versión - Universidad de Almería

MALHERBOLOGÍA
TEMA 6.-Las malas hierbas como generadores de interferencias en los cultivos. Competencia.
Alelopatía. Factores que afectan a la competencia. Las malas hierbas como hospedantes
alternativos de plagas y enfermedades.
1) INTRODUCCIÓN.Las malas hierbas son consideradas como tales porque interfieren y compiten con las plantas cultivadas
(o incluso pueden funcionar como reservorios de plagas y enfermedades). Por tanto, el estudio de estos
fenómenos resulta necesario para evitar pérdidas económicas.
Algunas características de los sistemas agrícolas (agroecosistemas) son muy similares a las de los
ecosistemas naturales. Sin embargo, las comunidades agrícolas son únicas porque son manipuladas con el
objeto de obtener la productividad de una sola especie (a veces unas pocas). Por ello, en un cultivo los factores
físicos y bióticos son relativamente homogéneos y sincrónicos a causa del manejo (al agricultor le interesa que
las parcelas sean homogéneas, para obtener mayor rendimiento). Además, en muchos casos las malas hierbas
poseen los mismos biotipos, ciclos vitales, características genéticas y fenotípicas que las plantas cultivadas. Las
alteraciones y el suministro de recursos reducen la variabilidad espacial y temporal de los ambientes agrícolas.
Gracias a que estos factores son manipulados de manera rutinaria en los sistemas agrícolas, los gradientes
ambientales y las relaciones entre plantas pueden examinarse con facilidad, de manera que los agrosistemas
pueden considerarse relativamente simples para investigar la competencia entre plantas. La relación entre la
Agricultura y la Ecología Vegetal puede producir fructíferos hallazgos que permitan comprender la
competencia entre plantas adventicias y cultivadas, predecir las consecuencias de la infestación por malas
hierbas en tierras agrícolas y suministrar una base biológica para el manejo de las malas hierbas.
Por desgracia, esa cooperación entre distintos enfoques investigadores no ocurre. Los ensayos que se
llevan a cabo en Agricultura difieren con frecuencia de los que se desarrollan en los sistemas naturales en
objetivos, métodos de estudio y, también, en la interpretación de los resultados. Los experimentos en el mundo
agrícola tienen como propósito determinar cómo la manipulación de la biología o el ambiente influye sobre la
producción del cultivo. Los investigadores agrarios no se preocupan necesariamente de comprender los
procesos ecológicos, especialmente si los resultados empíricos de su trabajo son razonablemente satisfactorios.
2) EL PAPEL DE LOS COMPETIDORES EN LA AGRICULTURA.Numerosos estudios han tratado de determinar experimentalmente los efectos causados por diversas
poblaciones de malas hierbas sobre los rendimientos de los cultivos. Los resultados obtenidos han mostrado
que las pérdidas originadas por las malas hierbas pueden variar enormemente dependiendo de diversos
factores: la especie de mala hierba y del cultivo, sus densidades respectivas, la duración del periodo de
competencia, las condiciones climáticas del año, las características del suelo, etc.
A pesar de estas diferencias, existen algunas tendencias generales en las respuestas de los cultivos
frente a la competencia de las malas hierbas:
1.- Al contrario de lo que ocurre con la mayoría de las plagas de insectos o de enfermedades, en el caso
de las malas hierbas no es corriente que exista un umbral de no-respuesta del cultivo (compárese las curvas
de respuesta del cultivo frente a la presencia de insectos y malas hierbas). Ello se debe a que los insectos o
enfermedades pueden debilitar en mayor o menor medida a la planta, mientras que las malas hierbas pueden
competir directamente por los recursos, retirando una parte de ellos y haciendo que no puedan ser utilizados
por el cultivo. Para entenderlo mejor, podemos ir a trabajar y ser efectivos con un ataque leve de alergia o una
ligera erupción cutánea (primer caso), pero no podemos hacerlo si habitualmente ingerimos menos calorías de
las que necesitamos (segundo caso). Así, puede ocurrir que, incluso con densidades muy bajas de malas
hierbas, los rendimientos del cultivo acusan claramente dicha presencia (fig. 1).
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No obstante, esto ocurre cuando los morfotipos y los nichos ecológicos que ejercen tanto la mala
hierba como el cultivo son muy similares. Así, una gramínea anual competirá más con un cultivo de cereales,
que con un olivo.
2.- Según se incrementa la densidad de las malas hierbas, los rendimientos del cultivo disminuyen
progresivamente. Esta reducción de los rendimientos es más rápida cuando las densidades de malas hierbas son
relativamente bajas que cuando son altas (fig. 2). Esto se debe a que, a bajas densidades, es decir, conforme
estén más separados entre sí los individuos de MH (bajas densidades) la competencia inter-específica (MHcultivo) es mayor que la intraespecífica (MH-MH). Cuando las densidades de MH aumentan, compiten
proporcionalmente más entre ellas (la afinidad de los nichos ecológicos es mayor entre 2 individuos de la
misma especie, que entre 2 individuos de ‘especies parecidas’), que con el cultivo.
3.- Debido a la gran plasticidad de las malas hierbas, el
número de plantas presentes por unidad de área (densidad), no
refleja correctamente la importancia de la población. Otros
parámetros (la biomasa, el biovolumen o la cobertura) pueden
ser más precisos en la definición del nivel de infestación.
4.- Dependiendo de las condiciones del medio, la
respuesta del cultivo puede oscilar considerablemente.
3) COMPETENCIA ENTRE MALAS HIERBAS Y
CULTIVOS. ALELOPATÍA.La razón principal por la que las malas hierbas son
consideradas como plantas indeseables es su interferencia en el
desarrollo de los cultivos, siendo capaces de reducir
sustancialmente sus rendimientos. Los efectos negativos
causados por las malas hierbas pueden ser de dos tipos:
competencia y alelopatía.
3.1) Fenómenos de competencia.
La competencia es proceso por el cual las plantas que
conviven en un mismo lugar tratan simultáneamente de obtener
los recursos disponibles en el medio. Estos recursos pueden
agotarse o resultar menos asequibles para un organismo como
consecuencia de la vecindad de otro. El agua (humedad
edáfica), los nutrientes y la luz son los recursos que usan las
plantas cultivadas, aunque dependen de cada cultivo. En un
secano, el factor clave de competencia será el agua, algo que no
es tan vital en un regadío. A diferencia de los recursos, las
condiciones o factores ambientales son de naturaleza abiótica y
no son consumidas ni agotadas por un organismo (temperatura,
humedad ambiental, etc.) aunque sí pueden ser modificadas por
la proliferación de algunas especies (por ejemplo, la humedad a
nivel del suelo varía según la cantidad de plantas herbáceas
existente).
La competencia no sólo se da entre individuos de diferentes especies (competencia interespecífica),
sino entre plantas de la misma especie (competencia intraespecífica). Un curioso ejemplo de esta última lo
constituyen los métodos de cultivo empleados por Trófim Lisenko en la URSS, en la época de Stalin. Lisenko
opinaba que los individuos de la misma especie no podían competir entre sí; este concepto insolidario, pilar del
darwinismo, era claramente un invento de los científicos capitalistas burgueses. Los seres del mismo tipo
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colaboran solidariamente entre ellos, tal como se deducía de las teorías marxistas. Lisenko, por tanto, propugnó
la siembra de frutales en marcos muy densos, para obtener mayores rendimientos. Dado el escaso interés que
muestran las plantas fanerógamas por las teorías políticas, el alumno podrá figurarse el desastroso resultado de
tamaña ocurrencia. Y es que la realidad supera a la ficción en muchas ocasiones...
A continuación se detallan algunos aspectos de los fenómenos competitivos más frecuentes en los cultivos.
3.1.1) Competencia por el espacio útil.
Afecta tanto a la parte aérea
como a la subterránea, por lo que sus
efectos, se manifestarán en el desarrollo
de los sistemas radiculares y aéreos de
las plantas cultivadas y malas hierbas. Se
ha comprobado que el desarrollo de las
raíces de una planta disminuye cuando
crece en la vecindad de otras. La
competencia es muy diferente según sea
la planta cultivada. Las malas hierbas
con peso radicular débil (avenas, poa,
etc.) suelen ser menos competitivas que
las de peso radicular elevado (grama,
corregüela, etc.).
3.1.2) Competencia por la luz.
Aunque en los primeros estados de desarrollo del cultivo esta competencia es prácticamente nula, tan
pronto como las plantas comienzan a sombrearse entre sí desempeña un papel importante (la sombra interfiere
con la fotosíntesis). Son malas hierbas muy dañinas en este caso aquéllas de crecimiento rápido (jaramagos),
talla elevada y denso follaje (estramonio), o las trepadoras (corregüela). El efecto de este tipo de competencia
depende en gran medida también de la tolerancia a la sombra, tanto del cultivo como de las malas hierbas (por
ejemplo, los cenizos aguantan bien la sombra, mientras que la verdolaga se ve bastante afectada). Por otro lado,
las malas hierbas que se reproducen vegetativamente (grama, corregüela), gracias a las sustancias almacenadas
en raíces, rizomas, etc., pueden brotar y crecer muy rápido, por lo que compiten por la luz con mayor
efectividad que las que se reproducen por semillas (amapolas, jaramagos, etc.).
La falta de luz provoca en las plantas un desarrollo anómalo, llamado ahilado o etiolación, que
consiste en el alargamiento de la planta a costa de perder resistencia en sus tejidos estructurales (entrenudos
más largos, menor grosor, mayor fragilidad, etc.).
3.1.3) Competencia por el agua.
La capacidad de las malas hierbas para competir por el agua depende en gran medida de la arquitectura
de su sistema radicular, de su rapidez de desarrollo, de su sincronización fenológica con el cultivo y de su
eficiencia en el uso del agua. Una mala hierba es muy perjudicial si tiene un poderoso sistema radicular,
sincroniza sus necesidades hídricas con el cultivo y transpira mucho (lo que puede crear incluso zonas de
privación de agua para el cultivo). Algunas plantas, como la verdolaga, son muy eficientes y ahorradoras al
aprovechar el agua (282 g agua/ g materia seca) mientras que otras, como los girasoles, consumen bastante (623
g agua /g materia seca). Por supuesto, este tipo de competencia es más importante en los cultivos de secano que
en los de regadío (salvo que en éstos se den restricciones de riego).
3.1.4) Competencia por los nutrientes.
La cantidad de nutrientes en el suelo es limitada y las malas hierbas consumen una buena porción, por
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lo que baja su disponibilidad para el cultivo. Puesto que estos nutrientes se toman disueltos en el agua del
suelo, se repiten aquí los esquemas mencionados para el agua. La velocidad de crecimiento y desarrollo del
sistema radicular es muy importante, es una carrera entre las malas hierbas y los cultivos que puede reducir
considerablemente el rendimiento de estos últimos. Muchas de las malas hierbas perennes presentan el sistema
radicular desarrollado antes de que se inicie el cultivo y parten con ventaja en la extracción de nutrientes. La
fertilización de los cultivos puede servir para controlar o acrecentar los problemas originados por esta
competencia. Ej.: Matricaria inodora o Polygonum aviculare son especialmente competitivas en ausencia de N
en el suelo, y su agresividad se reduce al aumentar las dosis de abonado. El abonado nitrogenado, sin embargo,
favorece aún más el desarrollo de ciertas especies de malas hierbas (Avena fatua, Chenopodium album o
Sinapis arvensis).
3.2) Alelopatía.
La alelopatía es la producción de sustancias tóxicas por ciertas plantas y la consiguiente inhibición o
interferencia de la germinación, crecimiento o desarrollo ocasionada en las plantas próximas. Los mecanismos
de alelopatía pueden incluirse en lo que se ha denominado también competencia extrínseca y van dirigidos a
reducir las posibilidades de que el competidor explote el recurso; estas interacciones implican una interferencia
directa en la obtención del recurso o menguar la capacidad del competidor en usar el recurso.
Aunque la competencia y la alelopatía son dos fenómenos distintos que pueden separarse de forma
teórica y experimental, en la práctica son difícilmente separables. Por esta razón se utiliza de manera menos
precisa el término interferencia, para incluir todas las interacciones existentes entre distintas plantas sin
precisar su causa.
Los compuestos alelopáticos (aleloquímicos) suelen ser fenoles, terpenos, flavonas, alcaloides y otros
compuestos del metabolismo secundario vegetal (ver Figs. 3 y 4). Normalmente se trata de compuestos
hidrosolubles. La complejidad estructural de estas sustancias es muy variable (desde sencillos como el ácido
fenólico, Fig. 3) hasta auténticas exhibiciones de la complejidad que puede llegar a alcanzar la naturaleza,
como los derivados flavonoides (Fig. 4). Éstos últimos se encuentran también en las flores, y, aparte de sus
propiedades alelopáticas, cumplen otras funciones; por ejemplo, reflejan longitudes de onda muy concretas, lo
que sirve de ‘pista de aterrizaje’ para muchos polinizadores (e.g. abejas) que pueden captarlas. Muchos
ecofisiólogos no suelen otorgar un papel importante a los metabolitos secundarios, pero a la hora de competir
con otras plantas, pueden significar la diferencia entre el éxito y el fracaso. Generalmente, estos aleloquímicos
se producen en hojas, tallos y raíces, y pueden entrar en contacto con otras plantas por varios caminos. En
algunas especies también se producen en las flores (e.g. Acacia dealbata, Leguminosae). Así, las hojas y restos
vegetales caen al suelo y al descomponerse liberan sus sustancias tóxicas. Los exudados de las raíces o partes
aéreas también pueden ser lavados por la lluvia y arrastrados al suelo, donde pueden entrar en contacto directo
con las raíces de las plantas vecinas o bien, pueden ser degradados por la actividad microbiana hasta otros
compuestos que, incluso, pueden llegar a ser más tóxicos que las sustancias de partida. Con mucha frecuencia,
lo que existe en la planta no es un sólo tipo de molécula, sino mezclas de ellas que actúan conjuntamente. En
algunos casos, unas refuerzan la acción de otra, en otros, cada una actúa en distintos loci de acción. Como se
ve, el asunto guarda cierta semejanza con los fundamentos de los herbicidas.
Desde el punto de vista agronómico la existencia de estos fenómenos tiene sus inconvenientes: las
malas hierbas que posean esos rasgos alelopáticos, además de competir (en el sentido clásico) con las
cultivadas, pueden dañarlas aún más inhibiendo la germinación de muchas de las semillas, retardando la
germinación de otras (cuyas plántulas llegan demasiado tarde al nivel de humedad del suelo), disminuyendo el
crecimiento de las cultivadas (especialmente de los ejemplares jóvenes), su vigor o el número de raíces y la
extensión de la biomasa radicular, así como decreciendo la producción de flores o frutos. Así, la alelopatía es
responsable de que en determinadas parcelas (las tierras de grama) la germinación y desarrollo de los cultivos
sean irregulares y defectuosos. Por otro lado, las plantas cultivadas también pueden exudar sustancias con
efectos alelopáticos frente a las malas hierbas Estos daños se incrementan cuanto mayor sea el estrés al que
están sometidas las dos especies (cultivada y alelopática), ya que, por un lado, en estas condiciones de estrés,
las plantas se vuelven más sensibles a cualquier tipo de ataque (insectos, hongos, virus, malas hierbas, etc.) y,
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por otro lado, ‘las atacantes’ sintetizan una mayor cantidad de aleloquímicos que se acumulan en diversos
órganos de las plantas y se ‘lavan’ posteriormente por la lluvia o el rocío, o se excretan por las raíces de manera
activa. Por ello, si se observan este tipo de daños (clorosis, falta de vigor, pequeño tamaño, escasa germinación
o germinación ralentizada) y se tiene la certeza de que están causados por procesos alelopáticos, se debe tratar
de disminuir las condiciones de estrés (si existen) o realizar algunas prácticas a corto-medio plazo. Entre éstas,
el aumento del abonado (sobre todo nitrógeno) y del riego (especialmente indicado está proporcionar varios
riegos abundantes al suelo, para diluir estas sustancias) son las prácticas más frecuentemente recomendadas.
Desde luego, resulta imprescindible eliminar la cubierta de malezas responsable de esta situación.
Pero en las Ciencias Agronómicas casi todo depende del grado de conocimiento que se tenga sobre el
proceso biológico en sí y de la imaginación de la que hagamos gala para aprovecharnos de su existencia. Por
ello, la existencia de alelopatía puede llegar a suponer un recurso en los cultivos extensivos y en los procesos
de producción de plantas. En el primer caso, existe un campo de investigación tremendamente sugerente que
trata de emplear estas plantas y sus extractos (usados en bruto, o bien re-sintetizándolos en laboratorios) como
un método biológico de controlar las malas hierbas. Los trabajos de laboratorio que estoy realizando con la
colaboración de varios alumnos de la EPS, y que aún están en fase preliminar, muestran que algunas malas
hierbas como Nicotiana glauca, Chamaesyce serpens y algunas especies cultivadas (tomate, pimentero falso)
pueden inhibir la germinación y el crecimiento de la plántula de varias especies de malas hierbas (Carrichtera
annua, Conyza albida, Sonchus spp.) en laboratorio. Si alguien está interesado en tener más información sobre
estos temas, puede contactar conmigo.
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Fig. 3. Diversos compuestos fenólicos frecuentemente encontrados en malas
hierbas alelopáticas
Fenol. El más sencillo de
los compuestos fenólicos.
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4) FACTORES QUE AFECTAN A LA COMPETENCIA.Las relaciones de competencia existentes entre los
cultivos y las malas hierbas están determinadas, no sólo por las
características intrínsecas de las especies de malas hierbas y por
su densidad, sino por una serie de factores extrínsecos. Algunos
de ellos pueden ser manejados por el agricultor, lo que le permite
minimizar los efectos negativos.
4.1) Tipo de cultivo.
Existen grandes diferencias en la competitividad de
diferentes cultivos e, incluso, de diferentes variedades. Por
ejemplo, los cultivos de cereales compiten muy bien con las malas
hierbas, sobre todo las especies más vigorosas. Otros cultivos con
buena capacidad competitiva son las patatas y la alfalfa. Por el contrario, son malos competidores cultivos tales
como la remolacha, la cebolla o los ajos, ya que tienen un desarrollo temprano muy lento, una corta talla y unas
densidades muy bajas.
Fig. 4. En los números pueden insertarse
otros radicales, aumentando la complejidad.
4.2) Densidad y espaciamiento del cultivo.
El establecimiento de cultivos densos y
sanos incrementa la competitividad del cultivo y
permite ahogar el desarrollo de las malas hierbas.
Por el contrario, cuando el desarrollo del cultivo es
deficiente debido a fallos de siembra, ataques de
plagas y enfermedades o accidentes climatológicos,
las malas hierbas invaden rápidamente el cultivo.
Asimismo, y a igualdad de densidad de siembra,
cuanto más próximos estén los surcos y más
uniforme sea la distribución de plantas, más
favorece la competitividad del cultivo.
4.3.- Periodos de competencia.
La época de emergencia de las malas
hierbas en relación con la del cultivo es un factor
que influye decisivamente en la intensidad de la
competencia. Como en tantas otras situaciones de la
vida, el primero que llega a un sitio será el primero
en utilizar los recursos disponibles en la zona,
adquiriendo una clara ventaja sobre las plantas que
se establecen más tarde, que se encontrarán el
terreno ocupado. Esta ventaja inicial se mantiene
y se acrecienta a lo largo de su desarrollo. Por
tanto, y desde un punto de vista práctico, es
extremadamente importante conseguir que el
cultivo se establezca antes de que las malas hierbas
empiecen a emerger, y que el cultivo quede libre
de malas hierbas durante sus etapas iniciales (de
2 a 4 semanas habitualmente). Después de este
periodo las malas hierbas que emergen no suelen
causar mayores perjuicios al cultivo, salvo que éste sea realmente poco competitivo. En caso de que la
nascencia de malas hierbas se produzca al mismo tiempo que la del cultivo, si se destruyen en esos primeros
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momentos, el cultivo se recupera y no se reduce la producción final.
Un caso de competencia tardía que puede también llegar a ser importante ocurre cuando se produce
sequía en el periodo de maduración del cultivo. Las malas hierbas consumen agua que el cultivo necesita,
causando el asurado o desecado prematuro de frutos o granos.
En el caso de cultivos leñosos la competencia con las malas hierbas es menor o incluso nulo (por
ejemplo, cuando el cultivo leñoso está inactivo), e incluso éstas pueden ser beneficiosas, ya que contribuyen a
evitar la erosión del suelo e, incluso, a mantener su humedad durante más tiempo.
4.4) Condiciones del medio ambiente.
Los factores ambientales pueden hacer variar considerablemente los fenómenos de competencia. La
temperatura, por ejemplo, afecta de forma diferente a especies con metabolismo C3 y C4. Las especies C4,
como Amaranthus retroflexus suelen ser más competitivas que las C3 (ej.: Chenopodium album) si sube la
temperatura, o la disponibilidad de CO2 es menor.
4.5) El factor humano.
Lógicamente, las técnicas de cultivo empleadas, la gestión del suelo, el laboreo, etc., influyen
notablemente en las poblaciones de malas hierbas y en su competitividad, tal como se ha visto en otros temas.
5) LOS UMBRALES ECONÓMICOS
Uno de los pilares sobre los que sustenta la lucha integrada es la puesta en práctica del concepto de
umbrales de tratamiento; el umbral de tratamiento nos indica el nivel de infestación a partir de cuál es
realmente necesaria y rentable la aplicación de un tratamiento. En el caso de las malas hierbas, el desarrollo de
este concepto es relativamente reciente, pero los resultados obtenidos hasta la fecha indican que de este modo
se mejora el proceso de toma de decisiones para controlar invasoras de cultivos y se aumenta la
rentabilidad. Como sabemos, las pérdidas de producción por malas hierbas se producen incluso con niveles de
infestación mínimos (en este caso, no existe ‘umbral de no respuesta’). No obstante, para que llegue a
resultar rentable plantear un tratamiento las pérdidas generadas por estas malas hierbas deben ser superiores al
coste del tratamiento. Así, podemos definir el ‘umbral económico’ como la densidad de malezas a partir de
la cual son rentables económicamente estos tratamientos. El establecimiento de umbrales puede
considerarse para tomar decisiones a corto plazo (‘umbrales económicos a corto plazo’, es decir, el cultivo ya
está infestado y queremos ver si debemos o no tratarlo) o a medio-largo plazo (cuando existen niveles de
infestación bajos de malas hierbas sin tratar, pueden producir semillas y continuar perpetuándose el problema).
A medio-largo plazo (umbrales económicos a largo plazo), lo que nos interesa es que los niveles de malas
hierbas se mantengan en niveles reducidos a lo largo de los años y poder planificar programas de control de
varios años de duración.
En la práctica, resulta muy complicado escoger el tipo de umbral a utilizar en cada caso concreto, ya
que depende de diversos factores como las características de las especies de malas hierbas presentes, el sistema
de producción utilizado, el valor económico del cultivo, el precio de los herbicidas, el precio de la mano de
obra o de la maquinaria necesaria, etc.
No obstante, como regla general, podemos considerar que para aquellas especies controlables por
herbicidas y cuyas semillas presentan una larga permanencia en el suelo (ej.: Chenopodium album –cenizo-,
Diplotaxis erucoides –jaramago- y Papaver rhoeas –amapola-, que son especies fácilmente controlables con
herbicidas y no suponen problemas graves para el cultivo si se tratan a tiempo) el tipo de umbral a elegir es a
corto plazo (umbral económico a corto plazo). Su erradicación total a largo resulta casi imposible debido a la
larga longevidad de sus semillas. Recordemos que en los temas anteriores se ofrecían algunos datos que
indicaban que la longevidad puede ser mayor de 30-40 años (ej.: Abutilon theophrasti, Chenopodium album).
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Para las especies que forman bancos poco persistentes pero que son más difíciles de controlar con
herbicidas exclusivamente, el umbral a elegir será el umbral a largo plazo. En estos casos, las poblaciones de
las especies infestantes pueden reducirse rápidamente mediante rotaciones de cultivos y labores adecuadas.
Existen varias expresiones matemáticas que nos permiten calcular el valor del umbral económico a
coto plazo y una de las más comunes, según García-Torres & Fernández-Quintanilla (1991) es la siguiente:
U.Ex = Cy/R · P · Kx · Ey donde:
U.Ex es la densidad de la especie de mala hierba X (en nº de individuos/metro cuadrado) a la que empieza a ser
rentable la aplicación del herbicida Y
Cy = coste del tratamiento con el herbicida (en pesetas/hectárea).
R = rendimiento esperado del cultivo en ausencia de malas hierbas (expresado en kilos/hectárea).
P = precio esperado del producto cosechado (pesetas por hectárea)
Kx es el coeficiente de pérdidas en los rendimientos del cultivo en respuesta a la competencia ejercida por la
especie x (expresado en % de pérdidas por planta y por m2).
Con la entrada del euro habrá que hacer la conversión oportuna.
En la práctica, existen programas informáticos y tablas que permiten obtener los valores de algunas de
estas variables.
6-MALAS HIERBAS COMO HOSPEDANTES DE PLAGAS, ENFERMEDADES (y DE SUS
DEPREDADORES)
Como ya se comentó en las asignaturas de Fitopatología y Protección, las malas hierbas sirven de
refugio a numerosas especies de organismos perjudiciales para los cultivos. Este fenómeno no solo se da en las
royas heteroicas, unos hongos que necesitan dos hospedantes diferentes para completar su ciclo vital. Muchos
hongos, bacterias, virus, ácaros, insectos, nematodos, etc., pueden refugiarse en las malas hierbas, y desde ellas
invadir los cultivos cercanos. Por ejemplo, oídios como Leveillula taurica, Erysiphe cichoracearum,
Sphaerotheca fuliginea, etc., pueden parasitar cientos de especies vegetales distintas, tanto cultivadas como
silvestres. Lo mismo puede decirse del nematodo Meloidogyne.
Por otro lado, una profusión de malas hierbas en un cultivo puede crear un microclima húmedo a nivel
del suelo que sea favorable
para el desarrollo de ciertos
hongos. En experimentos
realizados por la Universidad
de
Almería,
se
ha
comprobado que existe una
correlación directa entre la
abundancia de malas hierbas
en
invernaderos
y
la
incidencia
de
la
esclerotiniosis,
una
podredumbre causada por el
hongo
Sclerotinia
sclerotiorum. No obstante,
habría que determinar si la
mayor incidencia de la
Fig. 6. Clasificación de artrópodos capturados (tomado de Chorbajian & Kogan)
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enfermedad se debe a la presencia de malas hierbas, o bien éstas son un indicador de descuido o falta de
higiene agrícola en la gestión de los invernaderos afectados (ya se sabe que aunque dos variables estén
correlacionadas, eso no implica una relación de causalidad entre ambas).
Curiosamente, la presencia de malas hierbas puede incrementar la eficacia de los métodos de
control biológico de plagas (ver documento de la página web). Los monocultivos no ofrecen mucha
diversidad de hábitats para que se establezcan los depredadores y parasitoides de las plagas. En cambio, las
malas hierbas aumentan la biodiversidad y las posibilidades de encontrar cobijo para estos bichos útiles (por
ejemplo, creando un microclima agradable, evitando que se levante polvo, etc.). Como ejemplo, se puede citar
un reciente estudio realizado por Chorbajian & Kogan en viñedos de California. En este trabajo (como otros
muchos) los autores encuentran que si bien en los cultivos con cobertura el número de artrópodos, tanto
beneficiosos como fitófagos es mayor que en los que se ha eliminado la cobertura. Sin embargo, la proporción
insectos beneficiosos/fitófagos podía llegar a ser 5 veces menor en los suelos sin cobertura vegetal (ver Figs. 6
y 7). Obviamente, en estos casos hay que sopesar si los beneficios para el control biológico de plagas
compensan los efectos dañinos de las malas hierbas (competencia, reservorio de organismos perjudiciales, etc.).
Fig. 7. Relación insectos beneficiosos/fitófagos plaga (Chorbajian & Kogan)
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