Manejo de las plagas

Conjunto Tecnológico de Maíz, Estación Exp. Agrícola, Univ. de Puerto Rico
INSECTOS QUE AFECTAN EL MAÍZ
En Puerto Rico se han reportado 39 insectos asociados tanto al cultivo de
maíz dulce y maíz de campo. De estos, unos 31 insectos se asocian con daño
económico y solo unos pocos son realmente bien comunes en este cultivo. Es
importante mencionar que los insectos que comúnmente atacan al maíz no
necesariamente son exclusivos de este cultivo. La mayoría son plagas de otras
gramíneas como la caña de azúcar, sorgo, yerba pangola y la yerba guinea,
entre otras. Esto quiere decir que si se establece una siembra de maíz cerca de
uno de estos cultivos es muy probable que insectos que normalmente atacan a
estas gramíneas, se muevan a las plantas de maíz. Es también muy común que
al desyerbar los alrededores de siembras establecidas de maíz, los insectos que
estaban en las malezas se muden al maíz y se conviertan en un problema. Por
esta razón insectos que por lo general no serían plagas principales del maíz,
bajo algunas condiciones se pueden convertir en plagas secundarias. Por lo
general, el maíz dulce es más susceptible al ataque de insectos que el maíz de
campo.
Insectos del Suelo
Phyllophaga spp. - Spodoptera frugiperda – Fuente: www.ipmimages.org
Predios donde se sembraba caña de azúcar pueden estar infestados con
gusanos blancos. Los gusanos blancos son larvas blancas, en forma de “C” con
patas en el tórax. Generalmente estos son Phyllophaga spp. y Ligyrus cuniculus,
ambos del Orden coleóptera y Familia Scarabeidae. También podríamos incluir
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a la larva de la vaquita de la caña, Diaprepes abbreviatus (Coleoptera:
Curculionidae) la cual se diferencia de las otras en que es más pequeña y
carece de patas. Estas larvas afectan las plántulas del maíz al comer las raíces
ocasionándoles la muerte. En muy raras ocasiones, suelos bien infestados con
estos gusanos pueden afectar plantas adultas. En este caso las larvas se
alimentan de las raíces secundarias de anclaje y la raíz central, provocando así
un “volcamiento”de la planta, donde las plantas se doblan y se caen.
Insectos del Tallo
Diatraea saccharalis – Fuente: www.ipmimages.org
Diatraea saccharalis (Lepidoptera: Pyralidae): Este insecto es más común en
el cultivo de la caña de azúcar y se le conoce como el barrenador de la caña.
Dependiendo donde se siembra el maíz, este insecto podría ser perjudicial a
este cultivo, específicamente si la población de larvas es alta. El adulto deposita
las masas de huevos de color cremoso en las hojas, todos juntos en hileras
sobrepuestas como tejas. La larva eclosiona y penetra por el cogollo,
alimentándose de los entrenudos y barrenando todo el tallo del maíz. Esto hace
que se detenga el crecimiento de la planta al destruir los tejidos centrales del
tallo. Al oler un tallo se puede percibir un mal olor. Las larvas pequeñas pueden
causar pequeños agujeros en las hojas o penetrar la vena individualmente en
hojas y hojarasca. Podrían haber dos generaciones de este insecto por siembra.
Al igual que D. saccharalis, se recomienda recoger y destruir todos los residuos
de la cosecha infestada, sembrar temprano y rotar el maíz con otros cultivos que
no sean gramíneas. Bajo condiciones de una alta población de insectos se
recomienda la aplicación de insecticidas.
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Insectos del Follaje
Spodoptera frugiperda – Fuente: www.ipmimages.org
Orugas cortadoras: Spodoptera frugiperda (Lepidoptera: Noctuidae): Este
insecto que se le conoce como el gusano soldado de otoño, “fall armyworn” o
gusano cogollero, es sumamente común en el cultivo de maíz. Aunque ataca a
casi todas las gramíneas, el maíz es uno de sus favoritos. Afecta también
solanáceas, cruciferáceas, cucurbitáceas y leguminosas, entre otras. La larva
puede devorar todo el follaje en plantas jóvenes. En plantas en crecimiento
tiende a alimentarse de la hoja que se está desarrollando la cual está enroscada.
Este daño se manifiesta con una serie de agujeros en hileras que aparecen una
vez la hoja se desenrolla. A menudo destruye el cogollo. Es muy común
encontrar la larva dentro de las envolturas de las hojas. En poblaciones muy
altas se podría encontrar afectando al grano de maíz en la mazorca. Cuando
escasea la comida la larva puede emigrar a otros cultivos o de otros cultivos
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vecinos puede emigrar hacia el maíz. Generalmente la hembra oviposita en
plantas jóvenes donde el daño es mayor. En ocasiones puede ovipositar en
plantas “viejas” donde las larvas se alimentarán de las mazorcas que queden en
desarrollo. El adulto deposita los huevos en las hojas en paquetes de 100 o más,
los cuales pueden estar cubiertos por “pelos” de la hembra. Eclosionan entre los
2 hasta los 10 días, y las larvas mudan seis veces en un período aproximado de
20 días. La etapa de pupa ocurre en el suelo y dura cerca de 10 días. El tiempo
promedio de huevo a adulto es de 35 días. Pueden tener varias generaciones
por año. La larva es fácil de reconocer ya que tiene una sutura en la cabeza en
forma de “Y”, muy prominente y de color blanco. Tiene pelos largos que salen de
unos tubérculos negros en el cuerpo. Tiene además cuatro puntos negros
arreglados en forma de trapezoide en la mayoría de los segmentos dorsales. Las
larvas jóvenes son verduscas y las maduras son de color gris-violáceo. El adulto
tiene las alas delanteras grises moteadas con manchas oscuras y claras de color
negro o marrón. Mayormente estas manchas no forman ningún patrón, pero hay
individuos que tienen marcas muy conspicuas claras y obscuras. Las alas
traseras son blancas grisáceas, dándole una apariencia plateada. Los machos
generalmente tienen colores más marcados que las hembras. Aunque hay varios
enemigos naturales tales como tres especies de moscas parasíticas taquínidas,
una avispa depredadora, otros depredadores y hongos entomopatógenos
[Spicaria (Botrytis) rileyi y Empusa sphaerosperma], el control químico es el más
utilizado y generalmente el más efectivo. En algunos lugares se recomienda un
umbral económico de 15 larvas (de 12mm de largo) por barrida. Esto quiere
decir que inmediatamente se obtenga este número hay que comenzar
aplicaciones agresivas de insecticidas, por lo menos dos veces por semana. Es
importante que la aplicación sea dirigida hacia las hojas, especialmente las que
se están desarrollando. En lugares con historial de altas o continuas
infestaciones de este insecto se debe empezar el muestreo de insectos
(scouting) desde que la planta tenga un pie de alto. Muchas veces se acompaña
ese muestreo con aplicaciones semanales de un insecticida biológico a base de
Bacillus thuringiensis (Bt). En huertos caseros se recomienda el buscar las
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pupas que están enterradas en el suelo y destruirlas. Se recomienda también el
uso de variedades resistentes. Se considera la variedad Diente de Caballo como
una con resistencia intermedia a este insecto.
Afidos: http://www.hort.uconn.edu/ipm/veg/htms/cornleafaphid.htm
Rhopalosiphum maidis (Homóptera: Aphididae) y Sipha flava: (Homoptera:
Aphididae). Rhopalosiphum maidis conocido como el áfido del maíz y Sipha
flava conocido como el áfido amarillo de la caña son los dos áfido mas
comúnmente encontrados en el maíz y las gramíneas en general.
Al áfido del maíz se le asocia con el virus del mosaico de la caña de azúcar,
pero hasta ahora no se asocia con ningún virus en el maíz. Este insecto es de
color azul-verdoso. Generalmente se puede encontrar afectando las hojas en
plantas jóvenes, debajo de hojas de la planta adulta, o en la parte superior de los
tallos. Estos insectos se alimentan chupando la savia de la planta, donde la
acción misma de alimentarse hace que la lamina de la hoja se distorsione, y se
doble o enrosque. Una infestación grande es más severa en plantas jóvenes
donde podrías alterar el crecimiento de la planta y quizás hasta la muerte de la
misma. En plantas adultas podría causarle la muerte a la hoja atacada. Tiene
afinidad por yerbajos de manera que predios aledaños a la siembra de maíz que
sean desyerbados provocara infestaciones por la emigración del áfido hacia el
maíz. Aunque existe una serie de enemigos naturales que pueden contener
esta plaga, es importante que en siembras nuevas se haga el muestreo en las
plantas jóvenes, y de encontrar una alta incidencia se proceda a comenzar una
serie de aplicaciones de insecticidas. El áfido amarrillo de la caña predomina en
las áreas secas de Puerto Rico donde tiene más de 50 hospederos. Puede
tener hasta dos generaciones por mes. Como todo áfido, estos insectos viven
en colonias debajo de las hojas principalmente hacia las puntas de las mismas.
La actividad de alimentación causa que las puntas de las hojas se tornen
amarillas y rojizas, eventualmente se tornan marrón y se marchitan. Una
infestación severa puede causar que toda hoja se seque, y podría destruir toda
la siembra de plantas jóvenes. Durante períodos de humedad excesiva hay
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hongos que pueden ayudar a controlar a este insecto, estos son los hongos
entomógenos Acrostalagmus albus y A.aphidium.
Dalbulus maidis - Fuente: www.apsnet.org
Saltones [Dalbulus maidis (Homoptera: cicadellidae)]: Los adultos de este
saltón son amarillos y pueden identificarse por tener dos manchas redondas y
negras en el vórtice de la cabeza, una detrás de cada acelo. Se pueden
encontrar las ninfas y adultos juntos en la planta de maíz. Aunque el maíz es el
hospedero favorito se puede asociar a otras gramíneas. Tanto las ninfas como
adultos ejercen el mismo daño al alimentarse chupando de la saliva de la planta.
Pueden causar daños severos en plantas jóvenes donde obliga a la lámina de la
hoja a distorsionarse. Hortensia similis (Homóptera: Cicadellidae) es otro saltón
que es frecuente encontrarlo en las plantas jóvenes del maíz. El adulto de este
insecto es color verde brillante el cual se caracteriza por tener un patrón
definido; color negro en la cabeza y protórax. Al igual que D. similis, tanto ninfas
como adultos se alimentan de la planta chupando de la savia. El daño también
es similar. Ambas especies pueden estar presentes a la misma vez. La lluvia y
alta humedad pueden afectar la abundancia de este insecto. Entre los enemigos
naturales que tienen están los parásitos de huevos Brachistella prima, Ufens
Níger y Oligosita comosipennis. Los adultos de este saltón son atacados por el
hongo entomógeno Empusa muscae.
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Peregrinus maidis (Homoptera: Delphasidae)I: Se le conoce como el peregrino
del maíz y anteriormente como el fulgórido del maíz. La presencia de este
insecto es bastante frecuente, el daño ocasionado al alimentarse es similar a los
saltones. La importancia como plaga estriba en que es el vector de la
enfermedad conocida como virus rayado del maíz o matizado del maíz. Esta
enfermedad parecida al mosaico de la caña se distingue porque las hojas en
plantas jóvenes aparecen con unas rayas amarillentas a lo largo de las mismas.
La planta deja de crecer y se torna clorótica. Muchas de nuestras variedades
locales son resistentes a esta enfermedad pero no así los híbridos. Los adultos
de este pequeño insecto se distinguen por tener un cuerpo oscuro (amarilloso o
grisáceo) el cual tiene una raya ancha a lo largo del cuerpo color verde
amarilloso. Sus alas delicadas y transparentes tienen puntos negros y
marrones. Tanto las ninfas como los adultos se encuentran mayormente dentro
de la envoltura de las hojas jóvenes y cogollo del maíz. Se pueden también
encontrar entre la vaina de la hoja y el tallo. Son insectos muy inquietos, saltan
rápidamente y se esconden si son molestados. Los huevos son depositados en
hendiduras hechas por la hembra. Un ciclo de vida de ninfa a adulto puede
durar dos semanas. Bajo condiciones de una alta incidencia de este insecto,
donde se ha encontrado hasta un 83% de infestación, puede ocurrir muerte de
las plantas jóvenes. El efecto sobre plantas adultas es mínimo o ninguno.
Agromyza parvicornis – Fuente: www.ipmimages.org
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Minadores de las hojas [Agromyza parvicornis y Cerodontha dorsalis (Díptera:
Agromyzydae)]: Son minadores de las hojas que se encuentran ocasionalmente
en plantas jóvenes del maíz. Se caracteriza su daño por la mina serpentina
clara que ocasiona la larva al alimentarse del mesófilo de las hojas. C.
dorsalises la especie más común la cual hace una mina larga y estrecha donde
a veces la larva sale de la mina para empezar otra. A. parvicornis ensancha su
mina hasta formar una ampolla. Ambos tienen tantos enemigos naturales que
por lo general nunca llegan a abundar lo suficiente para poder causar mucho
daño para considerarse una plaga primaria. Pero bajo aplicaciones agresivas de
insecticidas, cuando la siembra comienza, podrían eliminarse los parásitos y
convertir estos minadores en un problema.
Diabrotica spp.– Fuente: www.ipmimages.org
Crisomélidos [Diabrotica graminea, Disonycha eximia y Systena basalis (todos
Coleoptera: Chryssomelidae)]: Son unos pequeños caculos o escarabajos que
se encuentran alimentándose del maíz. No se consideran plagas primarias, pero
bajo ciertas condiciones, donde la planta no esté bien cuidada y la población de
insectos sea sumamente alta, el daño a las hojas puede ser severo. D.
gramínea es de color azul verdoso. D. eximia tiene el cuerpo color rojo
anaranjado brillante con elitras o alas verde brillante, los ojos, anteras y parte de
las patas son de color negro y pubescentes. S. basalis es de color negro
metálico con cuatro puntos claros en el dorso de las hembras; los machos son
de color castaño metálico con dos rayas a lo largo de los elitros.
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Insectos de la Mazorca
Helicoverpa zea – Fuente: www.ipmimages.org
Gusano de la mazorca Helicoverpa (Heliothis) zea (Lepidoptera: Noctuidae):
Podría considerarse la plaga principal del maíz ya que ataca directamente la
parte comestible y comercial de este cultivo. En Puerto Rico, con las variedades
actuales es prácticamente imposible obtener mazorcas libres de este insecto.
Este insecto se encuentra en todas las siembras de maíz en toda la isla.
Además, está presente todo el año en abundancia suficiente para causar daño
económico de importancia. La larva de este insecto varia mucho en color, la
cual a veces es una oruga amarilla y negro o verde y negro; con franjas
obscuras longitudinales lateralmente y sin gránulos. El daño que ocasiona la
larva es que se alimenta de los granos de la mazorca, dañando así su potencial
comercial. En estudios realizados en Puerto Rico se ha demostrado que una
sola larva puede dañar como promedio un 20% de la mazorca en híbridos de
maíz dulce. Es común encontrar infestaciones desde un 28% hasta 87% de las
plantas. La alevilla es de color gris amarillento y pone sus huevos por lo general
en las barbas de las mazorcas. Al eclosionar, las larvas salen y se alimentan un
poco de las barbas, después entran a la mazorca donde se alimentan de las
barbas y del grano interno. Por lo general, solamente se encuentran una o dos
larvas en la mazorca; porque la primera que llega se come a las otras que van
entrando. Después de completar su crecimiento, la oruga hace un agujero en la
envoltura de la mazorca y se deja caer al suelo para enterrarse y convertirse en
pupa. Ocasionalmente se pueden encontrar pupas en la mazorca. El daño
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ocasionado en la mazorca por este insecto no es tan solo el grano comido, sino
que por su actividad de alimentarse y defecar dentro de la mazorca hace partes
de la misma se pudran. También promueve que plagas oportunistas o
secundarias invadan la mazorca agravando de esa manera el ataque
ocasionado originalmente por el gusano de la mazorca. También la acción de
comerse las barbas y evita que muchos granos cuajen. Por lo general, el control
utilizado es el químico y hay que indicar que no es muy fácil de controlar. Aun
ejerciendo el control químico, hay veces que el promedio de control es de un
50%. Dependiendo del insecticida, del método y momento de la aplicación, y de
la variedad utilizada se podría aumentar el control significativamente. Hay
personas que indican que el periodo crítico para el control de H.zea en el maíz
es el periodo antes de la floración completa, cuando hay de un 60 hasta 70% de
plantas florecidas con barbas en las mazorcas que midan alrededor de 4 cm. de
largo. Las aplicaciones de insecticidas se comienzan por lo menos una semana
antes de la aparición de las barbas. Otra alternativa es comenzar las
aplicaciones cuando las barbas estén verdes. La aplicación va dirigida a las
mazorcas. De no ser este el caso y querer hacer la aplicación al follaje desde
arriba o lateral, se está perdiendo el tiempo. Las aplicaciones deben de
realizarse cada dos o tres días mientras dure el brote de barbas. Hay estudios
en variedades dulce de maíz que recomiendan aplicaciones a intervalos de dos
días por un periodo de doce días. Después pueden ser semanalmente hasta por
lo menos una semana antes de cosechar (las etiquetas de cada insecticida
indicarán los particulares). Se recomienda que por lo menos las primeras
aplicaciones sean con insecticidas con propiedades ovicidas. Se pueden
complementar con insecticidas biológicos a base de Bt No se recomienda el
usar solamente formulaciones de Bt, ya que éstas solas no son efectivas para el
control de este insecto. Una vez la larva se encuentre dentro de la mazorca, el
control resulta más difícil. En este caso se pueden alternar con insecticidas con
propiedades sistemáticas. Se pueden reducir significativamente las
infestaciones para la próxima siembra si se ara el terreno tan pronto se acabe la
cosecha, ya que eliminaría muchas pupas. El uso de variedades resistentes es
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una alternativa real, hay casos son híbridos de maíz dulce (Hawai 68/) donde sin
el uso de insecticidas se pudo cosechar un 90% de mazorcas comerciales. Las
variedades Diente de Caballo, Chulo y Mayorbela son bastante tolerantes al
ataque de este insecto. Entre los enemigos naturales más importantes
identificados en Puerto Rico está el parásito de huevos Trichogramma spp.
(Hymenoptera: Trichogramatidae) y el depredador Orius pumilio (Hemiptera:
Anthocoridae). Ocasionalmente se han visto avispas Polistes spp. depredando
la larva.
Mosca otítida Euxesta stigmatias (diptera: Otitidae) es una mosca que
comúnmente se encuentra asociada al maíz. En estudios realizados en Puerto
Rico demostraron que básicamente todas las siembras estarán infestadas con
este insecto en mayor o menor grado. Se puede considerar una plaga
secundaria ya que las hembras solo ovipositan los huevos blancos en las barbas
de las mazorcas dañadas o atacadas por el gusano de la mazorca ya que es
atraída por las exudaciones y excrementos de este. Generalmente las mazorcas
se infestan de una a dos semanas después de la etapa de barbas. Una vez
eclosionan los huevos, las larvas blancas se alimentaran de los granos tiernos
ayudando así al daño y a la pudrición de la mazorca. En ocasiones las larvas
pueden penetrar el centro o corazón de la mazorca provocando un mal
crecimiento y grano de baja calidad. Por ser una invasora secundaria hay
personas que no le dan importancia, pero hay que tener cuidado ya que se
pueden convertir bajo algunas condiciones en plaga primaria y causar daños
económicos considerables. El porciento de infestación aparentemente esta
relacionado con la etapa de madurez de la mazorca. La etapa de huevo puede
durar de dos a cuatro días, una ves eclosiona, la larva se alimentara por un
tiempo de las barbas de la mazorca y eventualmente llegará al maíz tierno para
alimentarse. Una generación puede completarse entre 30 hasta 40 días, donde
la etapa larval que es la que ocasiona el daño puede durar un promedio de 20
días. Al madurar el maíz el insecto sale de la mazorca y pupa en el suelo.
Ocasionalmente se puede encontrar pupas en la mazorca. Los adultos son unas
moscas pequeñas de color verde metálica con ojos rojizos y con alas con
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bandas negras. Las alas están en constante movimiento, aun cuando el insecto
está en reposo. Por lo general, mazorcas afectadas tendrán la punta dañada,
pero en ocasiones la mazorca entera se puede afectar. El mayor daño que
ocasionan es la mala apariencia y mal olor que adquieren las mazorcas dañando
así su valor comercial. El control de esta plaga es difícil una vez dentro de la
mazorca. Generalmente las mismas medidas utilizadas para el control de H. zea
ayudarán a controlar este insecto.
Insectos del Grano de Maíz Almacenado
Sitophilus zeamais .– Fuente: www.ipmimages.org
La mayoría de los insectos que afectan el grano almacenado del maíz, las
harinas o productos a base de maíz como los cereales, son larvas y adultos de
coleópteros. En Puerto Rico hemos detectado la presencia del gorgojo del
grano de cuello cuadrado (“squareneck grain beetle”), Cathartus quadricollias
(cucujidae); del gorgojo del maíz (“corn sap beetle”), Carpophilus dimidiatus
(Nitidulidae); el picudo del grano de pico ancho (:broadnosed grain weevils”),
Caulophilus oryzae (Curculionidae); el picudo del maíz (“maize weevils”),
Sitophilus zeamais (Curculionidae); y Dinoderus minutus (Bostrichydae).
También es común encontrar larvas de lepidópteros, tales como Pyroderces spp.
(Cosmopteygydae) y Sitotroga cerealella (Gelechidae). Estos insectos se
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alimentaran del endospermo del grano de maíz. El control en granos
almacenados no es fácil si el grano es utilizado como alimento. Algunos
ejemplos son el utilizar un insecticida con permiso de uso y cubrir el grano con
una capa superior o en los alrededores. Se pude también utilizar aceite vegetal
para proteger el grano. Es importante el saneamiento recogiendo el grano tirado
y limpieza. Es importante que el almacén tenga mallas metálicas para prevenir
infestaciones.
Maize Doctor
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