El algodonero, un arbusto que crece en todos los continentes

Cirad / Exposition itinérante COTON
Traduction espagnole v1-02/2007
El algodonero, un arbusto que crece en todos los continentes
El algodonero pertenece a la familia de las Malváceas.
De las 50 especies de algodonero, sólo dos de ellas producen la mayor
parte del algodón de todo el mundo: Gossypium hirsutum (90% de la
producción mundial), Gossypium barbadense (5% de la producción
mundial).
El algodonero está presente en los cinco continentes en una franja
comprendida entre la latitud del Xinjiang en el hemisferio norte, y la de
las planicies de Sudáfrica en el hemisferio sur.
El algodonero es una planta perenne utilizada como planta anual, es decir,
que se la vuelve a sembrar cada año. Requiere calor, mucho sol y, sobre
todo, agua durante su floración.
Una misma planta lleva botones, flores y frutos, las “cápsulas”
El algodonero florece al tiempo que crece. Se dice que es una planta de
crecimiento continuo. Se pueden encontrar en una misma planta tanto
botones como flores y frutos, llamados “cápsulas”.
La flor del algodón es amarilla cuando abre, se vuelve rosa violáceo una
vez fecundada. Posteriormente se marchita y se transforma en cápsula.
Una vez maduras, las cápsulas se abren y dejan aparecer el algodón
Una vez maduras, las cápsulas se abren y dejan aparecer una pequeña bola
blanca, el algodón.
Cada cápsula contiene alrededor de treinta semillas, repartidas en 4 o 5
receptáculos. Se trata de las semillas que producirán las fibras de algodón.
En su estado natural, el algodón es blanco o de color. Existen algodoneros
cuyas fibras son color marrón, caqui, ocre o verde grisáceo.
En los países industrializados, el desarrollo de tinturas químicas ha hecho
que se favorezca la producción de fibras blancas.
La recolección del algodón es manual o mecánica
En numerosos países africanos, las semillas de algodón se colectan
manualmente y requieren mucha mano de obra. En Estados Unidos,
Australia, Europa, Brasil, Uzbekistán, la recolección en los campos se
efectúa con enormes máquinas, las cosechadoras de husillos (cotton
pickers) y las cosechadoras ripiadoras (cotton strippers).
En los países productores industrializados, cuando 80% de las cápsulas
abren, el agricultor pulveriza un agente llamado madurador, el cual
acelera la maduración. Posteriormente pulveriza un defoliante que acelera
la caída de las hojas para facilitar su recolección con máquinas. Cuando
95% de las cápsulas se encuentran abiertas, la recolección puede dar
inicio.
Las cosechadoras de husillos entran entonces en acción. Pueden recolectar
800 kilos de semillas de algodón por hora mientras que un recolector sólo
obtiene de 50 a 80 kilos de semillas de algodón por día.
El producto de la recolección se llama semilla de algodón
Cada semilla está rodeada de largos pelos muy finos, se trata de las fibras
de algodón. Por ello, durante la recolección, se habla de semilla de
algodón.
La cantidad de desechos depende de la recolección. Un algodón
recolectado a mano es más limpio que un algodón recolectado con
máquina. El algodón recolectado a mano sufre menos operaciones de
limpieza, lo cual preserva sus calidades intrínsecas.
Con una tonelada de semilla de algodón recolectada a mano, se obtienen
en promedio 400 kilos de fibra, de 500 a 550 kilos de semillas, y entre 50
y 100 kilos de desechos.
El desmoteado separa las fibras de las semillas
El algodón en semilla se lleva hasta la fábrica de desmoteado. Ahí se
limpia con máquinas que lo despojan de las impurezas más grandes
(hojas, tallos, cápsulas, etc.). Luego se desgrana, es decir, la fibra se
separa de los granos.
La fibra se limpia con máquinas que eliminan las pequeñas impurezas. Al
final del proceso, las fibras de algodón están ya limpias.
Tras esta preparación, las fibras se comprimen para formar pacas de 225
kilos. Las fábricas modernas pueden producir una paca por minuto, esto
es, más de 1 000 pacas por día. Estas pacas son llevadas luego a las
fábricas textiles.
La fibra se vuelve hilo y luego urdimbre
Las bolas de fibras de algodón entregadas en pacas de distintos orígenes
llegan a las fábricas textiles, donde se las somete a varias preparaciones:
- El cardado. Las fibras son desenrolladas, individualizadas, y luego se las
reúne en forma de largas cintas.
- La urdimbre. Las fibras de cada cinta se disponen paralelamente entre sí,
luego se agrupan varias cintas para obtener una cinta másuniforme.
- El hilado. Se trata de la torsión de las fibras, con lo que se crea el hilo.
- El tejido. El tejido da como resultado una urdimbre más sólida. Gracias
al tejido se obtiene un material más extensible, flexible y ligero.
Las semillas proporcionan aceite o forraje
La almendra de la semilla es muy rica en aceite y proteínas, pero contiene
un pigmento tóxico, el gosipol. Al triturar la almendra se obtiene un
excelente aceite comestible, una vez eliminado el gosipol.
El aceite de algodón es el sexto aceite vegetal del mundo. De excelente
calidad, este aceite es rico en ácidos grasos polinsaturados y no contiene
colesterol.
Rica en proteínas, la pasta que queda luego de la extracción del aceite se
transforma en forraje destinado a la alimentación de los rumiantes (vacas,
borregos), únicos animales capaces de hacer inocuo el gosipol durante la
digestión. La semilla de algodón es la segunda fuente mundial de proteína
vegetal.
La torsión de las fibras es lo que crea el hilo
En el grueso de un hilo de algodón se encuentran de 100 a 250 fibras, de 1
a 3 centímetros de largo.
Mediante la torsión de estas fibras se logra su unificación en una espiral y,
por ende, su cohesión, lo cual confiere al hilo su resistencia característica.
Con 20 gramos de fibras se puede fabricar un fino hilo de 1 kilómetro de
largo.
La calidad del hilo se mide en: resistencia a la ruptura, alargamiento,
regularidad y defectos.
Fragmentos de tela que datan de hace 8 000 años
Los primeros fragmentos de tejido de algodón descubiertos datan… ¡de
hace 8 000 años! Estos provienen del valle del Indus (actual Pakistán). En
México, los fragmentos más antiguos de tejido de algodón se remontan a
¡7 200 años! Fue a partir de la India que el arte de las cotonadas se
difundió hasta Europa y en los alrededores del Mediterráneo, a través de
las conquistas de Alejandro Magno y, posteriormente, de los árabes.
La palabra coton en francés, cotton en inglés, procede de su nombre en
árabe, al-qutun. El comercio directo entre Europa e India tuvo su
esplendor gracias a Vasco de Gama que abrió la ruta de las Indias en
1497.
En Estados Unidos, la invención de la desmoteadora de cuchillas
originará el esplendor del cultivo algodonero en ese país. Con la
invención del telar de Jacquard, el algodón participa en la revolución
industrial europea. Se perfecciona entonces el hilado y el tejido.
La clasificación de la fibra, un arte difícil
Antes de ser entregadas al cliente, las pacas de algodón se agrupan en
lotes de la misma calidad.
Se procede entonces a evaluar esta calidad: la clasificación de la fibra se
realiza a mano, visualmente y con instrumentos de medición.
- Se toman muestras de cada paca para evaluar la longitud de la fibra, pero
también su color (amarillo, crema, blanco), su brillantez y su porcentaje
de impurezas. Estos resultados se establecen con respecto a algodones
estándar.
- El laboratorio de tecnología algodonera del Cirad forma parte de una red
internacional de seis laboratorios de referencia que establecen los valores
estándar para la clasificación instrumental de la fibra.
Valorizar la calidad del algodón africano
El algodón africano es de gran calidad. Con la finalidad de hacer valer sus
características, de responder a las exigencias de los hiladores y afirmar su
procedimiento de calidad, el Grupo Dagris desarrolla una política de
marca en la cual el índice de pureza es determinante.
- Las marcas L8 y F8 ya han sido registradas y representan un grado de
calidad ascendente en función de este índice.
- Se ha implementado un proyecto de comercio equitativo del algodón, el
cual fue iniciado por el Grupo Dagris y otras contrapartes como Max
Havelaar Francia, Ministerio de Asuntos Exteriores, Centro de Desarrollo
de las Empresas (CDE).
Se espera que lo anterior permita a grupos de productores que responden a
estándares sociales y ecológicos y a exigencias de calidad, hacer que su
producción sea mejor valorizada.
El algodonero debe enfrentarse a numerosos enemigos
Virus, bacterias, hongos… las causas de las enfermedades del algodonero
son numerosas. El algodonero es una de las plantas cultivadas más
atacadas por los insectos.
Estos provocan daños muy importantes. Provocan pérdidas en las
cosechas y el deterioro de las fibras. Los productos químicos fueron por
largo tiempo la única solución a los problemas que representan los
insectos (¡y algunos de ellos se vuelven resistentes!)
En algunos países aún se efectúan pulverizaciones de hasta 20
tratamientos de insecticida por año. En otros países, los agricultores se
inclinan por una lucha “integral”, que reúne varias técnicas a la vez para
reducir el empleo de insecticidas.
Crear nuevas variedades de algodonero para mejorar la producción y la
calidad de la fibra
Los investigadores utilizan distintos métodos para ello:
 La selección “genealógica”, llamada clásica. Cada año se cultivan 2.5
millones de hectáreas (esto es 7% de la superficie algodonera mundial)
con variedades surgidas de estos métodos convencionales, creados por el
Cirad y sus contrapartes.
 La selección participativa: los agricultores eligen las plantas que les
parecen más interesantes y participan junto con los investigadores en la
selección de cepas destinadas a multiplicarse. Cada año, pues, estos
agricultores son responsables de la siembra de sus variedades.
 La selección asistida por marcadores moleculares del ADN, que hace
posible una selección directa de los genes interesantes del genoma de la
planta. Este programa de selección del algodonero dirigido por el Cirad
tiene por objetivo mejorar la calidad intrínseca de la fibra del G. hirsutum.
 La transformación genética del algodonero, que permite introducir
nuevos genes de interés agronómico (resistencia a los insectos, resistencia
a la sequía) y comprender mejor el funcionamiento del genoma de la
planta. El Cirad evalúa los impactos de estas variedades en los sistemas de
producción campesina a pequeña escala de los países del sur.
Materiales biodegradables a partir del algodón
El Cirad trabaja en las propiedades particulares de las proteínas extraídas
de la almendra de la semilla de algodón.
Estas proteínas podrían tener aplicaciones para la creación de materiales
biodegradables de uso agrícola. Materiales que podrían sustituir a algunos
materiales plásticos de origen petroquímico.
De este modo, será posible fabricar películas suaves o rígidas, para
empaques y empajados agrícolas, materiales compuestos y pildoración de
semillas.
Producir biocarburante con algodón
Como la colza o el girasol en Europa, el algodonero es una fuente
potencial de biocarburantes.
Se pueden valorizar varios productos derivados:
 El aceite de la almendra, en forma bruta o esterificada (diésteres). La
rama “aceite y ésteres de aceite” alimenta los motores de compresión
(diesel).
 Los residuos de los tallos y capullos que contienen a las semillas, para
la producción de aceite por pirólisis; los desechos de las fibras de fábrica
de desmoteado, para la producción de etanol después de la fermentación.
 La rama “alcohol” alimenta los motores de gasolina. Dagris
implementa un programa de desarrollo de cultivo de oleaginosas que
complementará la producción de aceite de algodón y permitirá, mediante
la esterificación, la producción de biocarburante. Representa una fuente
de ingresos complementaria para los campesinos de las zonas algodoneras
de África
El desplome del precio mundial de la fibra de algodón
Los precios mundiales atraviesan por una tendencia a la baja desde los
años 80. Esta baja es más fuerte porque algunos países conceden
subvenciones a sus agricultores, cuyas cantidades de producción se inflan
por este hecho.
Los precios se sitúan entonces por debajo del costo de producción de la
mayoría de los países productores.
Incluso en los países donde el costo de producción es de los más bajos,
como África “zona franco”, se ve amenazada la supervivencia de estas
ramas de aplicación.
Un asunto de supervivencia para algunos países
La protesta de 4 países africanos en contra de las políticas de subvención
de algunos países ha echado luces sobre la importancia económica y
social del algodón en África. En los países africanos de la “zona franco”,
el algodón da para vivir a más de 10 millones de personas, y representa
una importante fuente de divisas y empleo en un entorno rural.
Algunos países logran poner en marcha algunas medidas de apoyo para
compensar la disminución de ingresos por el algodón. Sin embargo, estas
medidas no pueden aportar de manera duradera soluciones a la crisis
actual.
Quel avenir pour la planète coton ?
Cual es el futuro por la planeta algodon ?
Zones colorées = zones de production
Zonas coloridas= zonas de producción
Production mondiale de fibre de coton en 2004-2005
Producción mundiale de fibra de algodon in 2004-2205
Marché 2004-2005 en milliers de tonnes
Mercado 2004-2005 en 1000 t
Les échanges de fibres sur les marchés internationaux
Intercambios de fibra in los mercados internacionales
USA Estados Unidos
Chine China
Corée Corea
Japon Japón
Mexique México
Inde India
Pakistan Paquistán
Brésil Brasil
Turquie Turquía
Grèce Grecia
Argentine Argentina
Thaïlande Tailandia
Australie Australia
Egypte Egipto
Espagne España
Tajikistan Tajikistan
Ouzbékistan Uzbekistan
EU-15 EU-15
Syrie Syria
Kazakhstan Kazakhstan
Turkménistan Turkmnistan
Paraguay Paraguay
Bengladesh Bengladesh
Indonésie Indonesia
Taïwan Taïwan
Amérique du Sud
America del sul
Afrique francophone
Africa hablando francés
Asie Asia
Europe Europa
Reste du monde
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