Ratas y ratones

Conjunto Tecnológico de Maíz, Estación Exp. Agrícola, Univ. de Puerto Rico
Combate de Ratas y Ratones
Las ratas y los ratones son plagas muy perjudiciales en las estructuras y en
los sembrados de las fincas de Puerto Rico. Aunque los daños causados por las
ratas y los ratones son evidentes, la realidad es que no sabemos exactamente la
cantidad o el valor de las pérdidas provocadas por estas plagas. En Puerto Rico
se calcula que el daño que las ratas y los ratones causan en hogares y
almacenes y otros establecimientos comerciales asciende anualmente a
millones de dólares. Las ratas y los ratones poseen una dentición especializada
para roer y por esta razón pertenecen al grupo de los roedores. Gran parte del
daño que estos animales causan se debe a que ellos roen cualquier superficie
que le sirva para desgastar los incisivos que están creciendo continuamente.
Las ratas y los ratones causan al maíz daños múltiples, antes y después de la
cosecha. En el campo estas plagas desentierran las semillas para alimentarse
de ellas, cortan las plántulas y destruyen las mazorcas. Debilitan las zanjas de
riego y provocan la pérdida de agua al cavar grandes cuevas en los taludes de
éstas. Los roedores usan estas cuevas como madrigueras y almacén de
alimentos. En la poscosecha el daño de las ratas y los ratones también pueden
ser devastadores. En los almacenes estas plagas ocasionan enormes
desperdicios, contaminando los granos almacenados con la orina, las heces, los
pelos y las secreciones corporales. En los almacenes de granos y alimentos las
ratas y los ratones echan a perder más del doble de la cantidad que consumen.
Los costos de los daños provocados por los roedores en los productos
almacenados incluye también el costo de la limpieza del almacén. Los pelos, el
excremento, la orina y las secreciones corporales son muy difíciles de eliminar o
limpiar. Las pérdidas poscosecha causadas por roedores son las más
lamentables porque todas las inversiones en tiempo y esfuerzos para sembrar,
cultivar, cuidar y cosechar el maíz se pierden. Las ratas y los ratones son
vectores o transmisores de enfermedades muy serias para el hombre. Pueden
portar más de 18 especies de piojos, pulgas, garrapatas y ácaros capaces de
transmitir 35 enfermedades a los humanos y a los animales domésticos. La
leptospirosis es la enfermedad más común que transmiten estas plagas en
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Puerto Rico. Esta enfermedad es muy seria y en muchos casos el desenlace es
fatal. Es causada por bacterias del género Leptospira que portan las ratas y los
ratones en la orina. La leptospirosis afecta a los humanos, a los perros, a los
caballos, al ganado bovino y a otros animales de la finca. Los humanos y los
animales adquieren la leptospirosis cuando consumen agua o alimentos
contaminados con la orina de los roedores. También, cuando tienen contacto
directo con el suelo, las plantas y otras superficies donde hay orina de ratas o
ratones infectados con la bacteria Leptospira.
Indicios de la presencia de ratas y ratones: Las ratas y los ratones tienen
hábitos nocturnos y rara vez aparecen de día. Dejan señales características que
hacen posible determinar su presencia. En ocasiones estas señales nos pueden
ayudar a identificar la especie que está presente.
1. Presencia de excrementos húmedos, suaves, brillosos, firmes y oscuros
cuando están frescos, pero se desmoronan y cambian a mate grisáceo
dentro de varios días cuando se secan y endurecen. El excremento del
ratón arriero mide aproximadamente ¼ de pulgada. El de la rata de los
tejados mide ½ pulgada de largo y el de la noruega ¾.
2. Rastros o caminos en el exterior de las estructuras los rastros o caminos
por donde se mueven son estrechos. En el interior dejan marcas oscuras
y grasosas en las paredes, los escalones, las vigas, las columnas y otras
superficies a lo largo de sus rastros o caminos. Las marcas frescas son
suaves, mientras que las marcas viejas son polvorientas y se escaman si
se raspan. La rata noruega usualmente deja marcas de roce a su paso
por rutas o caminos en la superficie del terreno. La rata de los tejados
deja marcas de balanceo y paso sobre las vigas y las paredes. Los
arrieros no dejan marcas de roce a menos que la infestación sea muy
alta.
3. La rata noruega y el arriero hacen cuevas en el suelo para establecer sus
nidos y madrigueras. La rata de los tejados rara vez hace cuevas.
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4. El olor desagradable del orín de las ratas y los ratones es inconfundible.
La aparición y la intensidad de este olor son un indicio de la presencia y
el grado de la infestación.
5. La aparición de semillas desenterradas, plantas cortadas, sacos rotos y
muebles o materiales roídos son daños característicos causados por las
ratas y los ratones.
Manejo integrado de las ratas y los ratones
El combate de las ratas y los ratones no se logra con una sola práctica. Para
obtener un combate eficaz es necesario integrar varias prácticas de combate en
un programa de manejo integrado de plagas. Las prácticas que se implanten
deben estar dirigidas a reducir o eliminar las fuentes de alimento y agua.
También, es imprescindible eliminar los refugios y a evitar la entrada de las ratas
y los ratones a las estructuras de la finca.
1. El saneamiento consiste en eliminar toda fuente de agua, alimento y
refugio. Es el factor más importante en cualquier programa de combate
de roedores.
2. Para reducir a un mínimo los alimentos y los desperdicios accesibles a las
ratas y a los ratones:
a. Mantenga los granos y los alimentos para humanos y para el ganado
en envases o lugares a prueba de ratas y ratones
b. Recoja rápidamente los derrames de granos y alimentos
c. Recoja las mazorcas, las frutas y otros residuos de cosecha en el
campo que puedan servirle de alimento a las ratas y a los ratones
d. Disponga adecuadamente de los desperdicios de alimentos y los
residuos de cosecha
e. Mantenga los zafacones tapados y limpios
f. Mantenga los alrededores de los sembrados, casas, edificios,
almacenes u otras estructuras libres de malezas, escombros y basura.
Así se reducirán los escondites y los lugares para que las ratas y
ratones hagan sus nidos y madrigueras.
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3. La exclusión consiste en mantener las estructuras, los almacenes y las casas
a prueba de ratas y ratones. Instale puertas y ventanas que no permitan la
entrada de estos animales. El ratón arriero penetra por grietas de ¼” y las
ratas por aberturas de ¾”. Selle las rendijas, las tablas rotas, los agujeros y
otros lugares por donde puedan penetrar los roedores. Proteja con tela
metálica las aberturas para la ventilación.
4. Hay varias trampas para cazar roedores. Las trampas son útiles, pero
requieren cierto cuidado al manipularlas. Sitúe las trampas en las áreas
frecuentadas por los roedores. Elimine lo más pronto posible los roedores
atrapados para que los demás no se den cuenta de lo que le sucedió a la
víctima. En el mercado hay gran diversidad de trampas mecánicas y
eléctricas. Actualmente, las trampas pegajosas gozan de mucha popularidad
porque son muy eficaces contra los arrieros.
Trampas mecánicas para ratas y arrieros
5. El uso de rodenticidas es el medio más usado, eficaz y rápido que
tenemos para eliminar las ratas y los ratones. La mayoría de los
rodenticidas que hay en el mercado en Puerto Rico vienen listos para
usarse, preparados en forma de carnadas secas. Muy pocos vienen para
mezclarse con agua o en forma de polvo. Los productos en forma de
polvo se aplican en los caminos o sendas de los roedores.
El Cuadro 3 contiene una lista de los ingredientes activos más comunes de los
productos comerciales que hay en el mercado. Antes de comprar y usar
cualquier rodenticida, lea cuidadosamente la etiqueta y siga las instrucciones y
precauciones indicadas en ella.
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Estación comercial para rodenticidas. Está construida de un plástico fuerte.
Tiene cerradura resistente a intrusos, niños, perros, gatos y otros animales.
Estación para rodenticidas hecha con tubos PVC. Se coloca en lugares cerrados
inaccesibles a los niños y a los animales.
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Cuadro 3. Características de las ratas y los ratones de Puerto Rico
Arriero
(Mus musculus)
Rata de los tejados
(Rattus rattus)
Rata noruega
(Rattus norvegicus)
2a3½“
6 ½“ a 8”
10”
Peso
1 onza
6 a 12 onzas
1 libra
Color
Gris marrón con el vientre crema
Largo del
cuerpo
Negro a marrón grisáceo con el
vientre gris a blanco
Gris a marrón rojizo o marrón
oscuro con el vientre amarillo
blanco o grisáceo
22 días
Gestación
19 días
22 días
Número de
crías
4a7
4a8
8 a 12
Camadas/año
8
4a6
4a7
Excrementos
¼” de largo
½” de largo con extremos
puntiagudos
½ a 1 onza/día
¾” de largo con extremos
redondeados
¾ a 1 onza/día
1 oz. fl./día
1 oz. fl./día
Necesita tomar agua diariamente
para sobrevivir.
Hace cuevas en el suelo para
anidar y refugiarse. Se aleja de
Consumo de
alimentos
0.1 onza/día
Consumo de
agua
No necesita tomar agua.
Hábitos
Tiende a no alejarse más de 10
a 30 pies de su nido. Hace
Muy ágil trepando y brincando.
Anida en árboles, techos y otros
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madrigueras en el suelo y debajo
de piedras, troncos u otros
objetos. También, en las
paredes dobles, plafones,
armarios y cualquier espacio
oculto. Pasa por espacios y
aberturas de ¼” de diámetro.
Sobrevive a caídas de 8’ sobre
una superficie dura. Puede
nadar. Es omnívoro.
lugares altos. Rara vez hace
cuevas en el suelo. Se aleja de
100 a 300 pies de su nido en
busca de comida y agua. Pasa
por espacios y aberturas de ½”
de diámetro. Sobrevive a caídas
de 25’ sobre una superficie dura.
Puede nadar. Es omnívoro.
100 a 300 pies de su nido en
busca de comida y agua. Pasa
por espacios y aberturas de ½”
de diámetro. Es muy ágil
nadando. Puede nadar hasta 1
milla. Es omnívoro.
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