El “heavy metal” es un género musical que tiene elementos del

El “heavy metal” es un género musical que tiene elementos del Rock and Roll, también del blues y de la
música clásica. Se caracteriza por ritmos potentes logrados mediante la utilización de guitarras eléctricas,
baterías y los bajos.
El término “heavy metal” se usa actualmente para hacer referencia a dos conceptos distintos:
“Metal”: como género musical, donde cabrían los diferentes subgéneros.
“Heavy Metal Clásico” como subgénero musical, correspondiente a los grupos pioneros y a los que
siguen la vertiente clásica.
Origen del término del heavy metal
La palabra “heavy” había aparecido un tiempo antes, y las referencias a la música heavy, normalmente
variaciones más lentas y amplificadas del pop normal, eran comunes. En 1968 aparece por primera vez el
término heavy metal en una canción, en la frase «heavy metal thunder» de la canción «Born to be Wild»
del grupo Steppenwolf. Ese mismo año Iron Butterfly publica su álbum debut titulado Heavy.
Hay varias versiones en cuanto a su origen:
Una versión defiende que fue acuñado por el escritor William S. Burroughs, quien en su novela de 1961,
“The Soft Machine”, incluye al personaje “Uranian Willy, the Heavy Metal Kid”.
Otra teoría señala como origen del término a un crítico de rock quien en 1967 dijo que la música de Jimi
Hendrix era “como metal pesado cayendo desde el cielo”.
Durante mucho tiempo, la creación del término fue atribuida al crítico Lester Bangs. Se considera que
Bangs popularizó el término a principios de los ‘70 para describir a grupos como Led Zeppelin y Black
Sabbath. Sin embargo, el primer uso documentado del término es en mayo de 1971, en una crítica del
disco Kingdom Come, de Sir Lord Baltimore, a cargo del redactor Mike Saunders.
Otra teoría afirma que en 1969 el crítico y periodista David Fricke, de la revista especializada CIRCUS,
agrupó a distintas bandas, tales como Black Sabbath, Deep Purple, dentro del naciente movimiento al que
bautizó heavy metal debido a la similitud con el característico sonido.
Durante 1969, John Peel, de la BBC, presentó oficialmente a Humble Pie como la primera banda de
heavy metal, haciendo referencia a la cantidad de volumen utilizado en su interpretación de cortes
clásicos de blues.
Los términos heavy metal y hard rock han sido utilizado muchas veces como sinónimos, especialmente al
hablar de grupos de los años 70.
Sobre cómo el término heavy metal se popularizó es un asunto desconocido.
El propio Ozzy Osbourne suele referirse al género más como rock and roll que como heavy metal.
Historia
Antecedentes (mediados de los años 60)
La música blues norteamericana tuvo una gran influencia en los primeros grupos de rock británicos.
Grupos como The Rolling Stones grabaron versiones de muchas canciones clásicas de blues usando
guitarras eléctricas.
Como consecuencia de este experimento musical, las bandas británicas basadas en el blues desarrollaron
lo que se convirtió en el sello del heavy metal: esencialmente un género de sonidos altos, construidos
alrededor de poderosos acordes. Una de las tantas contribuciones significativas fue el emergente sonido
distorsionado de guitarras que facilitaba la nueva generación de amplificadores con el que experimentaron
guitarristas Pete Townshend (The Who). Influencias anteriores incluyen a los primeros hard rockers
británicos como The Who, quienes prepararon el camino para el heavy introduciendo estilos de percusión
más agresivos en el rock.
Los estilos de batería se volvieron más complejos y sonoros para poder equipararse con el volumen de las
guitarras amplificadas. De manera similar, los vocalistas modificaron su técnica e incrementaron su
dependencia con la amplificación. Simultáneamente, los avances en la tecnología de amplificación y de
grabación permitieron capturar la dureza de este sonido en una grabación.
La combinación del blues-rock con el rock psicodélico formó gran parte de la base original del heavy
metal. Una de las bandas más importantes en fusionar estos géneros fue Cream, quienes ejemplifican el
concepto de bajo, guitarra y batería, que se convertirá en habitual dentro del heavy metal. El disco debut
de Jimi Hendrix, Are You Experienced (1967), también tuvo gran influencia. El virtuosismo técnico
de Hendrix, que había desarrollado la guitarra de blues-rock amplificada, ha sido emulado por
muchos guitarristas, y la canción más exitosa del álbum, Purple Haze, es identificada por algunos
como el primer hit del heavy metal.
El metal a comienzos de los 70
Básicamente 3 bandas serían protagonistas durante estos años del surgimiento artístico y comercial del
heavy metal; Black Sabbath, Deep Purple y Led Zeppelin. Black Sabbath fue la metamorfosis de Earth,
un grupo conformado por Ozzy Osbourne en la voz, Tony Iommi en la guitarra, Geezer Butler en el bajo
y Bill Ward en la batería. Nacidos en Birmingham, fueron los creadores del concepto de las letras
crípticas en el metal. Las canciones “Paranoid” e “Iron Man” son consideradas las primeras
canciones metal por excelencia.
En 1970, Deep Purple publica In Rock, álbum que da trazos de heavy metal pese a ser un álbum
esencialmente hard rock. En 1971 publican Fireball, que cada vez muestra tintes más metal en el estilo de
la banda, lo cual llegaría a su punto máximo en el álbum Machine Head, el cual los consagra a la fama
mundial con el increíble Smoke on the Water, que vuelve al guitarrista Ritchie Blackmore, uno de los más
influyentes de la historia.
Pese a negarlo constantemente, Led Zeppelin, si no fue una banda de heavy metal, igualmente influyó
mucho al sonido de este género, en especial en los álbumes Led Zeppelin y Led Zeppelin IV (publicado en
1971), en el cual aparece «Stairway to Heaven», la canción que tiene, según la crítica, el mejor solo de la
historia, ejecutado por Jimmy Page. Este solo sería clave al dar una base para los increíbles solos que se
darían desde la década de los 80 en adelante.
El metal a mediados de los años 1970
En Estados Unidos comienzan a formarse grupos tales como Kiss y Aerosmith, quienes siguieron
aportando en la formación del heavy metal.
También, a principios de los 70 un cuarteto publicaba sus primeros álbumes, un grupo llamado Queen. La
originalidad de los londinenses se debe principalmente a incrementar la rapidez a las melodías
desarrolladas por el rock and roll en los años 50 y la incorporación de las armonías vocales propias. Sus
primeros álbumes, en los cuales nadie se interesó en un principio, como Queen I, Queen II, serían
retomados por grupos como Metallica, Megadeth, Def Leppard e Iron Maiden.
En 1973 surge en Australia AC/DC, la banda del vocalista Bon Scott y su excéntrico guitarrista Angus
Young. Con un sonido de heavy metal pero a la vez muy roquero, lograrían convertirse en una de las
bandas más exitosas de heavy metal de la historia. Sus discos High Voltage (1975), Let There Be Rock
(1977) y Powerage (1978) les darían cierta reputación a nivel mundial, gracias a una combinación de
letras unas veces alusivas al infierno y otras sobre temas más relajados; velocidad, fraseos y solos
electrizantes; éstos últimos llevados a cabo por Young. Pero sería con Highway to Hell (1979) con el que
se consagrarían a la fama mundial. El álbum alcanzó el disco de platino y el tema del mismo nombre sería
un himno del rock a escala mundial.
El metal en los años 80
A la par con el éxito de AC/DC, en Inglaterra surge el punk. El punk rock nace a mediados de los años 70
tanto como reacción contra las condiciones sociales y al exceso de música rock. Las ventas de discos
heavy metal caen bruscamente a finales de los 70, a favor del punk, la música disco y el rock más
comercial. Mientras la mayor parte de las discográficas se fijan en el punk, muchas nuevas bandas de
heavy metal británicas publican sus discos de manera independiente, para audiencias pequeñas y fieles.
Revistas británicas como NME y Sounds empiezan a hablar de este nuevo movimiento denominado
“nueva ola del heavy metal británico). Dicho movimiento incluye a grupos como Iron Maiden, o
Motörhead, que revitalizan el género heavy metal. Siguiendo la estela de Judas Priest, endurecen su
sonido, reducen los elementos blues y usan tiempos más rápidos.
En 1980, con la muerte de Bon Scott, Brian Johnson se une a AC/DC para grabar uno de los
mejores álbumes de la historia de la música: Back in Black. Este disco logró vender más de 40
millones de copias, hecho que lo convierte en el disco más vendido de la historia (antes de Thriller
de Michael Jackson), siendo el disco más vendido de rock de todos los tiempos, y por supuesto del
heavy metal.
En 1980, la nueva ola del heavy metal británico entra en las listas comerciales, cuando álbumes de Iron
Maiden y Motörhead alcanzan el top 10 británico.
La primera generación de grupos heavies estaban cediendo el primer plano. Deep Purple se separa poco
después de la partida de Ritchie Blackmore, y Led Zeppelin se retira en 1980 después de la muerte de
John Bonham. En los conciertos, Black Sabbath tenía como a telonero al grupo de Los Ángeles Van
Halen. Eddie Van Halen se consolida como uno de los principales guitarristas virtuosos (su solo en la
canción Eruption, del álbum Van Halen se considera un hito).
Uno de los eventos que hizo crecer la popularidad del heavy metal fue el US Festival de 1983 en
California, donde en el «Día del Heavy Metal», con actuaciones de Ozzy Osbourne, Van Halen,
Scorpions, Mötley Crüe y Judas Priest entre otros, se consiguieron las mejores audiencias de los tres días
que duró el evento. Entre 1983 y 1984, el heavy metal representaba entre el 8 y el 20 por ciento de las
ventas de todos los discos vendidos en EE. UU.
Una de las bandas que unificó publicos diversos fue Guns N' Roses. Con la publicación de Appetite
for Destruction (1987), el disco debut más vendido de la historia.
De los años 80 hasta principios de 2000 la evolución musical del heavy metal provocó la creación de
numerosos subgéneros que se popularizaron fuera de la corriente comercial tomando entidad propia, lo
que provocó que se desarrollara un término contemporáneo para englobarlos en función de sus
características comunes. De esta forma, el metal engloba hoy a distintos géneros musicales que presentan
características comunes, incluyendo al propio heavy metal. A continuación se presentan los más
importantes:
Thrash metal
El thrash metal surgió a principios de los 80 bajo la influencia de la nueva ola del heavy metal británico.
Este subgénero fue popularizado por los llamados Cuatro grandes del thrash metal: Anthrax, Megadeth,
Metallica y Slayer.
Los grupos líderes del movimiento empezaron a tener cada vez mayor audiencia. Metallica metió el
thrash en el top 40 de la lista Billboard en 1986 con Master of Puppets.
Doom metal
El doom metal se caracteriza por la incorporación de riffs graves cargados de fuertes distorsiones, además
de manejar tiempos musicales muy lentos en comparación con otros géneros de heavy metal. Enfatiza la
melodía, los tempos melancólicos y un ambiente oscuro.
El sonido doom metal tiene sus raíces en los primeros álbumes de Black Sabbath.
En la actualidad, el doom metal es un subgénero vivo que explora fusiones con diversos géneros
musicales como el jazz. De la misma manera, hay grupos, como Reverend Bizarre, que se mantienen en
sus raíces más puras.
Power metal
A mediados de los 80, la escena power metal nace como reacción a los sonidos death y black metal.
Alcanza una gran popularidad en Europa. Se centra en una música más optimista, melodías épicas y
temas que «apelan al sentido del valor y la belleza del oyente». El prototipo de este sonido, establecido a
mediados y finales de los 80, lo marcan los alemanes Helloween y Running Wild, que combinan
poderosos riffs, un enfoque melódico y un estilo de sonidos agudos de grupos como Iron Maiden y Judas
Priest junto a la velocidad y la energía del thrash..
Muchos grupos de power metal como Nightwish utilizan una base de teclados, usando algunas veces
orquestas y cantantes de ópera, creando un subgénero propio que se denomina power metal sinfónico.
Últimas variantes (1990-2000)
Metal alternativo
La era del dominio comercial del metal en EE. UU. toca a su fin a principios de los 90 con la aparición de
Nirvana, Pearl Jam y otros grupos. Estos grupos estaban influenciados por el sonido heavy metal, pero
rechazaban los excesos de muchos de los grupos populares de metal. El glam metal no cae sólo por el
éxito de este tipo de música, sino también por la popularidad del sonido más agresivo de Metallica,
principalmente.
Grupos como Aerosmith y Guns N' Roses consiguen mantenerse bien comercialmente, pero a ojos del
público general, «el metal está muerto».
Algunos grupos intentan adaptarse a la nueva situación musical. Metallica renueva su imagen, sus
músicos se cortan el pelo y en 1996 encabezan el festival de música alternativa. Aunque este cambio
disgustó a sus aficionados de toda la vida, Metallica permaneció como uno de los grupos con más ventas
del nuevo siglo.
Instrumentación
Los instrumentos característicos de este género musical son: batería, preferiblemente con doble bombo,
bajo, una guitarra rítmica, una guitarra solista (del inglés, lead guitar; en los primeros grupos se solía usar
tan sólo un guitarrista) y un cantante (el cual a veces toca alguno de los instrumentos anteriores); también
se incluye eventualmente un teclado.
La forma de tocar la guitarra es muy importante dentro del heavy metal. La amplificación de las guitarras,
así como el uso de efectos innovadores o el procesamiento electrónico es usada frecuentemente para
engrosar el sonido. El resultado era muy potente, lo que en definitiva constituía su objetivo.
Los solos de guitarra son una de las partes más importantes en la música heavy metal. De vez en cuando
surge algún grupo que desafía las convenciones en cuanto al esquema de guitarra, bajo y batería; un
ejemplo extremo es el cuarteto de cellos finlandés, que comenzó recreando canciones de Metallica, Iron
Maiden y otros manteniendo gran parte de los elementos armónicos y melódicos del heavy metal más
oscuro.
En el apartado vocal hay mucha variedad; desde las voces limpias, que pueden ir en rangos medios hasta
registros muy agudos. Determinados grupos usan voces distorsionadas, lo que dificulta la comprensión de
las letras, pero hay muchas bandas con muy buenas letras enmascaradas por el estilo de las voces. Kim
Bendix Petersen, vocalista líder de King Diamond, básicamente realiza obras conceptuales donde utiliza
un amplio rango vocal logrando variaciones en lo que se refiere al tono de la voz.
Temas
Antes que nada, hay que tener en cuenta que la temática del heavy metal es muy variada y comprende
básicamente cualquier tipo de tema.
Mientras los componentes del sonido en el heavy metal fueron influidos por el blues y el rock primitivo,
el componente visual que hace a la mística del género se halla más cerca de la fantasía de la cultura pop.
Aunque los aficionados del estilo defienden que el tema de la oscuridad no es el mensaje de la música, el
género ha sido repetidamente acusado por ensalzar los aspectos más negativos de la vida.
Otra corriente le da preponderancia a los asuntos de corte sexual, romántico o amoroso. Sin embargo, a
pesar de ciertas coincidencias en materia visual y estética (maquillaje, trajes fantasiosos extravagancia
escénica...), las bandas norteamericanas de los 80 estaban mayormente influidas por la tradición de Kiss o
Aerosmith y muy poco por la ambigüedad sexual. Por eso, es muy relativo hablar de glam metal en los 80
a menos que el término se aplique a bandas muy concretas como Poison, Faster Pussycat o Pretty Boy
Floyd, que ponían énfasis en el glamour escénico.
En un tercer grupo temático importante están los asuntos de fantasía épica o gótica, relatos de ficción o de
colorido histórico, mitologías exóticas, etc. El heavy metal es fértil en este tipo de materia fantástica, que
ya está presente en las letras de Black Sabbath o Led Zeppelin. También es popular entre otros géneros
menos oscuros, ejemplo de ello son las canciones «Of Wolf and Man», de Metallica, «Phantom of the
Opera», de Iron Maiden, o «Bark at the Moon» de Ozzy Osbourne.
También hay que tener en cuenta el género; por ejemplo, muchas de las temáticas del black metal hablan
de satanismo, blasfemias, suicidio, muerte, desesperación, etc (SLAYER). Como este podemos encontrar
muchos ejemplos.
Apariencia
La indumentaria por excelencia del heavy metal consiste en pantalones de cuero ajustados o jeans
elásticos de pitillo, chaqueta de cuero, indumentaria de color negro, botas deportivas o militares y pelo
largo. Fue probablemente el grupo Judas Priest quien estableció el estereotipo de vestimenta de los grupos
metaleros al popularizarse entre los aficionados de dicha banda la costumbre de vestir con ese estilo. El
color negro es la nota predominante dentro del heavy metal y el uso de bisutería, principalmente de color
plata, está también bastante extendido. Sin embargo, ya en 1974 aparece Kiss con el uso de cuero
tachonado y de correas para perros, obteniendo una imagen agresiva donde predominaba el negro y
plateado.
La vestimenta preferida de los aficionados suele ser pantalón elástico o de cuero, muñequeras con
pinchos y una camiseta negra con la portada de un disco de un grupo. Este hecho hace que las
portadas de los álbumes sean especialmente importantes. Las portadas de grupos black metal
suelen ser más oscuras, y en el death metal más oscuras y sangrientas. En el caso de los grupos de
power metal, las portadas suelen ser muy coloridas, con guerreros o criaturas fantásticas luchando
o bien mostrando escudos de armas o símbolos de apariencia antigua, dando una gran sensación de
poder.
La mayoría de las personas de la comunidad blackmetalera y deathmetalera en su vestimenta usan
imágenes de pentagramas invertidos o imágenes de demonios. También la gran mayoría de
metaleros usan camisas preferiblemente negras con la imagen del álbum de una banda.
La vestimenta del heavy metal incluye elementos tales como chaquetas de cuero, chaquetas vaqueras,
botas de motociclista, botas de obrero o botas militares, jeans azules o negros, chaquetas de tela o
chalecos a menudo adornados con insignias, botones y parches, también se utilizan tachas (formas de
metal pegadas en pulseras, chaquetas, pantalones...). Como con los motoristas, hay una fascinación
peculiar con imágenes germánicas, tales como la cruz de hierro (Lemmy, de Mötorhead).
La banda que ha recibido la mayoría del crédito por revolucionar la apariencia es Judas Priest, sobre todo
su cantante, Rob Halford, quien incorporó una apariencia de motorista a su personaje de la etapa desde
1978, para coincidir con la promoción del álbum Hell Bent For Leather, publicado el mismo año donde
aparecía en una motocicleta.
No mucho después, otras bandas comenzaron a tener la apariencia. El cantante original de Iron Maiden,
Paul Di'Anno, comenzó a usar las chaquetas de cuero y pulseras con pinchos, y Motörhead usó con
frecuencia las cananas (cinturón dispuesto para llevar cartuchos o balas).
Actitud
Más allá del hecho artístico o musical, el heavy metal en muchos aspectos representa para sus seguidores
(metaleros) una forma de vida, o como poco una actitud.
Dicha actitud se refleja además de en la vestimenta, en una forma de hablar (jerga) donde impera mucho
vocabulario musical y técnico acerca de los instrumentos típicos de una banda de heavy metal, calidad
sonora, etc.
Dentro de esa jerga podríamos añadir un increíble elenco de gestos, posturas y lenguaje no verbal, como
puede ser el distintivo símbolo de la mano cornuta: dedos índice y meñique estirados, recogiendo los
dedos corazón, pulgar y anular. Dicho gesto parece que fue extendido por Ronnie James Dio durante su
época con Black Sabbath, quien copió el gesto que utilizaba su abuela para ahuyentar los malos espíritus.
Gene Simmons, bajista y vocalista de Kiss, también se atribuye el ser el primero en hacer el gesto durante
un concierto.
Otra serie de patrones gestuales pueden ser sacudir la cabeza al ritmo de la música. Dicho gesto define
típicamente al fan de heavy metal. Aunque poco bailable, la música heavy metal conlleva una serie de
movimientos que dan lugar a un rudimentario tipo de baile conocido como slam. Dentro de este tipo de
gestos, el más común es hacer como si se tocara un instrumento —típicamente la guitarra— en un gesto
que se ha dado denominado air guitar.
El seguidor de heavy metal, en su actitud más íntima, es una persona con un gran sentimiento de
compañerismo y de pertenencia a un grupo social que vive por y para la música metal. Gran conocedor de
los detalles teóricos y técnicos que definen el sonido característico de sus grupos favoritos tanto a nivel
musical e instrumental, como vocal e incluso de puesta en escena, hereda en algunos casos la afición a las
motocicletas y es entusiasta de las reuniones multitudinarias con sus semejantes en conciertos y festivales.
El heavy metal realmente produce una conmoción íntima al verdadero seguidor de este tipo de música. En
un concierto de heavy metal se explota dicho sentimiento hasta la catarsis. Es conocido que muchos
grupos de otros géneros de música moderna tienden a endurecer sus representaciones como fieles reflejos
de lo que el heavy consigue en directo. Apoyando el contundente sonido propio del género tenemos una
gran variedad de efectos visuales, que van desde la luminotecnia hasta desfiles de motocicletas en el
escenario.
Los conciertos de heavy metal son, en su mayoría y según muchos, espectáculos inolvidables donde se
demuestra toda la energía y actitud entre intérpretes y espectadores.
Algunos grupos relacionados con el Heavy Metal
Iron Maiden.
Mötorhead.
Megadeth.
AC/DC.
Guns N’ Roses.
Led Zeppelin.
Metallica.
Black Sabbath.