LAS ZONAS MARINAS MUERTAS SE EXTIENDEN

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LAS ZONAS MARINAS MUERTAS
SE EXTIENDEN EN EL MUNDO
16 Agosto 2008
WASHINGTON (AFP) - Las zonas marinas
muertas han experimentado un crecimiento
exponencial desde los años 60, según un
estudio sueco-estadounidense que revela que
actualmente hay 400 zonas costeras en el
mundo donde la vida marina está asfixiada
por la contaminación.
Estos extensos litorales, cuyos ecosistemas
acuáticos desaparecen ahogados por falta de
oxígeno en el agua, "probablemente se
duplicaron cada diez años desde la década
de 1960", afirman los investigadores Robert
Diaz del Instituto de ciencias marinas del
College of William and Mary de Virginia (este
de Estados Unidos) y Rutger Rosenberg, del
departamento de ecología marina de la
Universidad de Gothenburg en Suecia.
Unos 245 000 km2 estarían afectados.
"La localización de estas zonas muertas
corresponde a los centros donde vive una
gran población y donde se vuelcan
importantes cantidades de sustancias
nutritivas", explicó el estudio publicado el
viernes en la revista Science.
El fenómeno, conocido como eutrofización, es
provocado por la contaminación
industrial y el vuelco en las aguas de los
fosfatos y nitratos remanentes de los abonos.
Esta acumulación de materias orgánicas
provoca primero una proliferación de algas y
se descompone luego en microbios que
consumen el oxígeno del agua, matando así
peces, crustáceos y destruyendo el bentos, el
conjunto de organismos vegetales y animales
que viven en los fondos marinos.
Esta destrucción del medio ambiente marino
por hipoxia (falta de oxígeno) ocurre
preferentemente en las aguas calmas y poco
revueltas de estuarios, fiordos y mares
interiores.
En los últimos años, nuevos litorales han sido
afectados, sobre todo en el mar Báltico (hoy
la mayor zona muerta del mundo), el Mar
Negro, el Golfo de México, el este de China y
el estrecho de Kattegat, en Suecia. Los
investigadores subrayan que esta
contaminación pone en peligro los cultivos
comerciales de peces y crustáceos cerca de
las costas.
El fenómeno fue observado por primera vez
en la costa adriática en los años 50. De
manera estacional, afecta el norte del Golfo
de México, la bahía de Chesapeake (este de
Estados Unidos) y las aguas escandinavas.
Lleva años remediar la hipoxia severa de un
litoral y solamente el 4% de las zonas
muertas muestra actualmente señales de
mejora, afirma el estudio.
De 1973 a 1990 por ejemplo, una zona
muerta se extendió sobre 40 000 km2 en el
litoral al noroeste del mar Negro. No obstante,
la cantidad de oxígeno en el agua mejoró
cuando en 1989 la ex Unión Soviética dejó de
subvencionar los abonos para los
agricultores. En 1995, el nivel de oxígeno era
nuevamente normal.
De las 400 zonas muertas del planeta, la
mitad registra el fenómeno de proliferación
vegetal seguido de una desaparición del
oxígeno y del medio marino una vez por año,
fundamentalmente en verano, cuando el agua
es más caliente.
En un cuarto del resto de los casos, la
contaminación es estacional. Es episódica"
en el 17% de los casos y persiste de forma
permanente en el 8% de los casos, en el Mar
Báltico y en los fiordos.
El desecho de los nitratos, pero también el
cambio climático, pesarán en la evolución de
estas zonas muertas, estiman los
investigadores, que llaman a una "gestión
apropiada" de los desechos.
Los cambios en la circulación de las aguas
que acompañarán el cambio climático
incrementarán la estratificación y la
temperatura de las aguas, condiciones
propicias para generar una disminución del
oxígeno y una desaparición de la fauna
marina.