ALGAS La extensa costa de la ...

ALGAS
La extensa costa de la isla de Tierra del Fuego posee una abundante y variada vegetación
marina. Está constituida por plantas microscópicas, es decir que se detectan a simple vista, o
microscópicas, que pueden ser observadas al microscopio, ambas denominadas algas marinas.
La totalidad de las algas macroscópicas están adheridas al sustrato rocoso y por ello se las
denominan bentónicas. Mientras que la mayor parte de las microscópicas viven flotando en el agua y se
las llama planctónicas. Entre estas últimas se encuentran las Diatomeas, Crisoficeas, etc. que
constituyen el fitoplancton marino.
La existencia en las costas de Tierra del Fuego de estos vegetales marinos, representa un
potencial de elevado interés económico para la isla. Dado que algunos grupos algales poseen múltiples
aplicaciones en la industria, mientras que otras son el primer eslabón de la cadena alimentaria de los
peces, moluscos, crustáceos, otros invertebrados marinos o del hombre.
Entre las algas marinas bentónicas se observa la presencia de algas azules (Cianoficeas); algas
verdes (Cloroficeas); pardas (Feoficeas) y rojas (Rodoficeas). La coloración de estas plantas está dada
por la mayor o menor cantidad de los diferentes pigmentos celulares. Es decir es una adaptación de las
plantas que crecen a diferentes profundidades en el mar, para captar intensidad luminosa necesaria para
la fotosíntesis.
Así detectamos que las primeras algas, aquellas que reciben mayor intensidad luminosa, son las
verdes y azules. A medida que se desciende, o sea a mayor profundidad, son más numerosas las algas
pardas y rojas.
Una de las características más remarcable de ésta vegetación marina bentónica es el elevado
número de ejemplares que se observan de una misma planta. Además, los ejemplares de algunos
géneros, poseen gran tamaño: 10, 20, o hasta 40 metros de largos.
La flora fueguina es típica y, exclusiva de la región subantartica, zona de aguas frías del
hemisferio austral.
A continuación pasamos a mencionar o describir, en forma susinta, solo aquellos géneros que
por su abundante desarrollo la identifican, caracterizan y diferencian a esta vegetación de los restantes
vegetales marinas del globo.
Acerca de las algas pardas se observan los grandes bosques de Macrocystis pyrifera,
Foto Nº 1 –Aspecto de los ejemplares de Macrocystis pyrifera
Que crecen a lo largo de toda la costa. De esta alga parda se extrae un importante producto químico
(alginato) de amplia aplicación industrial.
Foto Nº 2 –Ejemplares de Durvillea antarctica.
Lo mismo podemos afirmar de Durvillea
antarctica y Lessonia sp.
Estas plantas forman grandes praderas
que se detectan en innumerables localidades de
la costa.
También estas tres algas marinas por su
elevado contenido en yodo,
oligoelementos,
minerales
y
sustancias
promotoras
del
crecimiento son empleadas en las dietas
balanceadas para animales y como fertilizante
del suelo o foliares.
Macrocystis pyrifera se la conoce con el
nombre vulgar de “cachiyuyo”, en tanto que
Durvillea antarctica de “cochayuyo”.
Foto Nº 3 –Ejemplares de Porphyra sp, Ulva lactuca y
Las plantas de Macrocystis pyrifera
Macrocystis pyrifera
pueden llegar a tener hasta 20, 30 y 40 metros de
largo. Ellas están adheridas al sustrato por un
grampón grande, constituido por numerosos rizoides. De este grampón nacen los tallos erectos,
cilíndricos que da origen a numerosas frondes sucesivos. Estos frondes de aspecto de cinta angosta de
2 metros de largo por 10-20 centímetros de ancho; de superficie rugosa con espinas en los bordes y con
un flotador en la base.
En tanto que las plantas de Durvillea antarctica tienen hasta 10 metros de largo. Adheridas al
sustrato por un disco grande, de donde nace el talo erecto, con su corto estipe grueso, cilíndrico que se
continua en una fronde laminar. Es muy ancha, gruesa y repetidamente dividida en forma irregular, en
angostos trozos de aspecto de cinta o lonja.
Mientras que los de Lessonia sp. poseen de 5 a 6 metros de largo. Adheridos al sustrato por
apresorio grande, ramificado, donde nacen los tallos erectos con un corto estipe, grueso, cilíndrico o
ligeramente achatado y repetidamente bifurcado que dan origen a una fronde laminar. Esta, de aspecto
de cinta de 1 a 1,5 metros de largo por 5 a 10 centímetros de ancho, de superficie lisa y bordes enteros.
Las tres especies descriptas son las algas que presentan mayor tamaño en la costa de Tierra del
Fuego, las restantes plantas solo poseen entre 7 a 70 centímetros de largo y raramente se observan
ejemplares hasta un metro de largo.
Entre las algas pardas se detectan además en estas costas abundantes ejemplares de
Adenocystis utricularis. Plantas pequeñas de hasta 15 centímetros de largo, de aspecto globoso
alargado semejante a un dedo. Mientras que Caepidium antarcticum, posee hasta 40 centímetros de
largo, de aspecto filamentoso o cilíndrico, muy ramificado irregularmente. En tanto que los ejemplares de
Scytosiphon utricularis, son de hasta 50 centímetros de largo, con talos tubulares angostos y con
abundantes constricciones.
A demás es muy común observar en estas costas abundantes ejemplares filamentosos pardos de
Pylaiella antarctica y de Ectocarpus sp. Otra alga parda es Colpomenia, de aspecto globoso y chato de 3
a 4 centímetros de diámetro. También se destaca la presencia de abundantes ejemplares de tres
especies de Desmarestia. Estas plantas de 20 a 50 centímetros de largo de aspecto de cinta angosta o
muy angosta y muy ramificadas.
Ahora pasamos a considerar el grupo de las algas verdes o cloroficeas. Si bien ellas son muy
abundantes no se detectan géneros o especies que identifiquen o diferencien esta flora, a excepción de
Codium vermilara y Briopsis. Dado que la mayoría de los géneros presentados son cosmopolitas, es
decir que existen en la casi totalidad de las costas marinas.
Los ejemplares de Codium vermilara, son de aspecto chato, formando tallos de hasta 50
centímetros de diámetro. Mientras que los ejemplares Briopsis son pequeños de hasta 10 centímetros de
largo, de aspecto de pino terrestre.
Tapizando la casi totalidad del comienzo del sustrato rocoso del litoral marino se detectan
Foto Nº 5 – Enteromorpha sp y Cladophora tapizando casi la totalidad del sustrato rocoso
abundantes ejemplares de tres especies de Enteromorpha sp,
Plantas esta de aspecto tubular ramificado. Mientras que los ejemplares de Cladophora, (ver foto n°5)
son filamentosos, ramificados dicomicamente y se los detecta con abundancia en todo el piso del litoral.
También de los ejemplares de Ulva lactuca
Foto Nº 4 – Ulva lactuca y Porphyra sp
(ver foto n°3 ) son muy abundantes. Estos de aspecto laminar de hasta 50 centímetros de largo, a veces
ligeramente arrepollado. Esta especie se la conoce vulgarmente con el nombre de "lechuga del mar" y es
utilizada en algunos países en la dieta alimentaria humana.
Lo mismo que las otras algas, la existencia de este grupo representa un potencial de elevado
interés económico. Dado que ellas por su alto contenido en proteínas, vitaminas, oligoelementos, etc.
Son empleadas en dietas balanceadas para animales y en la elaboración de fertilizantes del suelo o
foliares.
Además ellas son fundamentalmente el primer eslabón alimentario de peces y de innumerables
moluscos marinos. A la vez estas plantas marinas son purificadoras de los ambientes costeros
contaminados. Un ejemplo de ello se lo observa en la bahía Ushuaia donde son arrojados los residuos
cloacas. También en la parte central de la bahía Lapataia, con una alta contaminación, se detecta un
gran desarrollo de las algas verdes, de tamaño remarcablemente más que en otras localidades de la isla.
En cuanto al grupo de las algas rojas o Rodoficeas. Por su abundante desarrollo y por estar
representado por especies exclusivas de estas costas, dan una fisonomía particular y característica a la
flora marina fueguina.
Entre estas algas se detectan ejemplares de Porphira sp.
(ver fotos n°3 y 4). Ella es conocida vulgarmente con el nombre de "luche", "nori" para los japoneses.
Alga muy utilizada en la alimentación humana. Las plantas son de aspecto laminar, arrepollado o no,
según las diferentes especies y de 5 a 40 centímetros de largo.
También se observan plantas de Ptilonia magallanica. Plantas de hasta 40 centímetros de largo,
de talo achatado, muy ramificado. Abundantes ejemplares de Notogenia fastigiata tapizan casi
totalmente la porción media del litoral. Estos ejemplares son pequeños, de 4 - 5 centímetros de largo,
con talos cilíndricos, achatados repetidamente divididos en forma dicotoma.
Se encuentran también plantas de Iridaea sp. Plantas de hasta 50 centímetros de largo, con
fronde laminar ligeramente carnosa, a veces dividida dicotomicamente. De esta especie como de
Gigartina skosbergii, se extraen ficocoloides, (carragenano o iridioficina) de gran interés económico por
sus innumerables aplicaciones. Son utilizados como espesante en los productos alimenticios (dulces,
gelatinas, sopas, helados, productos lácteos), en farmacología y en cosmetología (pasta de afeitar,
dentífrica, shampoo, cremas).
También en estas costas los géneros de algas rojas calcáreas (Corallinales) son dominantes.
Los talos incrustantes de estas plantas tapizan totalmente el sustrato rocoso de la porción media e
inferior del litoral. En tanto algunas especies fundamentalmente Lithothamnion heterocladum forma
verdaderos bancos calcáreos en diferentes localidades del Canal de Beagle.
También la presencia de este grupo algal calcáreo es de elevado interés económico. En razón
de que estas plantas por su alto contenido en carbonato de calcio, son empleadas, por muchos países,
para corregir el pH de suelos ácidos de cultivos.
Este grupo algal da una fisonomía particular y característica a la flora. Nos referimos a la
marcada dominancia de Pseudolithophylum fuegianum; Synarthrophyton neglectum; S. Antarcticum,
Lithothamnion rugosum; Hydrolithon discoideum; H. Consonciatum; H. Subantarcticum; H. falklandicum y
otras plantas. Algunas de las especies mencionadas, son típicas de estas costas.
No resulta menos interesante para esta zona, la presencia de abundantes ejemplares de las
Delleseriaceae. Plantas rojas de talo laminar, de hasta 50-60 centímetros de largo, de aspecto muy
decorativo por lo cual son utilizadas para efectuar cuadros o targetas postales. Entre estas algas se
detectan ejemplares del genero Phycodrys, Pseudophycodys, Schzoseris, Hymenena, Myriogramme,
Cladodonta, etc.
También entre las algas rojas nos encontramos con plantas de aspecto filamentoso como son:
Polysiphonia, Ceradium, Callithamnion, Griffitsia, Dasitylom, Ballia, Lophurella, estos tres últimos
géneros con una estructura más complicada.
Además se detectan abundantes ejemplares del género Acanthococcus antarcticum, varias
especies de Callophyllis sp; Catenella; Bostrichia, Hildenbrandtia y otras algas rojas componen esta
variada flora fueguina.
Las algas azules o Cianoficeas, son aquellas algas marinas que forman costras macroscópicas
en el comienzo rocoso del litoral, pero ellas sólo pueden ser reconocidas e identificadas al microscopio.
Entre este grupo podemos mencionar la presencia de Nostoc, Oscillatoria, Anabaena, etc. Plantas
fijadoras de nitrógeno.
Para finalizar debido a la importancia económica de las algas marinas bentónicas deseamos
señalar, que es necesario, antes de comenzar su explotación, conocer el tipo y tiempo de crecimiento de
las plantas y su biología reproductora. Estos resultados evitarán una explotación incontrolada que
conduce en pocos años al deterioro total o parcial, de este recurso natural renovable.
Además no debemos olvidar que por ser estas plantas el primer eslabón alimentario de peces,
moluscos u otros invertebrados marinos, su deterioro acarreará, como consecuencia lógica la
desaparición de los mismos.
Algas
Macrocystis
Sustancias que se obtienen
Alginatos.
Lessonia
Ácido alginicos.
Durvillea
Utilización
Industrias.
Fijar coloración de telas.
Fabricación de papel.
Pinturería.
Espesante y esterilizador.
Fines alimenticios.
Fabricación de gelatinas, helados, sopas, dulces,
yoghurt, etc.
Bebidas.
Cosmetología.
Champú, cremas para manos y cara.
Adelgazantes.
Pasta de dientes.
Crema de afeitar.
Odontología.
Impresiones dentales.
Agricultura.
Fertilizantes.
Ganadería.
Alimentos balanceados.
Iridaea
Bacteriología.
Carragenano.
Gigartina
Cosmetología.
Fines alimentarios.
Fertilizantes.
Ulva
Alimentación humana.
Oligoelementos.
Enteromopha
Minerales.
Dietas balanceadas para animales.
Porphyra
Fertilizantes del suelo o foliares.
Algas Calcáreas Carbono de calcio (70% al
Corregir el Ph del suelo ácido.
Fertilizantes del suelo Medicina.
90% del peso seco del alga)
minerales.
Prótesis humana.
CUADRO N° 1: Usos y aplicaciones de las sustancias que se extraen de las algas.