Gestión de la Calidad de las Aguas en la Cuenca del Plata Por el Dr. Oscar E. Natale. INA. Argentina La única herramienta de gestión de la calidad de las aguas hasta hoy empleada en el ámbito del Tratado de la Cuenca del Plata (Contrapartes Técnicas) monitoreo que , ha es una operado red en de forma discontinua desde fines de la década de. 1980.Esta red de monitoreo de calidad de aguas empleó como estrategia evaluativa el seguimiento de las concentraciones de una serie de parámetros fisicoquímicos (generales, nutrientes, metales, plaguicidas ) en la columna de agua. El diseño espacial y temporal de esta red preveía el muestreo trimestral de cerca de 25 estaciones distribuidas en las principales subcuencas y los aspectos metodológicos asociados fueron acordados en una guía. En oportunidad de las reuniones de contrapartes técnicas de calidad de agua se producía el intercambio de información entre los países; pero no se alcanzaba la instancia de un diagnóstico integrado de la calidad del agua en toda la cuenca. Limitado en gran medida, no solamente por restricciones de tipo técnico-operativo, sino por restricciones científicas ,económicas y financieras. Con el paso del tiempo distintos organismos y proyectos internacionales han implementado programas de evaluación y protección de la calidad de las aguas a través de la operación de redes de monitoreo (Itaipú Binacional, EBYacyretá, CARU, FREPLATA, Proyecto Pilcomayo), desarrollo de modelos matemáticos de transporte y destino de bacterias, nutrientes y cargas orgánicas biodegradables(EBY), desarrollo de objetivos (FREPLATA) y normas de calidad de aguas(CARU).Por otra parte el Proyecto GIWA del PNUMA evaluó en el 2004, a través del juicio de expertos, los principales impactos sobre el ambiente de la Cuenca del Plata, resultando la modificación del hábitat de comunidades acuáticas por las construcciones de represas hidroeléctricas en la cuenca ,el aspecto más critico . A este cambio ecológico , se suman los fenómenos de floraciones de algas generadoras de toxinas y eventos de mortandad de peces por sobrepresión de aire. En lo referente a contaminación microbiológica resultan destacables las debidas a centros urbanos con descargas cloacales insuficientemente tratadas (San Pablo, Buenos Aires, Curitiba, Asunción ,Rosario; Posadas, Encarnación; entre otras) y afectando localmente tomas de agua y actividades recreativas. Con respecto a la contaminación química transfronteriza se identificaron las descargas de plaguicidas en las subcuencas de los ríos Iguazú y Uruguay y el aporte de metales pesados particulados ,que originados en la minería de la alta cuenca del Río Pilcomayo, son transportados hacia el valle chaqueño. En el caso de este flujo de metales las investigaciones desarrolladas por el INA indicarían su baja biodisponibilidad y ausencia de efectos tóxicos agudos. El ingreso y transporte de sedimentos del altiplano boliviano genera un importante impacto en la subcuencas de los ríos Bermejo y Pilcomayo, del sistema del Río Paraguay. Los episodios de derrames de hidrocarburos , por fuentes fijas y barcos, también han sido causantes de impactos ambientales en las subcuencas de los ríos Iguazú y de la Plata en el último lustro. Estos impactos fueron minimizados por la pronta respuesta de planes de contingencia en el caso del derrame producido en la cuenca del río Iguazú, pero afectaron las costas argentinas en el siniestro ocurrido en el Río de la Plata. El importante plan de desarrollo de la Hidrovía Paraná-Paraguay dio lugar, oportunamente, a una evaluación de impacto ambiental por los requerimientos de dragado necesario .Este análisis de diagnóstico transfronterizo ambiental del proyecto GIWA , sumado al realizado por FREPLATA en el Río de la Plata; constituyeron significativos antecedentes evaluativos complementados en oportunidad de la elaboración de la Visión del Programa Marco de la Cuenca del Plata. La necesidad de desarrollar una métrica de sustentabilidad ha determinado que países como la Argentina se encuentren embarcados el diseño de indicadores de desarrollo sustentable , dentro de cuyos componentes ambientales aparecen parámetros de calidad de agua que deberían generarse en forma sistemática a través de la operación de redes de monitoreo de calidad de agua. Resultando , a partir de lo expuesto, que el panorama de la calidad de las aguas de la cuenca del Plata se presenta hasta ahora en forma fragmentada e incompleta , no permitiendo el establecimiento de cadenas causales capaces de permitir el diseño de un programa de acción estratégica conducente a su gestión sustentable. Es por ello necesario que en esta etapa de implementación del Programa Marco de la Cuenca del Plata se incorporen los siguientes principios de gestión de la calidad de las aguas: gestión a escala de cuenca, evaluación integrada de la calidad del agua y el control de la contaminación, desarrollo de instrumentos “ a medida” de las características propias de la cuenca y la incorporación de una métrica de sustentabilidad.