20 de marzo de 2011 pdf, 199kb

Organización Mundial de la Salud
Inquietudes acerca de la situación nuclear en el Japón
Preguntas frecuentes
20 de marzo de 2011,
Sitio web: http://www.who.int/hac/crises/jpn/faqs/es
Inquietudes acerca de la situación nuclear en el Japón - Preguntas frecuentes
Riesgo actual de problemas de salud relacionados con la irradiación en el Japón
¿Cuál es el riesgo actual de problemas de salud relacionados con la irradiación cerca de la central nuclear y en
otros lugares del Japón?
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Las medidas propuestas por el Gobierno del Japón son acordes con las recomendaciones actuales de
salud pública. El Gobierno ha pedido a la población que abandone la zona que se encuentra en un radio
de 20 km de la central nuclear de Fukushima Daiichi, y que quienes se encuentran en un radio de 20 a 30
km permanezcan en sus casas o lugares de trabajo, en habitaciones no ventiladas. El riesgo disminuye a
medida que aumenta la distancia con respecto a la central.
Estas recomendaciones podrían cambiar si hubiera nuevos incidentes en la central, y la OMS está
siguiendo de cerca la situación. De cualquier modo, las consecuencias de la radiación para la salud
dependen de la exposición, que a su vez depende de la cantidad de radiación liberada por el reactor, de
las condiciones climáticas, tales como el viento y la lluvia en el momento del accidente, de la distancia con
respecto a la central, y del tiempo de permanencia en las zonas irradiadas.
Radiación ionizante
¿Qué es la radiación ionizante?
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Algunos átomos, al desintegrarse, ya sea de modo natural o en situaciones creadas artificialmente, liberan
un tipo de energía denominada radiación ionizante. Esa energía se desplaza en forma de ondas
electromagnéticas (rayos gama o rayos X), o de partículas (neutrones, partículas alfa o partículas beta).
Los átomos que emiten radiación se denominan radionúclidos.
El tiempo necesario para que la energía liberada por un radionúclido disminuya a la mitad (es decir, la
«vida media») va desde ínfimas fracciones de segundo a millones de años, según del átomo de que se
trate.
Exposición humana a la radiación ionizante
¿Estamos expuestos en circunstancias normales a las radiaciones ionizantes?
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El ser humano está expuesto cotidianamente a la radiación natural. Esa radiación procede del espacio
(rayos cósmicos) y del material radiactivo natural presente en el terreno, el agua y el aire. El gas radón,
formado naturalmente, es la principal fuente de radiación.
La población puede también estar expuesta a radiación procedente de fuentes artificiales. Hoy día, la
fuente artificial de radiación ionizante más común son algunos dispositivos médicos tales como los
aparatos de rayos X.
La dosis de radiación se puede expresar en unidades Sievert (Sv). En promedio, una persona suele estar
expuesta a aproximadamente 3,0 mSv/año, de los cuales el 80% (2,4 mSv) se debe a fuentes naturales (es
decir, la radiación de fondo), el 19,6 % (casi 0,6 mSv) al uso médico de radiaciones, y el restante 0,4%
(aproximadamente 0,01 mSv) a otras fuentes artificiales.
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El nivel de exposición a la radiación natural varía en diferentes partes del mundo, debido a las distintas
características geológicas locales. En algunas zonas, la población puede estar expuesta a niveles 200 veces
superiores al promedio mundial.
¿Cómo se exponen las personas a la radiación ionizante?
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La radiación ionizante puede proceder de fuentes que se encuentren fuera del organismo (irradiación
externa) o dentro de él (contaminación interna).
La contaminación interna puede proceder de la inhalación o ingestión de material radiactivo, o de la
contaminación de heridas.
La irradiación externa se produce cuando una persona queda expuesta a fuentes externas, tales como los
rayos X, o cuando el material radiactivo (por ejemplo, polvo, líquidos o aerosoles) se adhieren a la piel o a
la ropa, produciendo contaminación externa.
Generalmente la contaminación externa puede eliminarse del cuerpo.
¿Qué tipo de exposición a la radiación podría producirse en caso de accidente en una central nuclear?
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Cuando una central nuclear no funciona adecuadamente puede liberar radiactividad hacia el medio por
una mezcla de productos generados dentro del reactor («productos de fisión nuclear»). Los principales
radionúclidos que suponen un riesgo para la salud son el cesio y el yodo radiactivos. La población puede
quedar expuesta directamente a esos radionúclidos suspendidos en el aire. Otra forma de exposición es a
través de la ingestión de alimentos o bebidas contaminadas por esos materiales.
Los miembros de los equipos de rescate y de intervención inmediata y los trabajadores de la central
pueden sufrir una exposición a altas dosis de radiación debido a sus actividades profesionales y a la
exposición directa a materiales radiactivos dentro de la central.
Recomendaciones con respecto a los viajes
¿Cuáles son las recomendaciones de la OMS con respecto a los viajes al Japón?
En este momento, la OMS no recomienda restricciones generales con respecto a los viajes al Japón.
Sin embargo, los viajeros deberán abstenerse de visitar las zonas más afectadas por el sismo y el maremoto. Las
interrupciones de los servicios esenciales, como los transportes y la electricidad, así como las actividades de
socorro que se están desplegando, sobre todo la respuesta de emergencia y las actividades de control con
relación a la central de energía nuclear dañada, dificultarán el traslado y podrían consumir recursos necesarios
para los socorristas y la población local. Además, según lo han señalado las autoridades japonesas, está prohibido
viajar a las zonas de evacuación y exclusión en torno a la central de energía nuclear Daiichi en Fukushima.
En general, las personas que no tengan motivos de peso para viajar deberían considerar seriamente el
aplazamiento del viaje a cualquier zona donde la infraestructura se haya dañado considerablemente y donde las
autoridades estén atendiendo las necesidades humanitarias urgentes.
¿Qué precauciones cabe adoptar si se viaja al Japón?
Los viajeros deben ser conscientes del riesgo de que haya nuevos terremotos en el país. Es más, habrá zonas
donde escaseen la energía eléctrica, los combustibles, los alimentos y el agua.
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Las personas que lleguen al Japón deben estar atentas a los medios de comunicación locales, acatar los consejos e
instrucciones de las autoridades locales e informar de los detalles de su visita y alojamiento a la embajada o
consulado de su país. La información acerca de la situación de los establecimientos de energía nuclear en
Fukushima se puede conocer consultando el sitio web del Organismo de Seguridad Nuclear e Industrial del Japón
(NISA) o el del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). Para obtener más información se puede
consultar el sitio web de la OMS.
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Organismo de Seguridad Nuclear e Industrial del Japón (NISA) - en inglés
Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) - en inglés
¿Las personas que vienen del Japón representan un riesgo para la salud de los demás?
En este momento, solo las personas que participan en la respuesta de emergencia cerca de la central nuclear
están en una zona donde hay niveles elevados de radiactividad. Por su propia seguridad, todo el personal que se
halla en esas zonas debe someterse a la descontaminación antes de dejar el lugar. Las personas que vienen de la
zona de evacuación de 20 km en torno a la central de energía nuclear Daiichi de Fukushima y que se han sometido
a los procedimientos apropiados de detección y descontaminación, así como las personas que proceden de otras
partes del país, no plantean riesgos de radiactividad para los demás ni requieren ser sometidos a detección.
Efectos en la salud
¿Cuáles son los efectos agudos de la exposición a la radiación?
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Si la dosis de radiación supera cierto umbral, puede provocar efectos agudos tales como enrojecimiento
de la piel (eritemas), pérdida de cabello, quemaduras, y síndrome agudo por irradiación1.
En caso de accidente en una central nuclear, no es probable que la población se vea expuesta a dosis
suficientemente elevadas para causar esos efectos.
Es más probable que los miembros de los equipos de rescate y de primera intervención, así como los
trabajadores de las centrales, se expongan a dosis de radiaciones suficientemente elevadas para causar
efectos agudos.
¿Qué efectos a largo plazo se pueden prever en caso de exposición a la radiación ionizante?
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La exposición a la radiación puede aumentar el riesgo de cáncer. En el Japón, entre los supervivientes a
las bombas atómicas el riesgo de leucemia aumentó pocos años después de la irradiación, mientras que
los riesgos de otros cánceres aumentaron más de 10 años después de la irradiación.
Durante las emergencias nucleares se puede liberar yodo radiactivo, que si se respira o se ingiere se
concentra en la glándula tiroides, aumentando el riesgo de cáncer de la tiroides. Las personas expuestas
al yodo radiactivo pueden disminuir el riesgo de cáncer de la tiroides ingiriendo pastillas de yoduro de
potasio, que ayuda a prevenir la fijación del yodo radiactivo.
El riesgo de cáncer de la tiroides consecutivo a una irradiación es más elevado en los niños y los adultos
jóvenes.
1
El síndrome agudo por irradiación es un conjunto de signos y síntomas que puede aparecer cuando el organismo recibe una
dosis de radiación superior a 1 Sv (es decir, unas 300 veces la dosis anual de radiación de fondo). Está vinculado con la lesión
de la médula ósea, donde se producen las células sanguíneas. A dosis superiores (>10 Sv) pueden verse afectados otros órganos
(por ejemplo, el aparato digestivo o el sistema cardiovascular).
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Medidas de salud pública
¿Cuáles son las medidas de salud pública más importantes?
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En caso de accidente nuclear, se pueden aplicar medidas proactivas en un cierto perímetro alrededor de
las instalaciones.
Las medidas dependen de la exposición estimada (es decir, de la cantidad de radiactividad liberada a la
atmósfera y de las condiciones meteorológicas, por ejemplo el viento y la lluvia). Las medidas pueden
prever la evacuación de la población que se encuentre a una determinada distancia de la central, la
protección en refugios para disminuir la exposición, y la administración de pastillas de yodo para reducir
el riesgo de cáncer de la tiroides.
Si se justifica, la limitación del consumo de verduras y productos lácteos producidos en las cercanías de la
central puede reducir la exposición.
Solo las autoridades competentes, que hayan realizado un análisis cuidadoso de la situación de
emergencia, pueden recomendar cuáles son las medidas de salud pública que haya que adoptar.
Medidas de protección personal
¿Cómo podemos protegernos?
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Manténganse al corriente, usted y su familia, obteniendo información exacta y fidedigna (por ejemplo, a
través de la radio, la televisión o internet) y aténganse a las instrucciones que dicten las autoridades.
La decisión de almacenar o ingerir pastillas de yoduro de potasio debe basarse en la información que
proporcionen las autoridades nacionales de salud, que estarán en posición idónea para determinar si los
datos disponibles justifican esas medidas.
En caso de exposición a altos niveles de radiación, ¿qué se debe hacer con la ropa y el calzado que se han
contaminado?
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En caso de irradiación, desvístase antes de entrar en la casa o el refugio, para no contaminarlos. Quítese
la ropa y el calzado y métalos en una bolsa de plástico. Cierre la bolsa herméticamente y colóquela en un
lugar seguro, apartada de las zonas de habitación y de los niños y los animales domésticos.
Dúchese o báñese con agua caliente (no hirviente) y jabón.
Notifique a las autoridades que tiene ropa y objetos personales que pueden haberse contaminado, para
que se manejen apropiadamente y se eliminen conforme a los procedimientos nacionales aceptados.
Cuando se aconseja a la población que permanezca en el interior de los edificios, ¿qué significa?
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Cuando se produce un incidente radiológico o nuclear, las autoridades de salud pública pueden ordenar a
los residentes de las zonas afectadas que permanezcan en el interior de los edificios, en lugar de
evacuarlos. Puede que se le aconseje que permanezca en casa, en el trabajo o en refugios públicos. La
recomendación suele darse para proteger a la población frente una posible exposición a la radiación.
Si se le aconseja que permanezca en el interior del edificio, busque la habitación más protegida de la casa
o de la oficina, que carezca de ventanas y no tenga más de una puerta. Hay que desconectar los sistemas
de ventilación, por ejemplo los de calefacción y aire acondicionado.
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Si la temperatura desciende por debajo de cero, es importante mantenerse caliente. Si le han
indicado quedarse en casa, la oficina u otro local, puede ser peligroso quemar gas, carbón o leña
para calentarse. En habitaciones mal ventiladas puede producirse la intoxicación por monóxido
de carbono y por ello no deben usarse los combustibles mencionados. En caso de haberla, la
calefacción eléctrica es más segura.
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Manteniéndose en un local cerrado se está protegido de la irradiación externa e interna, así como de la
inhalación de material radiactivo.
Buscar refugio es una sencilla medida de protección que se puede aplicar durante las fases tempranas del
incidente.
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¿Qué son las pastillas de yoduro de potasio?
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En caso de accidente en una central nuclear se administran pastillas de yoduro de potasio para saturar la
glándula tiroides e impedir la fijación de yodo radiactivo. Si se toman antes o poco después de la
irradiación, se puede disminuir el riesgo de cáncer a largo plazo.
Las pastillas de potasio no son «antídotos contra la radiación». No protegen frente a la radiación externa
ni contra sustancias radiactivas que no sean el yodo radiactivo. Pueden causar complicaciones en ciertas
personas, por ejemplo las que sufren trastornos renales, razón por la cual la administración de pastillas de
yoduro de potasio solo debe efectuarse si las autoridades de salud pública lo han recomendado
expresamente.
¿Cuándo y por qué hay que tomar yoduro de potasio?
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El yoduro de potasio solo se debe tomar si lo recomiendan las autoridades sanitarias. Si usted está en
riesgo de exponerse o se ha expuesto al yodo radiactivo, se le pueden recetar pastillas de yoduro de
potasio para evitar que la forma radiactiva se acumule en la glándula tiroides. Cuando esto se hace antes
o poco después de la exposición, puede disminuir el riesgo de cáncer tiroideo a la larga.
¿Debo consumir sal yodada para protegerme de la radiación?
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No, no debe usted tomar sal yodada para protegerse de la radiación. Es peligroso consumir grandes
cantidades de sal yodada para aumentar la cantidad de yodo estable en el organismo.
Aumentar el consumo diario de sal yodada hace incluso más daño. El ingrediente principal de este
producto es el cloruro de sodio, que está relacionado con la hipertensión arterial y otras enfermedades.
Por otro lado, el contenido de yodo es demasiado escaso para prevenir la captación del yodo radiactivo.
El cloruro de sodio es muy tóxico si se ingieren grandes cantidades; el consumo repetido de cantidades
incluso tan pequeñas como una cucharadita en un periodo breve puede causar intoxicación.
¿Puedo tomar otras formas de yodo?
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No. Fuera de los medicamentos recomendados por las autoridades sanitarias, no debe usted tomar otros
productos que contengan yodo.
El yodo forma parte de muchos productos domésticos e industriales. Por ejemplo, se lo puede encontrar
en desinfectantes, antisépticos y soluciones para desinfectar el agua. Dichos productos no deben tomarse
en sustitución de las pastillas de yoduro de potasio, pues contienen otros ingredientes que pueden ser
peligroso si se ingieren.
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¿Pueden tomar pastillas de yoduro de potasio las embarazadas?
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Sí, la mayoría de las embarazadas pueden tomar pastillas de yoduro de potasio de conformidad con las
instrucciones de las autoridades sanitarias. El yoduro de potasio atravesará la placenta y protegerá la
tiroides del feto y también la de la madre.
¿Pueden tomar yoduro de potasio las mujeres que amamantan?
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Sí, la mayoría de las mujeres que amamantan pueden tomar pastillas de yoduro de potasio de
conformidad con las instrucciones de las autoridades sanitarias.
Inocuidad de los alimentos
¿Cómo pueden volverse radiactivos los alimentos?
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Los alimentos pueden contaminarse con materiales radiactivos como resultado de una emergencia
nuclear o radiológica. La superficie de alimentos como las frutas y verduras o los piensos pueden hacerse
radiactivos por el depósito de materiales radiactivos procedentes del aire o el agua de lluvia. Con el paso
del tiempo, la radiactividad puede acumularse dentro de los alimentos a medida que los radionúclidos
pasan por el suelo o los animales, o en los ríos, lagos y el mar, donde los pescados y mariscos pueden
absorber los radionúclidos. La gravedad de este riesgo depende del tipo de radionúclidos y la
concentración del contaminante liberado.
Al cabo del tiempo también puede volverse radiactivo el interior de los alimentos, pues los radionúclidos
pasan del suelo a los cultivos y los animales, los ríos, los lagos y el mar, donde pueden ser captados por
los peces y el marisco. La gravedad del riesgo depende de la combinación de radionúclidos y de la
cantidad de contaminates emitidos.
¿Qué efectos tiene sobre la salud el consumo de alimentos contaminados de radiactividad?
•
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Los alimentos contaminados con material radiactivo no tienen mal aspecto, pero su consumo aumenta la
cantidad de radiactividad a la que la persona está expuesta y puede aumentar los riesgos para la salud
derivados de la exposición. Por ejemplo, puede aumentar la prevalencia de ciertos cánceres en el futuro.
Los efectos exactos en cada órgano dependerán de los radionúclidos que se hayan ingerido y de su
cantidad.
Las personas que viven cerca de centrales nucleares y que crean haber consumido productos agrícolas o
animales contaminados deben buscar atención médica.
¿Qué consejo general se puede dar a los consumidores y productores de alimentos en caso de emergencia
nuclear?
•
La respuesta a una emergencia por radiactividad debe ser la misma que ante cualquier emergencia
debida a la contaminación de los alimentos por algún producto peligroso. En las primeras fases de la
emergencia, y siempre que ello no entrañe peligro, es posible adoptar medidas inmediatas para prevenir
o reducir al mínimo la contaminación de los alimentos por material radiactivo. Por ejemplo, se puede
hacer lo siguiente:
o proteger los cultivos de verduras y de forraje cubriéndolos con plásticos o lonas.
o estabular el ganado o ponerlo a cubierto.
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o cosechar los cultivos que estén maduros y ponerlos a cubierto.
Hay que considerar la adopción de otras muchas medidas a corto, medio y largo plazo en las zonas
gravemente contaminadas, tales como las siguientes:
o evitar el consumo de leche o verduras de producción local;
o evitar el sacrifico de animales;
o evitar la pesca, la caza o la recolección de hongos u otros frutos del bosque.
Más información acerca de la preparación y respuesta frente a las emergencias
Programa conjunto de la FAO y el OIEA
¿Existen normas con respecto a la radiactividad en los alimentos que son objeto de comercio internacional?
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Existen unos valores aprobados internacionalmente para la concentración de radionúclidos en los
alimentos que son objeto de comercio internacional con posterioridad a una emergencia nuclear o
radiológica. Dichos valores son publicados por la Comisión Mixta FAO/OMS del Codex Alimentarius.
Si las concentraciones en los alimentos están por debajo de esos valores, no hay peligro al consumirlos. Si
se superan esos límites, los gobiernos nacionales deben decidir si esos alimentos pueden distribuirse
dentro de su territorio o jurisdicción, y en qué circunstancias.
Valores recomendados de la concentración de radionúclidos
Comisión Mixta FAO/OMS del Codex Alimentarius
La respuesta de la OMS
¿Qué función desempeña la OMS en caso de emergencia nuclear?
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De conformidad con su Constitución y con el Reglamento Sanitario Internacional, la OMS tiene el
mandato de evaluar los riesgos para la salud pública y asegurar las consultas técnicas y la asistencia
técnica en los eventos de salud pública, incluidos los de naturaleza radiológica.
REMPAN es una red mundial de la OMS integrada por más de 40 instituciones especializadas en medicina
de emergencias radiológicas. Proporciona asistencia técnica para la preparación y respuesta ante las
emergencias radiológicas.
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