Los Fitonutrientes

Los Fitonutrientes
Los fitonutrientes son compuestos propios de los vegetales que aportan distintos beneficios al
organismo. De manera amplia, se puede decir que están relacionados con los pigmentos
propios de los vegetales – los mismos que le dan su determinado color - los cuales, por ejemplo,
pueden ayudar a combatir enfermedades degenerativas del cuerpo, entre otros efectos benéficos.
Hay que aclarar que esta clasificación de fitonutriente excluye a cualquier otro nutriente como
las vitaminas y minerales, es decir, son de otra especie, y por eso se los ha englobado en esta
clasificación.
Estos compuestos químicos –por eso mismo, también se los conoce como fotoquímicos- son
propios de las plantas que, además de otorgarles su color- las ayudan a protegerlas de todo
agente externo dañino y superar toda inclemencia propia de su ambiente.
Los fitonutrientes más conocidos son: los flavonoides, carotenoides, terpenos, luteína,
sulfurofafanos, entre otros. Otra de las diferencias que tienen con respecto a los macro y
micronutrientes es que carecen de valor nutricional. Sin embargo, actúan como antioxidantes
naturales: ayudan en la eliminación de toxinas, resguardan al ADN celular, inhiben ciertas
sustancias cancerígenas, fortalecen al sistema inmunológico y, a su vez, ayudan en la
prevención de enfermedades crónicas degenerativas como pueden ser las cataratas, artritis,
diabetes, arterosclerosis, etc.
Además, vale detallar que cada uno de estos tipos de fitonutrientes, relacionados con un tipo en
especial de pigmento, tienen distintas funciones dentro de las tareas de cuidado y prevención en
el organismo: así por ejemplo, los pigmentos verde y rojo intenso del repollo, la lechuga, los
tomates y las fresas, favorecen la absorción de los rayos ultravioletas del sol, y contrarrestan así
su posible daño sobre la piel.
Los fitonutrientes tienen muchas propiedades o funciones pero, aunque hay de muchas clases,
destaca su capacidad de protegernos de mutaciones cancerosas.
En los últimos años, los científicos han demostrado que muchos de los pigmentos que dan su
color a las frutas y vegetales contienen muchos de los compuestos que parecen combatir
enfermedades degenerativas del cuerpo humano y que a su vez, brindan efectos benéficos para la
salud y el bienestar del hombre.
Adicionalmente, estas investigaciones han identificado que dichos compuestos no son ni
vitaminas, ni minerales y los han denominado fitonutrientes. También conocidos como
fitoquímicos, los fitonutrientes son sustancias químicas presentes en las plantas, responsables de
darles color, sabor, protegerlas de los rayos ultravioletas, ayudarlas a combatir las infecciones
bacterianas, virales y micóticas, y permitirles superar las inclemencias y presiones de su entorno
(insectos, animales depredadores, sequía, etc.)
Entre los fitonutrientes encontramos los siguientes compuestos o sustancias químicas:
flavonoides, carotenoides, luteína, terpenos, antocianinas, sulfurorafanos, entre muchos otros. A
diferencia de las vitaminas y minerales, los fitonutrientes carecen de valor nutricional. Sin
embargo, actúan como antioxidantes, protegiendo al ADN celular y evitando mutaciones que
podrían causar cáncer; desintoxican al cuerpo de los agentes de la contaminación ambiental;
desactivan sustancias cancerogénicas; fortalecen el sistema inmune; y protegen al cuerpo del
desarrollo de enfermedades crónicas degenerativas como: cataratas, artritis, tensión alta,
diabetes, envejecimiento, arterosclerosis y enfermedades cardíacas, entre otras.
Pocas son las personas que ignoran hoy en día que las frutas y los vegetales son buenos para la
salud, pues ellos contienen muchas vitaminas y algunos minerales y contribuyen a aumentar el
aporte de fibra. Estas razones son suficientes para estimularnos a consumir estos alimentos
regularmente. Sin embargo, estos aportes nutritivos parecen ser sólo la punta del iceberg, ya que,
en cada mordisco a una manzana, en cada bocado de mango y en cada porción de brócoli, se
ocultan otras substancias alimenticias vegetales, o "fitonutrientes", que nos aportan aún más
salud y bienestar.
Comprender el papel que los fitonutrientes desempeñan en las plantas nos permitirá saber de qué
forma pueden ser útiles para las personas. Así por ejemplo, los pigmentos naturales verde y rojo
intenso del repollo, la lechuga, los tomates y las fresas, han evolucionado para favorecer la
absorción de los rayos ultravioletas del sol, evitando los resultados dañinos. Los compuestos
aromáticos del ajo y la cebolla protegen de las infecciones bacterianas y virales.
Los fitonutrientes fueron ampliamente estudiados hace más de 65 años por el doctor Carl
Rehnborg.
A continuación le mostramos el arco iris de fitonutrientes. Usted debe consumir diariamente una
fruta y un vegetal de cada uno de los ochos grupos de colores. De esta manera, obtendrá toda la
gama de fitonutrientes que necesita para conservar un óptimo estado de salud. En este sentido, se
recomienda ingerir de cinco a nueve porciones diarias de frutas y vegetales.
Recuerde que las frutas y vegetales de colores vivos son más ricas en nutrientes. La
recomendación es seleccionar uno de cada color en la lista que sigue y un adicional del grupo
anaranjado. Siga el plan arco iris, pruebe los diferentes colores y haga que su plato luzca como
una caja de colores con el fin de no perderse ningún fitonutriente.
Color
Fuentes
Nutrientes
Beneficios
rojo
Tomate, patilla,
toronja rosada y
guayaba.
Licopeno.
Combaten el cáncer de próstata
y las afecciones cardíacas.
rojo/morado
Uva, ciruela seca,
manzana, arándano,
mora y fresa.
Flavonoides.
Evitan los coágulos y las
afecciones cardíacas
Naranja
Mango, zanahoria y
calabaza.
Alfacaroteno y
betacaroteno.
Antioxidantes, combaten el
cáncer y alteraciones
pulmonares malignas.
Naranja/amarillo Naranja, mandarina,
durazno, lechoza.
Criptoxantina y
terpenos.
Combaten el cáncer y úlceras.
Amarillo/verde
Espinaca, maíz,
arveja, aguacate,
melón.
Luteína, zeaxantina
y carotenoides.
Antioxidantes, protegen la
retina de la degeneración
macular y las cataratas.
Verde
Col de Bruselas,
brócoli.
Sulforafanos.
Combaten el cáncer de pulmón.
Blanco
Ajo, cebolla,
cebollín.
Organosulfidos.
Combaten el cáncer, evitan la
formación de coágulos y
reducen las infecciones.
Azul/morado
Mora.
Antocianinas.
Antioxidantes, controlan el
cáncer y estimulan al cerebro.