Asociación Caribeña de Agua y Aguas Residuales (CWWA)

Agua: No la tenemos tan segura
El lema del presente año, “Water, let's not take it for granted” (“Agua: no
la tenemos tan segura”), fue propuesto por Errol Grimes, presidente de la
CWWA, y su adaptación al español fue realizada por Mara Montalvo
(Oficina de la OPS de El Paso, Texas).
Presentación ______________________________________________________________ 1
Agua y saneamiento: una meta del milenio _________________________________ 2
2003: Año Internacional del Agua Dulce _______________________________________ 3
La fórmula del agua segura _________________________________________________ 5
¿Qué entendemos por acceso a agua segura? ___________________________________________ 5
Cobertura ____________________________________________________________________ 7
Cantidad ____________________________________________________________________ 7
Calidad _____________________________________________________________________ 8
Continuidad __________________________________________________________________ 9
Costo _______________________________________________________________________ 9
Cultura hídrica_______________________________________________________________ 10
Agua, saneamiento e higiene: pilares para la salud _____________________________ 10
Enfermedades transmitidas por el agua ______________________________________________ 10
Enfermedades por vectores relacionados con el agua ___________________________________ 11
Enfermedades parasitarias y el agua ________________________________________________ 12
Enfermedades vinculadas a la escasez de agua ________________________________________ 12
Agua segura: para todos y para siempre ______________________________________ 12
Preservar y cuidar el agua para que dure siempre: responsabilidad y tarea de todos ___________ 13
El Día Interamericano del Agua 2003 ________________________________________ 15
Agua: no la tenemos tan segura ____________________________________________________ 15
Sugerencias para celebrar el Día Interamericano del Agua ______________________ 15
Autoridades nacionales y locales ___________________________________________________ 15
Organizaciones comunales ________________________________________________________ 16
Centros escolares _______________________________________________________________ 16
Medios de comunicación _________________________________________________________ 16
Organizaciones industriales _______________________________________________________ 17
Organizaciones de agricultores ____________________________________________________ 17
Empresas comerciales ___________________________________________________________ 17
Clubes deportivos ______________________________________________________________ 17
Organizaciones de transportistas ___________________________________________________ 17
Presentación
El Día Interamericano del Agua (DIAA) se celebra esta vez en un año muy especial: el
Año Internacional del Agua Dulce. Esta declaración fue hecha por la Asamblea General
de las Naciones Unidas con el objetivo de promover la toma de conciencia sobre la
importancia de este recurso finito y vulnerable, esencial para la vida y el desarrollo, y de
impulsar medidas que ayuden a gestionarlo mejor.
Este año el lema del DIAA es reflexivo y previsor: Agua, no la tenemos tan segura. Es
un llamado de atención sobre la necesidad de cuidarla, de asegurar su calidad, de
promover su gestión integral, de hacer buen uso de ella y de impedir que se convierta en
una fuente de enfermedad o muerte.
A nivel mundial, y particularmente en los países de América Latina y el Caribe, la
gestión del agua es un tema vital. Vital porque debemos revertir la situación en que
están sumidas millones de personas que no tienen acceso a servicios de agua potable.
Vital porque miles de familias carecen de servicios de saneamiento adecuado. Vital
porque los servicios todavía son deficientes y no aseguran agua de calidad. Vital porque
debemos evitar que sigan ocurriendo muertes evitables entre los niños de la Región.
Vital, en suma, porque cada vez tenemos más claro que la provisión de agua segura es
esencial para el desarrollo de nuestros países.
A pesar de la magnitud de estos problemas, en esta ocasión estamos muy satisfechos por
los recientes acuerdos establecidos a nivel internacional e instituidos como Objetivos
del Milenio. Desde el quehacer institucional de cada uno de los socios de la iniciativa
del DIAA, haremos causa común para lograr su cumplimiento.
Sabemos cuán difícil es esta tarea, pero también somos conscientes de que ahora que las
agendas de desarrollo han colocado al agua en el centro del debate, el compromiso es de
todos. El lema de este año advierte algo muy cierto sobre el agua: no la tenemos tan
segura. Revertir esta situación demandará creatividad y esfuerzo. Confiamos con
optimismo en que cada uno de nosotros hará lo que le corresponda para lograrlo.
Asociación Caribeña de Agua y Aguas Residuales (CWWA)
Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (AIDIS)
Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL)
Organización de los Estados Americanos (OEA)
Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS)
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Oficina Regional para
América Latina y el Caribe (PNUMA/ORPALC)
Agua y saneamiento: una meta del milenio
En los últimos 25 años se han organizado una serie de reuniones mundiales en las cuales
la preocupación de los países ha girado en torno a diferentes temas, relacionados con la
pobreza, la educación y la salud. Una de las más influyentes ha sido la Cumbre de las
Naciones Unidas realizada en el año 2000. Allí se formularon los Objetivos de
Desarrollo del Milenio, que sintetizan los compromisos de las conferencias
internacionales y las cumbres mundiales realizadas en los años noventa.
Los ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio, que incluyen 18 metas y más de 40
indicadores para el lapso 1990-2015, representan una asociación entre los países
desarrollados y los países en desarrollo para "crear en los planos nacional y mundial un
entorno propicio al desarrollo y a la eliminación de la pobreza".
Para lograr esta visión, que alberga una promesa sin precedentes de mejorar el
desarrollo humano en todos los países, los Objetivos del Milenio deben verse como un
conjunto indivisible que todos los países del mundo se han comprometido a cumplir:
Reducir a la mitad la pobreza extrema y el hambre.
Lograr la enseñanza primaria universal.
Promover la igualdad entre los sexos.
Reducir en dos terceras partes la mortalidad de los menores de 5 años.
Reducir la mortalidad materna en tres cuartas partes.
Detener la propagación del VIH/SIDA, el paludismo y la tuberculosis.
Garantizar la sostenibilidad del medio ambiente.
Fomentar una asociación mundial para el desarrollo, con metas para la
asistencia, el comercio y el alivio de la carga de la deuda.
La tarea es realmente difícil dado que el análisis por regiones o distintas áreas dentro de
los países revela que todavía queda mucho por hacer. Y aunque los Objetivos
proporcionan un nuevo marco de desarrollo que exige resultados y una mayor
responsabilidad, estos no constituyen una obligación para los gobiernos. “La voluntad
política y las buenas políticas que cimientan cualquier intento de alcanzar los Objetivos
sólo pueden funcionar si se traducen en una estrategia de desarrollo bajo la
responsabilidad, el control y la tutela del propio país, que descanse sobre una base
sólida, así como sobre una gobernabilidad transparente y responsable”.
Queremos poner especial atención en el Objetivo 7, “Garantizar la sostenibilidad del
medio ambiente”, relacionado con el agua potable y el saneamiento y que plantea las
siguientes metas para el 2015:


Reducir a la mitad el porcentaje de personas que carezcan de acceso al agua
potable.
Reducir a la mitad el porcentaje de personas que carezcan de acceso al
saneamiento.
Estas metas significan, respectivamente, facilitar el acceso al agua potable y al
saneamiento apropiado a 274.000 y 342.000 personas más cada día. Alcanzarlas tendrá
un enorme costo y estarán probablemente entre los desafíos más importantes de los
próximos años. Dichas metas resaltan una vez más la importancia decisiva del agua para
nuestro futuro.
Para enfrentar este reto, el Global Water Partnership plantea trabajar con vistas a la
seguridad hídrica a todo nivel, desde los hogares hasta la sociedad en su conjunto, para
que toda persona tenga acceso a suficiente agua potable, a un precio asequible que le
permita llevar una vida limpia, sana y productiva, y contar al mismo tiempo con un
ambiente protegido y saludable.
La seguridad hídrica también exige que los servicios que explotan los recursos para la
supervivencia y el bienestar humano, la agricultura y otras iniciativas económicas se
desarrollen y administren en forma integrada, equitativa y eficaz.
2003: Año Internacional del Agua Dulce
El 2003 ha sido proclamado Año Internacional del Agua Dulce por la Asamblea
General de las Naciones Unidas . La resolución 55/196, adoptada el 20 de diciembre de
2000, fue propuesta por el gobierno de Tayikistán, Estado de Asia Central, y contó con
el apoyo de 148 países.
La Resolución hace un llamado a los gobiernos de los diferentes países, al sistema de
las Naciones Unidas, a los diferentes actores nacionales e internacionales y al sector
privado para que contribuyan a promover la importancia del uso sostenible, la gestión y
la protección del agua dulce.
El Año Internacional del Agua Dulce ofrece la oportunidad de acelerar la aplicación de
los principios de la gestión integrada de los recursos hídricos. Este año sirve como una
plataforma para promover actividades e impulsar nuevas iniciativas sobre los recursos
hídricos a nivel internacional, regional y nacional. Además, permite seguir los acuerdos
alcanzados en Johannesburgo, durante la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo
Sostenible.
Hitos sobre agua y saneamiento
2003
2002
2001
2000
1992
1981-1990
1977
Año Internacional del Agua Dulce
Tercer Foro Mundial del Agua (Kyoto, Japón)
Cumbre Mundial del Desarrollo Sostenible
(Johannesburgo, Sudáfrica)
Conferencia Internacional sobre el Agua Dulce
(Bonn, Alemania)
Segundo Foro Mundial del Agua (La Haya,
Holanda)
Quinto Foro Mundial del Consejo de
Colaboración para el Abastecimiento de Agua
Saneamiento (Foz de Iguazú, Brasil)
Conferencia Internacional sobre el Agua y el
Medio Ambiente (Dublín, Irlanda)
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el
Medio Ambiente y el Desarrollo (Río de
Janeiro, Brasil)
Decenio Internacional del Agua Potable y
Saneamiento
Conferencia Internacional del Agua (Mar del
Plata, Argentina)
Gestión Integrada de Recursos Hídricos
Dado que la expansión de la cobertura de servicios de agua significa que se aumentará el uso
del agua y la descarga de aguas servidas, debe lograrse una mejor gestión de recursos hídricos
y de cuencas, así como una mejora en la prestación de los servicios.
La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) propone examinar
algunos principios para este fin:
Clara separación institucional entre las siguientes funciones: formulación de políticas
sectoriales, que corresponde al nivel del ministerio o a una entidad análoga; regulación, que
corresponde a entidades especializadas para las cuales es imprescindible asegurar capacidad
profesional y financiera, independencia y estabilidad; y prestación de servicios, que debe
desempeñarse con un criterio técnico, evitando su politización.
Las empresas deben autofinanciarse y, si son eficientes, obtener una ganancia razonable.
Cuando así sucede, deben crearse sistemas de compensación para grupos de bajos ingresos, en
cuyo diseño se privilegie el enfoque de mecanismos directos o focales y se eviten subsidios
cruzados.
Estructura del sector que permita realizar economías de escala y que sea congruente con el
nivel jurisdiccional encargado de la función de regulación. Por un lado, no se puede regular un
universo de cientos de prestadores, mientras que por otro, la regulación de una única empresa
coloca al regulador en una posición informativa y estratégica desventajosa.
Disponer de buenos sistemas de gestión del agua supone requisitos indispensables como una
legislación hídrica moderna; una autoridad de agua independiente de los distintos sectores del
Estado y con poderes y recursos acordes con su responsabilidad; un sistema eficiente de
resolución de conflictos; un sistema de asignación del agua que promueva la inversión en el
desarrollo y la conservación del recurso y que, al mismo tiempo, asegure su uso eficiente y
ordenado, evite la monopolización y posibilite su control en función del interés público; y un
sistema de control de la contaminación hídrica capaz de movilizar los recursos económicos
para financiar las grandes inversiones que se requieren en el tratamiento de las aguas servidas.
Red de Cooperación en la Gestión Integral de Recursos Hídricos para el Desarrollo Sustentable en
América Latina y el Caribe,
CEPAL, Carta Circular N.º18, junio de 2003.
La fórmula del agua segura
¿Qué entendemos por acceso a agua segura?
Generalmente, se define como agua segura el agua apta para el consumo humano, de
buena calidad y que no genera enfermedades. Es un agua que ha sido sometida a algún
proceso de potabilización o purificación casera.
Sin embargo, determinar que un agua es segura solo en función de su calidad no es
suficiente. La definición debe incluir otros factores como la cantidad, la cobertura, la
continuidad, el costo y la cultura hídrica. Es la conjugación de todos estos aspectos lo
que define el acceso al agua segura.
Agua segura = Cobertura + Cantidad + Calidad + Continuidad + Costo + Cultura hídrica
El impacto del cambio climático
Más que nunca es necesario pensar en el futuro del agua tomando en cuenta los cambios y
tendencias del ambiente global. Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), el
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), y el Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), el aumento continuo de
gases de efecto invernadero provocará un incremento de la temperatura media global de 1,4
a 5,8 ºC y el nivel del mar subirá de 9 cm en 1990 a 88 cm a finales del siglo XXI.
El cambio climático explica aproximadamente 20% del aumento global de la escasez de
agua y se advierten impactos y costos ambientales, sociales y económicos cada vez más
preocupantes. Por ejemplo:
Salud: Se encontrarán enfermedades tropicales en latitudes cada vez más altas. Vectores
como los mosquitos y los patógenos transmitidos por el agua estarán sujetos a cambios.
Ecosistemas: Mientras algunas especies pueden crecer en abundancia o variedad, el cambio
climático aumentará los riesgos de extinción que atraviesan las especies más vulnerables, lo
que provocará una pérdida de la biodiversidad.
Seguridad alimentaria: Si aumenta de manera significativa la temperatura global, el efecto
más probable será la reducción general de las cosechas en la mayoría de las regiones
tropicales y subtropicales. Las tierras áridas pueden ser las más afectadas, ya que la
vegetación es sensible a los pequeños cambios climáticos.
Eventos extremos: Las sequías e inundaciones aumentarán en intensidad. Las fuertes
precipitaciones causarán más daños por la mayor frecuencia de derrumbes, avalanchas y
deslizamientos. Algunas ciudades costeras estarán amenazadas por inundaciones.
http://www.unep.org/vitalwater
Cobertura
Significa que el agua debe llegar a todas las personas sin restricciones. Nadie debe
quedar excluido del acceso al agua de buena calidad.
No obstante, actualmente en el mundo 1.100 millones de personas carecen de
instalaciones necesarias para abastecerse de agua y 2.400 millones no tienen acceso a
sistemas de saneamiento.
En América Latina y el Caribe, alrededor de 130 millones de personas carecen de
conexiones domiciliarias de agua potable, 255 millones no tienen conexiones de
alcantarillado y solamente 86 millones están conectadas a sistemas de saneamiento
adecuados.
La cobertura total de agua potable es de 84,59%. De esta proporción, 92,98% corresponden al área urbana y 61,22% a la rural, lo que refleja una real desigualdad en el
acceso. Los porcentajes de población sin servicio de agua potable son cinco veces más
altos en las zonas rurales que en las urbanas.
En el círculo perverso de la relación entre pobreza y enfermedad, el agua y el
saneamiento insuficiente constituyen a la vez la causa y el efecto: los que no disponen
de un servicio de agua suficiente son generalmente los más pobres. Si se pudiera
abastecer a esta población con un servicio básico de agua potable y saneamiento, la
morbilidad por diarrea se reduciría en 17% anual.
Cantidad
Se refiere a la necesidad de que las personas tengan acceso a una dotación de agua
suficiente para satisfacer sus necesidades básicas: bebida, cocina, higiene personal,
limpieza de la vivienda y lavado de ropa.
El volumen total de agua en la Tierra es de aproximadamente 1.400 millones de km3, de
los cuales solo 2,5% alrededor de 35 millones de km3 corresponden al agua dulce. La
mayor parte del agua dulce se encuentra en forma de nieve o hielos perennes, ubicados
en la región antártica y en Groenlandia, y en profundos acuíferos o conductos de aguas
subterráneas.
Las principales fuentes de agua para uso humano son los lagos, los ríos y los acuíferos
poco profundos. La parte aprovechable de esas fuentes es aproximadamente de solo
200.000 km3; es decir, menos del 1% del total de agua dulce y solo 0,01% del agua
total del planeta.
La población aumenta y el consumo también, pero la cantidad de agua disponible
permanece prácticamente constante. Su escasez podría representar un serio obstáculo
para el desarrollo a lo largo del presente milenio.
Un problema creciente: disponibilidad de agua y población
Desde 1900, la población mundial se ha duplicado, pero la cantidad de agua dulce
utilizada se ha sextuplicado. De continuar esta tendencia, la cantidad de agua dulce
disponible por habitante al año, que actualmente es de 6.800 m3, será de 4.800 m3 en el
2025. Según el Informe Mundial sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos, se estima
que para el 2025 el aumento de la población y la creciente demanda de agua llevarán a
todos los países de Asia Oriental y a 230 millones de africanos a afrontar condiciones de
escasez de agua.
Disponer de 1.700 m3 de agua por habitante al año constituye ya un estado de presión
hídrica, es decir que parte del año no podrán satisfacerse todas las necesidades hídricas sin
extraer aguas subterráneas o superficiales y sin dar tiempo a que se repongan estos
recursos. Por debajo de 1.000 m3 por habitante al año, se plantean graves problemas para
el abastecimiento, así como para la producción agrícola e industrial.
Si no se hace nada para cambiar esta tendencia, el número de personas sometidas a
presión hídrica pasará de 2.300 millones a 3.500 millones en el año 2025. Asimismo, para
entonces sufrirán penuria hídrica 2.400 millones de personas, frente a 1.700 millones que
se encuentran en esta situación en la actualidad.
PNUMA, Perspectiva del Medio Ambiente Mundial 2002, GEO-3 Agua Dulce. España.MundiPrensa, 2002.
Http://www.unesco.org/courier/2001
Calidad
En términos simples, con las palabras calidad del agua de consumo nos referimos a que
el agua se encuentre libre de elementos que la contaminen y conviertan en un vehículo
para la transmisión de enfermedades.
Por su importancia para la salud pública, la calidad del agua merece especial atención.
Sin embargo y sobre todo en los países en desarrollo a este problema se le ha prestado
poca atención en compara-ción con otros aspectos
como la cobertura.
Entre las fuentes de contaminación pueden citarse las aguas residuales no tratadas, los
efluentes químicos, las filtraciones y derrames de petróleo, el vertimiento de minas y
productos químicos agrícolas provenientes de los campos de labranza que se escurren o
se filtran en el terreno. Más de la mitad de los principales ríos del planeta están
contaminados, por lo que degradan y contaminan los ecosistemas y amenazan la salud y
el sustento de las personas que dependen de ellos.
A pesar de los progresos hechos en los últimos años, en la mayoría de los países de
América Latina y el Caribe todavía se pueden observar problemas de calidad del agua,
por lo general a consecuencia de deficiencias en la operación y mantenimiento de los
servicios. Algunos de los factores que contribuyen a deteriorar la calidad del agua son
los siguientes: sistemas que funcionan de manera intermitente, plantas de tratamiento
poco eficientes, ausencia de desinfección o existencia de problemas en este proceso,
redes de distribución precarias, conexiones domiciliarias clandestinas o mal hechas y
falta de higiene en el manejo del agua por parte de los usuarios.
Continuidad
Este término significa que el servicio de agua debe llegar en forma continua y
permanente. Lo ideal es disponer de agua durante las 24 horas del día. La no
continuidad o el suministro por horas, además de ocasionar inconvenientes debido a que
obliga al almacenamiento intradomiciliario, afecta la calidad y puede generar problemas
de contaminación en las redes de distribución.
Agua embotellada
La gente escoge el agua embotellada por diferentes razones. Muchos piensan que tiene
mejor sabor que el agua del grifo y la perciben como más segura y de mejor calidad, por
la inseguridad que generan las enfermedades de transmisión hídrica en los países en
desarrollo.
El agua embotellada puede provenir de fuentes superficiales o subterráneas. Sin embargo,
no debe ser considerada una alternativa sostenible al agua del grifo. No está exenta de la
contaminación periódica, debido a su mayor tiempo de almacenamiento, y en todo su
ciclo productivo demanda más energía que el agua del grifo.
Escoja responsablemente su mejor opción. Por su segu-ridad y salud, verifique siempre
que el precinto de seguridad esté intacto antes de beber agua embotellada y no olvide las
tres R: reduzca su consumo, reutilice y recicle sus botellas.
http:www.who.org
“Agua potable embotellada: Comprender un fenómeno social”.
Costo
El agua es un bien social pero también económico, cuya obtención y distribución
implica un costo. Este costo ha de incluir el tratamiento, el mantenimiento y la
reparación de las instalaciones, así como los gastos administrativos que un buen servicio
exige.
Aunque cada vez hay más personas que entienden que el agua tiene un precio, todavía
hay quienes se resisten a aceptar las tarifas y también persisten las discrepancias sobre
cuánto deben pagar por este servicio los pobres.
Estos problemas son más profundos en los países en desarrollo, donde las tarifas suelen
estar por debajo del costo de la prestación y no se cobra de manera uniforme. La baja
recaudación impide expandir el servicio a áreas no atendidas y limita los gastos de
mantenimiento, tratamiento y control de la calidad del agua.
Como resultado, grandes sectores de la población deben recurrir a otros medios para
abastecerse de agua, algunos consumen agua de fuentes contaminadas, otros captan el
recurso mediante conexiones clandestinas, pero la mayoría la compra a pequeños
proveedores que cobran altos precios por transportar el agua hasta los barrios pobres.
Algunos estudios demuestran que esos precios pueden llegar a ser de 4 a 10 veces
superiores a los que pagan las personas abastecidas por el servicio. Irónicamente,
quienes no están conectados a la red pública, en su mayoría los más pobres, tienen que
pagar costos más elevados por el agua.
Cultura hídrica
Es un conjunto de costumbres, valores, actitudes y hábitos que un individuo o una
sociedad tienen con respecto a la importancia del agua para el desarrollo de todo ser
vivo, la disponibilidad del recurso en su entorno y las acciones necesarias para
obtenerla, tratarla, distribuirla, cuidarla y reutilizarla.
Esta cultura implica el compromiso de valorar y preservar el recurso, utilizándolo con
responsabilidad en todas las actividades, bajo un esquema de desarrollo sustentable.
Si queremos garantizar el agua para las próximas generaciones, debemos tomar en
cuenta los valores que forman la cultura del agua; el respeto al ambiente y la solidaridad
hacia los demás, porque el agua que se desperdicia es la que hace falta a otras personas;
la responsabilidad de usar correctamente el recurso hídrico y pagar el precio justo por
él; la sabiduría para emplear la tecnología adecuada y la voluntad de desarrollar una
gestión eficiente.
La cultura hídrica atañe a las actitudes y al comportamiento de la población en general,
así como de las autoridades y de todos los actores sociales.
Agua, saneamiento e higiene: pilares para la salud
Más de 2,2 millones de personas en el mundo, en su mayoría niños menores de cinco
años, mueren a causa de enfermedades diarreicas vinculadas al agua insegura. Estas
enfermedades y muertes relacionadas con el agua son una tragedia que podemos evitar.
Los agentes de enfermedad como las bacterias, virus, vectores y gusanos comparten el
ambiente con los seres humanos. Pero contraer una enfermedad transmitida por ellos
depende en gran parte de nuestras prácticas. ¿Cómo se relacionan el agua, los agentes de
enfermedad y los seres humanos?
Enfermedades transmitidas por el agua
Las enfermedades transmitidas por el agua son producidas por el agua contaminada con
desechos humanos, animales o químicos.
Son enfermedades transmitidas por el agua el cólera, la fiebre tifoidea, la disentería, la
poliomielitis, la meningitis y las hepatitis A y B. Los lugares que carecen de
instalaciones de saneamiento apropiadas favorecen la rápida propagación de estas
enfermedades debido a que las heces expuestas “a cielo abierto” contienen organismos
infecciosos que contaminan el agua y los alimentos.
La mayoría de estas enfermedades se pueden prevenir con la mejora del saneamiento
público, la provisión de agua limpia y medidas de higiene como lavarse las manos
después de ir al baño o antes de preparar la comida. La construcción de letrinas
sanitarias y el tratamiento de las aguas servidas para permitir la biodegradación de los
desechos humanos ayudarán a contener las enfermedades causadas por la
contaminación.
Transmisión de bacterias patógenas
Las bacterias patógenas que contaminan el agua y causan enfermedades se encuentran en
las excretas de los seres humanos y de los animales de sangre caliente (mascotas, ganado
y animales silvestres). Pueden transmitirse a través del agua, de los alimentos, de persona
a persona y de animales a seres humanos.
Las bacterias que más afectan la salud pública son Vibrio cholerae, causante del cólera;
Escherichia coli, Campylobacter jejuni y Yersinia enterocolitica, causantes de
gastroenteritis agudas y diarreicas; Salmonella typhi, que produce fiebres tifoideas y
paratifoideas; y Shigella, causante de disentería.
Las personas enfermas de diarrea y con afecciones gastrointestinales eliminan un alto
número de bacterias en sus heces: hasta 100 millones de bacterias de Escherichia coli, 10
millones de bacterias de Campylobacter, un millón de bacterias de Salmonella y un
millón de bacterias de Vibrio cholerae.
Estas bacterias llegan a los cursos de agua a través de las descargas de aguas residuales
sin tratar o con tratamiento deficiente, del drenaje de lluvias, de las descargas
provenientes de plantas de procesamiento de carne de ganado y aves, y de escorrentías
que pasan por los corrales de ganado. En las zonas rurales, la práctica de la defecación a
campo abierto también constituye una fuente de contaminación de las aguas superficiales.
Las bacterias patógenas representan un serio riesgo para la salud pública y es prioritario
eliminarlas del agua de consumo humano, debido a que su ingestión podría ocasionar una
epidemia con graves consecuencias para la salud de la población.
Enfermedades por vectores relacionados con el agua
Existen enfermedades cuyos vectores se relacionan con el agua. Los vectores son los
insectos (mosquitos, moscas) y otros animales que pueden transmitir infecciones y se
crían o viven cerca de aguas contaminadas o limpias. Entre dichas enfermedades se
encuentran el paludismo, la fiebre amarilla, el dengue, la enfermedad del sueño y la
filariasis.
Para prevenir estos males, es preciso eliminar los insectos que los originan, pero hay
que tener cuidado con el tipo de plaguicida que se emplee, porque se pueden contaminar
las fuentes de agua y producir riesgos a la vida humana. Es importante emplear métodos
biológicos de control como depredadores naturales, evitar la presencia de charcos y
dormir bajo mosquiteros.
Mayor resistencia de los vectores


La incidencia de enfermedades transmitidas por vectores parece estar
aumentando debido a la resistencia de los mosquitos al DDT, el insecticida de
mayor uso, y a los cambios ambientales, que crean nuevos lugares de cría.
Al parecer, la migración, el cambio climático y la creación de nuevos hábitats
provocan que menos gente desarrolle inmunidad natural a estas enfermedades.
Enfermedades parasitarias y el agua
Son enfermedades causadas por organismos acuáticos que pasan una parte de su ciclo
vital en el agua y otra parte como parásitos de animales. Los causantes de estos males
son una variedad de gusanos, tenias, lombrices intestinales y nematodos del tejido,
denominados colecti-vamente helmintos, que infectan al hombre. Algunas de estas
enfermedades son la esquistosomiasis y la dracunculosis, que impiden a las personas
llevar una vida normal y disminuyen su capacidad para trabajar, aunque normalmente
no son mortales.
Para prevenir estos males, es necesario lavar bien las verduras con agua limpia, cocinar
bien los alimentos y no ingresar a ríos o lagunas infectados.
Enfermedades vinculadas a la escasez de agua
Muchas enfermedades como el tracoma, lepra, tuberculosis, tos ferina, tétanos y difteria
prosperan en condiciones de escasez de agua y saneamiento e higiene deficientes.
Estas enfermedades pueden controlarse eficazmente con una mejor higiene y con el
lavado de manos, para lo cual es imprescindible disponer de suministros adecuados de
agua potable y saneamiento.
El tratamiento doméstico del agua es clave para prevenir enfermedades
Ciento treinta millones de personas en América Latina y el Caribe no tienen acceso a agua
potable. Cifras globales indican que el 4,5% de la carga mundial de enfermedad se debe al
uso de agua no potable.
Los expertos que participaron en la segunda reunión para el establecimiento de una Red
Internacional para promover el Tratamiento y Almacenamiento Seguro de Agua en el Hogar
explicaron que existen por lo menos dos herramientas para mejorar este panorama sanitario:
extender el acceso al agua potable y mejorar la calidad del recurso hídrico.
Mejorar la calidad del agua a nivel domiciliario puede implicar una inversión inferior a los
seis dólares por vivienda, inversión pequeña y altamente efectiva debido al
aprovechamiento de tecnologías simples y económicas, como la instalación de filtros de
agua o de agentes de cloración, que proporcionan enormes beneficios mensurables para la
salud pública.
Comunicado de Prensa OPS, Washington, D. C., 5 de junio de 2003
http://www.paho.org/Spanish/DD/PIN/ps030605.htm
Agua segura: para todos y para siempre
El derecho humano al agua otorga derecho a todos a contar con agua suficiente, a precio
asequible, físicamente accesible, segura y de calidad aceptable para usos personales y
domésticos.
Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de las Naciones Unidas,
artículos 11 y 12 del Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y
Culturales
Con esta declaración, en noviembre del año 2002 se marcó un hito en la historia de los
derechos humanos, ya que por primera vez contar con agua segura fue reconocido de
forma explícita como un derecho humano fundamental.
En su Comentario General N.° 15 sobre el cumplimiento de los artículos 11 y 12 del
Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, el Comité hizo
notar que “el derecho humano al agua es indispensable para llevar una vida en dignidad
humana” y señaló que “es un prerrequisito para la realización de otros derechos
humanos”. Sin el acceso equitativo a un requerimiento mínimo de agua potable, otros
derechos fundamentales serían inalcanzables, como el derecho a un nivel de vida
adecuado para la salud y para el bienestar, así como los derechos civiles y políticos.
Los 145 países que ratificaron el Pacto Internacional tendrán que velar por que la
población entera tenga progresivamente acceso a agua potable segura y a instalaciones
de saneamiento, de forma equitativa y sin discriminación. Además, los gobiernos de
estos países deberán adoptar estrategias y planes de acción nacionales que les permitan
"aproximarse de forma rápida y eficaz a la realización total del derecho a tener agua".
Estas estrategias deberán tener las siguientes características:





Estar basadas en leyes y principios de los derechos humanos.
Abarcar todos los aspectos del derecho al agua y las correspondientes
obligaciones de los países.
Definir objetivos claros.
Fijar las metas y los plazos requeridos.
Formular políticas adecuadas y los correspondientes indicadores.
La obligación de los gobiernos de respetar el derecho al acceso al agua potable en el
marco de la legislación sobre derechos humanos se encuadra de manera amplia en los
principios de respeto, protección y satisfacción de las necesidades humanas.
Esta obligación requiere que los Estados Parte del Pacto se abstengan de adoptar
cualquier conducta que interfiera con el goce de ese derecho; por ejemplo, prácticas que
nieguen el acceso igualitario al agua potable o que contaminen ilegalmente el agua por
medio del vertido de desechos. Los Estados Parte se obligan a proteger los derechos
humanos evitando que terceros interfieran con el goce del derecho al agua potable. De
este modo, deben adoptar las medidas necesarias para garantizar el derecho al agua
potable.
El Comentario General es importante porque ofrece una pauta para que la sociedad civil
pueda responsabilizar a los gobiernos respecto al cumplimiento del acceso equitativo al
agua. También brinda un marco para asistir a los gobiernos a fijar políticas y estrategias
eficaces que se traduzcan en beneficios reales para la salud y la sociedad. Un aspecto
importante del Comentario es el hecho de que llama la atención y centra la acción en los
grupos más perjudicados, los pobres y los vulnerables.
Preservar y cuidar el agua para que dure siempre: responsabilidad y tarea de todos
La única manera de garantizar que el agua pueda satisfacer las necesidades de las
generaciones actuales y futuras es preservarla y cuidarla para que no se agote.
Sabemos que el agua es un recurso renovable pero finito y escaso y que debe satisfacer
no solo las necesidades de las personas sino también las de las demás formas de vida del
planeta. Actualmente, la disponibilidad de agua dulce constituye uno de los grandes
problemas que enfrenta el mundo, porque la cantidad de agua existente para todos los
usos ha comenzado a escasear y ello conduce a una crisis.
Todo indica que la crisis del agua empeorará en el presente milenio debido al aumento
de la demanda por el crecimiento demográfico, el desarrollo industrial y la expansión de
los cultivos de regadío, pero también por el uso de tecnologías inapropiadas, la
contaminación creciente de las fuentes, el desperdicio o derroche y los cambios
climáticos.
La crisis del agua es sobre todo un problema de gestión de los recursos hídricos a causa
del uso de métodos inadecuados y de actitudes y comportamientos de los gobiernos y de
la población en general, que aún no toman conciencia de la magnitud del problema.
Todo ello desemboca en una inercia e incapacidad para tomar medidas correctivas
oportunas y necesarias para solucionar los problemas.
Desafíos para resolver la crisis del agua en el presente milenio
La Declaración Ministerial de La Haya de marzo del año 2000 aprobó siete desafíos como
base de la acción futura, que luego fueron ampliados a 11. Su cumplimiento es
responsabilidad de todos:
1. Cubrir las necesidades humanas básicas; asegurar el acceso al agua y a servicios de
saneamiento en calidad y cantidad suficientes.
2. Asegurar el suministro de alimentos; sobre todo para las poblaciones pobres y
vulnerables, mediante un uso eficaz del agua.
3. Proteger los ecosistemas, asegurando su integridad a través de una gestión
sostenible de los recursos hídricos.
4. Compartir los recursos hídricos promoviendo la cooperación pacífica entre
diferentes usos del agua y entre Estados, a través de enfoques tales como la gestión
sostenible de la cuenca de un río.
5. Administrar los riegos: ofrecer seguridad ante una serie de riesgos relacionados con
el agua.
6. Valorar el agua: identificar y evaluar los diferentes valores del agua (económicos,
sociales, ambientales y culturales) e intentar fijar su precio para recuperar los costos
de suministro del servicio teniendo en cuenta la equidad y las necesidades de las
poblaciones pobres y vulnerables.
7. Administrar el agua de manera responsable, implicando a todos los sectores de la
sociedad en el proceso de decisión y atendiendo a los intereses de todas las partes.
8. El agua y la industria: promover una industria más limpia y respetuosa de la calidad
del agua y de las necesidades de otros usuarios.
9. El agua y la energía: evaluar el papel fundamental del agua en la producción de
energía para atender las crecientes demandas energéticas.
10. Mejorar los conocimientos básicos, de forma que la información y el conocimiento
sobre el agua sean más accesibles para todos.
11. El agua y las ciudades: tener en cuenta las necesidades específicas de un mundo
cada vez más urbanizado.
UNESCO. Agua para Todos, agua para la Vida. Informe de las Naciones Unidas
sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos en el Mundo.
París: Mundi-Prensa, 2003.c
El Día Interamericano del Agua 2003
Agua: no la tenemos tan segura
El Día Interamericano del Agua (DIAA) es una celebración que tiene como propósito
principal la sensibilización de la población sobre la importancia de la conservación del
agua, su estrecha relación con la salud y el desarrollo sostenible.
El DIAA busca estimular la participación de las autoridades nacionales, organismos
gubernamentales, agencias internacionales, ONG, empresas privadas y la comunidad en
general en las diferentes actividades de la celebración para sensibilizar y comprometer a
todos estos actores sociales en la urgente solución de los problemas relacionados con el
agua.
Desde su creación, las actividades del DIAA se han enmarcado alrededor de diversos
temas. Este año el tema central es Agua, no la tenemos tan segura. Con ello queremos
llamar la atención sobre la fragilidad de la situación del agua en el mundo y en la
Región, en términos de cantidad, calidad, cobertura, costo y continuidad. También
buscamos destacar cómo contribuye a esta situación la falta de una cultura hídrica que
promueva la gestión eficiente, el ahorro, el cuidado, la preservación, la higiene y el
reconocimiento del valor económico y social del agua. Asimismo, queremos resaltar
cómo esta situación afecta la salud de la población, particularmente la de los más
pobres.
La celebración del DIAA es una oportunidad especial para actuar a favor del agua, la
salud y la vida en toda la Región. ¡Aprovechémosla!
Origen y significado del Día Interamericano del Agua
El DIAA se celebró por primera vez en 1993 y continúa conmemorándose cada primer
sábado de octubre en todos los países de la Región de las Américas y el Caribe.
Surgió como una iniciativa en el seno del XXIII Congreso Interamericano de la
Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (AIDIS), realizado en
La Habana, Cuba, en 1992, donde tres organizaciones suscribieron la declaración del
Día Interamericano del Agua. Las organizaciones firmantes fueron la Organización
Panamericana de la Salud (OPS), la Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaria y
Ambiental (AIDIS) y la Asociación Caribeña de Agua y Aguas Residuales (CWWA).
En el año 2002 se incorporaron a esta iniciativa la Organización de los Estados
Americanos (OEA), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA) y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).
Sugerencias para celebrar el Día Interamericano del Agua
Autoridades nacionales y locales
Promueva la organización de comités coordinadores interinstitucionales para planificar
las actividades del DIAA.
Impulse la realización de alianzas entre el sector público y privado para proveer
recursos (humanos, materiales y financieros) destinados a la ejecución de las diferentes
actividades.
Organice eventos de análisis, reflexión y búsqueda de soluciones para los diferentes
problemas del agua. Integre a las empresas de agua, entes reguladores y comités de
usuarios. Todos tienen un importante papel en este proceso.
Organizaciones comunales
Organice festivales y ferias para promocionar temas alusivos al DIAA. La información
contenida en este folleto puede serle útil.
Participe conjuntamente con sus autoridades locales en la organización de talleres a fin
de analizar y buscar soluciones a corto y mediano plazo para los problemas del agua.
Organice campañas de detección de fugas, mejoramiento de grifos, desinfección del
agua, limpieza y desinfección de tanques de agua.
Centros escolares
Organice talleres o seminarios escolares para promover una mejor gestión del agua en la
escuela. Las opiniones de los niños, los docentes y el personal administrativo deben ser
tomadas en cuenta.
Organice concursos de conocimiento, pintura, cuentos y juegos sobre temas
relacionados con el cuidado del agua, hábitos de higiene y cuidado del ambiente.
Empresas de agua potable
Organice eventos técnicos para analizar y buscar solución a los problemas de gestión y
abastecimiento de agua potable en su ciudad.
Realice actividades de proyección a la comunidad, brinde información sobre los planes
de ampliación de coberturas, absuelva las dudas sobre micromedición, demuestre la
transparencia de su gestión. El análisis conjunto permitirá entender la necesidad de
tarifas justas pero que aseguren óptima operación y mantenimiento.
Medios de comunicación
Apoye la difusión de la celebración del DIAA.
Realice entrevistas a las autoridades sobre la problemática del agua a nivel nacional y
local.
Coloque en sus espacios periodísticos, radiales y televisivos mensajes alusivos al
cuidado y protección del agua.
Presente temas de interés relacionados con el agua: los desafíos del milenio, la
disponibilidad de agua en la Región, uso y contaminación del agua, progresos
alcanzados en la gestión integrada de los recursos hídricos, la promoción de una nueva
cultura del agua, etcétera.
Promueva concursos de redacción de artículos sobre el agua.
Organizaciones industriales
Organice foros, mesas redondas y talleres para reflexionar sobre la importancia del
agua en el desarrollo industrial, el uso del agua en los procesos industriales, el papel de
la industria en la conservación de este recurso y el empleo de tecnologías y procesos
limpios.
Organizaciones de agricultores
Realice campañas de limpieza y descontaminación de fuentes naturales de agua.
Organice eventos para la discusión y análisis del uso del agua en la agricultura, la
contaminación de agua por uso de plaguicidas y el uso de tecnologías que promuevan el
ahorro del agua.
Empresas comerciales
Apoye la elaboración de materiales de promoción y difusión de los mensajes del agua.
¡Su responsabilidad social está en juego!
Colabore en la difusión de los mensajes del DIAA colocándolos en sus centros
comerciales.
Clubes deportivos
Coloque en los estadios mensajes alusivos al cuidado del agua.
Asegúrese de que sus instalaciones de agua y sus servicios sanitarios estén en óptimas
condiciones.
Promueva que los líderes deportivos apoyen la campaña, porque ellos tienen una
influencia muy positiva en los niños y jóvenes.
Organizaciones de transportistas
Coloque en sus unidades de transporte carteles con mensajes alusivos al cuidado del
agua.
Limpie siempre sus unidades tratando de no desperdiciar el agua.
Existen distintas acciones que usted puede impulsar para cuidar el agua.
Recuerde: no la tenemos tan segura.
Asociación Caribeña de Agua y Aguas Residuales (CWWA)
Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (AIDIS)
Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL)
Organización de los Estados Americanos (OEA)
Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS)
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Oficina Regional para
América Latina y el Caribe (PNUMA/ORPALC)
Área de Desarrollo Sostenible y Salud Ambiental, OPS/OMS
Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias de Ambiente, CEPIS/OPS
Director del CEPIS :
Dr. Mauricio Pardón
Coordinadora en el CEPIS :
Bióloga Lourdes Mindreau
Material elaborado por
:
Lic. Bertha Giraldo
Diseño, ilustraciones y diagramación
:
Sr. Percy Tapara
Edición
:
Lic. Luis Andrade