Economía Ambiental

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Economía Ambiental
Fabián Eduardo Sánchez Cruz
fabian_sc20@hotmail.com
Una introducción a la Economía Ambiental
En los tiempos modernos donde la globalización gana los titulares de los medios
de comunicación, parece mostrarnos una aparente falta de interés hacia la
conservación del medio ambiente, pero en realidad no es así, una verdadera
integración económica debe ir a la par de la implementación de medidas
regulatorias que no coarten la actividad económica y que contribuyan a un
desarrollo sustentable, además de una gestión ambiental en donde se vea
implicada la ciudadanía, no como grupo de presión, sino como personas partícipes
al tomar decisiones con consecuencias ambientales.
Es precisamente en este esquema general donde la economía ambiental surge
para buscar o por lo menos plantear vías favorables que conlleven a la
optimización en la explotación de recursos naturales, cuyas reservas son escasas
pero con usos diversos por los cuales hay que optar.
La economía ambiental abarca el estudio de los problemas ambientales
empleando la visión y las herramientas de la economía. Actualmente, existe un
concepto erróneo de Economía, ya que lo primero que se piensa es que su campo
de estudio es en su totalidad sobre decisiones de negocios y cómo obtener
rendimientos en el modo de producción capitalista. Pero la Economía se enfoca
sobre las decisiones que realizan actores económicos sobre el uso de recursos
escasos.
Para iniciar el estudio sobre economía ambiental, primero definámosla en el
espacio económico:

ECONOMÍA
o MICROECONOMÍA
Estudio de la empresa y del consumidor
 ECONOMÍA DEL BIENESTAR
 ECONOMÍA AMBIENTAL
Optimización en la explotación de recursos, medios de
gestión ambiental e instrumentos para lograr el
desarrollo sustentable.
UNA PERSPECTIVA ECONÓMICA
A partir de la tercera división del trabajo en la comunidad primitiva, se logra iniciar
una evaluación del impacto del hombre sobre su medio ambiente, desde la
perspectiva de un desarrollo económico cuya finalidad es la de buscar calidad de
vida y satisfacer necesidades. Pero para alcanzar estos objetivos el ser humano
causa la destrucción de su ambiente; pero sólo en los tiempos modernos se ha
iniciado un rescate oportuno en la salvaguarda de los recursos naturales.
Pero una primera idea que se debería autocuestionar es ¿por qué causar el
deterioro del medio ambiente?, para responder se puede hacer alusión a diversas
causas, la más común, sería por una falta de respeto implícita en la cultura de la
sociedad, la carencia de ética, o el simple posicionamiento de “no hacer nada”. El
cuidado de los recursos naturales no requiere de una actitud pasiva, sino de un
trabajo activo e inmediato, por medios que realmente propongan soluciones y no
agraven la condición actual.
Las mejores propuestas para alcanzar la protección y preservación del medio, es
en la concientización de las personas en sus ámbitos de consumo, y de la
responsabilidad inherente de las instituciones privadas y públicas a crear
incentivos que conduzcan a los consumidores a tomar decisiones en una dirección
determinada.
Las empresas deben implementar medidas estratégicas que evalúen los efectos
sociales, tecnológico – culturales, económicos y ecológicos, que permitan crear
una cultura ambiental, y olvidarse de ganancias que se obtengan a expensas del
medio ambiente. Así como los grandes corporativos establecen un costo social,
deberían comenzar a considerar un costo ambiental, en donde las actividades
sean en pro del medio ambiente e inclusive complementarias.
Por otro lado, no sólo las empresas son fuente de contaminación, los
consumidores individuales contribuyen a esta problemática de una manera
potencial, un ciudadano no cuenta con un registro contable que le permita conocer
la utilidad o pérdida que le ocasiona contaminar, pero sí conoce las consecuencias
de hacerlo.
Cualquier estructura económica producirá un impacto ambiental destructivo si los
incentivos no están encaminados a evitarlo. El incentivo es una ganancia adicional
que influye sobre el comportamiento de las personas, por ejemplo una persona
que esta acostumbrada a tirar desechos de aluminio a la calle, de pronto se da
cuenta que le resulta más rentable juntarla y venderla para su reciclaje. Otros
aspectos que influyen en el comportamiento de las personas son los factores
psicológicos como la autoestima o la satisfacción de haber realizado una acción
positiva.
Pero un incentivo económico tiene implicaciones más sobresalientes, ya que éstos
representan problemas microeconómicos y macroeconómicos. En el primer caso
tiene que ver con el comportamiento de los individuos o microempresas, firmas
contaminadoras y firmas reguladoras de impacto ambiental. En el caso
macroeconómico se refiere a las reformas estructurales reflejadas en un desarrollo
del país visto como un todo. Estos dos aspectos resultan de vital importancia para
poder emitir políticas ambientales coherentes con la coyuntura económica.
Otro aspecto que ha cobrado importancia en el campo de la economía ambiental
es la correlación de los impactos del crecimiento económico en la calidad
ambiental, esta problemática tiene infiltraciones serias en el comportamiento de
los consumidores y en la planeación económica familiar. Uno de los principales
foros donde se evalúan estos temas de manera crítica y objetiva es en la
Organización de las Naciones Unidas, tanto por los países desarrollados como por
los subdesarrollados dependientes y atrasados.
¿CALIDAD DE VIDA VS. CALIDAD AMBIENTAL?
No podemos hablar de un verdadero desarrollo económico si primero no
revisamos las políticas en materia ambiental, la sociedad debe estar
comprometida a buscar una representación democrática que exponga de manera
clara las carencias que comparten y que comúnmente se agravan con el paso del
tiempo.
La sociedad no aprueba medidas legislativas que solucionan parcialmente
problemas de la realidad, no se puede hablar de calidad de vida, medida por un
PIB per cápita, si no hablamos de medidas de impacto ambiental que buscan una
mejor calidad ambiental, se debe entender que ambos objetivos no son rivales,
sino complementarios.
Actualmente el papel del economista ha cobrado importancia en la resolución de
controversias al aplicar métodos de análisis como el de riesgo, costo-beneficio y el
de costo-efectividad.



Análisis costo- efectividad : Éste es simplemente un análisis en el cual
se observa la manera más económica de lograr un objetivo determinado de
calidad ambiental o, expresándolo en términos equivalentes, de lograr el
máximo mejoramiento de cierto objetivo ambiental para un gasto
determinado de recursos.
Análisis costo- beneficio : En este tipo de análisis, como su nombre lo
indica, los beneficios de la acción propuesta se calculan y comparan con los
costos totales que asumiría la sociedad si se llevara al cabo, dicha acción.
Pero es relevante decir que los grupos ambientalistas se inclinan
normalmente por los beneficios y los grupos de negocios se concentran
usualmente en los costos.
Análisis de riesgos : Los dos elementos esenciales en el análisis de
riesgos consisten en identificar y cuantificar estos riesgos. La identificación
depende, en gran medida, de la información disponible; por ejemplo, el
costo real para emprender una determinada actividad. La evaluación
depende de una combinación de las matemáticas con la valoración
subjetiva del analista.
¿QUIÉN DEBE PAGAR?
Dentro de la problemática ambiental, surge uno de las mayores controversias,
¿quién debe pagar los costos por incrementar la calidad ambiental?. En un
principio se pensaría el que tira la basura, debe recogerla; esto funcionaría si sólo
hubiera dos personas en el mundo, pero la población se incrementa día a día, por
lo que hay que buscar soluciones que abarquen a esta latente demanda. Pero la
problemática no esta basada en la textualidad del cuestionamiento, sino en lo que
no esta escrito, en primer lugar se debería apostar a prevenir en vez de
solucionar, a ganar en vez de pagar.
Las empresas pueden considerar pasar el costo al precio del producto, o en la
baja de salarios de sus empelados, o en traspasarlo a las utilidades de los
accionistas, pero no se resolvería nada, se pagaría permanentemente lo que no se
deja de destruir. Una planeación estratégica que incluya el cumplimiento a las
leyes ambientales, a implementación de medidas correctoras, auditorías
ambientales permanentes y a una evaluación de impacto ambiental adecuada,
serían costos iniciales de una inversión cuyas utilidades no se verían mermadas.
Pero que sucede si el planteamiento es aún más complicado, y ponemos en visión
las externalidades, definidos como costos o beneficios de una transacción
económica que recaen sobre gente que no participa en la transacción, que son el
resultado de la falta de derechos de propiedad. Es en 1960 cuando Ronald Coase
, plantea lo que se conoce como el Teorema de Coase, es la proposición de que si
los derechos de propiedad existen y si los costos de las transacciones son bajos,
las transacciones privadas son eficientes. Esto aplica si los agentes que interviene
son reducidos, pero que sucede en la realidad, no es posible que todo los
ciudadanos de un país se pongan a negociar lo mejor sobre el Océano Pacífico.
Y es precisamente aquí donde el Estado puede intervenir mediante diversos
mecanismos que permitan regularizar un comportamiento sobre algo que carece
de derechos de propiedad, uno es los cargos por emisiones, permisos negociables
(por medio de análisis de costo-beneficio) y los impuestos.
GESTIÓN AMBIENTAL
Se entiende por Gestión ambiental al conjunto de acciones encaminadas a lograr
la máxima racionalidad en el proceso de decisión relativo a la conservación,
defensa, protección y mejora del Medio Ambiente, basándose en una información
coordinada multidisciplinaria y en la participación de los ciudadanos siempre que
sea posible. Mediante esta metodología en la toma de decisiones se da una nueva
comprensión del hombre sobre la naturaleza, viéndose a sí mismo como
responsable por la protección del medio ambiente. Esta nueva visión general debe
estar encaminada hacia el desarrollo humano, pero con una calidad ambiental y
lograr el equilibrio ecológico.
Los principales principios de la Gestión ambiental son:
Regulación de la capacidad de absorción del medio a los impactos.
Previsión y prevención de impactos ambientales.
Ordenar la planificación territorial.
Monitoreo de informes, de las condiciones ambientales.
Un aspecto adicional que debe estar contemplado dentro de la Gestión Ambiental,
es la educación ambiental, si se cuenta con una concientización desde la edad
temprana, se podrá prevenir muchos de los graves problemas ambientales que
nos aquejan hoy en día.
Todas estas medidas e instrumentos tienen como único objetivo el Desarrollo
sustentable, que se refiere al uso adecuado de los recursos que permita la
satisfacción de necesidades básicas presentes de los habitantes, pero sin
comprometer los recursos de generaciones futuras.
En este nuevo orden global es la planificación socio-económica de los recursos
disponibles, la opción para resolver los problemas que avanzan por las
necesidades sociales (desigualdad para alcanzar una calidad de vida por sobre los
niveles de pobreza). Pues los problemas ambientales no están acotados a las
fronteras de cada país y por esto, es crucial en la determinación del desarrollo o el
atraso de una nación.
Por lo tanto, lo más relevante es encontrar INSTRUMENTOS ECONÓMICOS Y
DE REGULACIÓN que permitan el uso eficiente y eficaz de los recursos en la
producción y explotación; la incorporación de los COSTOS junto a estas medidas,
ya que así se cumplirá con una función de PROTECCIÓN ante la indiferencia de
aquellos que no tengan la intención de llegar a los niveles de exigencia fijados
internacionalmente.
COMERCIO Y MEDIO AMBIENTE EN EL MARCO INTERNACIONAL
Actualmente son diversos organismos internacionales los que preocupados por
buscar un crecimiento económico con “calidad”, han estipulado dentro de sus
reglamentos la creación de comisiones u organizaciones especiales en el campo
ambiental, algunos de estos organismos son el GATT, la UNCTAD, el PNUMA y la
OCDE.
El GATT / WTO estableció el Comité sobre Comercio y Medio Ambiente.
La UNCTAD busca la interacción entre las políticas de comercio y de medio
ambiente, mediante consensos de sus países miembros.
EL PNUMA se concentra en el derecho ambiental internacional, la economía
ecológica y la información ambiental y científica.
La OCDE establece principios y orientaciones (no obligatorias) que ayudan a los
Estados miembros a integrar las políticas ambientales y económicas. Ha
concebido el “principio del contaminador paga” y el “principio del usuario paga”.
La OMC próximo a realizar su reunión ministerial a partir del 10 al 14 de
septiembre del 2003 en la Ciudad de Cancún, Quintana Roo, México. Estableció
en 1995 un Comité de Comercio y Medio Ambiente, cuyo mandato figura en la
Decisión de Ministerial de Marrakech. Pero es importante recalcar, que si bien lo
que se busca es un desarrollo sustentable, éste no puede surgir con la finalidad de
coartar las relaciones intersectoriales económicas, porque carecería de
objetividad. Cómo es el caso de transferencia de tecnología poco contaminante de
países desarrollados a subdesarrollados dependientes y atrasados.
El NAFTA es el primer tratado que incluyen un apartado amplio al tema del medio
ambiente. Creando el Acuerdo Paralelo de Cooperación Ambiental (NAAEC).
Entre los aspectos que contempla se encuentran los siguientes criterios :
• Los países deben aplicar el acuerdo de manera compatible con la protección del
medio ambiente e impulsar el desarrollo sustentable.
• El reconocimiento de los convenios ambientales internacionales en el contexto
de los acuerdos comerciales.
• Ningún país puede reducir su nivel de protección ambiental con el fin de atraer
inversiones.
• Un compromiso de los países de aplicar su legislación ambiental, y se contempla
la posibilidad de imponer multas en caso de que una de las partes falle
persistentemente.
• Actitud flexible hacia la armonización de estándares.
• Cooperación ambiental en técnicas y estrategias para prevenir la contaminación,
métodos para cumplir y ejecutar las leyes, eco-etiquetado, auditorías ambientales,
etc.
• Los países se comprometen a recurrir a mecanismos de solución establecidos en
el Tratado para controversias relativas a acuerdos ambientales y de conservación.
• Un alto grado de involucramiento de expertos externos en la solución de
conflictos.
El tema del medio ambiente no tiene un formalidad en el MERCOSUR debido a
que posee un carácter comercial ; sin embargo, se han creado estancias como la
Reunión Especializada de Medio Ambiente (REMA) para incorporar el tema
ambiental a las mesas de discusión.
La Unión Europea posee una legislación ambiental interna del bloque muy
avanzada. Además, los consumidores están altamente sensibilizados frente a la
protección de la naturaleza y prefieren consumir productos amistosos con el medio
ambiente. Es por ello que surgen terminologías como el método contingente para
explicar la correlación de la demanda agregada con la calidad ambiental.
En APEC aparecen tratados en los temas asociados al medio ambiente que se
relacionan con los recursos naturales de que dispone la región, con un mayor
interés los recursos marinos propios de las economías miembros.
Es por este ámbito general que es necesario tomar en consideración la
preservación y la mitigación de impactos ambientales, teniendo una
responsabilidad conjunta los diversos actores económicos para buscar alcanzar
ese desarrollo sustentable.
El medio ambiente debe ser un tema de discusión y de acuerdos encaminados a
una gestión ambiental acorde a la realidad económica, y no como una excusa para
buscar implementar proteccionismos y actos comerciales contrarios a la
cooperación internacional.
Debemos tener en consideración que es una tarea de todos y no de algunos la
planeación y ejecución de programas ambientales, es por ello que la sociedad
debe interesarse y participar en esta toma de decisiones que al final los involucran
como consumidores.
Una política ambiental debe ser discutida a la brevedad posible en un foro
internacional y continuar con los planes expuestos en la cumbre de
Johannesburgo en Sudáfrica, sólo de esta manera los países desarrollados y
subdesarrollados verán una convergencia en el tema ambiental.
La reflexión y el cambio en las conductas de la sociedad, por medio de una
educación ambiental adecuada se vuelve necesaria e imprescindible para alcanzar
los objetivos de una gestión ambiental.
Es hora de hacer algo... pero de hacerlo bien.
Bibliografía:
Barry C. Field. Economía Ambiental. Colombia: Ed. MChill. 1995
Coase, Ronald. El problema del Costo Social.
Demsetz, Harold. Hacia una teoría de los derechos de propiedad
McCloskey H. J. Etica y Política de la Ecología. Fondo de Cultura Económica.
1988.
Otras consultas:
Economía institucional, Revista de la Facultad de Economía de la Universidad
Externado de Colombia.
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