios o unos tipos de cambio competitivos para apoyar el
desarrollo. Por ejemplo, pueden utilizar las políticas de asignación de
crédito y de fijación de tipos de interés para facilitar la modernización de
la industria y prestar un apoyo fundamental a los bancos de desarrollo
y a la política fiscal, como han hecho los bancos centrales de muchos
países de reciente industrialización. Sin embargo, como puede verse
por los retos que deben afrontar los países desarrollados para salir de
la reciente crisis, la política monetaria por sí sola no es suficiente; son
también imprescindibles políticas fiscales e industriales proactivas que
generen las estructuras y condiciones propicias para el incremento de
la productividad nacional y la expansión de la demanda agregada.
Sin embargo, habida cuenta del enorme volumen de los flujos
de capitales mundiales, la gestión macroeconómica a nivel nacional
debe complementarse con medidas globales que pongan freno a
la proliferación de flujos financieros especulativos y ofrezcan más
mecanismos sustanciales de apoyo al crédito, por ejemplo estableciendo
fondos de reserva comunes a nivel regional.
Desaceleración y diversidad en el mundo
en desarrollo
Los nuevos puntos débiles asociados a la financiarización
desaparecieron de la pantalla de radar de la política económica en el
cambio de milenio, cuando las economías en desarrollo y en transición
iniciaron un período de fuerte crecimiento que parecía desvincularlas
de las tendencias económicas de los países desarrollados. En respuesta
al impacto inicial de la crisis de 2008-2009, muchas de ellas aplicaron
políticas anticíclicas más ambiciosas, por ejemplo aumentando el gasto
fiscal y adoptando medidas de apoyo a los ingresos que se mantuvieron
lo suficiente para propiciar un continuo aumento del gasto de los hogares
y, por extensión, de la inversión privada. Algunos de esos países están
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ahora desactivando o incluso revirtiendo dichos estímulos al tener
que hacer frente a las salidas de capitales o al descenso de los precios
de las exportaciones. En cambio, los importadores de petróleo tienen
mayor margen de maniobra gracias a la reciente mejora de su relación
de intercambio.
El conjunto de los países en desarrollo continuará su expansión a
un ritmo de más del 4% anual, debido, en particular, a la resiliencia de la
mayoría de los países de Asia. Sin embargo, otras regiones experimentan
una notable desaceleración a causa del descenso de los precios de los
productos básicos y de las salidas de capitales, que han inducido a
algunos países a adoptar políticas macroeconómicas más estrictas.
Los países de América Latina, el Asia Occidental y las economías en
transición figuran entre los más afectados, mientras que las diversas
subregiones de África presentan un panorama desigual.
En 2014, la mayoría de las cifras del comercio empeoraron
con respecto a años anteriores. En particular, las exportaciones
reales de África registraron una contracción a causa de las menores
exportaciones de petróleo de las economías del Norte de África y
del África Subsahariana. El comercio exterior de América Latina
y el Caribe disminuyó en volumen (y aún más en valor), en parte
porque el estancamiento económico regional influyó negativamente
en el comercio intrarregional. El comercio del Asia Oriental siguió
aumentando en volumen, pero a unas tasas muy bajas para lo que es
habitual en la región (menos del 4% en 2014). En gran medida, esto
obedece a la ralentización del comercio internacional de China, donde
la tasa de crecimiento de las exportaciones reales pasó a ser menor que
la del PIB, mientras las importaciones reales sufrían una desaceleración
aún más acusada. Estas tendencias pueden reflejar un cambio estructural
en la economía china, por el que la demanda interna sustituiría a las
exportaciones como motor del crecimiento y las importaciones servirían
más para uso final dentro del país que como insumos para las industrias
exportadoras.
Los mercados de los productos básicos vivieron tiempos
especialmente turbulentos en 2014 y el primer semestre de 2015.
15
La mayoría de los precios de esos productos bajaron de manera
significativa durante 2014, continuando la tendencia descendente
iniciada tras los niveles máximos registrados en 2011-2012, con una
reducción especialmente notable de los precios del crudo. El descenso
de los precios se aceleró en comparación con 2013, en especial para el
grupo de productos cuya demanda está más estrechamente vinculada
a la actividad económica mundial, como los minerales, las menas y
metales, las materias primas agrícolas y el petróleo. Los parámetros
fundamentales del mercado parecen ser el motivo principal de
las variaciones de los precios de los productos básicos, aunque la
financiarización de los mercados de esos productos sigue teniendo su
importancia, ya que los inversores financieros redujeron sus posiciones
en productos básicos al invertirse la tendencia alcista de los precios y los
beneficios. Los fondos especulativos parecen haber sido especialmente
activos en los mercados del petróleo, donde su intervención amplificó
los movimientos de los precios. Además, la fuerte revalorización del
dólar durante el último año ha sido un factor importante en el descenso
de los precios de los productos básicos.
El hundimiento de los precios del petróleo se debió principalmente
a la mayor producción mundial, en especial del petróleo de esquisto en
los Estados Unidos, y al abandono por parte de la OPEP de su política de
precios indicativos, presumiblemente para defender su cuota de mercado
compitiendo a la baja con los productores de mayor costo a fin de
expulsarlos del mercado. La demanda mundial de petróleo siguió en
aumento en 2014, pero sus menores tasas de crecimiento no pudieron
absorber la mayor oferta. El consiguiente descenso de los precios del
petróleo ha repercutido en los precios de otros productos básicos por
diferentes vías. Los menores precios del petróleo ofrecen incentivos
para aumentar la obtención de otros productos gracias a la reducción
de algunos costos de producción. También pueden frenar la demanda
de productos agrícolas utilizados en los biocombustibles y reducir
los precios de los sucedáneos sintéticos de materias primas agrícolas.
De este modo se ejerció una presión a la baja sobre los precios de
productos básicos tales como el algodón y el caucho natural. Con todo,
la evolución de los precios en los mercados agrícolas estuvo determinada
16
mayormente por su propia oferta, que se vio afectada sobre todo por
las condiciones meteorológicas. El descenso de los precios de la mayor
parte de minerales, menas y metales se debió también principalmente
a la oferta más abundante, ya que las inversiones del último decenio
maduraron en respuesta a la demanda, que, aunque seguía creciendo,
había perdido fuelle.
Las perspectivas de los precios de los productos básicos son
inciertas. La baja de esos precios causada por un exceso de oferta está
provocando ya algunos ajustes a la baja de las capacidades de inversión y
producción, mientras que la demanda futura parece depender del ritmo
y las pautas de la recuperación de las economías desarrolladas y de las
perspectivas de crecimiento de las principales economías emergentes.
Con todo, las tendencias recientes nos recuerdan los desafíos que siguen
afrontando muchos países en desarrollo que dependen de los productos
básicos y lo crucial que es para ellos aprovechar debidamente las rentas
generadas por sus recursos para introducir una mayor diversificación
y unas políticas industriales orientadas al cambio estructural y al
crecimiento sostenido.
Las economías en transición figuran entre las regiones más
afectadas por los bajos precios de los productos básicos y las salidas de
capitales y se prevé que su PIB va a disminuir en 2015. En la Federación
de Rusia y Ucrania, las restricciones a la balanza de pagos se vieron
agravadas por los conflictos políticos. La profunda depreciación de
la moneda y la inflación frenaron la demanda interna y empeoraron
la recesión económica. Esto, a su vez, afectó a los países vecinos para
los que la Federación de Rusia es un mercado importante y una fuente
de remesas de sus trabajadores. Actualmente Ucrania está intentando
controlar una peligrosa combinación de descenso de los ingresos,
hundimiento de la moneda y un nivel de deuda insostenible, afrontando
la posibilidad real de una suspensión de pagos.
La desaceleración de la región de América Latina y el Caribe,
que empezó en 2011, es probable que prosiga en 2015. En particular,
América del Sur y México se han visto afectados por las pérdidas en su
relación de intercambio y por la volatilidad de los flujos de capitales.
17
Una coyuntura externa más dura y las dificultades para aplicar políticas
anticíclicas, como una expansión del crédito, han mermado su capacidad
para aplicar políticas de apoyo; algunos países han adoptado incluso
políticas contractivas. En cambio, es probable que la mayoría de los
países de América Central y el Caribe tengan unas tasas de crecimiento
muy superiores a la media regional. Estos países se han beneficiado de
la reducción de los precios del petróleo y no han sido tan vulnerables a
las salidas de capitales especulativos.
La región de África muestra tendencias divergentes. Los conflictos
armados influyen negativamente en la renta nacional de países del
África Central y de otras zonas, como Libia, y es probable que el África
Occidental siga padeciendo los efectos del reciente brote de ébola. El
crecimiento se mantiene sólido en los países del África Oriental, cuya
relación de intercambio ha mejorado. Seguirá siendo moderado en
Sudáfrica, mientras que algunas economías grandes y medianas del
África Subsahariana, como Angola y Nigeria, se ven afectadas por el
descenso de los precios de los productos básicos, sobre todo del petróleo.
Como en años anteriores, Asia ha sido una vez más la región
más dinámica. El Asia Oriental, Meridional y Sudoriental sigue
experimentando un crecimiento relativamente sólido que, para las tres
subregiones, se calcula entre un 5,5% y un 6% en 2015. Este crecimiento
se ve impulsado esencialmente por la demanda interna, y también por
una creciente contribución del consumo, tanto público como privado.
Por ello, incluso si las tasas de inversión se mantienen muy elevadas en
comparación con otras regiones (y es probable que sigan así, sobre todo
habida cuenta de las necesidades de desarrollo de la infraestructura),
la mayoría de los países asiáticos, en especial China, parecen estar
reequilibrando la estructura de la demanda para hacerla más sostenible
a largo plazo.
El estallido de la burbuja bursátil en China ha agudizado la
incertidumbre económica, porque podría afectar a la demanda interna.
Sin embargo, el crecimiento del consumo privado se basa esencialmente
en la expansión de las rentas más que en el crédito, lo que es un factor
importante para la sostenibilidad del crecimiento. Además, parece que
18
unas políticas fiscales y monetarias expansivas van a compensar estas
repercusiones financieras negativas. Mientras tanto, el descenso de
los precios del petróleo ha permitido mejorar los déficits por cuenta
corriente de varios países, como la India y el Pakistán, cuyas economías
probablemente mantendrán o aumentarán ligeramente sus tasas de
crecimiento. En el Asia Occidental, Turquía también se ha beneficiado
de este hecho, aunque la mayoría de las economías exportadoras de
petróleo de la subregión han padecido un deterioro de la relación
de intercambio. Además, los conflictos militares han reducido las
perspectivas de crecimiento en parte de la subregión.
La rápida recuperación de la crisis financiera mundial por parte de
las economías en desarrollo parecía confirmar que estaban escapando
de la atracción gravitacional de los países desarrollados y habían
establecido su propia órbita económica independiente. Pero ahora esta
tesis de la desvinculación no parece tan convincente, puesto que existen
algunos indicios preocupantes que ya son noticia en todo el mundo
en desarrollo: algunas monedas han sufrido una fuerte depreciación,
los mercados de valores se tambalean, y en algunos casos se hunden,
algunas grandes economías emergentes se encuentran en recesión y en
varios países los déficits se están ampliando y los niveles de deuda son
cada vez más elevados.
Estas son las difíciles condiciones en las que las instituciones
financieras multilaterales deben cumplir sus mandatos: marcar un
rumbo estable para la economía mundial y apagar rápidamente
cualquier brote de incendio financiero que pueda dar lugar a una
conflagración más extensa y destructiva. Pero una cosa que ha
quedado clara desde el estallido de la crisis financiera mundial es que
la arquitectura financiera internacional carece del equipo extintor
necesario para controlar incendios más devastadores. Además, el
actual sistema monetario internacional ha adquirido sus propias
tendencias pirómanas, al promover intervenciones que con frecuencia
han exacerbado las recesiones en curso, en vez de paliarlas, y al hacer
recaer demasiado la pesada carga del ajuste en los deudores y los países
deficitarios.
19
La contradicción de la liquidez: excesiva
e insuficiente
El colapso del sistema monetario internacional de posguerra a
principios de los años setenta y la política de puertas abiertas para los
grandes flujos de capitales internacionales privados han significado que
el suministro de liquidez a escala mundial ya no procede únicamente
de fuentes “oficiales”, como las reservas de divisas acumuladas, las
líneas de crédito recíproco entre bancos centrales y las asignaciones
de derechos especiales de giro (DEG), o los acuerdos de préstamo del
Fondo Monetario Internacional (FMI); puede complementarse, y se ha
complementado cada vez más, con la “liquidez privada” resultante de
operaciones transfronterizas de instituciones financieras, como bancos,
y no financieras, como empresas que facilitan créditos internacionales
y/o préstamos en moneda extranjera. Esto en la práctica ha supuesto la
fusión de los sistemas monetario y financiero internacionales.
El enorme aumento de la liquidez mundial de origen privado ha
eliminado una posible restricción al crecimiento, pero ha contribuido
también al carácter procíclico e inestable del sistema monetario
internacional. La respuesta de muchos países en desarrollo ha consistido
en acumular liquidez oficial en forma de reservas de divisas como medio
de autoasegurarse. Estas reservas constituyen un seguro en el caso de una
eventual falta de liquidez debida a una repentina sequía o reversión de
los flujos de capitales. También son un subproducto de la intervención
en los mercados de divisas con el fin de evitar la apreciación de la
moneda de resultas de entradas de capital que no guardan relación con
la financiación de las importaciones. Esto ofrece la ventaja adicional de
no tener que recurrir a la asistencia del FMI en situaciones de crisis ni
tener que aceptar las condiciones que suelen acompañar sus préstamos.
El volumen total de las reservas en divisas ha aumentado
apreciablemente desde el comienzo del milenio y en su mayor parte
corresponde a los países en desarrollo. Si bien algunas de esas reservas
se han generado mediante superávits por cuenta corriente, otras son
el resultado de préstamos contraídos en los mercados de capitales
20
internacionales. Estas reservas se han considerado a veces “excesivas”
según los parámetros convencionales, como los niveles necesarios
para contrarrestar fluctuaciones en los ingresos de exportación o para
refinanciar deuda externa a corto plazo (hasta un año). Sin embargo,
la apertura del sistema financiero, la estabilidad deseada de los tipos
de cambio y la magnitud del sistema bancario nacional son otras
consideraciones que deben tenerse en cuenta al determinar cuál ha
de ser el nivel de las reservas. La acumulación de reservas sustanciales
entraña una transferencia de recursos a los países de las monedas de
reserva, ya que tales reservas suelen consistir en activos “seguros” pero
de bajo rendimiento de estos países. Este es uno de los factores por los
que el sistema monetario internacional es muy poco equitativo.
Esta combinación de inadecuación y falta de equidad apunta a
la necesidad de disponer de formas globalmente más diversificadas y
eficientes de suministro de liquidez en moneda extranjera, sobre todo en
situaciones de crisis, a fin de reducir, y a la postre sustituir, las grandes
reservas en divisas que se mantienen por precaución. Idealmente, la
adopción de nuevas disposiciones multilaterales sería la mejor manera
de corregir los puntos débiles y la falta de equidad del sistema. Para
avanzar hacia un sistema monetario internacional más diversificado
habría que sustituir el actual patrón dólar por un sistema múltiple que
abarcara toda una serie de monedas internacionales, como el dólar, el
euro, el renminbi y posiblemente otras monedas. Otra opción sería
aumentar las asignaciones en DEG.
Cualquiera de estas soluciones contribuiría a reducir el costo
de tomar prestadas reservas de divisas y corregiría la tendencia del
sistema actual a favorecer al país de la moneda de reserva. Más aún,
un sistema basado en DEG desvincularía el suministro de liquidez
internacional oficial de cualquier emisor nacional. Y la creación de
una alternativa real a las monedas nacionales como activos de reserva
haría que los poseedores de grandes reservas de divisas no tuvieran
que preocuparse tanto por mantener el poder adquisitivo de sus
reservas. Asimismo, como los DEG se basan en una cesta de monedas,
una mayor diversificación en sustitución de los activos denominados
en dólares provocaría fluctuaciones de los tipos de cambio mucho
21
menores que un sistema de múltiples monedas, minimizando así los
riesgos para la estabilidad financiera mundial. Esto comportaría varias
ventajas, especialmente un suministro más elástico de liquidez y una
mayor disciplina de los países emisores de monedas de reserva, que les
impediría abusar del “privilegio exorbitante” de emitir una moneda de
reserva para defender sus intereses estrictamente nacionales a expensas
de los intereses mundiales más generales.
Posibles medidas para la reforma del sistema
monetario internacional
El objetivo a largo plazo de todo programa general de reforma
debería ser la adopción de unas disposiciones multilaterales eficaces. Sin
embargo, esto entraña cambios institucionales de gran alcance, que van
desde un nuevo acuerdo sobre las normas para la gestión multilateral
de los tipos de cambio hasta la creación de un banco central mundial
e incluso de una nueva moneda global. Aun con una agenda menos
ambiciosa, para que estos cambios funcionaran efectivamente haría falta
una amplia coordinación de las políticas macroeconómicas. Además,
habría que aumentar los recursos del FMI y reformar su gobernanza
para satisfacer mejor las necesidades de los países en desarrollo, y
para reforzar la capacidad del Fondo de supervisar las acciones de los
países de importancia sistémica. Incluso estas modificaciones parecen
imposibles de conseguir en un futuro inmediato, por diversas razones
económicas y políticas.
Esto significa que, pese a todas sus deficiencias, es probable que
en un futuro previsible el sistema monetario internacional mantenga
el patrón dólar. El problema radica pues en cómo reformar un sistema
basado en las monedas nacionales, la fluctuación generalizada y unos
flujos considerables de capital internacional privado de manera que
se pueda lograr un nivel razonable de estabilidad macroeconómica y
financiera mundial. Para ello habrá que atenuar el papel de los flujos
de capital internacional privado como fuente de liquidez internacional
y conseguir que mecanismos institucionales faciliten efectivamente
22
suficiente liquidez internacional oficial, reduciendo de este modo la
necesidad de acumular reservas de divisas en gran escala como medio
de autoasegurarse, así como lograr que los países excedentarios asuman
parte de la carga del ajuste.
La comunidad internacional ha afrontado este desafío, por ejemplo,
mediante un mayor uso de acuerdos de permuta de divisas entre los
bancos centrales para hacer frente a problemas urgentes de liquidez,
y convertir de facto a la Reserva Federal de los Estados Unidos en el
prestamista internacional de última instancia. Para ello se ha partido de
tres premisas principales: primero, los bancos centrales pueden actuar
con rapidez; segundo, su capacidad de crear dinero es prácticamente
ilimitada; y tercero, los acuerdos de permuta con el banco central que
emite la moneda en que falta liquidez no tienen repercusiones negativas
en los tipos de cambio. Las permutas financieras acordadas por los
bancos centrales de países desarrollados atienden principalmente
a las necesidades de esos países y pueden estar motivadas por una
determinada conveniencia o tendencia política. Recientemente, el Banco
Popular de China ha establecido acuerdos de permuta de divisas con
una gran diversidad de otros bancos centrales, en su mayor parte de
países en desarrollo.
Las dificultades para diseñar y aplicar las diversas propuestas de
reforma han reforzado la impresión de que autoasegurarse manteniendo
grandes reservas en divisas es el único instrumento de que disponen
los países en desarrollo para fomentar la estabilidad de los tipos de
cambio y disponer de manera previsible y sistemática de financiación de
emergencia. Sin embargo, mantener el statu quo plantea graves riesgos,
en particular cuando las reservas en divisas se acumulan contrayendo
préstamos en los mercados de crédito internacionales o recibiendo
entradas de capital de cartera. Una posible solución es intentar
conseguir superávits por cuenta corriente. Sin embargo, esta opción
no está al alcance de todos los países y, en la medida en que requiere
una devaluación, corre el grave riesgo de desencadenar una guerra de
divisas o poner en peligro la sostenibilidad de la deuda. Además, la
mayor tendencia a la contracción del sistema monetario internacional
debida a los numerosos intentos de acumular reservas en divisas tendría
23
el efecto de frenar aún más una demanda mundial y una recuperación
económica ya débiles de por sí.
La opción preferida para los países en desarrollo podría basarse
preventivamente en una serie de iniciativas regionales e interregionales
que tuvieran como objetivo fomentar la estabilidad macroeconómica
y financiera regional, reducir la necesidad de acumular divisas y
reforzar la resiliencia y la capacidad de afrontar crisis de la balanza de
pagos. Si bien los acuerdos regionales pueden haber padecido algunas
deficiencias institucionales, el mayor problema es probablemente su
limitado alcance, especialmente cuando todos sus miembros reciben
simultáneamente impactos externos. Para resolver el problema
del alcance serían especialmente útiles los acuerdos de permuta
interregionales. Otra posibilidad sería la creación de un fondo común
con un incremento periódico del capital desembolsado, que podría
ser utilizado por una cámara de compensación regional o un fondo
de reserva para aumentar su capacidad de suministro de liquidez
tomando préstamos por cuenta propia. Este podría ser también un
instrumento eficaz para prevenir el contagio dentro de la región en
caso de perturbaciones externas de intensidad o duración variable.
Además, en una comunidad internacional heterogénea, las iniciativas
regionales enérgicas podrían combinarse con otras instituciones
mundiales, regionales y nacionales para crear un mejor sistema de
gobernanza que los acuerdos basados exclusivamente en las instituciones
financieras mundiales. Esta combinación de iniciativas a varios niveles
podría ofrecer, al menos en parte, una alternativa a la acumulación de
reservas y ayudar a corregir el sesgo contractivo del sistema monetario
internacional, sirviendo así de trampolín para una reforma más amplia
en el futuro.
La regulación financiera internacional:
un proceso en marcha
La crisis confirmó la desconexión creciente entre la economía real
y la economía financiera; el capital especulativo se impuso al capital
empresarial y los ahorros de los hogares quedaron sin protección. La
24
atención se ha centrado en especial, y no sin razón, en los bancos, ya
que su presencia internacional los convirtió en demasiado grandes para
quebrar antes de la crisis y en demasiado grandes para ser rescatados
después de que esta estallara. Se necesita una supervisión más estricta
de las instituciones financieras de importancia sistémica, junto con un
mayor grado de gestión de las cuentas de capital. Hasta la fecha, el FMI
se ha mostrado reacio a asumir esta tarea, aun cuando ahora se acepta
que la vigilancia de las consecuencias negativas forma parte de su trabajo.
El programa de reforma internacional, bajo la dirección del
Consejo de Estabilidad Financiera (CEF), ha seguido varias iniciativas
de regulación y supervisión, entre ellas los acuerdos revisados de
Basilea III y disposiciones específicas para los “bancos de importancia
sistémica mundial”. Aunque se presentan como un gran salto adelante,
es improbable que estas reformas aumenten de manera significativa
la resiliencia de los bancos. Si bien Basilea III exige que los bancos
mantengan mayores coeficientes de capital mínimo en comparación con
Basilea II, su metodología de ponderación del riesgo permite a los bancos
mantener coeficientes de apalancamiento muy elevados, y al mismo
tiempo los disuade de conceder crédito a las pequeñas y medianas
empresas (pymes) y a las empresas emergentes y los innovadores. Más
lamentable es quizás que la reglamentación prudencial todavía permite
utilizar las propias evaluaciones de los bancos o los análisis de las
agencias de calificación crediticia para calcular sus activos ponderados
en función del riesgo y por consiguiente el capital que necesitan para
hacer frente a pérdidas imprevistas.
Una cuestión que preocupa especialmente a los países en desarrollo
que han adoptado de manera voluntaria las reglas de Basilea es que sus
directrices para calcular el riesgo crediticio pueden hacer aumentar
las necesidades de capital para financiar a las pymes y para invertir en
proyectos a largo plazo. Además, los responsables políticos de los países
en desarrollo deberían tener presente que la normativa de Basilea no
se concibió para atender a sus necesidades particulares; su objetivo es
armonizar las regulaciones nacionales y evitar el arbitraje regulador
entre países que acogen instituciones financieras grandes, complejas y
activas en el plano internacional.
25
Paralelamente a la adopción de estas reformas reguladoras a nivel
internacional, varios países desarrollados redactaron nuevas leyes
nacionales para hacer frente a los riesgos sistémicos de sus instituciones
financieras. Las leyes más ambiciosas incluyen disposiciones para
delimitar o separar las actividades comerciales de las actividades
inversoras a fin de aislar, y de este modo proteger, los depósitos de los
clientes de las actividades bancarias de riesgo y limitar la probabilidad
de una corrida bancaria en caso de insolvencia. Sin embargo, aunque
estas iniciativas intentan reforzar puntos débiles cruciales del sistema
bancario, han encontrado una fuerte resistencia de los grupos de presión
del sector bancario, que han intentado (con cierto éxito) aplazar y
suavizar su aplicación.
Cuestiones pendientes: banca paralela y agencias
de calificación crediticia
Al concentrar las medidas en la banca tradicional no se ha prestado
suficiente atención a los riesgos que entraña la expansión de un sector
bancario paralelo, actividad que ha ido apareciendo a lo largo de varios
decenios de liberalización y desregulación del sistema financiero. Formas
innovadoras de intermediación en los mercados para el suministro
de crédito y una nueva generación de gestores de activos (como los
fondos especulativos) y agentes de bolsa (que a menudo trabajan en
conglomerados financieros) han llevado el apalancamiento del sistema
financiero a niveles sin precedentes, con consecuencias peligrosas para la
estabilidad financiera. Uno de los motivos de preocupación es la calidad
de los productos financieros que se han creado y comercializado. Medir
la toxicidad es difícil, pero es una necesidad evidente, y las agencias
de calificación crediticia han demostrado no estar a la altura de las
circunstancias. Otro motivo de preocupación es que la banca paralela
puede amplificar los ciclos financieros facilitando el apalancamiento
cuando los precios de los activos están boyantes y provocando un rápido
y profundo desapalancamiento cuando se pierde la confianza.
A pesar de la crisis, la banca paralela sigue siendo una actividad
muy importante y va en aumento, también en varios países en
26
desarrollo. En dichos países, por lo general no funciona mediante largas,
complejas y opacas cadenas de intermediación; con todo, puede crear
riesgos sistémicos, tanto de manera directa, a medida que aumenta su
importancia en el sistema financiero general, como indirecta, a través
de sus interconexiones con el sistema bancario regulado. En realidad,
el hecho de que las reformas se centren en el sector financiero regulado
podría provocar incluso un desplazamiento de las actividades bancarias
hacia el sistema paralelo.
En un mundo de endeudamiento creciente, las agencias de
calificación crediticia desempeñan un papel central en la gobernanza
del sistema financiero. Unas cuantas empresas (las “Tres Grandes”)
que dominan este negocio exhiben un historial de resultados bastante
pobres. Se las ha acusado de conflictos de intereses y de defraudar a los
inversores al asignar evaluaciones excesivamente favorables a algunos
instrumentos financieros (a menudo en beneficio de los clientes
que les pagan), entre ellos algunos valores hipotecarios de extremo
riesgo. También influyen enormemente en la opinión que se forman
los inversores de la solvencia de los emisores de deuda soberana. La
crisis de 2008 reveló de qué manera las calificaciones generalmente se
basan en opiniones preconcebidas y no en los datos macroeconómicos
fundamentales, lo que puede tener efectos perjudiciales en las estrategias
de desarrollo al hacer aumentar de forma injustificada los costos del
endeudamiento de algunos gobiernos que han recibido una calificación
peor. Ahora se reconoce que el uso generalizado de esas calificaciones
constituye una amenaza para la estabilidad financiera y una causa de
riesgos sistémicos. De hecho, siguiendo las indicaciones del CEF, se pide
a los países que no confíen tanto de manera automática en las agencias
de calificación crediticia. Con todo, las evaluaciones de esas agencias
siguen teniendo una fuerte repercusión en la asignación de activos y
en los tipos de interés que los prestatarios deben pagar para conseguir
financiación. Sus calificaciones son ampliamente utilizadas por los
bancos para su regulación prudencial, ya que las normas de Basilea II y
III les permiten ponderar los riesgos para determinar las necesidades de
capital basándose en las evaluaciones de las agencias. Las calificaciones
crediticias también se utilizan en operaciones llevadas a cabo en el
27
mercado abierto por los bancos centrales y sirven de orientación para
las estrategias de los fondos de inversión.
El desafío de hacer frente a la inestabilidad financiera a nivel
internacional también tiene implicaciones para muchos países en
desarrollo con una presencia comercial cada vez mayor de bancos de
propiedad extranjera. Estos bancos pueden tener una importancia
sistémica para el país anfitrión, aunque sus actividades representen tan
solo una pequeña parte de sus negocios mundiales. Esto crea problemas
de regulación para los supervisores del país, en especial cuando el
país de origen y el país anfitrión no coordinan la supervisión de las
actividades de los bancos transnacionales. Asimismo, si bien estos
bancos pueden facilitar el acceso a capital extranjero, por el mismo
motivo pueden provocar también fuertes oscilaciones en los flujos de
capitales y contribuir a la aparición de distintos tipos de riesgos, como
las burbujas de activos. Este problema exige una regulación específica.
Hacia una agenda más audaz
Las reformas reguladoras posteriores a la crisis han tendido más a
preservar que a transformar el sistema financiero. Se necesita una agenda
de reformas más ambiciosa si se quiere que las finanzas sean menos
frágiles y atiendan mejor a las necesidades de la economía real y de la
sociedad. Las iniciativas en curso no serán suficientes para reforzar la
regulación prudencial elevando las exigencias de capital y de liquidez;
también será preciso introducir reformas estructurales que se centren
tanto en la estabilidad financiera como en los objetivos sociales y de
desarrollo.
Estas reformas deberían incluir una delimitación de las actividades
financieras que establezca una separación estricta entre la banca
minorista y la banca de inversión, sobre todo a nivel internacional,
y una regulación de las actividades que actualmente lleva a cabo el
sistema bancario paralelo. Sin embargo, esta delimitación por sí sola
no garantizará que el sistema financiero asigne recursos suficientes para
alcanzar los objetivos generales de desarrollo. Como los riesgos que
entraña la financiación del desarrollo superan los límites que los bancos
28
comerciales están dispuestos a aceptar, el Estado debería tomar diversas
medidas para contribuir a configurar un sistema más diversificado, tanto
en sus instituciones como en sus funciones.
La calificación crediticia sigue siendo esencial para un sector
financiero sano. Sin embargo, la actuación de las agencias existentes
ha sido muy deficiente, sobre todo a la hora de prever graves crisis.
Tras el reconocimiento general de que la concentración del sector en
las tres mayores agencias de calificación internacionales ha creado una
situación de falta de competencia, se requieren cambios sustanciales para
eliminar los conflictos de intereses, por ejemplo cambiando el modelo
empresarial de manera que pague el suscriptor en vez del emisor. Pero
este nuevo modelo requeriría algún tipo de intervención del sector
público para evitar que se beneficiaran quienes no aportan nada. Otras
medidas más radicales consistirían en eliminar por completo el uso de
las calificaciones a efectos reguladores, o en transformar las agencias de
calificación en entidades públicas, ya que prestan un servicio público.
Asimismo, los bancos podrían pagar honorarios a una entidad pública
que decidiera quiénes deben calificar los valores. Otra posibilidad sería
que los bancos volvieran a asumir lo que tradicionalmente ha sido una
de sus tareas más importantes: evaluar la solvencia crediticia de sus
posibles prestatarios y la viabilidad económica de los proyectos que
van a financiar.
La regulación ya no debería ser un obstáculo para la financiación
de inversiones a largo plazo o de innovaciones y pymes simplemente
por el hecho de que parecen presentar más riesgos desde un punto de
vista estrictamente prudencial. De hecho, con una regulación efectiva,
estos préstamos estimularían el crecimiento y en realidad mejorarían
la calidad general de los activos en poder de los bancos.
El problema recurrente de las crisis de
la deuda externa
De Accra a Kiev y de Atenas a San Juan, las dificultades de la
deuda externa han sido noticia durante los últimos meses. La deuda
29
externa no es sí misma un problema; de hecho, los instrumentos de
deuda son un componente importante de toda estrategia financiera y,
en la medida en que se utilizan para ampliar la capacidad productiva,
contribuyen a elevar las rentas y los ingresos de exportación que se
necesitan para el servicio de dicha deuda. Sin embargo, cuando la
deuda externa es primordialmente el resultado de grandes aumentos de
las entradas de capital privado que por lo general no guardan relación
con la financiación del comercio y la inversión en la economía real,
puede dar origen a burbujas de activos, sobrevaloración de monedas,
importaciones innecesarias e inestabilidad macroeconómica. En tales
circunstancias, las obligaciones del deudor pueden rebasar rápidamente
su capacidad de generar los recursos necesarios para el servicio de su
deuda.
Aproximadamente durante el último decenio, la situación de la
deuda externa de la mayoría de países en desarrollo mejoró debido
a la combinación de un fuerte crecimiento económico, unos tipos de
interés favorables y medidas internacionales de alivio de la deuda.
Como porcentaje del INB, el volumen de la deuda externa disminuyó
claramente con respecto a los niveles máximos alcanzados en los años
noventa, en la mayoría de las regiones por debajo del 30%. De manera
análoga, los pagos por los intereses de esta deuda representaron entre un
1% y un 6% de las exportaciones en 2013, en comparación con el 15%
(por término medio) en los años ochenta y noventa. La composición de
la deuda también cambió, pasando predominantemente de préstamos
bancarios sindicados a la financiación mediante la emisión de bonos,
y algunos países, en particular del África Subsahariana, participaron
hace poco por primera vez en los mercados internacionales de bonos.
Mientras tanto, un número cada vez mayor de países en desarrollo
emergentes han podido atraer a compradores extranjeros de deuda
denominada en moneda local.
Sin embargo, es prematuro considerar estas tendencias como
garantía de un futuro económico sólido. Los niveles mundiales de
deuda han aumentado de nuevo desde 2011, sobre todo a causa de
los empréstitos contraídos por el sector público de algunas economías
desarrolladas, pero también por los fuertes aumentos del endeudamiento
30
del sector público de países en desarrollo de bajos ingresos, así como
por los préstamos contraídos predominantemente por el sector privado
de algunas economías en desarrollo emergentes. Los gestores de activos
extranjeros pueden deshacer rápidamente posiciones enteras de deuda
interna de un país y salir del mercado por razones que poco tienen que
ver con los parámetros económicos fundamentales, provocando graves
repercusiones en los tipos de interés internos y los tipos de cambio de
ese país. Por consiguiente, varias economías en desarrollo y en transición
podrían encontrar en breve cada vez más dificultades para el servicio de
la deuda, por cuanto es probable que los tipos de interés históricamente
bajos de los Estados Unidos vayan aumentado de forma gradual en
los próximos años, mientras que las oportunidades para exportar a
los países desarrollados siguen siendo modestas y los precios de los
productos básicos están estancados o siguen cayendo. Existe el peligro
de que el rápido aumento de la deuda externa privada repita la misma
pauta que se dio antes de la crisis latinoamericana de los años ochenta
y de la crisis asiática de los noventa, y que pasivos privados acaben en
los balances del sector público. Si bien los niveles bastante más altos de
ingresos en divisas de estos países podrían aplazar el estallido de las
crisis, y mitigar sus repercusiones cuando se produzcan, en cualquier
caso los actuales niveles elevados de la deuda hacen a esos países muy
vulnerables en caso de que desaparezcan de repente las posibilidades
de conseguir crédito exterior.
En realidad, es probable que los graves problemas de la deuda
reflejen un comportamiento irresponsable tanto de los acreedores como
de los deudores. Sin embargo, con la llegada de la rápida liberalización
y apertura financiera, la variación de las condiciones económicas y de la
percepción del riesgo en los países desarrollados es un factor clave que
puede causar graves dificultades para el reembolso de la deuda de los
países en desarrollo. La experiencia de los últimos decenios enseña que
los movimientos de capitales pueden revertirse de repente, a veces por
simple contagio, y provocar crisis de la deuda externa. Con gran rapidez
pueden producirse fuertes depreciaciones de las monedas, dificultades
en los bancos, quiebras de empresas y pérdidas de puestos de trabajo,
obligando al sector público a intervenir para contener las crisis, mediante
rescates económicos, financiación de emergencia y medidas anticíclicas.
31
Es por esta concatenación de circunstancias que las crisis de la deuda
externa a menudo se convierten en crisis de las finanzas públicas.
Siempre que los impagos de la deuda privada no afecten a la
economía en general, su gestión consiste básicamente en aplicar el
derecho mercantil en la jurisdicción donde se emitió la deuda. Sin
embargo, la deuda externa soberana plantea problemas de otro tipo. El
principal es, sin duda, el hecho de que la gestión macroeconómica de la
deuda soberana tiene unas repercusiones sociales, económicas y políticas
de gran alcance que afectan a poblaciones enteras, sobre todo en lo que
respecta a la prestación de servicios públicos. Además, los deudores
soberanos son a un tiempo más y menos vulnerables que los privados.
Por una parte, a diferencia de los deudores privados, los soberanos que
no pueden costear el servicio de su deuda tampoco pueden acogerse
a la ley de quiebras para reestructurar o retrasar los pagos. Por otra,
los acreedores no pueden incautarse fácilmente de bienes públicos no
comerciales en pago por la deuda soberana no reembolsada. Así pues,
tradicionalmente los problemas de la deuda soberana se han abordado
mediante negociaciones directas entre los deudores soberanos y sus
acreedores.
El sistema actual de reestructuración de la deuda soberana está muy
fragmentado y se basa en diversas disposiciones ad hoc. Este sistema ha
resultado con frecuencia ineficiente. En primer lugar, los problemas de la
deuda externa soberana suelen afrontarse demasiado tarde y con pocos
medios. Los gobiernos deudores suelen ser reacios a reconocer que
tienen problemas de solvencia por temor a provocar salidas de capital,
dificultades financieras y crisis económicas, mientras que los acreedores
privados tienen un interés obvio en retrasar el reconocimiento expreso
de que existe una crisis de solvencia, porque con toda probabilidad van
a sufrir pérdidas netas. Los acreedores oficiales suelen ser partidarios de
dar largas al asunto y prestar apoyo de emergencia para cubrir presuntas
carencias de liquidez. Estos fondos a menudo se utilizan para reembolsar
a los acreedores privados en vez de apoyar la recuperación económica.
En segundo lugar, el sistema actual hace recaer la carga del ajuste en
las economías deudoras por las condicionalidades previstas en los
préstamos, que exigen políticas de austeridad y reformas estructurales
32
con un claro efecto recesivo. Y por último, debido a la defensa cada vez
más firme de los derechos de los acreedores y al rápido aumento de
la financiación mediante bonos en los mercados de deuda externa, la
reestructuración de la deuda soberana es ahora enormemente compleja.
Además de que a menudo intervienen en ella miles de tenedores de
bonos con intereses divergentes y múltiples jurisdicciones, esto también
ha facilitado la aparición de fondos muy especulativos administrados
por obligacionistas que no quieren cooperar, en particular los llamados
fondos buitre. Estos fondos compran bonos soberanos morosos con
un considerable descuento con la única intención de pleitear contra
los gobiernos para conseguir su reembolso al valor nominal más los
intereses, los atrasos y las costas judiciales, lo que puede reportarles
beneficios de hasta un 2.000%.
Enfoques alternativos de la reestructuración
de la deuda soberana
Se reconoce cada vez más la urgencia de adoptar un enfoque más
eficiente y más equitativo de la reestructuración de la deuda soberana.
Se están debatiendo tres planteamientos que se refuerzan mutuamente.
El primero pretende reforzar el sistema existente de reestructuración de
la deuda basado en el mercado aclarando y adaptando sus fundamentos
jurídicos. Prevé, por ejemplo, mejoras en las denominadas cláusulas de
acción colectiva en los contratos de bonos. Estas permiten a una mayoría
(amplia) de tenedores de bonos votar a favor de una reestructuración
de la deuda que luego pasa a ser jurídicamente vinculante para todos
los obligacionistas. Otros ejemplos consisten en aclaraciones de la
cláusula pari passu (igualdad de trato de los tenedores de bonos) en los
contratos de deuda y las disposiciones sobre pagos contingentes. Estas
últimas hacen que los pagos futuros de los deudores soberanos dependan
de condiciones económicas observables, por ejemplo mediante el uso
de bonos indizados según el PIB o bonos convertibles-contingentes
(llamados CoCos). La principal ventaja de este enfoque es que tiene
carácter voluntario y consensual. Sin embargo, no aborda posibles
problemas con los contratos de deuda pendiente, a menudo se limita a
33
determinados tipos de deuda (como los bonos en el caso de las cláusulas
de acción colectiva), y apenas se ocupa de la prevención de las crisis de
la deuda y de la resolución de la deuda soberana con el fin de lograr una
rápida recuperación macroeconómica y volver a crecer.
Un segundo enfoque se centra en los principios del derecho blando
contenidos en el derecho internacional público. Su objetivo es llegar
a una solución internacionalmente aceptada de la reestructuración
de la deuda soberana, con un grado de coordinación, y posiblemente
de descentralización, mayor que el enfoque contractual basado en
el mercado. Estos principios generales del derecho suelen reflejar
normas de comportamiento no escritas o prácticas consuetudinarias
reconocidas en la mayoría de los ordenamientos jurídicos internos
y deberían ser aplicables en el contexto del derecho internacional
vigente. Entre los principios básicos actualmente en examen figuran la
soberanía, la legitimidad, la imparcialidad, la transparencia, la buena
fe y la sostenibilidad.
Hay diversas maneras de promover un enfoque basado en los
principios. Una opción se centra en su institucionalización y aplicación
basadas en directrices generales acordadas a nivel internacional, en foros
ya establecidos o bien en órganos nuevos e independientes. Otra opción
compatible utiliza la legislación interna, como la Ley de Alivio de la
Deuda (Países en Desarrollo) del Reino Unido de 2010 o la reciente ley
belga “relativa a la lucha contra las actividades de los fondos buitre”. Si
bien tales principios se apoyan en gran medida en mecanismos existentes
de negociación y reestructuración, utilizándolos de manera flexible, su
principal limitación es que no tienen carácter vinculante, y no existe
ninguna garantía de que una masa crítica de las partes interesadas esté
dispuesta a adherirse a ellos.
Este problema solo puede resolverse adoptando un enfoque
multilateral y normativo en toda regla. La característica fundamental
de este tercer enfoque de la reestructuración de la deuda soberana es
que las decisiones jurídicas en los casos de reestructuración se regirían
por un corpus de leyes internacionales acordado previamente como
parte de un mecanismo internacional de renegociación de la deuda. El
34
objetivo esencial de todo órgano o tribunal de reestructuración de la
deuda soberana sería ofrecer un sistema transparente, previsible, justo
y efectivo de resolución de la deuda, y sus decisiones serían vinculantes
para todas las partes y universalmente aplicables.
Los partidarios de mecanismos y procedimientos multilaterales de
renegociación de la deuda han señalado a menudo la asimetría existente
entre las enérgicas leyes nacionales de quiebras, que son parte integrante
de una economía de mercado sana, y la falta de una contrapartida para
aplicarla a la reestructuración de la deuda soberana. Las disposiciones
de renegociación de la deuda deberían cumplir dos objetivos básicos.
En primer lugar, deberían ayudar a prevenir un colapso financiero en
los países que tienen dificultades para cumplir sus obligaciones externas.
Un colapso semejante suele provocar una pérdida de confianza de los
mercados, el hundimiento de la moneda y subidas drásticas de los tipos
de interés, lo que daña gravemente los balances públicos y privados, y
causa grandes pérdidas de producción y empleo y un gran aumento
de la pobreza. En segundo lugar, deberían ofrecer mecanismos para
facilitar una reestructuración equitativa de la deuda que ya no pueda
pagarse según las condiciones del contrato original. El logro de estos
objetivos implica adoptar unas cuantas medidas muy sencillas: una
interrupción temporal de todos los pagos previstos, ya sean públicos
o privados; una suspensión automática de las acciones judiciales de
los acreedores; controles temporales de tipos de cambio y capitales; la
financiación provisional de deudores en suspensión de pagos para que
puedan seguir efectuando operaciones vitales por cuenta corriente; y,
por último, la reestructuración y el alivio de la deuda.
La adopción de una solución normativa de este tipo para la
reestructuración de la deuda ha encontrado considerable resistencia.
Pero su principal ventaja radica precisamente en que, si tiene éxito,
promueve una serie de normas y prácticas que reflejan unos objetivos
y principios a largo plazo que están por encima de cualquier interés
particular. Impulsar el trabajo en los tres frentes sería una manera
constructiva de intentar llegar a un consenso sobre la reestructuración
eficaz de la deuda.
35
Necesidad de una mayor asistencia oficial
para el desarrollo
Una de las limitaciones del actual sistema financiero internacional
es su relativa incapacidad de proporcionar los niveles deseados de
financiación internacional para el desarrollo y para inversiones a largo
plazo. Como ya se examinó largo y tendido en anteriores Informes sobre
el Comercio y el Desarrollo, los recursos internos (tanto privados como
públicos) seguirán siendo las fuentes más importantes de fondos para
inversiones a largo plazo en la mayoría de países en desarrollo. Sin
embargo, la financiación internacional —en especial la que se concede
a largo plazo— puede desempeñar un papel importante cuando la
financiación nacional es escasa o nula en algunos sectores clave. Un
problema básico es que, si bien la financiación internacional pública
puede verse demasiado influenciada por consideraciones políticas,
los mercados financieros internacionales privados tienden a invertir
menos de lo necesario en proyectos clave de países en desarrollo, porque
estos suelen tener a menudo largos períodos de gestación, presentan
externalidades y complementariedades significativas entre diversas
inversiones interrelacionadas, así como incertidumbre acerca del
resultado final, o porque los mercados carecen de información acerca
de las necesidades especiales de las pymes y de las empresas emergentes.
La desconexión resultante entre la rentabilidad privada y la social
constituye un problema de larga data a todos los niveles del desarrollo
y requiere una mayor intervención de Estado para proporcionar el tipo
apropiado de financiación, sobre todo al servicio del desarrollo. La
mayoría de las grandes iniciativas de inversión exitosas han conseguido
combinar con eficacia de un modo u otro la parte pública y la parte
privada, y así puede decirse que, en el sentido más básico, toda la
financiación del desarrollo es mixta. Las cuestiones principales son
quién hace esta mezcla, cómo y con qué fin.
La asistencia oficial para el desarrollo (AOD) sigue teniendo una
función crucial en la movilización de recursos, sobre todo destinados
a los países en desarrollo más pobres y vulnerables, por ejemplo para
36
prestar apoyo presupuestario. Esta forma de financiación suele ser más
estable que otros tipos de capital exterior, y si bien la evidencia empírica
es ambigua, los proyectos que han tenido éxito tras recibir abundante
AOD hacen pensar que esta puede tener un efecto catalítico para el
crecimiento y el desarrollo. Sin embargo, las tendencias de la AOD no
son alentadoras: aunque ha aumentado durante el último decenio, y en
términos absolutos ha alcanzado niveles sin precedentes, por término
medio representó tan solo el 0,29% del INB de los donantes en 2014,
muy por debajo del nivel deseado y prometido del 0,7% del INB e incluso
inferior al nivel de principios de los años noventa. Además, en parte
como resultado de los intentos de lograr los Objetivos de Desarrollo del
Milenio, la AOD se ha centrado cada vez más en los sectores sociales
y solo una parte menor y decreciente (menos del 40% del total) se ha
destinado al desarrollo de la infraestructura económica, los sectores
productivos y los servicios correspondientes.
La cooperación entre países en desarrollo se está intensificando.
La asistencia para el desarrollo Sur-Sur aumentó hasta representar
alrededor del 10% o más (según como se mida) de la cooperación total
para el desarrollo en 2011. Estos flujos también suelen orientarse más
hacia el desarrollo de la infraestructura y las actividades económicas en
comparación con los flujos tradicionales Norte-Sur, aunque contienen
un mayor grado de ayuda vinculada y bilateral.
En general, sin embargo, el volumen de los flujos oficiales actuales
sigue estando muy por debajo de lo necesario, e incluso si los países
donantes cumplieran (como deberían) el objetivo de aportar una AOD
equivalente al 0,7% de su INB, todavía sería insuficiente para cubrir la
falta de infraestructura y otros tipos de financiación. Estos problemas
se ven agravados por la necesidad de financiar bienes y servicios
públicos a nivel mundial relacionados con la mitigación y adaptación
al cambio climático. Por ejemplo, entre 2010 y 2012 se movilizaron
35.000 millones de dólares con este fin. Esta cifra es muy inferior a los
100.000 millones de dólares anuales prometidos para 2020 según el
Acuerdo de Copenhague. Además, la mayoría de estos recursos se han
37
contabilizado también como AOD, lo que significa que claramente no
son financiación “adicional”.
En este contexto, la idea de “financiación mixta” se plantea como
medio de utilizar la asistencia para el desarrollo con el fin de atraer
capital privado. Sin embargo, en los debates no parece tenerse en cuenta
la larga historia de la financiación mixta y se evita preguntar quién hace
la mezcla, cómo y con qué fines. La comunidad internacional tiene que
seguir estudiando cómo funcionarían estos sistemas en la práctica,
tomando en consideración no solo sus ventajas sino sus posibles escollos.
La AOD ya es una mezcla de donaciones y préstamos (subvencionados),
con una mayor tendencia hacia los préstamos en los últimos años. La
OCDE informa de que la cantidad de “ayuda” facilitada en forma de
préstamos se duplicó pasando de 9.000 millones de dólares en 2006 a
18.000 millones en 2013. Preocupa ante todo la posibilidad de que, de
resultas de esta ayuda, los riesgos se transfieran del sector privado al
sector público.
Alianzas público-privadas
Últimamente, a raíz de la creciente financiarización, la idea de
atraer recursos públicos para la financiación a largo plazo ha estado
vinculada concretamente a las alianzas público-privadas (APP).
La utilización de APP ha aumentado enormemente en los países
en desarrollo durante los últimos decenios y se está fomentando
decididamente para después de 2015 con la esperanza de que, gracias a
la contribución del sector privado, los millones de dólares se conviertan
en miles de millones e incluso en billones. Con todo, si bien las APP han
tenido a veces éxito en algunos países y actividades, suelen descuidarse
las áreas y servicios más necesitados, por ejemplo en los países menos
adelantados o en los servicios de abastecimiento de agua. Además,
aunque haya aumentado el número de APP, en muchos lugares la
experiencia enseña que no consiguen crear financiación “adicional”
38
en un sentido económico real; de hecho, su utilización todavía suele
limitarse a una maniobra contable para eliminar deudas de proyectos de
los presupuestos del Estado. Incluso en países o regiones con un largo
historial de APP, los gobiernos aportan a menudo la mayor parte de la
financiación. Se requiere especial cautela al evaluar los costos fiscales a
largo plazo para los gobiernos, ya que la escala de pasivos y obligaciones
asumidas por los gobiernos mediante las APP ha sido con frecuencia
mucho mayor de lo previsto.
Cuando inversores internacionales han participado como socios
en APP, los gobiernos pueden incurrir en obligaciones contingentes
debidas a la volatilidad de los tipos de cambio o a perturbaciones
macroeconómicas; otras obligaciones pueden derivarse de unas
expectativas excesivamente optimistas acerca de la demanda de los
consumidores o de unos gastos de ejecución mayores de lo previsto
que ponen en peligro la supervivencia de un proyecto. Aun cuando
un proyecto funcione según lo previsto, la carga fiscal que se genera
durante todo el período de vida del proyecto, a diferencia de la que
se limita a la fase de construcción, ha inducido a algunos gobiernos a
revisar todas las APP y preparar nuevas directrices. Algunos gobiernos
insisten en utilizar una contabilidad en valores devengados en la que
se explicitan todas las obligaciones contingentes y futuras, y no solo las
que pueden contraerse a corto plazo durante la fase de construcción.
En otros casos, los resultados insatisfactorios conseguidos mediante las
APP han motivado el rápido abandono de algunos proyectos, que no
han sido reactivados. Más de 180 ciudades y comunidades de 35 países
han recuperado el control de sus servicios de abastecimiento de agua,
por ejemplo, incluso en ciudades conocidas internacionalmente por sus
proyectos hídricos basados en APP.
La mezcla de lo nuevo con lo viejo: fondos
soberanos y bancos de desarrollo
Un problema importante para las fuentes de inversiones a largo
plazo tiene que ver con las actividades productivas que podrían dar
39
beneficios pero que los inversores privados evitan a causa de fallos del
mercado. La mejor manera de corregir esos fallos clásicos del mercado
es por medio de instituciones financieras públicas especializadas.
Una de esas instituciones es el fondo soberano. Estas sociedades
instrumentales son propiedad de autoridades nacionales o regionales
con grandes cantidades de activos extranjeros que desean invertir en
vez de mantener como reservas internacionales. Los fondos soberanos
son objeto de una atención cada vez mayor, no solo por el volumen
inmenso de sus activos combinados (estimado actualmente en unos
7 billones de dólares), sino también porque más de 40 economías en
desarrollo y en transición poseen casi 6 billones de esos activos. Los
recursos de estos fondos están muy concentrados; por ejemplo, casi el
90% de los fondos totales correspondientes a los países en desarrollo
se encuentran en solo siete países, pero incluso en los países restantes,
donde el valor de los activos es relativamente modesto, se trata en todo
caso de sumas considerables que pueden repercutir en el desarrollo. En
la actualidad, sin embargo, tan solo en pocos casos los fondos soberanos
están diseñados directamente para invertir en actividades orientadas al
desarrollo; la mayoría de ellos adoptan las mismas decisiones de cartera
que los inversores privados tradicionales.
No es este el caso de los bancos de desarrollo, que están concebidos
específicamente para compensar el cortoplacismo de los flujos y los
mercados de capitales privados. Tienen el mandato claro de apoyar
proyectos de desarrollo y como base de financiación pueden buscar
capitales a largo plazo y a bajo costo en los mercados internacionales.
Estos bancos pueden conceder a los países de bajos ingresos préstamos
para proyectos de desarrollo a tipos de interés subvencionados; estos
créditos en condiciones de favor representan alrededor del 30% de su
cartera total de préstamos. También pueden desempeñar una importante
función anticíclica, facilitando financiación a proyectos para colmar
las lagunas que dejan los prestamistas privados que se retraen durante
épocas de desaceleración o crisis.
Sin embargo, a pesar de la importante función que desempeñan,
sin nuevas inyecciones de capital los bancos de desarrollo multilaterales
40
y regionales tradicionales pueden aportar tan solo una contribución
limitada a la financiación necesaria para el desarrollo, dada su escasa
capacidad de préstamo. La cooperación Sur-Sur ayuda a subsanar esa
carencia a través de los bancos de desarrollo subregionales que han
aparecido en el mundo en desarrollo. Estos pueden tener un papel
importante: en América Latina, por ejemplo, los préstamos aprobados
por la Corporación Andina de Fomento ascendieron a 12.000 millones
de dólares en 2014, aproximadamente la misma cantidad que los
préstamos totales del Banco Interamericano de Desarrollo. Algunos
de los nuevos bancos regionales para países en desarrollo pretenden
extender sus actividades más allá de su región, como por ejemplo el
nuevo Banco Asiático de Inversión en Infraestructura creado en 2014,
que cuenta entre sus miembros fundadores a países en desarrollo y
desarrollados de fuera de Asia. Algunos bancos nacionales están también
dispuestos a invertir en el plano regional o internacional, facilitando
financiación externa como parte de sus operaciones. En 2014, el volumen
de préstamos desembolsados por el Banco de Desarrollo de China, el
Banco de Exportación e Importación de China y el Banco Nacional de
Desarrollo Económico y Social del Brasil (conocido por su sigla BNDES)
ascendió en total a 1.762 millones de dólares, o sea más del quíntuple
del total de préstamos pendientes de reembolso del Banco Mundial, que
era de 328.000 millones de dólares. Así pues, el panorama de la banca
de desarrollo está cambiando notablemente, tanto en respuesta a nuevas
necesidades de inversión como de resultas de la mayor tendencia a la
cooperación y la participación mundial Sur-Sur.
En resumen, sigue habiendo una necesidad crucial de apoyo
público a la financiación del desarrollo a largo plazo, tanto a nivel
internacional como nacional. Esta necesidad no se ha satisfecho,
ni siquiera mediante la aparición de mecanismos innovadores para
atraer financiación ni mediante la AOD. En parte, esto tiene que ver
con las características intrínsecas de algunas de las actividades que
han de financiarse: el desarrollo de infraestructura siempre entrañará
la necesidad de financiación abundante, variable y a largo plazo; las
pymes y las empresas emergentes siempre supondrán un riesgo mayor
que muchos otros prestatarios; y los mercados nunca financiarán
41
externalidades sociales positivas que no puedan entenderse en términos
de beneficio. Sin embargo, también refleja el estado actual de la economía
mundial, en el que resulta irónico que los inversores privados parezcan
dispuestos a aceptar rendimientos muy bajos de los bonos estatales en
vez de correr el riesgo de invertir en empresas productivas privadas.
Mukhisa Kituyi
Secretario General de la UNCTAD
CONFERENCIA DE LAS NACIONES UNIDAS SOBRE COMERCIO Y DESARROLLO
INFORME SOBRE EL COMERCIO
Y EL DESARROLLO, 2015
Printed at United Nations, Geneva – 1517930 (S) – September 2015 – 902 – UNCTAD/TDR/2015 (Overview)
Photo Credits: © Fotolia.com; WTO Photo Library: M. Crozet
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