GUIA EVOLUCION 2012 (Biología)

TERCEROS AÑOS MEDIOS
PLAN DIFERENCIADO
Evolución de los seres vivos
Apuntes de complementación
de contenidos y actividades
Temas:



Evolución de la vida en el planeta: las Eras geológicas
Evolución de los homínidos y del ser humano
Los reinos de la naturaleza
La historia de la vida
Evolución de la vida en la tierra
Para una comprensión clara del tema de la evolución de la vida en el planeta tierra, es necesario
separar los conceptos de evolución y de creación.
Cuando se utiliza el término «evolución» nos referiremos a la teoría general de la evolución orgánica,
o teoría de la evolución «de la molécula al hombre». Según esta teoría, todos los seres vivientes han
venido a existir por procesos naturales, mecanicistas, y evolutivos, a partir de la materia inanimada que
contenía el mar primitivo y son, por lo tanto, operativos todavía hoy en día.
La teoría de la creación, por otra parte, postula que todos los tipos básicos animales y vegetales
(los géneros creados) vinieron a existir por la acción de un Ser preexistente utilizando procesos
especiales que no operan hoy en día.
Las variaciones que han tenido lugar desde la creación han quedado encerradas dentro de los
límites de cada género creado.
Los proponentes de la teoría de la evolución, ven como impensable la consideración de que la
evolución sea algo menos que Ciencia pura y, de hecho, la mayoría de ellos insisten en que ya no se
debe pensar en la evolución como teoría, sino que se debe considerar un hecho.
«Que la evolución haya realmente ocurrido se puede establecer científicamente solo por el
descubrimiento de restos fósiles de muestras de los tipos intermedios representativos que han sido
postulados basándose en la evidencia indirecta. En otras palabras, la evidencia realmente crucial en
cuanto a la evolución debe ser proveída por el paleontólogo, cuyo trabajo es estudiar la evidencia del
registro fósil»
Según el registro fósil la evolución de la vida en la tierra se marca según la cronología siguiente
1. Era Azoica : Formación de la corteza terrestre. La antigüedad de la Tierra se calcula en unos 4.500
millones de años. No había ningún tipo de vida. La superficie terrestre estaba en ebullición, los volcanes
despedían nubes de gases venenosos , torrentes de lava y residuos explosivos. No había océanos, ni
tampoco atmósfera.
2. Era Arqueozoica: Aparición de vida primitiva y de escasos fósiles. La primera prueba de la vida
apareció hace unos 3.500 millones de años atrás, aparición de las primeras células procariontes, las
bacterias y algas de color verde azulado ,entre los organismos vivos más simples, son unicelulares y
carecen de un núcleo encerrado en una envoltura nuclear.
3. Era proterozoica
Hace unos mil millones de años, aparecieron unos organismos unicelulares más complejos.
Poseían un núcleo y otras organelos especializados. Aparecen algas, protozoos marinos ( foramínidos
con cubierta de calcio) y radiolarios, vermes o gusanos, esponjas, medusas y braquiópodos. Los
vegetales y los animales multicelulares aparecieron en ésta escena hace unos 700 millones de años. Los
artrópodos, con sus esqueletos externos móviles y, un poco más adelante, los corales, los erizos de mar
y los primeros peces. Aparece el O2 en nuestra atmósfera
Las Eras anteriores están contempladas en la etapa pre cámbrica de la tierra que tuvo una
duración de aproximadamente 3.230 millones de años.
El Precámbrico es el período más antiguo. Equivale al 88% de la historia de la Tierra, pero
sabemos muy poco de él. El cielo es oscuro. Los relámpagos son constantes y la lluvia martillea
continuamente. Las rocas están calientes bajo el suelo tanto que la lluvia se evapora en forma de vapor
en cuanto las toca. La atmósfera es densa por el vapor, y hay gases mortales que emanan los volcanes.
Nada podría vivir aquí. ¿Dónde nos encontramos? ¿En Venus? ¿En Marte? No. Es nuestro propio
planeta, la Tierra, hace 4.500 millones de años.
Los científicos creen que la Tierra se formó, hace unos 4.600 millones de años, a partir de una
nube de polvo y gases, cuando sus partículas se acumularon. El polvo empezó a fundirse y se convirtió
en roca. Los gases que componían la atmósfera primitiva eran casi todos venenosos: metano e
hidrógeno. Otros gases, entre ellos el dióxido de carbono y el vapor de agua, llegaron a la superficie por
medio de los volcanes, y a medida que la Tierra se enfriaba, el vapor de agua volvió a convertirse en
agua líquida. Cuando la superficie estaba lo bastante fría, el agua empezó a acumularse en hondonadas,
que se ampliaron hasta convertirse en los primeros océanos. Creemos que la vida empezó en cuanto la
superficie estuvo lo suficientemente fría para que hubiera agua líquida.
Los primeros seres vivos fueron probablemente minúsculas moléculas orgánicas que contenían
proteínas y / o ácidos nucleicos, inapreciables a simple vista. Estas moléculas podían producir copias de
sí mismas. Fueron las primeras formas de vida. A medida que pasada el tiempo, estas moléculas de
hicieron cada vez más complejas, y por fin se desarrollaron las primeras células. Estas últimas son los
ladrillos básicos que conforman todos los seres vivos. Contienen el material viviente de un ser completo y
pueden reproducirse.
Una célula está rodeada por una membrana que la separa del exterior. Algunos seres vivos sólo
constan de una célula, pero la mayoría, incluidos nosotros, tenemos millones y millones de ellas.
Los científicos han descubierto los que parecen fósiles de células en rocas antiguas de Australia
occidental, que tienen más de 3.000 millones de años. Estos seres unicelulares se llaman
estromatolitos. Al parecer, los primeros animales pluricelulares no aparecieron hasta hace unos 700
millones de años. Podemos encontrar fósiles de animales de cuerpo blando, como medusas, gusanos y
plumas de mar, en rocas de todo el mundo.
4. Era paleozoica
Era muy rica en datos paleontológicos, aquí se produjo la invasión a la tierra, aparecen los
primeros vertebrados (peces cartilaginosos y óseos) más tarde los anfibios y los reptiles.
Se
considera que la aparición de los primeros animales dotados de esqueleto marca una división
fundamental en la escala del tiempo geológico.
La Era Paleozoica, que duró desde hace 570 a 246 millones de años, la vida de nuestro planeta
aumentó increíblemente. Muchos animales desarrollaron caparazón o esqueleto.
A principios del Paleozoico, todos los seres vivos eran acuáticos: ni uno solo vivía en
tierra firme, ni siguiera las plantas. Hacia finales del Paleozoico, la vida había avanzado tanto, que varios
seres habían logrado conquistar la tierra firme.
Esta era se compone de los períodos siguientes:
1)
2)
3)
4)
5)
6)
Cámbrico, de 570 a 505 millones de años.
Ordovicio, de 504 a 438
Silúrico, de 437 a 408
Devónico, de 407 a 362
Carbonífero, de 361 a 290
Pérmico, de 289 a 246.
Síntesis de eventos posibles en el desarrollo de la era paleozoica denominada también la edad de
los invertebrados
1) El Periodo Cámbrico
El período Cámbrico inicia la era paleozoica, es reconocido como la fase posterior al
Precámbrico. Abarca desde hace 570 hasta 505 millones de años, algunos afirman que duró 100 millones
de años.
Sus fósiles representan algas abundantes y variadas, en los animales los braquiópodos y trilobites fueron
dominantes, existieron esponjas, gusanos y varias clases de moluscos..
Toda clase de animales desarrollaron conchas duras. Quizá las sales del agua del mar
les permitieron absorber sustancias químicas y acumular capas duras sobre su piel. Las conchas duras
se fosilizan mejor que los cuerpos blandos, por lo que las rocas de esta época están llenas de fósiles.
En las rocas del Cámbrico vemos que muchos de los grupos de animales actuales ya habían
empezado a surgir. Había moluscos con concha y tentáculos, que evolucionaron hasta convertirse en las
almejas actuales, y también artrópodos de patas articuladas, que evolucionaron hasta transformarse en
los cangrejos y langostas de nuestros días.
Figura 29: La vida en el cámbrico
2) El Periodo Ordovicio
El período Ordovicio duró desde los 504 millones de años hasta 438 millones de años de
antigüedad. Aproximadamente 60 millones de años. Durante este tiempo no había vida en tierra firme,
pero en los mares se desarrollaron seres de todo tipo.
En las especies vegetales se desarrollaron innumerables variedades de algas. Los grupos
animales importantes en el período Cámbrico siguieron evolucionando en el Ordovicio. Los trilobites y los
moluscos tuvieron un éxito especial, de los que hubo tipos muy variados.
Los nautilos aparecieron en este período. Se parecían a calamares envueltos en una concha
espiral o en forma de cuerno. Tuvieron mucho éxito y siguen existiendo en la actualidad.
Los calcicordados son otros fósiles fascinantes. Estaban emparentados con las estrellas de mar y
los lirios de mar actuales. Los lirios de mar se parecían a una estrella de mar sobre un tallo. Usaba las
ventosas
de sus tentáculos para atrapar el alimento que pasaba flotando. Algunos científicos creen que los
calcicordados se convirtieron en los primeros animales con espina dorsal.
Los calcicordados constan de un cuerpo con una pequeña boca y tentáculos en el extremo de
delante, y una cola en el otro extremo, que el animal la utilizaba, parecida a un tallo, para impulsarse por
el lecho marino. Si pensamos que la cola es una espina dorsal, estos minúsculos animales se parecían
mucho a los peces primitivos, que no tenían ni mandíbulas y aletas.
El período Ordovicio terminó en una extinción masiva muy importante, que acabó casi la
mitad de las especies animales existentes. Estas extinciones sirven a los paleontólogos para marcar el
fin del Ordovicense y el inicio del Silúrico.
3) El Periodo Silúrico
El periodo Silúrico duró desde los 437 millones a los 408 millones de años de Antigüedad.
Sabemos que en esa época los continentes de América del Norte y Europa se estaban
acercando. A principios del período, el nivel del mar subió. Las tierras próximas a la costa se inundaron y
convirtieron en mares poco profundos.
Los científicos creen que a mediados del Silúrico se produjo una importante glaciación.
Como a finales del período Ordovicio se produjo una extinción desapareció toda clase de animales. Los
trilobites del Ordovicense se extinguieron, pero rápidamente evolucionaron los nuevos trilobites del
Silúrico. También se desarrollaron nuevos graptolites y braquiópodos.
Por los mares del Silúrico empezaron a extenderse unos peces muy simples, sin mandíbulas,
pero hasta el Devónico no empezó la Era de los Peces propiamente dicha. Al final del período los peces
desarrollan mandíbulas para comer y escamas para protegerse. Aparecieron muchos artrópodos
animales con patas articuladas. Eran marinos y entre ellos estaban los grandes y feroces escorpiones de
mar.
En tierra firme, partiendo desde la costa aparece extenderse una alfombra verdosa. Las plantas
fueron los primeros seres que vivieron en tierra firme. Los líquenes y musgos fueron, probablemente, las
primeras plantas terrestres. Presentaban raicillas que permitían transportar agua por su cuerpo. Los
milpiés y los primeros insectos siguen esta fuente de alimento terrestre, los artrópodos invaden la tierra.
Figura 30: vida en el silúrico
4) El Periodo Devónico
El período Devónico transcurrió hace entre 407 y 362 millones de años de antigüedad. Los
océanos estaban poblados por grandes peces depredadores. Los animales y las plantas empezaron a
extenderse por tierra firme.
Si pudieras retroceder en el tiempo hasta el Devónico, verías un mundo muy distinto al actual.
Sólo había dos masas de tierra importantes. Una era Laurasia, que estaba compuesta por las actuales
América del Norte, Europa y casi toda Asia. La otra era Gondwana, compuesta por América del Sur,
África, Australia, la India y la Antártida.
Durante este período, los dos grandes continentes se fueron acercando hasta formar el
supercontinente llamado Pangea.
Figura 31: Deriva continental
Durante este período, las plantas evolucionaron y surgieron tipos mayores y más variados, como
los licopodios, los equisetos y los helechos gigantes. Se extendieron por los pantanos y las orillas de los
lagos hasta formar los primeros bosques terrestres. Esta alfombra verde empezó a poblarse con los
parientes primitivos de los milpiés, ciempiés, insectos, ácaros y arañas.
Los fósiles indican que las aguas del Devónico bullían de vida. Había lirios de mar y arrecifes de
coral. Los gusanos y los trilobites excavaban en el fango del fondo de lagos y océanos. Sobre ellos,
nadaban
los moluscos y crustáceos. A los primeros peces sin mandíbulas se unieron pronto los peces con espinas,
con una coraza ósea o con aletas carnosas, que utilizaban para impulsarse fuera del agua.
Los peces sin mandíbulas, seguían viviendo en este período. También un grupo otro grupo de
peces, los tiburones, aparecieron en este período. Los tiburones apenas han cambiado desde entonces.
Los peces de aletas radiadas son muy comunes actualmente, pero aparecieron en el Devónico.
No faltaban los peces de aletas lobuladas, que tenían pulmones para respirar. Sólo había un corto paso
de los peces con aletas lobuladas a los animales terrestres de cuatro patas los anfibios. Estos peces
desarrollaron patas y dieron origen al Ichthyostega, el primer anfibio que caminó fuera del agua.
Figura 32: surgimiento de los anfibios
Este anfibio no caminaba por un paisaje desierto. Nuevos tipos de plantas estaban
evolucionando. Eran plantas vasculares, lo que significan que tenían un sistema para transportar los
líquidos por sus tallos, Durante el período Devónico las plantas se hicieron aún más altas. Había
equisetos de 10 metros de altura, como Archaeocalamites, con sus hojas parecidas a sombrillas. Hizo su
aparición otro grupo de plantas, los helechos. A finales de este período, helechos gigantescos,
dominaban la tierra con sus 20 metros de altura.
El Ichthyostega no era el único animal terrestre. Entre la jungla en miniatura de licopodios, se
arrastraba una serie de minúsculos animales. Arrastrándose entre las frondas, había ciempiés y milpiés,
como ácaros y los primeros insectos.
5) El Periodo Carbonífero
El período Carbonífero debe su nombre al carbón. El que consumimos hoy, inició su vida como
plantas hasta hace unos 300 millones de años, en el período Carbonífero. Cuando los árboles muertos y
otros vegetales caían en los pantanos, quedaban cubiertos de lodo.
El período Carbonífero transcurrió desde 361 a 290 millones de años. Se conoce también como
la Era de los Anfibios. Las condiciones eran ideales para ellos. Había mucha agua donde poner sus
huevos. De éstos salían los renacuajos, que se desarrollaban en el agua y después se arrastraban en
tierra firme, donde disponían de mucha comida.
Había milpiés más grandes que tú. Otros animales más pequeños vivían también en el suelo del
bosque. Pequeños animales parecidos a lagartos correteaban utilizando su lengua para saborear su
entorno. Eran los primeros reptiles.
El período Carbonífero contempló la evolución de los primeros reptiles, antepasados tanto de los
dinosaurios como de los mamíferos.
Los árboles del período no se parecían a los actuales. En realidad, eran versiones gigantescas de
algunas plantas que hoy llamamos equisetos, licopodios y helechos.
Cuando las plantas y los árboles morían, quedaban hundidos en el cieno, y gradualmente se
convertían en turba. Cuando la propia turba se quedaba aplastada por nuevas capas de barro y arena, se
convertía en carbón.
En los animales terrestres existen las libélulas gigantescas. En el Carbonífero los dinosaurios, los
mamíferos y las aves aún no existen.
En los mares se extinguen los peces primitivos y se desarrollan los peces cartilaginosos y óseos
posteriormente, no olvidemos que los anfibios invaden la tierra.
Figura 33: la vida en el carbonífero
6) El Periodo Pérmico
El período Pérmico transcurrió hace entre 289 y 246 millones de años. Durante este tiempo los
mares retrocedieron y dejaron más tierra firme al descubierto. Surgieron grandes desiertos.
Había extensos bosques de abetos y altos pinos. Los continentes empezaron a derivar hacia el
Norte y los glaciares helados se desplazaron hacia el Sur.
En este mundo cambiante, algunos animales se instalaron definitivamente en tierra firme. Como
los reptiles actuales, ponían huevos en tierra firme y tenían una piel impermeable. Como ya no habían de
poner los huevos en el agua, estos animales pudieron abandonar los pantanos y disfrutar de la libertad
de vivir en tierra firme.
Entre estos nuevos grupos, el de mayor éxito fue el de los reptiles mamiferoides. Un grupo
especial de estos animales primitivos fue el de los pelicosaurios, que incluían algunos asombrosos
reptiles con una vela en el dorso. Una enorme variedad de reptiles mamiferoides dominaba el mundo a
finales del Pérmico. Algunos eran tan pequeños como ratones; otros avanzaban pesadamente como
corpulentos hipopótamos.
Cuando estos reptiles ocuparon el seco paisaje, algunos animales pasaron al aire y al mar. A
pesar de su éxito, muchos de estos animales desaparecieron para siempre. No sabemos qué catástrofe
acabó con tantos de ellos, cuánto duró la extinción masiva, ni por qué se produjo.
Los científicos creen que hasta el 50% de los animales y plantas terrestres y más del 80%
de los animales marinos se extinguieron a finales del período Pérmico.
5) La era Mesozoica o de vida media, se divide en tres períodos:
a)
b)
c)
el periodo Triásico, hace entre 248 a 208 millones de años
el periodo Jurásico, de 207 a 144 millones
el periodo Cretácico, de 143 a 66.
Varias clases de dinosaurios vivieron durante los tres períodos: el Triásico, Jurásico y Cretácico.
Surgieron a mediados del Triásico y se extinguieron definitivamente a finales del Cretácico.
Durante los tres períodos el clima era más cálido y húmedo que en nuestros días. No se llegaba a
extremos de calor y frío, ni había grandes diferencias entre el verano y el invierno. Tampoco existían
zonas del planeta cubiertas de hielo y nieve, como en las actuales regiones polares.
a) El Periodo Triásico
El período Triásico, que duró desde hace 245 hasta 208 millones de años, fue el primero de los
tres períodos en que vivieron los dinosaurios. Se dividía en dos subperíodos: el inferior y el superior. El
Triásico inferior duró desde hace 245 hasta 232 millones de años, y el Triásico superior desde 231, más o
menos cuando aparecieron los dinosaurios, hasta los 208 millones.
El periodo triásico se produjo después de una extinción masiva, al final de la era
Paleozoica, y es posible que esto haya permitido la expansión inicial de muchos animales. Como
ya hemos dicho, los dinosaurios y muchos grupos importantes surgieron en el Triásico superior, mientras
que la extinción masiva que tuvo lugar en el límite entre el Triásico y el Jurásico marcó la segunda fase
de la expansión de los dinosaurios.
El mundo del Triásico comprendía un sólo supercontinente llamado Pangea, y los dinosaurios y
los demás animales eran capaces de recorrer cualquier parte del mundo sobre tierra firme.
El clima era cálido y húmedo. Junto a los ríos y lagos empezaron a crecer varios tipos de plantas,
como los helechos, las coníferas que se extendieron junto a los estanques.
Algunos reptiles mamiferoides sobrevivieron desde el Pérmico hasta el Triásico. Sin tanta
competencia de otros herbívoros y sin grandes océanos que cruzar, éstos rondaban a sus anchas por
Pangea. El grupo de estos reptiles más desarrollado, los terápsidos, dio origen, hace unos 215 millones
de años, a los mamíferos.
Estos eran pequeños animales parecidos a musarañas, que
probablemente cazaban de noche, atrapando insectos y otros animales diminutos. Los mares del Triásico
estaban muy concurridos.
Figura 34: Un antepasado de los mamíferos
Los reptiles nadadores se impulsaban con las cuatro patas y capturaban peces con sus afilados
dientes. Los ictiosaurios parecidos a delfines, nadaban en aguas poco profundas en todo el mundo en el
Triásico. Al final de este período hubo otra extinción masiva, más pequeña, aunque acabó
definitivamente con los reptiles mamiferoides, dejando así el escenario preparado a los dinosaurios, que
empezaban su dominio de 165 millones de años en el planeta.
Los primeros dinosaurios estaban rodeados por gran cantidad de exuberantes plantas verdes.
Esto les favorecía porque muchos de ellos eran herbívoros y tenían un apetito desmesurado. A su vez,
estos herbívoros eran devorados por animales carnívoros.
b) El Periodo Jurásico
El Jurásico duró desde 208 hasta hace 145 millones de años. Se dividían en tres partes bastante
diferenciadas; Jurásico inferior, el medio y el superior. El inferior duró desde 208 hasta hace 186 millones
de años. El medio desde 186 hasta 164 millones de años. El superior desde 164 hasta hace 145 millones
de años.
En el período Jurásico inferior, el mundo empezó a cambiar. Los continentes empezaron a
separarse, y la tierra cambió; llovía más y la tierra se cubrió de verdor.
Ésta fue la verdadera época del reinado de los dinosaurios. Los bosques del Jurásico temprano
estaban poblados de una gran variedad de dinosaurios herbívoros.
En el período Jurásico medio el clima mundial se fue suavizando. La vegetación también se hizo
más exuberante debido al aumento de las lluvias. Toda la tierra entonces estaba poblada por una gran
variedad de dinosaurios y otros animales. Sapos, lagartos y tortugas compartían el mundo de los
dinosaurios en los ríos. Los primeros sapos verdaderos aparecieron a mediados del Jurásico, mientras
que las tortugas y los lagartos habían evolucionado mucho antes.
Figura 35: la vida en el Jurásico
En el Jurásico superior, gran parte de nuestro planeta estaba cubierta de grandes selvas. Los
dinosaurios de esta época comprenden desde pequeños y veloces depredadores que se alimentaban de
reptiles, hasta gigantescos herbívoros que llegaban a pesar hasta 110 toneladas.
Otros animales característicos son los mamíferos con aspecto de rata, las tortugas de agua
dulce, los cocodrilos y los pterosaurios del tamaño de palomas, de cola larga y dientes afilados para
atrapar peces.
Durante el período Jurásico, a mediados de la Era de los Dinosaurios, el clima se volvió cálido y
húmedo. Los mares invadieron gran parte de la tierra firme, que se cubrió de una tupida alfombra de
musgos y helechos. Los equisetos y helechos gigantes formaban densos bosques.
En esta época, las plantas empezaron a producir por primera vez polen y semillas, que les
ayudaban a reproducirse mejor.
Una semilla es un embrión de planta con su propio almacén de alimento. Si llega al lugar
adecuado, una semilla puede empezar la vida con buen pie y crecer a base de suministro de alimento.
Las esporas, células reproductoras, de las plantas primitivas más simples no eran así. Las primeras
plantas con semillas fueron las gimnospermas o semillas desnudas.
Algunas plantas con semillas florecieron a principios de la Era de los Dinosaurios, mientras que
estos animales se multiplicaban y las devoraban. Los fósiles muestran que las coníferas crecían en
abundancia en los bosques del Jurásico.
La sustancia dorada y vítrea llamada ámbar es resina fosilizada. se trata de la materia pegajosa
que exuda un árbol cuando su corteza se resquebraja. Este último contiene a veces fósiles de insectos
atrapados hace millones de años.
c) El Periodo Cretácico
El Cretácico duro desde hace 145 hasta 66 millones de años. Se dividía en dos partes, inferior y
superior.
En el Cretácico inferior los herbívoros llegaron a ser los dinosaurios más importantes. Vivieron
más especies de dinosaurios que en ninguna otra época. Aunque había muchos herbívoros, no faltaban
los fieros carnívoros, aunque fueron bastante pocos.
El Cretácico superior fue una época de grandes cambios. Los continentes que hoy conocemos
adquirían progresivamente su forma actual. Las estaciones empezaban a ser como las actuales.
Durante esta época el mayor cambio fue la aparición de las flores. Las plantas arbustivas habían
echado raíces por primera vez hacía más de 300 millones de años.
Los dinosaurios se extinguieron al final de este período con sorprendente rapidez. Algunos
científicos creen que un meteorito gigantesco se estrelló contra la Tierra con tanta fuerza que se volatizó,
formando nubes de polvo y vapor, hasta el punto de oscurecer el cielo durante meses e incluso años. Los
dinosaurios quedaron atrapados en mortíferos ventisqueros. Los mamíferos, protegidos por sus pieles,
sobrevivieron y acabaron dominando el mundo.
Las pruebas que tenemos es un gran agujero en el Mar Caribe y en la tierra una capa de
materiales del meteorito .
Hacia el final de este período, el escenario había cambiado considerablemente. Nueve décimas
partes de los bosques estaban compuestos por plantas con flores. Incluso mientras se extinguían los
dinosaurios, las plantas con flores iban prosperando.
Figura 36: la vida en el Cretácico
6. Era Cenozoica
Es la era actual, se divide en dos periodos Terciario y Cuaternario.
a) El Periodo terciario, fue un período que empezó hace 65 millones de años, cuando los dinosaurios se
extinguieron, y finalizó hace 1,7 millones de años. Se divide en cinco épocas:
a) el Paleoceno, de 65 a 56 millones de años
b) el Eoceno, de 55 a 38
c) el Oligoceno, de 37 a 24
d) el Mioceno, de 23 a 6;
e) el Plioceno, de 5 a 1,7.
Este periodo se caracteriza porque los continentes empezaron a desplazarse hasta las
posiciones que ocupan hoy.
El paisaje fue asemejándose más o más al que nos rodea, y así aparecieron las plantas con
flores, los mamíferos, y las aves actuales. Los continentes prosiguieron su desplazamiento, lo que
produjo cambios climáticos.
Los océanos se enfriaron alrededor de los polos y se formaron los casquetes polares. El clima se
hizo más extremo.
Muchos de los mamíferos y aves desaparecieron, pero surgieron los primeros antepasados de los
animales actuales .
Hace unos cuatro millones de años, América del Norte y del Sur se unieron por el istmo de
Panamá. Los animales evolucionaron, se extendieron, emigraron y se extinguieron.
Las gigantescas aves corredores carnívoras emigraron al Norte junto con los armadillos, los
perezosos terrestres gigantes, las zarigüeyas y los puercoespines.
Muchos marsupiales sudamericanos, se extinguieron por completo. Europa estuvo unida a
América del Norte, Asia y África. Quizá fuera el hogar de los primeros mamíferos carnívoros.
Europa albergó también a un primitivo miembro de los primates, un primitivo miembro compuesto
por lémures, monos y grandes simios. Durante el Oligoceno, la India colisionó con Asia y se formó la
cordillera del Himalaya.
Varios animales hicieron su entrada en la vida terrestre en Asia. Los conejos
evolucionaron en este continente. Entre los fósiles asiáticos también se cuentan la primera ballena, el
primer elefante y quizá los primeros murciélagos.
En el Mioceno, evolucionó el primer oso verdadero. En Asia, durante el Oligoceno, había
rinocerontes de todos los tamaños y formas. Asia también albergó a un gigantesco pariente de los
caballos, un cerdo primitivo y un felino con dientes de sable.
De Asia llegaron los marsupiales y los roedores y evolucionaron los grandes simios. Durante el
Mioceno, África de unió a Europa y Asia.
La expansión de las praderas aumentó y los conejos, los felinos, los rinocerontes y muchos
carnívoros, insectívoros, cerdos y ciervos penetraron en los nuevos territorios. Los rumiantes se
multiplicaron junto con sus depredadores.
Durante el Oligoceno, Australia de convirtió en una isla lo cual permitió que prosperaran sus
marsupiales. También sobrevivieron allí los mamíferos ovíparos. De estos últimos, hoy sólo existen dos
especies: el ornitorrinco y el equidna.
Allí evolucionaron zarigüeyas prehistóricas, enormes canguros, ratas canguro, junto con
los marsupiales gigantes más primitivos y leones marsupiales.
Los fósiles recientes son más comunes de los
antiguos. Los fósiles tardan muchos miles de años en
formarse, pero incluso cuando se están formando corren
peligro de ser destruidos. Quizá resulten aplastados y se
disuelvan en la roca fundida a gran profundidad, o afloren a la
superficie y sufran la erosión del viento, el hielo y la lluvia. Por
eso los fósiles más antiguos disponen de más tiempo para ir
desapareciendo. Los fósiles del terciario tienen más posibilidades de sobrevivir que los de la Era de los
Dinosaurios.
El Plioceno es la quinta y última época del Terciario comenzó hace 5 millones de años y duró
hasta hace unos 1,8 millones de años.
Durante el Plioceno continuaron los movimientos tectónicos anteriormente explicados, sin hechos
de mayor relevancia que la continua elevación de las Rocosas y los Andes en América, y las cordilleras
Euroasiáticas desde los Alpes al Himalaya.
Durante el Plioceno continuó la tendencia hacia un clima más frío y seco, aunque en nuestras
latitudes todavía seguía siendo más cálido que en la actualidad.
Los mamíferos continuaron evolucionando y el hecho zoológico más importante es la aparición de
los primeros primates considerados como antecesores del hombre, con los géneros Austrolopithecus y
Homo en África, al cual pertecemos.
5. Periodo Cuaternario
Casi todos los grupos importantes de animales y plantas son como los actuales, pero se produce
otro gran cambio. Algunos simios de África empiezan a caminar erguidos, usan herramientas, pierden el
pelo y mejoran su inteligencia. Los gigantescos mamuts y otros animales sobreviven a las glaciaciones.
El Cuaternario es junto con el Terciario el segundo período que forma el Cenozoico. Comenzó hace 1,8
millones de años y llega hasta nuestros días, está formado por las épocas Pleistoceno y Holoceno.
a)
El Pleistoceno
El Pleistoceno comenzó hace 1,8 millones de años y duró hasta hace 10.000 años.
Durante este período las tierras emergidas han adoptado las posiciones y formas con las que hoy
las conocemos y las cadenas montañosas que hemos seguido anteriormente su crecimiento prosiguen
con su lenta elevación.
En el Pleistoceno hay que destacar la sucesión de períodos glaciales e interglaciales en los que
el hielo llegó a cubrir una cuarta parte de la superficie terrestre emergida, durante estos períodos el agua
que se acumulaba en forma de hielo hacía descender el nivel del mar, por lo que a lo largo de esta época
este subió y bajó en varias ocasiones.
El Pleistoceno fue la edad de oro de los grandes mamíferos: Mamuts, tigres dientes de sable
grandes herbívoros, perezosos gigantes, etc. , aunque el hecho más relevante fue la evolución y
dispersión de los homínidos.
En esta época hicieron su aparición el Homo erectus, el hombre de Neandertal y por fin nuestra
especie, el Homo sapiens, que es la única especie de homínidos en la actualidad.
Al final del período se fueron extinguiendo los grandes mamíferos que lo dominaron, quedando la
fauna configurada como la conocemos hoy en día.
b)El Holoceno
Es la segunda época del Cuaternario, comenzó hace 10.000 años y seguimos en ella, se
considera que abarca desde el fin de las épocas glaciales, aunque muchos científicos dicen que no existe
como tal y que nos encontramos en un período interglacial del Pleistoceno.
Paleontológicamente hablando no tiene relevancia, pues por convenio se consideran fósiles a los
restos de más de 10.000 años.
La Historia dura mucho menos que la Prehistoria. Se inicia cuando con el invento de la escritura (
3 500 a. de N. E.) y llega hasta la actualidad. También tiene divisiones temporales, que son: Edad
Antigua, Edad Media, Edad Moderna y Edad Contemporánea.
El reloj de la evolución
Se cree que las formas de vida simple aparecieron en la Tierra hace unos 3,8 mil millones de
años, pero los homínidos sólo hace unos 5 millones de años.
Evolución del ser humano
Antecedentes del proceso evolutivo
El estudio de los fósiles humanos y pre humanos se llama paleoantropología. Es difícil para los
paleoantropólogos unir todas las partes de la historia primitiva de los seres humanos, puesto que la
mayor parte de los fósiles constan de unas pocas piezas: fragmentos de huesos y algunos dientes.
Fósiles completos de cráneos y huesos de los homínidos son raros. Sin embargo, poco a poco los
científicos van teniendo un cuadro cada vez más claro de cómo ha sido la evolución humana sobre la
base de los más recientes hallazgos de fósiles y a la utilización de elementos radiactivos como el
Carbono 14.
Hace 200 millones de años, al tiempo que aparecieron los primeros dinosaurios, surgieron
también las primeras criaturas con pelos y manos, de tamaño parecido a una musaraña. Poseían dientes
afilados y, probablemente, hábitos nocturnos. Se alimentaban de insectos y gusanos y complementaban
su dieta con frutos y, eventualmente, con huevos. Su metabolismo les permitía un buen control de su
temperatura corporal. Fueron los primeros mamíferos.
Figura 51 : Primeros mamíferos
Durante 130 millones de años, la presencia de reptiles de gran tamaño dificultó la aparición de
mamíferos grandes, aunque durante ese tiempo se fue perfeccionando el modelo de reproducción. Las
hembras de los mamíferos adquirieron un útero grande que permitía un desarrollo sostenido de los
embriones Y apareció la placenta como elemento importante en el mantenimiento del desarrollo fetal.
Estos mamíferos sobrevivieron comparativamente bien a la gran crisis que se produjo al final de
la era secundaria, mientras que todos los reptiles terrestres de gran tamaño desaparecieron.
En ese momento, los mamíferos pudieron ocupar los nichos ecológicos que habían dejado libres
los grandes reptiles y comenzaron a aumentar de tamaño, produciéndose un episodio muy rápido de
radiación adaptativa, con la consiguiente diversificación de los mamíferos. Un grupo de pequeños
animales, los primates. se adaptó a la vida en los árboles. La mayoría de las características del grupo
responde la adaptación a la vida arbórea.
Los seres humanos y otros primates son mamíferos, miembros de clase Mamalia o Mamíferos. Tú
recordarás que los mamíferos son animales de sangre caliente, que poseen la capacidad para regular su
temperatura corporal ( homeotermos) , alimentan a sus crías con leche producida en sus glándulas
mamarias. Casi todos los mamíferos son vivíparos, es decir , que paren a sus crías en un periodo de
desarrollo avanzado, a diferencia de los animales que ponen huevos
( ovíparos) .Aunque los mamíferos se originaron de los reptiles hace unos 210 millones de años, su
importancia fue secundaria Fue la "época de los reptiles", y éstos eran los animales dominantes en toda
la Tierra.
En la era Mesozoica hubo tres líneas importantes de mamíferos:
1)multituberculados, que dieron lugar a los monotremas con pico de pato ,como el ornitorrinco;
2) marsupiales, ancestros del conocido canguro y de la zarigueya
3) mamíferos placentarios, semejantes a la musaraña, que ingerían insectos y vivían una existencia
nocturna en los árboles. Estos mamíferos permanecieron como un componente de la vida en la Tierra,
por casi 150 millones de años.
Evolución de los primates
Los primeros representantes de la clase mamíferos surgieron hace 200 millones de años; eran
carnívoros y semejantes a un ratón, sus hábitos eran nocturnos y habitaban un ambiente dominado por
los reptiles. Hace unos 65 millones de años, estos mamíferos primitivos comenzaron una gran expansión
que originó tres grupos diferentes: los monotremas, los marsupiales y los placentarios. De este último
grupo surgieron los organismos del orden de los primates.
Los primates se caracterizan por tener órbitas oculares redondeadas, cinco dedos, pulgar
oponible, las uñas dejan libre la zona táctil (características que favorecieron la motricidad fina).
Figura 52: evolución de los primates
Los primeros primates eran de vida arbórea, con adaptaciones visuales, como la tendencia de los
ojos a una posición frontal y, por lo tanto, a una visión estereoscópica, adaptaciones posturales, con
tendencia a la posición erguida, producto de la orientación vertical de la cabeza. El orden primates se
divide en dos familias: prosimios (lemures, társidos, tupaideos) y primates superiores o antropoides
(monos del Viejo , del Nuevo Mundo y homínidos).
Figura 53: El esquema muestra las diferencias en las manos de diferentes primates: desde los társidos, con una
mano adaptada para unirse a las ramas, hasta el hombre, en el que se aprecia el dedo divergente y
proporcionalmente más grande que el de los otros primates. Esta característica resulta fundamental en la
manipulación fina de los objetos.
Caracteres y tendencias observadas en los grupos de primates
 Dígitos con movimientos independientes
 Un primer dígito con capacidad de movimiento circular, tanto en las manos como en los pies (dedo pulgar,
dedo gordo)
 Sustitución de garras por uñas para sostener las almohadillas digitales de la última falange de los dedos de las
manos y de los pies
 Dientes y tracto digestivo adaptados a una dieta omnívora
 Una postura semierguida, que permite la manipulación con las manos y proporciona una postura favorable
preparatoria para el salto
 El centro de gravedad próximo a las patas traseras
 Coordinación motora mano-ojo bien desarrollada
 Adaptaciones ópticas que incluyen el solapamiento de los campos visuales para ganar información
tridimensional precisa sobre la localización de alimentos y de las ramas de los árboles
 Orbitas óseas que ayudan a proteger a los ojos de los riesgos de la vida arbórea
 Acortamiento del rostro acompañado por una reducción del hocico
 Disminución del aparato olfativo en las formas diurnas
 Comparado con prácticamente todos los demás mamíferos, los primates poseen un cerebro muy grande y
complejo con relación al tamaño del cuerpo.
 Los antropoides, que incluyen a los monos, simios y humanos, son en su mayoría más grandes que los prosimios, y generalmente son de hábitos diurnos en lugar de nocturnos. Comparados con los prosimios, los
antropoides poseen también más características de primates, como un rostro más acortado, ojos frontales, y
un cerebro mayor y más complejo.
Figura 54: Cuadro sintético de los aspectos de la evolución de los primates
Los Homínidos.
Los homínidos agrupan a los antropomorfos o póngidos y, al hombre. Estudios realizados por
L.S. Leakey en un fósil del Mioceno , denominado Driopithecus o procónsul, sugieren que, a partir de él,
surgieron dos líneas evolutivas : una dio origen a los póngidos y otra al Ramapithecus, un supuesto
antepasado del hombre.
Figura 55: diversificación de los homínidos
Los procónsules habitaron zonas boscosas y volcánicas en África Oriental hace unos 25 o 30
millones de años. Se piensa que los grandes incendios en esa zona provocaron migraciones hacia
regiones más abiertas, expandiendo así su distribución. En Koru, una localidad africana, se han
encontrado alrededor de 200 muestras fósiles de procónsul, algunas de ellas muy similares a los
antropomorfos actuales. Los antropomorfos modernos agrupan cuatro géneros: Hilobates (gibones)
Pongo (orangutanes). Pan (chimpancés) y Gorilla (gorilas).
Ramaphitecus.
Es un homínido que surgió entre unos 10 y 15 millones de años atrás. De
acuerdo al hallazgo de restos fósiles de maxilares, la arcada dental era pequeña y ancha, se alimentaban
de semillas, y se estima que su estatura era baja Y con tendencia a la posición erecta.
Esta especie pesaba entre 20 y 40 kilogramos, tenía gran capacidad para la braquiación, pero
también era capaz de descender al suelo para buscar su alimento. De este grupo se originan los
homínidos de cuerpo erguido.
Los antropólogos, basados en evidencias fósiles, han identificado dos especies de
Ramaphitecus:
R. brevosti y R. wicheri. Para un importante número de ellos, el Ramaphitecus constituye un
protohomínido que dio origen a etapas protohumanas y prehumanas de la evolución del hombre. Sin
embargo, algunas evidencias moleculares señalan que la separación de los antropomorfos y los humanos
solo se produjo hace 6 millones de años. De ser asi, el Ramaphitecus no pertenecería a la línea
humana.
Según los registros fósiles estudiados por D. Pilbeon en la Universidad de Harvard,
Ramapithecus habría tenido una evolución paralela con los homínidos y no una ascendencia común.
A mediados del Cenozoico, hace unos 35 millones de año, se va a producir un cambio climático
en África, una aridificación del clima, que va a dar lugar a un retroceso de las selvas - menos árboles-,
que van a dejar paso a unos paisajes más abiertos, herbáceos, con árboles más pequeños diseminados
por el territorio, las sabanas. Ante la pérdida de cobertura arbórea, los Primates se verán obligados a
bajar al suelo, para desplazarse de un árbol a otro o para buscar alimentos, apareciendo individuos que
se van a ir moviendo en el suelo cada vez con más soltura mientras otros van a seguir ligados a los
árboles.
Al bajar al suelo se va a producir un cambio en la alimentación apareciendo, por un lado,
individuos que se alimentarán de raíces y semillas, alimentos más duros que les harán desarrollar una
dentadura más potente, originándose la línea evolutiva de los parantropos, los australopitecos de
cráneos robustos por la especialización alimentaria, y por otro lado otros homínidos que comenzarán a
comer carne, tal vez primero carroña y restos dejados por los predadores, pero luego por caza directa y
activa que dará otra línea de homínidos representado por Australopithecus africanus en primer lugar, y
por el género Homo, a continuación.
El problema de los predadores debió ser muy importante para los primates que bajaban al suelo,
donde eran más vulnerables, por lo que la capacidad de incorporarse sobre las patas traseras para ver
mejor su entorno, y por tanto para ver venir a los predadores, debió ser una importante característica que
otorgaría una mayor supervivencia a los individuos que lo hicieran, surgiendo el bipedismo que, por el
estudio de las huellas de Laetoli de hace unos 3,5 millones de años, podemos decir que ya lo presentaba
Australopithecus afarensis, aún vegetariano, y después de él todos los demás homínidos.
El bipedismo dio, además, la posibilidad de tener las "manos" libres para poder manipular
objetos, palos y piedras, adquiriendo entonces una enorme ventaja con respecto a otras especies
competidoras de los primeros homínidos.
La manipulación hace aumentar el tamaño cerebral, ya que se requiere mucha corteza motora y
sensitiva, y esto permitirá desarrollar inteligencia, emociones y capacidad de hablar y comunicarse, a lo
largo de un proceso iniciado en Homo habilis, y que concluirá con la aparición de nuestra especie, el
Homo sapiens, que ha sido, en definitiva, la especie que ha terminado dominando nuestro planeta, y ha
iniciado su expansión hacia otros planetas de nuestro entorno.
El proceso de hominización
En el proceso evolutivo del ser humano se pueden distinguir 4 fases: La pre humana,
representada por el género Australopithecus; la proto humana, representada por el homo habilis; la
fase humana antigua, representada por el homo erectus y la humana moderna , correspondiente al
Homo sapiens.
El proceso de humanización se inicia lentamente a partir del momento en que un homínido se
separa de la línea ancestral:
Figura 56. La ilustración muestra los principales cambios en la evolución humana. Este proceso se resume desde
que hace entre 4 a 6 millones de años un homínido se separa de la línea ancestral que dio origen al chimpancé y al
gorila, hasta la actualidad. El cambio observado en las especies protohumanas y prehumanas se puede resumir
como la ocurrencia de eventos progresivos en los siguientes aspectos:
 Paso de cuadrúpedo a bípedo
 Aumento progresivo de la capacidad craneana
 Cambios en la estructura dentaria y mandibular
 Cambios en los huesos de la pelvis
 Progreso en los utensilios líticos ( de piedra) o de otros materiales.
Paso de una comunicación a través de signos a una a través de símbolos
Primeros homínidos
La evolución del hombre se llevó a cabo en Africa. Los Primeros homínidos pertenecen al género
Australopithecus o "simio del sur", y aparecen hace unos 3.8 millones de años. El número actual de
especies asignadas a este género está en debate. Es difícil decidir si las diferencias descubiertas en
los pocos fragmentos esqueléticos corresponden a una variación individual dentro de una especie o a
diferentes especies.
La mayor parte de los biólogos reconocen dos a cuatro especies de
Australophitecus
Australophitecus : el hombre del Sur.
Los científicos han identificado 4 especies de Australopithecus: El A. Afarensis, el A. Boisiei, el A.
africanus y el A. robustus. Los dos últimos coexistieron simultáneamente en el Pleistoceno, en las
regiones boscosas del sur de África.
Los homínidos más antiguos se asignan a la especie A. afarensis. Se han descubierto algunos
fósiles de restos esqueléticos de A. afarensis, incluso un esqueleto casi completo , al que se dio el
hombre de Lucy . Además, en 1976 se descubrieron las huellas de pisadas de tres individuos,
formadas hace
unos 3.6 millones de años. Estas huellas, aunadas a los huesos de la pelvis, piernas y pies , indican
que el desarrollo hacia el bipedalismo y hacia una postura erecta ocurrió en el inicio de la evolución.
A. Afarensis fue un homínido pequeño, de casi un metro de estatura. Su cara se
proyectaba hacia adelante y su cráneo, semejante al de los simios, cubría un cerebro pequeño. La
capacidad craneal era de 450 a 500 centímetros cúbicos, en comparación con la capacidad craneal
actual de alrededor de 1400 centímetros cúbicos.
Aun tomando en cuenta las diferencias en el tamaño del cuerpo, el cerebro de A. Afarensis
sigue considerándose pequeño. Su dentadura, el número y disposición de los dientes era primitiva, e
incluía unos caninos largos.
Figura 57: Australopitecus Afarensis
Muchos científicos consideran que A. Afarensis dio origen a A. Africanus , el cual apareció hace
cerca de tres millones de años. Por otro lado, se han descubierto dos formas, de mayor tamaño de
Australopithecus: A. Robustus y A. Boisiei, sin embargo, la opinión de distintos científicos coincide en
que éstos no se encuentran en la línea de evolución humana.
Australophitecus africanus. Esta especie apareció hace unos 3 millones de años.
El primer fósil de A .Africanus se descubrió en el sur de Africa, en 1924, y a partir de entonces se
han descubierto otros. Este homínido, más bien pequeño, caminaba en posición erecta y, poseía manos
y, dientes semejantes a los humanos. Según las características de sus dientes, se piensa que ingería
plantas y animales. Su cerebro se considera pequeño, igual que el de A. afarensis, con una capacidad
aproximada de 450 a 500 cm3
Los individuos eran de baja estatura (1,2 m) y contextura delgada (20 a 35 kg); los
rasgos de su pelvis indican que eran bípedos El estudio dentario señala que su dieta era omnívora;
habitaban a la intemperie en estepas y praderas y sus expectativas de vida eran bajas, pues solo el 15%
de la población llegaba a los 30 años.
El mayor desarrollo del hueso frontal, la conformación facial, el acortamiento del hueso
mandibular y la disminución del tamaño de los caninos, lo diferencian claramente de un antropomorfo.
Figura 58: Australopitecus Africanus
Australophitecus robustus. Esta especie debió aparecer entre 2,3 a 1,3 millones de años:
Era corpulento, con arcos supraorbitales más pronunciados, un cráneo capaz de contener 500
cm3. El análisis de los huesos de los miembros inferiores de este antropoide demuestra que no poseía
estructuras anatómicas que le permitieran ser un bípedo eficaz. Habitó las regiones boscosas de
Sudáfrica y se piensa que su dieta consistía en semillas y raíces duras.
Algunos científicos pensaron que las diferencias encontradas entre ambas especies daban al
Australopitecus robustus la categoría de otro género taxonómico, al que llamaron Parantropus.
Figura 59: Australopitecus Robustus
La mayor parte de los antropólogos señala que las diferencias morfológicas entre ambos, los
obligaron a ocupar distintos hábitats: el estepario para A. africanus y el boscoso para A. robustus. Entre
ambos no debió producirse competencia alimenticia.
Un número importante de antropólogos actuales señala al Australopithecus africanus como el
grupo iniciador de la línea humana, debido al comportamiento cooperativo que mostraban en las labores
de caza, la elaboración de utensilios y la presencia de un lenguaje rudimentario, que sería la base del
comportamiento cooperativo.
El género Homo
La mayoría de los científicos aceptan que hay dos grandes grupos, o géneros, de homínidos en
los últimos 4 millones de años. Uno de ellos es el género Homo, que apareció hace 2, 5 millones de años
y que incluye por lo menos tres especies: Homo habilis, Homo erectus, Homo sapiens.
Uno de los grandes misterios de los estudiosos de la prehistoria es cuándo, cómo y dónde el
género Homo remplazó a los Australopithecus.
Figura 60: Arbol evolutivo del género Homo
1) Homo habilis, el hombre hábil.
Según algunos antropólogos, esta especie sería contemporánea con el Australophitecus. Su
dentadura y la morfología del pie eran similares a los de A. robustus.
Su mayor capacidad craneana (650 cm 3 )hace pensar a los antropólogos que esta especie se
originó de forma independiente al Australophitecus, y que a su vez habría dado origen a una especie más
eficiente en la bipedía.
Era desarrollado, ágil, caminaba erguido y tenía desarrollada la capacidad prensil de sus manos.
Sabía usar el fuego, pero no producirlo y se protegía en cuevas. Vivía de recolectar semillas, raíces,
frutos y ocasionalmente comía carne.
En 1972, Richard Leaky, encontró un cráneo de 850 cm 3el denominado KNM – ER 1470. Su
antiguedad es tan incierta que dio lugar a una polémica sobre la forma y época en que se originó el
género Homo.
Unos suponen que H. habilis y A. africanus coexistieron y serían por tanto dos líneas evolutivas
distintas que surgieron de un antepasado común. Otros piensan que H. habilis es más reciente y
constituye el eslabón entre A. africanus. y Homo erectus .
El primer homínido con características suficientes para considerarse en el mismo género que el
humano, fue el Homo habilis. La capacidad craneal era mayor que el Australopithecus .Su estatura
alcanzaba el metro y 55 cms.
Este primer humano apareció hace 1,8 millones de años y su presencia persistió por más de
medio millón de años. Se han encontrado fósiles en muchas zonas de África. En estas áreas se
localizan las primeras herramientas primitivas : raspadores o piedras fragmentadas para formar bordes
filosos para cortar. Aunque otros primates utilizaron herramientas en forma ocasional, el Homo hábilis
fue el primer individuo que diseñó herramientas en forma consciente.
La relación entre australopithecos y H. Hábilis no es clara. Según las características físicas conocidas
de estos organismos, algunos biólogos consideran que H. Habilis y A. Africanus fueron contemporáneos
durante gran parte de su existencia. Sin embargo, se considera que H. Habilis se encontraba en la línea
evolutiva humana, en tanto que A. Africanus no. Se espera que el descubrimiento de nuevos fósiles
ayude a esclarecer esta relación.
Figura 61: Homo habilis
2) Homo erectus, el hombre erguido.
Esta especie se originó, al parecer, un millón y medio de años atrás y se extinguió hace 300.000
a 100.000 años.
El Horno erectus tenía capacidad craneana de 750 a 1.250 cm 3, un esqueleto y un tamaño
corporal similar al nuestro, y una postura corporal totalmente erguida. La posición erecta alimentó
considerablemente el radio visual, dejó libres las manos para la recolección de alimentos, para la
construcción Y el uso de herramientas. Algunas características de Homo erectus eran:
 Transformación de la base del cráneo, que desplazó el agujero magno hacia la zona inferior de la
cabeza, permitiendo la comunicación vertical entre la médula espinal y el encéfalo
 Curvaturas de la columna vertebral, indispensables para mantener la posición erguida.
 Variación en la forma de la pelvis para favorecer la transmisión de peso de la columna vertebral a la
cabeza del fémur.
 Modificación de las extremidades para sostener el peso del cuerpo.
 Eran nómadas, pero luego de dominar el fuego habitaron cavernas y se hicieron más sedentarios.
Las evidencias de la utilización del fuego datan de 1,4 millones de años atrás.
Esto, sumado al importante desarrollo de utensilios líticos significó un cambio en la
alimentación de esta especie.
.
El principal logro de esta especie fue el desarrollo cultural y el descubrimiento del fuego. Vivía en
grupos tribales de unos 50 individuos, lo que facilitaba las labores de caza y la socialización de los más
jóvenes.
Por primera vez se organizó la división del trabajo y un comportamiento cooperativo en las tribus.
La caza de animales estaba encargada a los varones; el cuidado de los niños, junto con la recolección de
raíces y frutos y la mantención del fuego, a las mujeres.
El empleo del fuego fue un logro muy importante para el H. erectus, ya que le permitió colonizar
hábitats más adversos. Las cuevas y cavernas naturales le brindaron protección contra los depredadores
y las constantes variaciones climáticas.
Fósiles de H. Erectus fueron encontrados por primera vez en Java en 1896 ( hombre de Java) y
después en Pekín en 1929 ( hombre de Pekín).
Las diferencias principales de H. Erectus y H. Sapiens están en el cráneo. Los especímenes de
cráneo de H. Erectus son gruesos y masivos, con frentes estrechas. Sus mandíbulas y dientes son
grandes ( aunque más pequeñas que en H. Habilis) y sus mentones son deprimidos. La capacidad
cerebral alcanza en promedio a 1.200 cm3.
Figura 62: Homo erectus
3) Homo Sapiens: El hombre sabio
La evidencia de los fósiles encontrados por los científicos indica que el homo sapiens, nuestra
especie, existió en la misma forma que hace 50.000 años. También demuestra que en tiempos más
antiguos vivieron otras especies de homínidos. Sin embargo, el registro fósil no indica, a ciencia cierta,
como evolucionó el Homo sapiens. Al estudiar dicho registro, los paleoantropólogos enfocan su atención
en algunas características que han conducido a la hominización, tales como:
La adaptación a la locomoción bípeda: Hay muy pocos mamíferos bípedos, esto es, que caminen
erguidos en dos piernas. Esta condición ha permitido liberar las manos, para una multitud de
funciones y sería una ventaja para la especie en su paso de la vida arborícola a otra que
transcurre en la sabana.
1) El incremento de la capacidad craneana: El tránsito a la hominización implica un desarrollo
avanzado de la capacidad craneana y del desarrollo del cerebro.
2) El desarrollo del lenguaje: Esta propiedad parece ser lo más característico de la inteligencia
humana. Para su aparición es necesario la tendencia evolutiva hacia el desarrollo de los órganos que
permita la emisión de sonidos.
3) La remodelación del aparato mandibular: debido a la variación de la dieta alimenticia.
Figura 62: Vista lateral de cráneos de a) Homo erectus b) Homo sapiens neanderthal y c) Homo sapiens (cro
magnon)
En los últimos 130.000 años de la evolución humana se ha visto el predominio de dos
grupos humanos:
a)Homo sapiens neanderthalensis. Este grupo se originó hace 130.000 años, se extinguió hace 35.000
años. Los primeros fósiles se encontraron en el valle de Neanderthal, Alemania. Se distribuyó
ampliamente en el sur de Europa, en el Cercano Oriente y en Asia Central. Parece ser que en este lugar
se concentró el mayor número de individuos, lejos de los glaciares que ocupaban la zona norte.
El hombre de Neanderthal presentaba una estructura corporal más gruesa y musculosa que
la del hombre actual. Tenían un cráneo tosco, con una cara sobresaliente, frente estrecha y gruesos
arcos superciliares, con un cuerpo un poco más grande que el nuestro,
Estos seres humanos primitivos recogían alimentos vegetales y cazaban. Vivían en cuevas
formando familias. Usaban utensilios Para desollar animales, de lo que se deduce que se vestían con
pieles para guarecerse del duro clima.
Los Neanderthales enterraban a sus muertos con alimentos, armas y, en algunos casos, con
flores primaverales. El éxito de esta especie debió ser elevado, dada la velocidad de su expansión
coexistieron con el Homo sapiens sapiens en algunos lugares, durante varios miles de años . Luego
desaparecieron rápidamente hace aproximadamente 35.000 años.
Estos individuos vivían en cuevas, conocían el fuego, eran cazadores y desarrollaron una
importante industria lítica: hojas de cuchillo, puntas de lanzas. hachas de mano, etc.
Los cambios morfológicos alcanzados por esta subespecie son: aumento de ]a capacidad
craneana de 1.300 a 1.400 cm3; occipital prominente, frente pequeña, maxilar sobresaliente, arcos
supraorbitales robustos, rostro alargado, boca ancha, dientes grandes, palma de la mano larga y gran
capacidad para separar los dedos.
Los rasgos craneales y faciales del hombre de Neanderthal, han sido explicados a partir de una
supuesta adaptación al intenso frío de los períodos glaciares e interglaciares de Europa.
Figura 63: Homo sapiens neanderthalensis
b) Homo sapiens sapiens:
Los primeros restos fósiles del hombre actual fueron encontrados en la caverna de Cro Magnon,
Francia. El hombre de Cro magnon reemplazó bruscamente al de neanderthal, hace 35.000 años. Su
desarrollo en el continente europeo fue tan rápido que se estima que pudieron haber exterminado a los
Neanderthal.
Las características morfológicas del hombre de Cro Magnon difieren de las del Neanderthal; su
estructura corporal es menos robusta y de desarrollo muscular inferior, aunque la capacidad craneana es
muy similar ( 1.500 cm 3 ) . Sin embargo, esta sub especie desarrolló la capacidad creativa, el
pensamiento y la comunicación simbólica.
El hombre de Cro Magnon habitó principalmente en Eurasia, donde construyó asentamientos
desde el mediterráneo hasta Ucrania. En éste periodo, los glaciares cubrían gran parte del continente
europeo.
El Homo sapiens sapiens, es la especie a la cual pertenecemos los seres humanos modernos..
Avanzaron hacia el norte y occidente a medida que retrocedía el hielo. Estos seres humanos también
cruzaron el estrecho de Bering, penetrando así en el continente americano y llegaron a Australia hace
unos 25 mil años.
En su recorrido se extendieron por la Tierra más que ninguno de los primates anteriores. Un
grupo prehistórico de esta especie fueron los hombres de Cro-Magnon (32 mil años), llamados así por la
cueva cercana a la aldea de Les Eyzies, Francia, donde fueron hallados sus restos óseos. Los cromagnones vivieron la última glaciación y aunque su cerebro no era mayor que el del hombre de
Neanderthal, le dieron nuevos usos pues, entre otras cosas, hicieron y mejoraron muchos instrumentos y
armas.
Los cro-magnones son también los artistas más antiguos. El hombre actual no difiere
básicamente ni en capacidad cerebral, ni en postura, ni en otros rasgos físicos, del modelo que la
evolución había logrado en el hombre de Cro-Magnon.
Para los biólogos, todos los seres humanos formamos parte de la misma especie (Homo sapiens
sapiens) aunque hay distintas razas. Las líneas generales de distribución racial se iniciaron en la
Prehistoria. Desde el punto de vista físico se pueden reconocer por lo menos cuatro categorías raciales
fundamentales: negroide, caucasoide, mongoloide, australoide.
Figura 64: Homo sapiens sapiens
Esta especie humana construía refugios naturales de madera, huesos y pieles, o bien vivía entre
las rocas; algunos construyeron asentamientos a lo largo de las rutas migratorias de animales como los
renos. Esta conducta sentó las bases del sedentarismo como forma de vida.
Construían instrumentos de piedra, marfil y hueso de una gran perfección, si se les compara con
los utilizados por las especies que le precedieron, pues desarrollaron herramientas para hacer otros
instrumentos. Además, se han encontrado fragmentos de cuerda con los que construían redes y
fabricaban estructuras que les permitían lanzar flechas o proyectiles a los animales.
A los científicos les inquietó el porqué construían cuevas, si vivían fuera de ellas. Una explicación
a esta conducta es la mayor expectativa de vida del grupo, que alcanzaba hasta los 60 años de vida: los
ancianos tenían la obligación de transmitir su cultura a los más jóvenes, en ritos de iniciación que se
realizaban en las cavernas.
En este período inicial del hombre moderno ya se empleaban joyas y adornos en el
cuerpo, reservados solo para algunas clases sociales. Otro rasgo característico de este grupo son las
pinturas rupestres encontradas en cerca de 150 cuevas de España y Francia, una tradición artística que
duró alrededor de 20.000 años .
Algunos investigadores opinan que los Cro-Magnon se habrían apareado con los
Neanderthal. Este hecho, sumado a que durante la última glaciación las poblaciones quedaron aisladas y
sometidas a fuertes presiones ambientales, motivó que, al retirarse los hielos, tendieran a expandirse por
todos los continentes, lo que traería como consecuencia una gran diversificación de esta subespecie; por
ejemplo, en la pigmentación de la piel, el color y disposición del pelo, la forma de la boca, nariz y ojos, la
talla corporal y otros rasgos que dieron lugar a los grupos raciales.
En este aspecto, la Genética ha sido de gran ayuda para la Antropología, al
descubrirse el sistema de grupos sanguíneos, cuya distribución en la población tiene relación con los
grupos raciales. Por ejemplo, en el sistema AB0, descubierto por Landsteiner en 1900, el grupo 0 alcanza
una frecuencia muy alta entre los amerindios; el grupo A tiene una frecuencia alta en el este de Europa,
en el este de Asia y entre los aborígenes de Australia; y el grupo B en Asia Central y el norte de India.
Son evidentes las diferencias entre cada raza descrita si las comparamos entre sí, pero la
variabilidad de un carácter suele ser tan amplio dentro de cada grupo, que resulta difícil diferenciarlos
drásticamente. Hay que recordar que todas estas razas constituyen una sola especie y que la dotación
genética que permite el desarrollo de la cultura, rasgo fundamental que define al hombre, es una
característica de toda la especie humana.
Los homo sapiens sapiens vivieron en un mundo habitado por el mamut lanudo, el oso de las
cavernas, el tigre “dientes de sable”,lobos, rinocerontes, caballos salvajes y otros mamíferos.
Esculpieron utensilios y ornamentos de marfil y manufacturaron puntas de flecha y lanza de piedra,
finamente trabajadas.
Era un pueblo vigoroso e inteligente y de alta estatura. Siendo contemporáneo con los grandes
mamíferos, este cazador de la edad de piedra tuvo una vida verdaderamente insegura y difícil, porque
para vivir tenía que luchar contra este mundo salvaje y peligroso.
Figura 65: Homo sapiens sapiens y animales de su entorno
Hace 8.000 a 10.000 años sobrevino la extinción a escala mundial de muchos de los grandes
mamíferos que caracterizaron el Pleistoceno. Las razones de tal extinción no son claras; quizás el ser
humano tuvo algo que ver en ésta extinción, pero, cualquiera que sean las causas, este hecho tuvo una
gran importancia en la evolución cultural del hombre. En su más amplio sentido, éste fue el comienzo de
los tiempos modernos.
Figura 66: Cuadro comparativo entre las especies del género HoFigura 66: Cuadro comparativo entre las especies de
Diversidad de los seres vivos: los reinos vivos de la naturaleza
En la clasificación biológica, reino es cada una de las grandes subdivisiones en que se
consideran distribuidos los seres vivos, por razón de sus características comunes.
La primera organización en Reinos se debe a Aristóteles, que diferenciaba todas las entidades de
la naturaleza en los conocidos reinos animal, vegetal y mineral.
En la actualidad, casi todas las clasificaciones dejan a un lado a los minerales, lo que, en lugar de
simplificar la taxonomía de los entes naturales, lo único que consigue es dejar a los virus en tierra de
nadie, pues no pueden considerarse estrictamente un ser vivo, a pesar de que «paradójicamente, todo el
mundo quiere matarlos».La explicación seguramente la revisarás en la clase con tu profesor
Por tanto, la primera subdivisión de los entes de la naturaleza debe distinguir entre seres vivos,
virus y minerales.
En la biología actual, la clasificación en reinos se limita a los seres vivos.
Los cinco reinos vivos
Hasta hace relativamente poco tiempo, los seres vivos se dividían para su estudio en dos
principales grupos llamados reino Animalia y reino Plantae,, también conocidos como animal y vegetal. El
modelo que actualmente es más utilizado es el de los cinco reinos que divide a todos los organismos en
cinco principales grupos que son: Monera, Protista , Fungi ,Animalia y Plantae.
La primera diferencia que se puede apreciar en el mundo vivo se refiere al tipo de célula de que
están formados los organismos, es decir, si tienen células sin núcleo verdadero o con núcleo organizado
y organelos.
Al primer tipo, llamado procarionte pertenecen todas las bacterias y algas cianofíceas y al
segundo, llamado eucarionte el resto de los seres vivos del planeta.
Otra diferencia se refiere a la capacidad de sintetizar sus propios nutrientes o no, en éste caso la
clasificación de los seres vivos obedece a los autótrofos, con capacidad de fotosintetizar y a los
heterótrofos, aquellos que como nosotros no pueden sintetizar sus nutrientes dependiendo de los
autótrofos para sobrevivir.
1) El Reino Monera
Este reino incluye a los diminutos seres llamados bacterias y algas verde azules,
arqueobacterias, es decir a todos los organismos procariontes .
Son organismos unicelulares de estructura muy simple, carecen de membranas internas, de
envoltura nuclear que envuelve su genoma y prácticamente, con excepción de los ribosomas y otras
pequeñas estructuras carecen de organelos especializados.
Aún siendo unicelulares, pueden vivir juntos en grandes colonias y en casi cualquier lado, incluso
dentro del cuerpo humano. Pueden fabricar su propio alimento, al igual que las plantas o consumir
nutrientes del medio en que viven ( saprófitas, descomponedoras y fotosintétizadoras)
2) El Reino Protista
El reino de los protistas incluye a todos los seres unicelulares eucariontes, con características
animales ( protozoos) o bien , con características vegetales( algas unicelulares) aunque en realidad se
trata de organismos sin parentesco entre sí. En este reino se clasifica a la ameba, conocida por causar
algunas enfermedades digestivas, los paramecios, las euglenas,radiolarios y algas unicelulares como el
volvox.
Algunos de ellos producen su propio alimento ( fotosíntesis) y otros no lo hacen y dependen de
los vegetales.
3) El Reino Fungi
Este es el reino de los hongos o mohos, que son organismos que viven de absorber los nutrientes
de los restos orgánicos de otros organismos ( muchos son saprófitos). Sus células son eucariontes y su
agrupación multicelular. Algunos se parecen bastante a las plantas, pero su forma de vida es muy
distinta, no realizan fotosíntesis
Al igual que las bacterias, los hongos son muy importantes porque reciclan la materia orgánica
siendo ambos los organismos desintegradores o descomponedores del planeta que cierran las cadenas
alimenticias. Entre estos seres se encuentran , los mohos, hongos patógenos que causan micosis, la
levadura de cerveza y los champiñones.
4. El Reino Plantae
La mayoría de las plantas pueden fabricar sus propios alimentos a través de la luz del Sol, que
pueden aprovechar gracias a la sustancia verde llamada clorofila. Existen dos grupos principales, las
vasculares, que tienen un sistema de tubos para transportar el agua y los nutrientes (como los pinos, los
helechos y todas las plantas con flores), y las no vasculares que carecen de ellos (como los musgos).
Su capacidad de fotosintetizar ha sido la base para la vida de todos los seres vivos en el planeta.
5) El Reino Animalia
a) los invertebrados
Los animales son eucariontes pluricelulares que no fabrican su alimento. La mayoría de los
animales del planeta pertenecen a los invertebrados, grupo carente de vértebras, que incluye a los
moluscos (como los ostiones), los anélidos (como las lombrices de tierra) y muchos más.
Hay más de 30 grupos de invertebrados de los cuales el más grande es el de los artrópodos. Los
artrópodos se distinguen por tener el esqueleto por afuera del cuerpo. Éstos no sólo tienen la mayor
cantidad de especies, sino que también de individuos dentro del reino animal. A ellos pertenecen los
insectos, como las moscas y mariposas,los escarabajos. Además de los insectos, en los artrópodos se
incluye a los crustáceos como el camarón, la jaiba, la langosta.
b) los vertebrados
A diferencia de los invertebrados, los vertebrados se caracterizan por tener, entre otras cosas,
una espina dorsal o columna vertebral, así como un esqueleto en el interior del cuerpo, y no alrededor
como en los insectos y los crustáceos. Los vertebrados tienen branquias, aunque no siempre durante
toda su vida, ya que como en el caso de nosotros los humanos, estas desaparecen antes del nacimiento.
En este grupo existen cinco clases de estos organismos, los peces, como los tiburones, atunes y
salmones; los anfibios, como las ranas, sapos , los reptiles, como las tortugas, las serpientes y las
iguanas; las aves, como las palomas, los cuervos y las águilas y finalmente los mamíferos como los
perros, vacas y por supuesto nosotros los humanos.