LA SOCIEDAD DE LOS POETAS MUERTOS

LA SOCIEDAD DE LOS POETAS MUERTOS
UN ICONO PARA UN PROYECTO EDUCATIVO INVIABLE
Lic. Omar Villarreal
Universidad Tecnológica Nacional
© 1996
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Objetivos del artículo:
1.- posicionarse en un marco teórico para el análisis.
2.- sintetizar brevemente el argumento y describir a los principales personajes del film.
3.- interpretar y analizar críticamente la relación pedagógica entre los personajes.
4.- realizar una apreciación global o conclusión de juicio crítico respecto del proceso de
enseñanza y aprendizaje y la relación docente-discentes.
Consideración Preliminar
He tomado como base para nuestro análisis el film dirigido por Peter Weir y la subsecuente
novelización encomendada a la periodista N. H. Kleinbaum basada en el guión cinematográfico de
Tom Schulman y que fuera publicada casi al mismo tiempo del estreno de la película.
La decisión de tomar estos dos elementos de análisis se fundamenta en que:
1.- ambos documentos pueden interpretarse hasta un cierto punto como mutuamente
complementarios
2.- la novelización plantea ciertas discrepancias importantes respecto del guión que
aparentemente refleja y que no se centran en meras cuestiones de estilo literario o de
necesidades o condicionamientos del medio de expresión.
3.- la consideración de las dos fuentes permite otorgar mayor precisión y riqueza al análisis en
relación con los objetivos del trabajo.
Marco Referencial
El análisis que se pretende está centrado en una óptica eminentemente educativa, por tanto es
necesario apuntar una serie de definiciones básicas que encuadren la discusión:
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Concepto de persona
La persona es una unidad bio-psico-espiritual dotada de libertad y responsabilidad y orientada a
la trascendencia que convive en un medio social con el que interactúa y mediante cuya interacción
se autoconstruye.
Concepto de Educación
La Educación es un proceso permanente y conciente que tiene como fin el pleno desarrollo de
todas las dimensiones de la persona para construir su propio proyecto de vida en profunda
interacción con el resto de sus semejantes.
Concepto de Aprendizaje
El Aprendizaje es un proceso dinámico de carácter integral ya que compromete a toda la persona
como sujeto activo para apropiarse de la realidad mediante el desarrollo de sus potencialidades
en sentido individual y social.
Interpretaciones Posibles del film a la luz del Marco Teórico
A partir de la observación del film es posible advertir algunos principios que parecen guiar el
accionar de Mr Keating en particular y que animan el modelo educativo imperante en la institución
en general.
En cuanto a la definición de persona aparece como ausente en sentido explícito la consideración
de la unidad cuerpo-espíritu y el sentido de trascendencia, tanto en la institución como en Mr
Keating.
No se observa claramente ninguna acción educativa por parte de uno u otro orientada al cultivo
de la dimensión espiritual. Aún más podemos observar en la actuación de Keating algunos rasgos
que tienden a enfatizar la noción de finitud del ser humano sin ninguna mención a su fin
trascendente.
Si consideramos como núcleo de la persona a una realidad espiritual compuesta de intelecto y
voluntad libre, podemos apuntar que la institución parece más comprometida con el logro de fines
eminentemente intelectuales y doblegar la voluntad de sus estudiantes mediante la imposición de
una estricta disciplina externa (uno de los 4 pilares de Welton); mientras que por oposición Mr
Keating parece más dispuesto a cultivar el pleno ejercicio de la voluntad en su capacidad de
autodirigirse. En nuestro supuesto, unos y otros habrán puesto el acento en alguna de estas dos
notas en lugar de centrar sus esfuerzos en patentizar ante sus alumnos que la voluntad debe
buscar en la realidad que capta con el intelecto aquello que pueda satisfacer cada una de las
capacidades y proyectar toda la persona hacia un bien de la persona toda y llegar al fundamento
último y absoluto del orden natural.
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En cuanto a la definición de Educación, el gran ausente desde el punto de vista institucional es
tal vez la posibilidad de autodefinirse construyendo su propio proyecto de vida. El proyecto de
vida en el caso de los jóvenes de Welton viene dado desde lo externo, como imposición familiar,
social o de clase.
La institución actúa como custodio de esas expectativas asegurándose que los alumnos se
conviertan en dóciles intérpretes y ejecutores de la voluntad que les es impuesta. Su propio
objetivo institucional es ser una institución preparatoria cuyos logros serán medidos de acuerdo
con la cantidad de alumnos que logren su inserción en el ámbito académico para el que han sido
predeterminados (El propio Rector lo destaca en la ceremonia de apertura del semestre).
Keating actúa entonces como contrafigura de ese orden preestablecido, de esa tradición (otro de
los cuatro pilares de Welton).
Desde su segunda clase con este grupo de alumnos en la que los anima con frases como esta "En
mi clase aprenderán a pensar por s¡ mismos de nuevo" hasta su encuentro con Neil Perry en su
cuarto la noche antes del estreno : "No eres un dócil sirviente", Keating da claras muestras de
rechazar todo lo que identifique al proceso educativo como un mero proceso de ajuste o
adaptación social. Su objetivo parece ser "hacia la autonomía por el autoconocimiento".
En cuanto a la definición de Aprendizaje, podemos puntualizar sin lugar a dudas que el modelo
prevalente en Welton Academy es el Modelo de Transmisión del Conocimiento que David Elkind
(1981) caracteriza como aquel en que tanto alumnos como profesores son componentes pasivos,
los alumnos por ser considerados receptores pasivos del conocimiento, recipientes vacíos que
deben ser llenados y los profesores que pasivamente reciben el "conocimiento" (aquello que deben
transmitir) y cuya misión consiste simplemente en trasladar ese conocimiento.
Este modelo de transmisión de los saberes queda patentizado en los primeros minutos del film
cuando el Rector Nolan toma en sus manos la antorcha del saber y entona solemnemente: "La Luz
del Conocimiento" y con su vela enciende las velas de los jóvenes ingresantes.
El hecho que los profesores se vean inhibidos de elaborar su propio programa y escoger ibremente
sus estrategias de trabajo es claramente demostrado lo largo del film. Los libros de texto son
seleccionados por la Dirección y entregados a alumnos y profesores para su estudio; de allí la
memorable escena en la que Keating decide librarse de la tiranía del Dr. J.Evans Pritchard Ph.D,
destruyendo su ensayo " Entendiendo la Poesía ".
En una escena muy posterior del film tenemos una evidencia incontrastable de lo que venimos
apuntando; se trata del diálogo entre Mr Nolan y Mr Keating
acerca de los métodos de enseñanza de este último :
Nolan "Los muchachos marchando, las palmas al unísono..."
Keating "Oh, eso. Eso era un ejercicio para demostrar un punto. Sobre los males del
conformismo. Yo..."
Nolan " John, aquí el curriculum está establecido. Está probado. Funciona. Si usted lo
cuestiona, cómo puede evitar que ellos hagan lo mismo?"
Keating "Siempre pensé‚ que la educación era aprender a pensar por uno mismo"
Nolan
"A la edad de estos muchachos? Tradición, John! Disciplina. Prepárelos para la
universidad que el resto vendrá sólo"
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Muy poco más conocemos acerca de los métodos de Mr Keating. Tal vez sería aventurado juzgar
por la escasa evidencia que se nos presenta en el film (sólo 4 o 5 clases y todas ellas
excepcionales ). Desconocemos su constructo o modelo teórico y la estructura didáctica de su
plan de trabajo a largo y mediano plazo. En el día a día metodológico, desconocemos, por ejemplo
,si Keating incentivaba en sus alumnos el buceo bibliográfico o el estudio independiente como
estrategia didáctica sistemática, pero lo cierto es que en los " Poetas Muertos " había
despertado un cierto interés por las letras que los llevaba a hacer justamente eso. Si nos
arriesgásemos con muy mal tino a juzgar un hecho del pasado con los parámetros del presente,
claramente podríamos concluir que Mr Keating no era un "conductista" aunque tampoco resultaría
fácil catalogarlo como "constructivista" Es cierto que se manejaba con la experiencia directa y
apelaba a un aprendizaje integral en el que abarcaba la persona toda y no sólo el intelecto (
actividades de respuesta física concreta : caminar para descubrir su paso-identidad, pararse
sobre los pupitres para vivenciar la necesidad de contar con un nuevo punto de vista, gritar
"salvajemente" para vencer la inhibición, etc), es también bien cierto que hay en todo su accionar
docente un innegable intento deliberado por desarrollar la creatividad de sus alumnos, aunque
esto a veces cohabita con otras técnicas de neto corte tradicional.
Por ejemplo en una de sus clases, luego de una encendida defensa de la poesía: "Uno lee poesía
porque es un miembro de la raza humana y la raza humana está llena de pasión!...”
Pero la poesía, el romance, el amor, la belleza? Estas son las cosas que nos mantienen vivos !" y
una demanda concreta a sus alumnos : "Esa poderosa comedia sigue su curso y Ustedes pueden
contribuir con un verso propio...Cuál será su verso ?". Es aquí donde el film funde en otra escena
pero en la novelización leemos : "Esperó un largo rato y luego suavemente rompió esa
atmósfera. Abramos nuestros textos en la página 60 y estudiemos la definición
de romanticismo de Wordsworth " (páginas 41 y 42). Al fin de la memorable clase en
que hace subir a los alumnos a su escritorio, al despedirse les encomienda: "Aparte de sus
ensayos quiero que cada uno escriba un poema___ algo propio ___ para ser leído en clase".
Una vez más coexisten lo tradicional (el ensayo como típico método de producción de los "public
schools") y esa brisa de aire renovador del desafío de expresarse estéticamente desde lo propio.
El Argumento y los Personajes
La acción se sitúa en un colegio privado ubicado en las colinas de Vermont denominado Welton
Academy. El colegio atiende una población que supera los 300 alumnos y en el año en que se
desarrolla la acción, 1959, el colegio cumple 100 años de existencia como institución preparatoria
para los estudios universitarios. La mayoría de sus graduados, se espera, logrará un lugar en
alguna de las más prestigiosas y exclusivas universidades norteamericanas genéricamente
conocidas como “Ivy League” .
Debido al retiro del antiguo profesor de Lengua y Literatura ,Mr Portius, se incorpora al staff
como profesor Mr John Keating, quien ha sido graduado con honores de esa misma escuela y
viene de desempeñarse como profesor de un colegio londinense de excelente reputación, Chester
School.
Posteriormente al descubrir el anuario de su promoción los alumnos nos enteran que ha sido
capitán del equipo de fútbol, director del anuario, que su intención era estudiar en Cambridge,
que había sido votado por sus compañeros como "el hombre con más condiciones para hacer
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cualquier cosa", que era muy amigo de las fiestas y probablemente el principal animador de una
sociedad escolar secreta denominada "Sociedad de los Poetas Muertos".
Mr Keating tiene una particular visión de su propio rol y emplea una metodología de enseñanza que
el Rector Nolan no duda en calificar como "poco ortodoxa".
Desde su primera clase da evidencias de su "peculiar" comportamiento académico al frente de su
curso. Su personalidad y su acción docente, que tal vez se destaque más en contraposición con la
del resto de sus colegas en Welton, hace que vaya ganando sostenidamente la adhesión de la
mayoría de los alumnos, especialmente del núcleo que luego constituiría una sociedad similar a
la que Keating pertenecía en sus años escolares. Este grupo al que pertenecen Neil Perry, Todd
Anderson, Knox Overstreet, Charlie Dalton, Richard Cameron, Steven Meeks y Gerard Pitts
pasan a convertirse en los personajes centrales sobre los que girará el relato del film.
Con su prédica, Mr Keating va logrando que muchos de los estudiantes vuelvan sobre s¡ mismos y
sus acciones para producir una nueva valoración de ellos mismos, de lo que hacen a diario, de sus
aspiraciones y sus planes para el futuro.
Esta "toma de conciencia" impulsa a varios de los alumnos a enfrentar condicionamientos internos
y externos de diversa índole para la consecución de sus propias metas personales; por ejemplo
Knox Overstreet lucha por su amor por Chris contra viento y marea dando lugar a varias
situaciones risueñas y Todd Anderson vence una proverbial timidez al descubrir sus verdaderas
fuerzas y ganar en autoestima.
El caso extremo (por sus desgraciadas derivaciones) de esta "revelación-revolución" está
posiblemente simbolizado por Neil Perry quien desafiando una hasta entonces incuestionada
autoridad paterna decide abrazar con pasión su vocación por el teatro y concretarla en su
actuación en "Sueño de una Noche de Verano" con un grupo vocacional. Su participación en esta
obra motiva una violenta reacción de su padre quien decide retirarlo de Welton y matricularlo en
una academia militar. Al verse sin fuerzas o posibilidades concretas de contradecir la voluntad de
su padre Neil decide quitarse la vida, lo que lleva a cabo en su casa paterna.
El suicidio de Neil Perry da lugar a una investigación interna dentro de Welton con el claro
propósito de encontrar en Mr Keating al chivo expiatorio y sus más fieles seguidores se ven
obligados a declarar en su contra para preservar su lugar en la prestigiosa academia.
En la última escena del film, ante el inminente alejamiento de Mr Keating, varios de sus ya exalumnos que se encontraban tomando una clase con Mr Nolan, el rector, se paran sobre sus
bancos en señal de rebelión brindándole un último tributo a ese profesor que se había ganado sus
corazones como su "capitán".
Carpe Diem, la necesidad de una explicitación
Ya en su primera clase Mr Keating introduce el concepto de "Carpe Diem" que luego se convertiría
en leit-motiv de sus alumnos con un uso bastante indiscriminado e inopinado en muchos casos; por
ejemplo, en una escena más allá de la mitad del film, Knox Overstreet al tomar la decisión de
telefonear a su pretendida exclama "Carpe Diem even if it kills me" (Carpe Diem aunque me
cueste la vida).
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Keating trae la sentencia a colación como "el término que expresa ese sentimiento en Latín" para
referirse a la estrofa del poema que ha pedido al alumno Pitts que lea.
Nos detendremos aquí a tratar de precisar los términos por considerar que no se trata de una
cuestión menor. La poes¡a en cuestión es " To the Virgins, to make Much of Time " ("A las
vírgenes que aprovechan el tiempo" ) de Robert Heddrick cuya primera estrofa reza :
" Gather ye rosebuds while you may,
Old time is still a flying:
And this same flower that smiles today,
Tomorrow will be dying "
(Junta tus capullos de rosa mientras puedas
La vejez aún está lejos:
Esta misma flor que te sonríe hoy,
Mañana estará muriendo )
La primera línea de esta estrofa es tan conocida popularmente que se ha convertido en un refrán
muy común en los países de habla inglesa. A menudo se lo considera equivalente a "Make hay
while the sun shines" (Cosecha el heno mientras brilla el sol) y relacionado a la noción de "Life is
short and time is swift" (La vida es corta y el tiempo es veloz). Este proverbio es típicamente
utilizado en el sentido de : aprovecha las oportunidades antes de que sea demasiado tarde, no
esperes a mañana, toma ventaja de las circunstancias favorables, disfruta tu vida mientras
puedas ya que no vivirás para siempre.
"Carpe Diem", por otra parte, tiene su origen en el Ars Poetica de Horacio: "Carpe Diem, quam
minimum credula postero" (I,XI,8) " Captura el d¡a de hoy y pon tan poca confianza en el de
mañana como puedas ".
No podemos menos que pensar que podría convertirse en un mensaje peligroso si no se incentiva
en los alumnos una reflexión seria y profunda para lograr la cabal interpretación de su
significado.
" Por qué dice esto el poeta? " inquiere Keating y después de un primer intento fallido de un
alumno por llegar al significado se responde : "No, no, no, es porque somos comida para los
gusanos, porque vamos a experimentar un número limitado de primaveras, veranos y otoños ".
Cuál es el mensaje entonces ? Si la vida es corta y la juventud se va rápido, si no se considera o
se hace reflexionar a los jóvenes inequívoca y explícitamente acerca de la capacidad del hombre
de transcender, entonces podría inferirse que lo recto es dedicarse a disfrutar de la vida
mientras se pueda, cualquiera sea el concepto que cada uno tenga de "aprovechar el día",
"disfrutar de la vida" o en las propias palabras de Mr Keating hacer " que sus vidas sean
extraordinarias".
No creemos que haya algo inherentemente malo en el mensaje de "Carpe Diem" pero sí
sostenemos que como educador Mr Keating debería haberlo analizado, debatido, desmenuzado con
sus alumnos en lugar de recurrir al simple expediente efectista de poner en la boca de esos exalumnos " que ahora están fertilizando a los narcisos " un grotesco mensaje de ultratumba.
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No podemos menos que lamentar que no se haya aprovechado la oportunidad para animar a esos
jóvenes a ser fieles a si mismos, a sus sueños y sus aspiraciones, s¡, pero luchando para obrar el
bien , para recorrer rectamente el camino , para vivir cada día como si fuera ‚éste su último día
sobre la tierra, su última oportunidad para ser virtuosos antes del gran encuentro con Dios.
Creemos que al no elaborar el mensaje Keating ha corrido el riesgo innecesario de que éste sea
malentendido como un simple slogan hedonista. Demasiado riesgo cuando tiene en sus manos la
formación de un grupo de jóvenes.
Mr Keating y sus alumnos
Es indudable que Mr Keating logra desarrollar un alto grado de empatía con sus alumnos y ese
vínculo afectivo que se crea transciende las paredes del aula y la mera relación docentediscente. Deliberadamente o no Mr Keating logra una fuerte identificación de sus alumnos con él.
Esto tal vez pueda ser atribuible a las características propias de su personalidad que lo
establecen como contrafigura del orden establecido en la Academia Welton.
Mr Keating se nos aparece en cierta medida, y sólo en cierta medida, como un iconoclasta que
con su proverbial inconformismo desafía la rígida estructura institucional asentada en los famosos
cuatro pilares de los cuales por lo menos dos sufren las consecuencias de su accionar: Tradición y
Disciplina.
Al caracterizar la relación de Keating con sus alumnos, no podemos dejar de apuntar
tentativamente algún dejo de narcicismo en sus comportamientos y el ejercicio de una velada
seducción para con sus alumnos.
Una definición más rotunda dependería de una valoración acerca de la rectitud de sus intenciones
y de la "autenticidad" de su actuación frente al curso, dos aspectos sobre los que no tenemos
certeza dado el poco conocimiento del personaje a que nos es dable acceder a través del film y
la novelización.
La novelización (páginas 111-115) aporta un elemento de juicio adicional en una escena que el film
no recoge. En ella, Mr Keating enseña a sus alumnos a "...Analizar libros que no han leído" para
burlar "el examen final".
Por qué‚ adopta Keating esta actitud? Otra prueba de su rebeldía desafiando esta vez el pilar
del Honor? Una malsana complicidad con sus jóvenes alumnos? Un “muchachísmo", un “amiguismo”
mal entendido ? Un paso más en el camino de la seducción?
En todo caso un esfuerzo peligroso e innecesario que lo desmerece como educador y que no
agrega nada a su relación con los alumnos.
Apreciación Final
Mr Keating en su tiempo y lugar de la ficción y la película desde la dimensión de la realidad
pueden considerarse ¡conos. Mr Keating es elevado a esa categoría por un grupo de alumnos que
ven en él al rebelde que llevan dentro y que el clima de la Academia Welton no les da oportunidad
de sacar a la superficie.
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La película en cuanto su capacidad de simbolizar los justificados anhelos de muchos docentes de
transformar sus muchas veces gris existencia profesional y hacer temblar los cimientos del
“establishment” educativo.
Mr Keating trata con un grupo pequeño de personas y en ese sentido los efectos de su actuar son
más inocuos. El film de distribución masiva puede tener efectos más nocivos si no se realiza una
seria reflexión sobre los verdaderos valores del mismo. Creemos que el peligro mayor radica en
quedarnos con lo puramente emotivo que el film aporta:
Qué docente se resistiría a una muestra de adhesión como la que los estudiantes brindan a
Keating en la escena final?
Quién puede no conmoverse al ver como Neil vibra de felicidad al realizar su sueño de actuar en
teatro?
Más allá de esta superficie, deberían considerarse algunas cuestiones de fondo Keating plantea
un nuevo modelo educativo para un reducido grupo de alumnos en el marco de una rígida
institución escolar. Esta institución, sus fines, sus modelos y sus tradiciones, todo lo explícito e
implícito de ella no le son extrañas (él ha abrevado de la misma fuente ).
Keating asume su cargo en Welton con el claro propósito de brindar a sus alumnos algo más de lo
que la Academia ofrece: "No teman, en mi clase aprenderán lo que esta escuela quiere que
aprendan; pero si hago mi trabajo bien aprenderán mucho más" (página 40). Ese algo más podría
ser caracterizado como la capacidad de definirse a s¡ mismos y definirse frente al mundo
exterior y no la simple aceptación de normas o pautas que les son impuestas.
Es probable que la principal intención educativa de Keating haya sido ayudar a esos jóvenes a
comprender cuanto de valioso tenían dentro y todo lo que podían lograr si vencían las ataduras del
conformismo y en esto es innegable logra su cometido. Es también probable que para conmover
esa estructura tan enraizada aún en los propios alumnos haya tenido que recurrir a imágenes
contundentes para lograr algunos efectos inmediatos y que entreviera como acción futura ir
conduciendo a los alumnos a un justo medio o punto de equilibrio entre sus apetencias personales
y su ambiente (si esto fuera as¡, el suyo sería un proceso truncado por su abrupta salida de
Welton). Más cualquiera haya sido su proyecto, éste debía haber sido asumido ponderando los
obstáculos, las posibles repercusiones y consecuencias.
Es aquí donde se juega uno de los valores supremos en el acto educativo: la responsabilidad del
docente. Hasta qué‚ punto asumió Keating responsablemente su propio proyecto educativo con
estos jóvenes?
Hasta qué punto no terminó él mismo abrumado por el peso de las fuerzas que él mismo había
desatado en propios y ajenos?
Lo cierto es que tal como estaba planteado el proyecto educativo de Keating era inviable en ese
allí y entonces. En más de un sentido después de Keating, ya nada sería igual para ese grupo de
jóvenes. Es imposible intentar predecir qué sería de sus vidas de allí en más. Allí quedan en la
ficción y en nuestras mentes con la última escena del film, en la profunda orfandad en que los ha
sumido la partida de su maestro.
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Ficha Técnica:
Film:
Año de estreno:
Producción:
Dirección:
Productora:
Distribuidora:
Guión:
“Dead Poets Society”
1989
Steven Haft, Paul Junger Witt y Tony Thomas
Peter Weir
Touchstone Pictures
Buena Vista Pictures Distribution, Inc
Tom Schulman
Reparto:
John Keating
Neil Perry
Todd Anderson
Knox Overstreet
Charlie Dalton
Richard Cameron
Steven Meeks
Gerard Pitts
Gale Nolan
Robin Williams
Robert Sean Leonard
Ethan Hawke
Josh Charles
Gale Hansen
Dylan Kussman
Allelon Ruggiero
James Waterston
Norman Lloyd
Bibliografía
Elkind,David. 1981. The hurried child: Growing up too fast too soon. Reading, Massachussets:
Addisson Wesley.
Gardner, Howard. 1993 La mente no escolarizada. Cómo piensan los niños y cómo deberían
enseñar las escuelas. Buenos Aires: Paidós.
Kleinbaum,N.H. 1989. Dead Poets Society. New York : Bantam Books.
Vazquez, Stella Maris.1995. Recursos para la Formación y Acción Docente: Bases para un Diseño
Curricular. Buenos Aires : CIAFIC Ediciones.
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