Desde hace siglos, este país ha legado personajes ilustres y

Desde hace siglos, este país ha legado personajes ilustres y costumbres al resto del
mundo: William Shakespeare, el sándwich o emparedado, Peter Pan y Harry Potter, el
té a las cinco con una “nube” de leche, los autobuses rojos de dos pisos, el fútbol y el
tenis, la Real Sociedad Geográfica, los famosos grupos musicales The Beatles y The
Rolling Stones..., sin olvidarnos del reciente fenómeno mundial, el futbolista David
Beckham.
¿QUÉ TIPO DE PAÍS ES REINO UNIDO?
Es un país independiente y democrático. Su nombre oficial es Reino Unido de Gran
Bretaña e Irlanda del Norte. Aunque carece de Constitución escrita, dispone de una
serie de estatutos parlamentarios basados en la tradición y las costumbres. El jefe del
Estado es el monarca y al jefe del gobierno se le llama primer ministro.
El Reino Unido es miembro de la Unión Europea, aunque no ha incorporado el euro
como moneda, que sigue siendo la libra esterlina. También pertenece a la
Commonwealth como Estado soberano, a la OTAN y es miembro permanente del
Consejo de Seguridad de la ONU. La lengua oficial es el inglés y la religión mayoritaria
es el cristianismo (anglicano y presbiteriano).
El territorio se organiza en 4 países que se dividen en 39 condados y 7 distritos
metropolitanos. La capital es Londres.
País
Reino Unido
Población (habitantes) Superficie (km²)
Reino Unido
59.400.000
Países
Inglaterra
49.600.000
Escocia
5.100.000
Gales
3.000.000
Irlanda del Norte 1.700.000
244.110
130.410
78.791
20.761
14.148
UN PAISAJE ONDULADO CUBIERTO DE VERDES PASTOS
Reino Unido es un país de Europa occidental. Su recortada costa es una de las de
mayor longitud (¡puesto doce del mundo!) y está bañada por las aguas del océano
Atlántico, al que pertenecen el mar del Norte y el Canal de la Mancha. Por tierra solo
limita con Irlanda.
Este país está formado por la gran isla de Gran Bretaña (¡la octava más grande del
mundo!) y el norte de la isla de Irlanda, además de otras islas más pequeñas (como
Wight) y archipiélagos (como los de Orcadas, Shetland y Hébridas). Gran Bretaña
comprende Escocia, Inglaterra y Gales. A Irlanda del Norte se la conoce también
como Ulster.
Gran Bretaña se caracteriza por tener un relieve ondulado con predominio de colinas y
montañas de escasa altitud. La cumbre más elevada es Ben Nevis, que se alza en los
montes Grampianos, frontera entre los Lowlands y los Highlands o Tierras Altas de
Escocia (¡famosas por sus ricos güisquis y paisajes misteriosos!). Las llanuras
cultivadas predominan por el sur, sobre todo, en Inglaterra.
Los ríos son cortos y algunos son navegables en parte de su curso. El más importante y
conocido es el río Támesis, que pasa por la ciudad de Londres. En cuanto a sus lagos,
destaca por su tamaño el lago Neagh (Irlanda del Norte), aunque el más famoso es el
lago Ness (Escocia), donde dicen habita un monstruo legendario.
El aspecto verde, húmedo y brumoso que caracteriza a Reino Unido se debe a su clima
oceánico: abundan las praderas donde pasta el ganado y escasean los bosques de hoja
caduca (robles) y coníferas. Es típico el smog, una niebla que se forma sobre las
ciudades y se produce por la contaminación.
EL PIONERO EN LA INDUSTRIALIZACIÓN Y LA URBANIZACIÓN
Gracias a los yacimientos de carbón y hierro, el Reino Unido se convirtió en la
primera nación industrial del mundo, hace algo más de doscientos años. Estos recursos
minerales se encuentran hoy casi agotados. Sin embargo, el petróleo y el gas obtenidos
en el mar del Norte constituyen una de sus principales fuentes de riqueza. ¿Sabías que
en la actualidad Reino Unido es uno de los mayores centros económicos de Europa y
del mundo?
La industrialización trajo consigo la urbanización. Crecieron las urbes por todo el
territorio. En la actualidad, las principales ciudades se localizan en Inglaterra: aunque
solo Londres y Birmingham superan el millón de habitantes (la primera con ¡más de 7
millones de londinenses!), también sobresalen Manchester, Liverpool, Bristol, Leeds y
Sheffield. Edimburgo, Cardiff y Belfast, son las capitales de Escocia, Gales e Irlanda
del Norte, respectivamente. Glasgow es la principal ciudad de Escocia.
Y mencionarte que entre las ciudades universitarias de fama mundial sobresalen Oxford
y Cambridge. ¿Has oído hablar de sus competitivas regatas anuales?
DE MONARCAS, HÉROES Y CONQUISTADORES
Muchos milenios de historia británica han dejado sus huellas en las islas de este país... y
en inumerables rincones del mundo.

Tierra poblada desde la prehistoria, todavía puedes visitar los restos de un
importante monumento ritual, el complejo megalítico de Stonehegen.

Cuando los romanos invadieron el país, se encontraron con la oposición de los
celtas, tribus guerreras y belicosas. De aquella época queda la muralla de
Adriano, con unos 1.800 años de antigüedad...

Más tarde llegaron los anglos y sajones, pueblos guerreros de origen germano,
creadores de la actual división territorial en condados. Contra ellos dice la
leyenda que luchó el rey Arturo con sus caballeros de la mesa redonda. Y tras
casi quinientos años, fueron vencidos por los normandos, liderados por
Guillermo el Conquistador.

Hace unos 1.000 años las famosas Cruzadas trajeron unos siglos oscuros de
luchas entre musulmanes y cristianos. El rey Ricardo Corazón de León se fue a
combatir en Tierra Santa y Robin Hood, personaje a caballo entre la historia y
la leyenda, al que seguro conocerás, luchó para devolverle el trono que perdió
por la avaricia de su hermano Juan Sin Tierra.

Hacia 1530, Enrique VIII creó la Iglesia cristiana anglicana. ¿Sabías que este
rey se casó seis veces?

Con su hija Isabel I, llegó la prosperidad económica y el esplendor literario. Las
obras de William Shakespeare vieron la luz y comenzó a expandirse el
Imperio Británico por todo el globo: Sudáfrica, India, Australia...

El reinado más largo fue el de la reina Victoria en el siglo XIX: florecieron las
artes, las ciencias, la industria y el comercio. Atrévete a leer las obras literarias
de la época victoriana (Joseph Conrad, Jane Austen, Charles Dickens, Emily
Brontë...).

En el siglo pasado, el XX, Reino Unido salió victorioso en las dos guerras
mundiales y vio cómo se derrumbaba su inmenso imperio colonial.
Hoy, una visita a Londres muestra la importancia histórica de este país en el pasado y en
la actualidad. Además del palacio de Buckingham, el Parlamento con la torre del Big
Ben (¡el reloj más famoso del mundo!), la abadía de Westminster y el puente de la
Torre (¿sabías que se abre unas 500 veces al año para permitir el paso de los grandes
barcos?), se alza sobre la ciudad la Rueda del Milenio, una gigantesca noria
recientemente construida. ¡Ah!, y no dejes de visitar sus muchos museos, de fama
internacional, como la National Gallery, el de Ciencias Naturales...
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