EEUU (Estados Unidos). Desde 1920 hasta nuestros dias

DESDE 1920 HASTA NUESTROS DIASE.E.U.U.
La década de 1920: desarrollo económico y crisis
Con las elecciones celebradas en 1920 se inicia un periodo de dominio republicano caracterizado por el
establecimiento de unos elevados aranceles. En esta década, el Congreso estadounidense cambió la tradicional
política estadounidense de una inmigración sin restricciones, lo que provocó una considerable reducción de la
inmigración europea. Además, en el movimiento obrero se produjo la decadencia de las organizaciones
socialistas, cuyo principal representante era el Partido Socialista de América (SPA).
La Ley Seca
El tema más controvertido del periodo 1920−1932 fue la prohibición de la fabricación y venta de bebidas
alcohólicas que dio origen a un periodo de violencia cuando bandas organizadas de criminales controlaron la
venta ilegal de bebidas alcohólicas. En 1929, una comisión presidencial dictaminó que la puesta en práctica de
las leyes antialcohólicas había constituido un fracaso.
La crisis de 1929
El primer año del mandato del presidente Herbert Clark Hoover se vio marcado por un suceso que hizo
tambalearse los cimientos económicos del país: el hundimiento del mercado de valores ocurrido en 1929.
Durante el periodo de expansión económica en esa misma década, muchos ciudadanos y empresas invirtieron
sus ahorros y beneficios en sectores especulativos.
Los precios de las acciones alcanzaron su mayor nivel durante los primeros seis meses del mandato de
Hoover. En este periodo, los particulares invirtieron miles de millones de dólares en el mercado bursátil,
obteniendo el dinero para tales inversiones gracias a préstamos bancarios, la hipoteca de sus casas y la venta
de obligaciones del Estado. En octubre de 1929 la fiebre compradora se había agotado y dio paso a otra fiebre,
en este caso vendedora. Los precios se hundieron y miles de personas perdieron todo lo que habían invertido,
lo que supuso, en muchos casos, su completa ruina financiera. El 29 de octubre, el mercado de valores de
Nueva York conoció su peor día y se produjo una situación de pánico. A finales de ese año, la caída de los
valores de las acciones había alcanzado la cifra de 15.000 millones de dólares.
La Gran Depresión
El hundimiento de la Bolsa precedió a una depresión económica que no sólo afectó a Estados Unidos, sino
que a comienzos de la década de 1930 adquirió dimensiones mundiales. Se cerraron fábricas, el paro se
incrementó de forma constante, los bancos se hundieron y la inflación subió de forma incesante. Entre las
medidas adoptadas se incluyeron la realización de obras públicas, la modificación de las normas del sistema
de la Reserva Federal para facilitar que los hombres de negocios y los granjeros obtuvieran créditos, y la
creación de la Corporación Financiera para la Reconstrucción con la finalidad de conceder préstamos de
urgencia a las industrias, a las compañías ferroviarias, a las compañías de seguro y a los bancos. No obstante,
la depresión económica empeoró aún más, de tal modo que en 1932 cientos de bancos habían quebrado,
cientos de empresas y de fábricas habían cerrado y más de diez millones de trabajadores estaban sin empleo.
La campaña presidencial de 1932 estuvo marcada por la crisis económica. Los demócratas, liderados por
Franklin Delano Roosevelt, obtuvieron una victoria abrumadora.
Política exterior (1920−1932)
La política exterior estadounidense entre 1920 y 1932 estuvo centrada en el problema de las deudas de guerra,
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las reparaciones exigidas a Alemania y en el esfuerzo estadounidense para obtener una cooperación
internacional que asegurara la paz mundial.
Los países aliados en la I Guerra Mundial habían contraído fuertes deudas con Estados Unidos pero, dada la
incapacidad para pagarlas, el Congreso estadounidense creó una comisión especial para negociar estas deudas
que quedaron considerablemente reducidas. Véase Reparaciones de guerra.
Durante el periodo de 1920 a 1932, Estados Unidos intentó lograr la paz mundial de tres formas: promoviendo
una política de limitación armamentística, acordando con Francia un pacto en el que se renunciaba a la guerra
como instrumento político y cooperando con la Sociedad de Naciones. Estados Unidos participó en cuatro
conferencias internacionales sobre limitación de armas: la Conferencia de Washington (1921−1922), la
Conferencia de Ginebra (1927), la Conferencia Naval de Londres y la Conferencia Mundial de desarme en
1932. El Pacto Briand−Kellog (1928) supuso la renuncia a la guerra como medio para solventar diferencias
entre los países; fue ratificado en 1929 por el Senado.
Aunque Estados Unidos rehusó ingresar en 1920 en la Sociedad de Naciones, colaboró durante los siguientes
12 años con ésta en sus esfuerzos para lograr una paz mundial permanente.
El New Deal
La política económica y social de Roosevelt fue conocida como New Deal. Tenía un doble objetivo: la
recuperación de la depresión económica que había surgido tras la crisis financiera de 1929 y la estabilización
de la economía nacional para evitar otras severas crisis en el futuro.
Medidas económicas
El gobierno creó diversos organismos para socorrer a los desempleados y a los más necesitados. Se
distribuyeron subsidios de desempleo mediante agencias locales, estatales y federales que crearon trabajos
temporales, se ayudó a los granjeros, industriales y obreros, se modernizaron las condiciones de vida rurales
mediante la incorporación de maquinaria agrícola, se crearon diversos organismos para fomentar la
construcción de viviendas. Con la aprobación de la Ley de la Seguridad Social Estados Unidos dio un gran
paso adelante para garantizar la seguridad económica a su población. Esta ley otorgaba ingresos a la tercera
edad, una compensación a los desempleados y servicios de bienestar social a madres, niños, mayores y ciegos.
Los primeros que sufrieron la crisis de 1929 fueron los inversores y los clientes de los bancos. El New Deal
también tuvo en cuenta los intereses de estos grupos. La Ley de Obligaciones Federales (1933) protegía a los
inversores contra practicas fraudulentas. Para proteger a los impositores bancarios, el Congreso aprobó la Ley
de Emergencia Bancaria (1933) que otorgaba al presidente la facultad de reorganizar los bancos insolventes.
La política para luchar contra la inflación se centró en la devaluación del dólar.
También los grandes negocios salieron beneficiados: se otorgaron créditos a compañías ferroviarias, a bancos,
a corporaciones de crédito agrícola, a compañías de seguros y a instituciones crediticias para vivienda. Con el
fin de recaudar los fondos necesarios para financiar la política del New Deal, el Gobierno incrementó
ligeramente los impuestos sobre bienes, ingresos, beneficios de corporaciones y emitió deuda pública.
La reelección de Roosevelt
El New Deal fue alabado por los que creían que había salvado al país de la adopción de soluciones
revolucionarias, ya fueran fascistas o socialistas, aunque fue muy criticado por otros que vieron en la política
de Roosevelt un peligroso recorte de los derechos asegurados por el sistema de libre mercado. En las
elecciones de 1936, Roosevelt obtuvo una de las mayores victorias políticas de la historia estadounidense.
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Su segundo mandato estuvo marcado por la polémica en relación con el Tribunal Supremo que había
declarado inconstitucional, en parte o en su totalidad, gran número de las medidas gubernamentales, como la
Ley de Recuperación de la Industria Nacional (1933). La pretensión de Roosevelt de disminuir el número de
miembros del Tribunal Supremo fue rechazada por el Senado; sin embargo, el fallecimiento de varios de ellos
permitió su sustitución por otros favorables al New Deal.
Política exterior de Roosevelt
La política exterior estadounidense se centró en aumentar el comercio exterior, en especial con Sudamérica,
solucionar los problemas creados por la guerra entre China y Japón (iniciada en 1937) y el estallido de la II
Guerra Mundial en 1939, en la que Estados Unidos entró en 1941.
Política de buena vecindad
La creación en 1934 de bancos de exportación e importación mediante los cuales el Gobierno concedió
préstamos a las empresas para que aumentaran sus ventas en países extranjeros, favoreció la expansión del
comercio exterior. La política de buena vecindad con los países de Sudamérica dio lugar a una considerable
expansión del comercio estadounidense en esa zona.
Respuesta a la amenaza de la guerra
A pesar de la política de neutralidad, el sentimiento moral y los propios intereses materiales, forzaron a
Estados Unidos a adoptar una postura contra los actos de agresión de Japón en Asia y de Alemania e Italia en
Europa. En 1937 Roosevelt propuso un boicot económico contra los países agresores.
Ayuda a los aliados
Tras el estallido de la II Guerra Mundial en Europa en septiembre de 1939, la ayuda de Estados Unidos a los
países que hacían frente a la agresión fascista se hizo más enérgica. A finales de 1939 el Congreso levantó en
cierta parte el embargo de armas impuesto por las leyes de neutralidad, y Francia y Gran Bretaña pudieron,
desde ese momento, adquirir material estadounidenses. Los éxitos alemanes de la primavera de 1940 llevaron
a Estados Unidos a adoptar medidas inmediatas para reforzar sus defensas.
En 1940 el Congreso autorizó préstamos a los países sudamericanos para fines defensivos. El presupuesto de
defensa aumentó de forma notable para construir una gran y poderosa flota capaz de enfrentarse con éxito a
cualquier posible alianza de flotas enemigas. La aprobación en septiembre de 1940 de la primera llamada al
servicio militar en tiempo de paz permitió que 1,2 millones de soldados se incorporaran a las Fuerzas
Armadas y se tomaron medidas para movilizar los recursos industriales del país para una posible guerra.
El tercer mandato de Roosevelt
En 1940 Roosevelt fue nominado de nuevo para la presidencia. En marzo de 1941 el Congreso aprobó la Ley
de Préstamos y Arriendos que autorizaba al presidente a transferir, vender, prestar o arrendar suministros
militares a cualquier país cuya defensa fuera vital para la seguridad de Estados Unidos. La alianza entre Gran
Bretaña y Estados Unidos parecía cercana tras el anuncio en agosto de 1941 de la Carta del Atlántico,
proclama de las ocho bases de la paz que ambos países deseaban. Esta carta fue pergeñada por Roosevelt y el
primer ministro británico sir Winston Churchill. El año 1941 estuvo caracterizado por un intenso debate
nacional entre los aislacionistas que se oponían a la participación de Estados Unidos en la II Guerra Mundial y
a la ayuda a Gran Bretaña, y los intervencionistas que consideraban esencial para la seguridad estadounidense
la victoria sobre el Eje Roma−Berlín−Tokio.
La II Guerra Mundial y sus secuelas
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El 7 de diciembre de 1941 el gobierno japonés lanzó un ataque aéreo sobre la base naval estadounidense de
Pearl Harbor, en Hawaii. Al día siguiente, Estados Unidos declaró la guerra a Japón. El 11 de diciembre
Alemania e Italia declararon la guerra a Estados Unidos.
Conferencias aliadas
Los esfuerzos diplomáticos de Roosevelt dieron como resultado una serie de conferencias con Winston
Churchill y el líder soviético Iósiv Stalin, en las que se tomaron medidas de actuación militar y se acordó la
rendición incondicional de las potencias del eje. En la Conferencia de El Cairo (1943) se planeó el desarrollo
de la guerra contra Japón. En la Conferencia de Teherán, celebrada en 1943, Churchill, Stalin y Roosevelt
formularon los planes para un ataque conjunto sobre Alemania. En la Conferencia de Yalta, celebrada en
1945, se decidió dividir Alemania en zonas de ocupación y crear la Organización de las Naciones Unidas
(ONU). Otras reuniones establecieron las bases para la organización de la ONU y otras formas de cooperación
mundial tras la guerra (véase Conferencia de Bretton Woods).
Cuarto mandato de Roosevelt y su muerte
Las elecciones de 1944 permitieron que Roosevelt fuera reelegido por cuarta vez, pero falleció el 12 de abril
de 1945. Le sucedió el vicepresidente Harry S. Truman, cuyos primeros problemas fueron la finalización de la
guerra y el establecimiento de la paz mundial. Alemania se rindió formalmente ante los aliados el 8 de mayo
de 1945. Mientras tanto, la guerra continuaba en el Pacífico.
Conclusión de la guerra
Las crecientes tensiones en las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética se hicieron evidentes en
la Conferencia de Potsdam, donde se alcanzó un acuerdo relativo a la división final de Alemania. El espíritu
de la cooperación en tiempos de guerra había dado paso al recelo mutuo, al desentendimiento y a las
recriminaciones, origen de la denominada Guerra fría.
En agosto de 1945 Truman autorizó el lanzamiento de bombas atómicas sobre las ciudades de Hiroshima y
Nagasaki. Japón se rindió el 14 de agosto de 1945.
Asuntos económicos
Para facilitar la reconversión de la economía de guerra a una economía en tiempos de paz, el gobierno de
Truman formuló un programa de 21 puntos que perseguían el pleno empleo, la cooperación entre los obreros y
los empresarios, aumentar la percepción por desempleo, la ayuda federal a la educación, garantizar los
derechos civiles, incrementar el salario mínimo y el mantenimiento de la ayuda exterior. Gran parte de este
programa fue rechazado abiertamente por la mayoría republicana en el Congreso.
Cuestiones de seguridad
A pesar de estos problemas internos, Estados Unidos continuó su intervención en los asuntos internacionales
gracias a su participación como miembro de Naciones Unidas y en otros organismos internacionales, y a la
celebración de los juicios de crímenes de guerra contra antiguos dirigentes alemanes y japoneses. En agosto
de 1946 Estados Unidos se adhirió al Tribunal Internacional de Justicia de la Haya. Entre las más importantes
cuestiones diplomáticas estadounidenses se encontraba la propuesta del control de la energía atómica y de las
armas nucleares por parte de Naciones Unidas. La Ley de Seguridad Nacional de 1947 creó la Secretaría de
Defensa y unificó a los distintos jefes de Estado Mayor. También estableció el Consejo Nacional de Seguridad
para planear y coordinar la política de defensa, y la CIA (Central Intelligence Agency) para reunir
información estratégica del extranjero.
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La contención del comunismo
En 1947 en un esfuerzo por detener el avance del comunismo en Europa, sobre todo en Grecia y Turquía, se
estableció la denominada Doctrina Truman, mediante la cual Estados Unidos suministraría ayuda militar y
económica a los países amenazados por la agresión y la subversión comunista. Un importante pilar a esta
política fue el Plan Marshall, propuesto en junio de 1947 por el secretario de Estado George C. Marshall, que
consistía en un vasto programa de ayuda económica para permitir la recuperación de Europa; fue rechazada
por los países del Este sometidos a la Unión Soviética.
El puente aéreo de Berlín
La Unión Soviética respondió a la Doctrina Truman y al Plan Marshall con la creación de una nueva
Internacional comunista (Cominform). En febrero de 1948 entró en vigor un plan para la unificación de las
zonas de ocupación británica y estadounidense y se celebró una conferencia en Londres para discutir la
eventual unión política y económica de las zonas ocupadas por Francia, Estados Unidos y Gran Bretaña. La
Unión Soviética respondió a esta violación de los acuerdos de Yalta y Potsdam con su retirada del Consejo de
Control de las Cuatro Potencias Aliadas y dio los primeros pasos para la creación de un Estado alemán en su
área de ocupación que sería controlado por el régimen soviético.
El 24 de junio de 1948 los soviéticos prohibieron el tráfico ferroviario entre Berlín y Alemania Occidental.
Las autoridades de ocupación británicas y estadounidenses organizaron un puente aéreo sobre Berlín para
abastecer el sector ocupado por los aliados occidentales. En abril de 1949, los ministros de Asuntos Exteriores
de Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia culminaron los planes para unificar sus zonas de ocupación en
Alemania Occidental y crear la República Federal. También en abril, Estados Unidos, Canadá y diez países de
Europa Occidental firmaron un acuerdo de defensa y ayuda mutua: la Organización del Tratado del Atlántico
Norte (OTAN).
Reelección de Truman
En cuanto a la política nacional, Truman propuso un programa legislativo de desarrollo de los derechos
civiles, lo que le costó el apoyo de muchos demócratas sureños. No obstante Truman obtuvo la victoria en las
elecciones y en este nuevo mandato buscó apoyo para su programa legislativo, llamado Fair Deal. A pesar de
que buena parte de sus propuestas fueron derrotadas en el Congreso, logró que éste aprobara un costoso
programa de vivienda pública, el aumento del salario mínimo y el incremento de los subsidios de la Seguridad
Social.
Problemas con China
En 1951 un tratado de paz puso fin a la ocupación estadounidense de Japón, que se convirtió en el más sólido
aliado de Estados Unidos en Asia. En China el gobierno de Jiang Jieshi (Chiang Kai−shek), que había
recibido el apoyo estadounidense, no pudo detener el avance de las tropas comunistas de Mao Zedong (Mao
Tsé−tung) que proclamó la República Popular de China, lo que causó gran preocupación en Estados Unidos,
responsabilizando al gobierno de Truman de no impedir el triunfo comunista. La opinión pública se molestó
más aún en septiembre de 1949 cuando se anunció que la Unión Soviética había desarrollado bombas
atómicas, con lo que el monopolio nuclear estadounidense llegó a su fin.
La guerra de Corea
En junio de 1950, al ser invadida Corea del Sur por tropas del régimen comunista del Norte, Truman anunció
que Estados Unidos intervendría para ayudar a Corea del Sur. La ONU, en un gesto sin precedentes, patrocinó
la acción militar de Estados Unidos. El 26 de noviembre de 1950 la China comunista entraba oficialmente en
guerra.
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La era de McCarthy
La guerra de Corea produjo un profundo cambio en la sociedad estadounidense que se manifestó en una
psicosis anticomunista. En 1947 Truman creó comisiones nacionales para investigar a los funcionarios
públicos. El gobierno procesó a once dirigentes del Partido Comunista Estadounidense. En 1950 el Congreso
aprobó una ley por la que se creaba una Comisión de Control sobre Actividades Subversivas para vigilar las
actividades comunistas en Estados Unidos y prohibir la entrada en el país de cualquier persona que hubiera
pertenecido a una organización comunista. Las actividades del senador Joseph Raymond McCarthy levantaron
una considerable polémica sobre el grado de influencia comunista en Estados Unidos. Véase Comité de
Actividades Antiamericanas.
La presidencia de Eisenhower
En julio de 1952 el Partido Republicano nominó al general Dwight David Eisenhower y al senador Richard
Milhous Nixon como candidatos a la presidencia y vicepresidencia respectivamente. Eisenhower ganó las
elecciones con facilidad y los republicanos pasaron a dominar el Congreso.
En contraste con Roosevelt y Truman, Eisenhower pensaba que el cargo de presidente debía suponer una
considerable delegación de su poder. Aunque no hizo intento alguno por revocar la legislación del New Deal,
a diferencia de los demócratas, Eisenhower se esforzó por limitar la intervención gubernamental al exigir una
mayor participación de las autoridades locales en asuntos gubernamentales. Entre las medidas más
importantes tomadas por el nuevo gobierno se encuentran la desaparición del control sobre los salarios y los
precios, la creación del Departamento de Salud, Educación y Bienestar Social y el aumento de los subsidios
de la Seguridad Social.
La `caza de brujas'
Tras las elecciones de 1952 el interés de la opinión pública se centró en las actividades del senador McCarthy,
que sacó provecho del silencio gubernamental para aumentar su poder, dirigiendo numerosas investigaciones
sobre la supuesta infiltración de comunistas en organismos gubernamentales, especialmente en el
Departamento de Estado. Cuando McCarthy amplió sus investigaciones al Ejército, sus métodos y
acusaciones irresponsables hicieron que el Senado censurara sus actividades en diciembre de 1954. Al mismo
tiempo, el Tribunal Supremo corrigió algunos de los peores abusos que se habían producido en el ámbito de
las libertades civiles durante el periodo de la posguerra, y algunas de sus sentencias limitaron la investigación
pública sobre las creencias particulares. No obstante, el temor introducido en la opinión pública por la `caza
de brujas' de McCarthy perduraría durante toda la década de 1950.
El movimiento por los derechos civiles
El asunto más destacado en la política nacional de este periodo fue la lucha de los negros para poner fin a la
segregación y asegurar todos sus derechos como ciudadanos. Éstos, dirigidos por la Asociación Nacional para
el Desarrollo del Pueblo Negro, buscaron incesantemente el amparo de los tribunales. Sin embargo, muchos
estados del Sur intentaron burlar esas sentencias. A pesar de los progresos realizados en algunos estados, la
integración racial fue lenta en el Sur.
Mientras, muchos negros empezaron a tomar parte activa en el movimiento por los derechos civiles. En
diciembre de 1955 Martin Luther King dirigió un eficaz boicot que concluyó con la discriminación que la
población negra sufría en los autobuses de Montgomery (Alabama). A partir de entonces se utilizaron medios
no violentos como forma de protesta por la segregación en diversos servicios públicos de los estados sureños.
Este movimiento contó con destacados dirigentes, como Ralph David Abernathy o Rosa Louise Parks,
organizados en grupos como el Congreso para la igualdad racial y el Comité de Estudiantes No Violentos.
Otros, sin embargo, adoptaron posturas más radicales y violentas como Malcom X.
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La reelección de Eisenhower
En 1956 Eisenhower se presentó a la reelección y, aunque ganó, el Partido Demócrata se hizo con el control
de las dos cámaras del Congreso. A principios de 1958 se produjo una recesión económica en el país que
provocó un aumento del número de desempleados hasta alcanzar la cifra de cinco millones, el mayor índice
desde la II Guerra Mundial. En 1959 Alaska se convirtió en el estado 49 de la Unión, y Hawai en el número
50 el 21 de agosto de ese mismo año.
La política exterior durante la presidencia de Eisenhower
Eisenhower confiaba ciegamente en su secretario de Estado John Foster Dulles para la dirección de la política
exterior. Dulles pensaba que la política de contención era demasiado pasiva y optó por otra más dinámica, de
`represalia masiva' contra Moscú o Pekín en caso de una nueva agresión comunista en cualquier parte del
mundo.
El concepto de `represalia masiva' implicaba una reducción de armamento convencional en beneficio del
incremento del armamento nuclear. La carrera armamentística que acompañó a la Guerra fría adquirió unas
dimensiones colosales cuando Estados Unidos probó la primera bomba de hidrógeno en 1952 y la Unión
Soviética hizo lo mismo seis meses después. Desde ese momento, ambas naciones continuaron con las
pruebas de sus armas nucleares y se dedicaron a perfeccionar los medios de transporte y lanzamiento de
dichas armas. Se fabricaron nuevos bombarderos de largo alcance y desde 1957 las dos potencias contaron
con misiles balísticos intercontinentales.
Acontecimientos en el Sureste asiático
Uno de los logros de la política exterior de Eisenhower fue el acuerdo (alcanzado el 27 de julio de 1957) de un
armisticio en la guerra de Corea. Por otro lado, Estados Unidos incrementó su ayuda económica y militar a
Francia en Indochina. El acuerdo alcanzado en Ginebra en 1954 (que Estados Unidos se negó a firmar) dio
lugar a la partición de Indochina y con el paso del tiempo a una intensificación del conflicto en la región.
En 1954 se creó la Organización del Tratado del Sureste Asiático (SEATO), que englobaba a Estados Unidos,
Francia, Nueva Zelanda, Filipinas, Tailandia y Pakistán. La negativa de otros países asiáticos a ingresar en
esta organización debilitó el pacto, lo que incitó a Dulles a condenar la política neutral de muchos países en
vías de desarrollo. Consecuencia de este retroceso en Indochina fue el reforzamiento de los lazos
estadounidenses con China Nacionalista (Taiwan).
Acontecimientos en Europa
Tras la muerte de Stalin, la Unión Soviética inició una política que denominó `ofensiva de la paz'. Un
resultado significativo de esta política fue el acuerdo entre las potencias occidentales y del Este sobre Austria,
que se convirtió en una nación plenamente soberana, pero neutral, en julio de 1955, al tiempo que se produjo
la retirada de las tropas de ocupación soviéticas y occidentales. Estados Unidos rechazó una propuesta similar
para Alemania. En ese mismo mes, Eisenhower se reunió con los jefes de Estado británico, francés y soviético
en Ginebra pero no se logró progreso alguno sobre temas como la reunificación de Alemania o el desarme. A
finales de 1956, tras la denuncia que realizó Nikita Serguéievich Jruschov del estalinismo, estallaron revueltas
antisoviéticas en Polonia y Hungría. Jruschov envió tropas soviéticas para reprimir la sublevación húngara.
Estados Unidos condenó esta acción pero no hizo ningún intento para intervenir directamente.
Conflictos con la Unión Soviética
La puesta en órbita del primer satélite soviético Sputnik 1, en octubre de 1957, provocó la inmediata respuesta
estadounidense: en enero de 1958 se lanzó al espacio el primer satélite de Estados Unidos, el Explorer 1. El 1
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de mayo de 1960 un avión espía estadounidense fue derribado en el espacio aéreo soviético. Dos semanas más
tarde, en una reunión celebrada en París, Jruschov exigió que Eisenhower pidiera perdón por la violación del
espacio aéreo soviético; al negarse a ello, se clausuró la conferencia. En Sudamérica, el creciente
resentimiento contra la política estadounidense se hizo evidente en Cuba donde la revolución, encabezada por
Fidel Castro, que derrocó la corrupta dictadura de Fulgencio Batista, concluyó con el establecimiento de un
régimen progresista. Cuando Estados Unidos se negó a conceder un préstamo a Castro en 1959, éste buscó en
la Unión Soviética la ayuda económica que sus vecinos del norte le negaron. El gobierno de Eisenhower
rompió relaciones diplomáticas con Cuba en enero de 1961 lo que obligó a Castro a radicalizar su régimen,
decididamente marxista−leninista.
Los años de Kennedy
En julio de 1960 los demócratas nominaron candidato presidencial a John Fitzgerald Kennedy, que derrotó
por un estrecho margen al candidato republicano Richard Nixon.
Las primeras propuestas económicas de Kennedy estaban destinadas a contrarrestar los efectos de la recesión
económica para lo cual era necesario aumentar el gasto público. Otras medidas adoptadas consistieron en
ayudar a las regiones más deprimidas económicamente y en aumentar el salario mínimo de los trabajadores
empleados en el comercio interestatal. Sin embargo, gran parte de su programa de política nacional fue
rechazado por el Congreso.
Los derechos civiles
Los derechos civiles constituyeron el principal problema interior durante el mandato de Kennedy. El fiscal
general del Estado, Robert Kennedy, presionó enérgicamente para que se pusiera fin a la segregación racial en
las escuelas y para que se defendiera el derecho al voto de las minorías.
Los negros y sus partidarios blancos continuaron sus manifestaciones contra la discriminación. Destaca la
concentración de más de 250.000 personas en la ciudad de Washington el 28 de agosto de 1963, en la cual
Martin Luther King pronunció su famoso discurso Tengo un sueño. En gran medida como consecuencia de
estos acontecimientos, Kennedy recomendó extender la legislación relativa a los derechos civiles pero esta
medida fue retrasada por el Congreso a lo largo de 1963.
Política exterior
En el ámbito exterior Kennedy intentó alcanzar un acercamiento con el bloque comunista. Con la ayuda de su
secretario de Defensa Robert Strange McNamara, sustituyó la política de represalia masiva por otra de
respuesta flexible. En abril de 1961 Kennedy autorizó el desembarco de bahía de Cochinos, invasión planeada
durante la presidencia de Eisenhower y que llevaron a cabo exiliados anticastristas; a pesar del apoyo
estadounidense, resultó un fracaso y la mayor parte de los invasores fueron muertos o capturados. Kennedy
tuvo que hacer frente más tarde a las nuevas exigencias soviéticas sobre Berlín en una reunión con Jruschov
celebrada en Viena en junio. Tras el fracaso de la misma, numerosos alemanes comenzaron a pasarse en masa
al Berlín Occidental; la respuesta soviética fue comenzar la construcción de un muro que separaría los dos
sectores de Berlín, además de iniciar nuevamente las pruebas nucleares. Kennedy también ordenó la
reanudación de las pruebas atómicas; en 1964 Estados Unidos había triplicado el número de sus misiles.
En Sudamérica Kennedy trabajó para invertir la política de Truman y Eisenhower de ayuda militar más que
económica. Inició la Alianza para el Progreso, programa que otorgaba 20.000 millones de dólares a los países
sudamericanos para modernizar sus economías. El Cuerpo de Paz, creado el 22 de septiembre de 1961, fue
otro intento para mejorar la imagen de Estados Unidos en Sudamérica y en otras regiones del mundo.
La crisis de los misiles cubanos
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El 22 de octubre de 1962 se inició un grave conflicto entre Estados Unidos y la Unión Soviética al denunciar
Kennedy que los soviéticos estaban construyendo bases de misiles ofensivos en Cuba y exigir a la Unión
Soviética que las desmantelara y retirara los misiles. Al mismo tiempo declaró que las fuerzas navales
estadounidenses bloquearían la isla interceptando e inspeccionando los cargamentos de los barcos que
navegaran rumbo a Cuba. Durante algunos días la guerra pareció inminente pero al final de la semana
Jruschov aceptó desmantelar las bases y permitir la inspección estadounidense in situ a cambio de la garantía
de Estados Unidos de no invadir la isla.
Inicio del conflicto de Vietnam
Mientras que las relaciones con la Unión Soviética mejoraban, la situación en el Sureste asiático se deterioró.
La constante presión del Vietcong, grupo nacionalista vietnamita dominado por los comunistas, hizo que
Kennedy aumentara la ayuda militar al gobierno de Ngô Dinh Diêm. El 1 de agosto el impopular régimen fue
derrocado y Diêm fue asesinado con la tácita aprobación estadounidense. Le sucedió una junta militar que fue
reconocida de inmediato por Estados Unidos.
El presidente Kennedy fue asesinado el 22 de noviembre de 1963 en Dallas (Texas) y fue sucedido por el
vicepresidente Lyndon Baines Johnson. Lee Harvey Osvald, sospechoso del asesinato, fue detenido casi
inmediatamente. Antes de que pudiera ser interrogado sobre el magnicidio, fue asesinado a su vez por Jack
Ruby. Todas estas circunstancias dieron lugar a numerosas dudas y rumores de una posible conspiración. El
presidente Johnson nombró una comisión encabezada por el presidente del Tribunal Supremo para que
investigara el asesinato. En el polémico informe final se afirmaba que Oswald había actuado en solitario.
Véase Comisión Warren.
La elección de Johnson
En 1964 los demócratas obtuvieron un gran éxito electoral cuando su candidato Johnson obtuvo la presidencia
y consiguieron la mayoría en el Senado y en la Cámara de Representantes. En 1965 esbozó un programa de
largo alcance; el Congreso promulgó la mayor parte de sus propuestas.
Crisis nacionales e internacionales
Durante estos años se produjeron serios disturbios raciales en diversas ciudades estadounidenses. Johnson
creó una comisión para que investigase las causas de estas revueltas civiles; el informe de esta comisión
alertaba del crecimiento de la polarización racial en Estados Unidos.
Por lo que respecta a la política exterior, Johnson tuvo que hacer frente a una serie de crisis, iniciadas en
Sudamérica. Panamá y Estados Unidos mantuvieron una seria disputa por el control del Canal; tras una
revuelta antiestadounidense, se negoció un nuevo tratado sobre el dominio del canal. En 1965 la amenaza de
la guerra civil en la República Dominicana hizo que Johnson enviara 22.000 soldados con la excusa de
proteger a los ciudadanos estadounidenses residentes en la isla y para evitar que se instaurara un régimen
comunista.
La crisis en el Próximo Oriente, que acabó con la guerra entre Israel y varios países árabes en junio de 1967
(véase Guerra de los Seis Días), dio lugar a una intensa ronda de maniobras diplomáticas que culminaron en la
reunión entre Johnson y el primer ministro soviético Alexéi Nikoláievich Kosiguin. En respuesta a la ayuda
soviética a los países árabes y a su creciente influencia en el Mediterráneo, Estados Unidos incrementó la
ayuda militar a Israel.
La polémica sobre la guerra de Vietnam
EL principal problema de Johnson en la política exterior fue la guerra de Vietnam. Durante 1964 continuó la
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política iniciada por Kennedy de enviar asesores militares para ayudar al ejército de Vietnam del Sur, pero no
inició una escalada del conflicto. Sin embargo, Johnson anunció ese mismo año que los norvietnamitas habían
atacado a buques estadounidenses en el golfo de Tonkín y el Congreso aprobó una resolución que autorizaba
al presidente a incrementar la participación militar estadounidense en el Sureste asiático. En 1967 Estados
Unidos estaba bombardeando casi todo Vietnam del Norte y había enviado unos 500.000 hombres a Vietnam
del Sur. Este aumento de la intervención estadounidense produjo un gran debate nacional que se intensificó en
1968 tras la ofensiva del Tet, durante la cual los norvietnamitas atacaron las principales ciudades de Vietnam
del Sur.
Johnson anunció, el 31 de marzo de 1968, la suspensión de los bombardeos sobre Vietnam del Norte a fin de
comenzar negociaciones que pusieran fin a la guerra. También manifestó su renuncia a presentarse candidato
a las elecciones presidenciales de ese año. Su mandato estuvo caracterizado desde ese momento por una serie
de disturbios internos. El asesinato de Martin Luther King en Menfis (Tennessee), el 4 de abril de 1968,
originó una nueva oleada de disturbios en Washington y otras grandes ciudades. Robert Kennedy fue tiroteado
el 5 de junio, tras ganar las elecciones primarias del Partido Demócrata en California, y murió al día siguiente.
La elección de Nixon
Richard Nixon fue nominado candidato republicano a la presidencia. Obtuvo con alguna dificultad la victoria,
apelando a la restauración del orden social. Cuando asumió el cargo de presidente, Nixon trató los asuntos
nacionales de forma similar a la de Eisenhower; su nuevo programa pretendía limitar el poder del gobierno
federal y ayudar a las autoridades estatales y locales a cumplir con sus responsabilidades. Nixon ordenó una
drástica reorganización de los programas de asistencia social y propuso el establecimiento de un programa
federal de bienestar social. Para luchar contra la inflación, vigente durante toda la década de 1960, pidió una
reducción de los gastos gubernamentales pero durante dos años rechazó las sugerencias de controlar precios y
salarios.
El programa de exploración espacial estuvo caracterizado por algunos notables logros durante la presidencia
de Nixon, especialmente el primer alunizaje, llevado a cabo por la tripulación del Apolo 11 el 20 de julio de
1969.
Los sucesos en Kent
El creciente rechazo de la guerra de Vietnam entre la población civil estadounidense provocó numerosas
protestas que en muchos casos acabaron con enfrentamientos directos entre los manifestantes y las tropas de la
Guardia Nacional. Tras la incursión estadounidense en Camboya, los estudiantes de la Universidad de Kent
(Ohio) se manifestaron en contra de la guerra en mayo de 1970 y cuatro de ellos murieron por disparos de la
Guardia Nacional. Otras 500 universidades se sumaron a las manifestaciones y muchas fueron cerradas
durante un considerable tiempo.
`Vietnamización'
Nixon declaró su intención de limitar progresivamente la guerra mediante una política de `vietnamización' que
implicaba la sustitución de las tropas estadounidenses por survietnamitas, entrenadas y equipadas por Estados
Unidos. A finales de 1971 apenas quedaban menos de 175.000 soldados. El Congreso, no obstante, intentó
que Nixon acelerara el proceso y limitó el presupuesto para la guerra a través de diversas medidas
parlamentarias.
Otros asuntos internacionales
Las relaciones con la Unión Soviética mejoraron, en opinión de algunos observadores políticos. Las
Conversaciones sobre Limitación de Armas Estratégicas (SALT), iniciadas en 1969, continuaron en 1972. En
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mayo de ese año, durante la visita de Nixon a Moscú, se firmaron dos acuerdos entre Estados Unidos y la
Unión Soviética; uno de ellos limitaba el número de misiles balísticos y el otro restringía los sistemas de
lanzamiento de misiles.
El asesor de Nixon sobre seguridad nacional, Henry A. Kissinger, viajó en julio de 1971 en secreto a Pekín
para acordar un encuentro entre Nixon y los dirigentes de la República Popular China; el presidente
estadounidense llegó a Pekín en febrero de 1972.
Nixon reelegido
Nixon obtuvo su reelección como presidente el 7 de noviembre de 1972. El 27 de enero de 1973 se firmó en
París un acuerdo de alto el fuego, lo que permitió la retirada de las tropas estadounidenses de Vietnam.
El `caso Watergate' y sus consecuencias
Poco después de iniciar su segundo mandato en enero de 1973 aparecieron las revelaciones sobre la ilegal
intervención de las líneas telefónicas y del frustrado allanamiento del cuartel general del Partido Demócrata
en el edificio de oficinas Watergate en Washington, el 17 de junio de 1972. Las investigaciones posteriores
implicaron a altos funcionarios del gobierno de Nixon.
Estados Unidos tuvo que afrontar una crisis política y económica en los años siguientes. El vicepresidente
Agnew dimitió el 10 de octubre de 1973 tras la acusación de sobornos y evasión de impuestos. El 6 de
diciembre de 1973 le sucedió Gerald Ford.
Distensión
La política de distensión entre Estados Unidos y la Unión Soviética continuó. Leonid Brezhnev y Nixon
intercambiaron visitas en 1973 y 1974. La distensión sufrió un retroceso en octubre de 1973 cuando estalló un
nuevo conflicto entre árabes e israelíes. El Kremlin apoyó a los países árabes y Estados Unidos a Israel (véase
guerra del Yom Kipur). No obstante, ambas superpotencias cooperaron en la consecución de un acuerdo de
cese el fuego.
La dimisión de Nixon
Desde finales de 1973 hasta el verano de 1974 aumentaron las pruebas de la participación de Nixon en el
escándalo Watergate y su intento de ocultarlo. A comienzos de agosto de 1974 Nixon tuvo que enfrentarse a
un inminente proceso judicial que le incapacitaría para seguir en la presidencia, por lo que dimitió el 9 de
agosto. El vicepresidente Ford le sucedió. Uno de sus primeros actos fue otorgar el perdón a su predecesor por
cualquier delito que hubiera cometido en el ejercicio del cargo.
El mandato de Ford
La crisis económica internacional era aguda y Estados Unidos conoció sus tasas de desempleo e inflación más
elevadas desde hacía décadas. La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) había impuesto en
el invierno de 1973 un embargo de petróleo a Estados Unidos y a otros países occidentales en respuesta al
apoyo que prestaban a Israel. El precio del crudo se cuadruplicó en pocos meses, intensificándose la crisis
monetaria internacional. En 1975 Estados Unidos comenzó a recuperarse de la recesión iniciada dos años
antes.
Mientras tanto, la repentina reanudación de la guerra en Vietnam, Laos y Camboya, el posterior triunfo
comunista y la expulsión de Estados Unidos del Sureste asiático en la primavera de 1975 debilitó la confianza
en la fortaleza y lealtad estadounidense para con sus aliados.
11
La elección de Carter
En julio de 1976 Jimmy Carter obtuvo la nominación presidencial por el Partido Demócrata; derrotó a Ford y
los demócratas mantuvieron mayoría en las dos cámaras.
La presidencia de Carter
En política exterior criticó con dureza a los gobiernos de la Unión Soviética y de otros países por violación de
los derechos humanos. En septiembre de 1977 firmó un tratado con Panamá por el que Estados Unidos se
comprometía a ceder el control del canal el año 2000; tras encendidos debates, este tratado fue ratificado por
el Senado. El gobierno estadounidense intentó establecer la paz en Oriente Próximo; en 1978 Carter presidió
una reunión en Camp David entre los máximos dirigentes de Egipto e Israel cuyo resultado fue un tratado de
paz entre esos dos países en marzo de 1979. En enero de ese año Estados Unidos estableció plenas relaciones
diplomáticas con la República Popular China.
La crisis de los rehenes
En noviembre de 1979 un grupo de revolucionarios iraníes asaltaron la embajada de Estados Unidos en
Teherán y tomaron como rehenes a 53 miembros de la embajada. El Gobierno estadounidense se negó a
aceptar la demanda de extradición del sha Muhammad Reza Pahlavi realizada por los captores, por lo que se
llegó a un punto muerto. En abril de 1980 Carter ordenó el rescate aerotransportado de los rehenes que resultó
un fracaso. Entre tanto, Estados Unidos redujo sus relaciones comerciales con la Unión Soviética como
protesta por la invasión soviética de Afganistán y se negó a ratificar el Tratado SALT II de limitación de
armas estratégicas con la URSS.
La economía
Entre 1979 y 1980 la economía estadounidense se deterioró. La inflación anual creció en más del 10% y el
dólar bajó.
La `revolución conservadora'
Carter obtuvo su nominación para las elecciones de 1980, mientras que los republicanos presentaron como
candidato al antiguo actor y gobernador de California Ronald Reagan que triunfó de forma abrumadora,
aprovechando el desprestigio popular del presidente Carter por la crisis de los rehenes y la mala situación
económica. Los republicanos se hicieron con el control del Senado por vez primera desde hacia treinta años.
La administración Reagan
El programa de Reagan establecía la reducción de impuestos, del gasto público y el reforzamiento de la
defensa nacional. El presidente sufrió un atentado en marzo de 1981, lo que no impidió llevar a cabo su
programa y le permitió aumentar su popularidad. Durante los siguientes meses el Congreso promulgó la rebaja
de impuestos más grande de la historia de Estados Unidos, redujo el gasto al recortar partidas presupuestarias
para gastos sociales y ayudas a los estados y autoridades locales, y aumentó el presupuesto de Defensa. Sin
embargo, durante los años 1981 y 1982 se produjo una notable recesión económica.
En política internacional, Reagan y su secretario de Estado Alexander Haig se alejaron de la política de
distensión con la Unión Soviética y pusieron de manifiesto una política de dureza; la isla de Granada fue
invadida en octubre de 1983. En América Central Reagan respaldó a las fuerzas gubernamentales de El
Salvador, pero apoyó la actividad guerrillera contra el gobierno sandinista en Nicaragua. Las relaciones con la
Unión Soviética empeoraron en 1983 y Reagan anunció la Iniciativa de Defensa Estratégica, más conocida
como la `guerra de las galaxias'.
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Justo antes de las elecciones de 1984, los soviéticos habían expuesto su deseo de abrir nuevas conversaciones
sobre control de armamento y se celebraron dos encuentros al máximo nivel entre Reagan y el dirigente
soviético Mijail Gorbachov. El programa espacial sufrió un grave retroceso cuando la lanzadera espacial
Challenger explotó nada más despegar el 28 de enero de 1986; sus siete tripulantes murieron. En abril Estados
Unidos llevó a cabo un bombardeo aéreo sobre Libia en represalia por ataques terroristas contra ciudadanos
estadounidenses.
El mandato de Reagan se debilitó aún más en 1987 debido al aumento del déficit público y comercial y a la
investigación, realizada por el Congreso, sobre la venta gubernamental de armas a Irán para financiar a la
contra nicaragüense. El 19 de octubre de 1987 la Bolsa sufrió su peor día en toda su historia, al bajar el índice
Dow−Jones un 22´6%. En diciembre Reagan y Gorbachov firmaron un tratado para eliminar los misiles de
alcance medio.
El mandato de Bush
George Bush, antiguo vicepresidente con Reagan, fue el candidato republicano en las elecciones
presidenciales de 1988. Al tomar posesión del cargo, los principales retos a los que tuvo que hacer frente eran
el déficit presupuestario y comercial y la ofensiva diplomática soviética en Europa. En diciembre de 1989
Estados Unidos invadió Panamá para derrocar el régimen del general Manuel Antonio Noriega, acusado en
Estados Unidos de tráfico de drogas. Bush y Gorbachov acordaron acabar con la producción de armas
químicas y reducir los arsenales de este tipo de armamento.
Más de 500.000 soldados estadounidenses sirvieron con los aliados durante la guerra del Golfo Pérsico en
1991. En abril de ese año las tropas estadounidenses intervinieron en el norte de Irak para proteger a los
refugiados kurdos de las represalias del gobierno iraquí. La diplomacia estadounidense se centró en un
esfuerzo junto a la Unión Soviética para alcanzar la paz en Oriente Próximo. Tras la desintegración de la
URSS y de la República de Yugoslavia entre 1991 y 1992, Estados Unidos reconoció a casi todos los nuevos
estados surgidos. En abril de 1992 estalló en Los Angeles una de las peores revueltas raciales de la historia de
Estados Unidos tras la absolución de cuatros policías blancos que habían apaleado a un sospecho negro,
Rodney King, trece meses antes. Cincuenta y ocho personas murieron en los disturbios.
La vuelta de los demócratas
El gobernador de Arkansas Bill Clinton fue el candidato demócrata en las elecciones de 1992, convirtiéndose
en el primer presidente demócrata desde 1976. Los demócratas conservaron su mayoría en ambas cámaras.
Bush, ejerciendo la presidencia en funciones, envió 20.000 soldados estadounidenses a Somalia bajo los
auspicios de la ONU para mantener la paz y ayudar al reparto de la ayuda humanitaria. Esta acción recibió el
apoyo del presidente electo Clinton, lo mismo que la firma en enero de 1993 del Tratado START II sobre
desarme nuclear entre Bush y el presidente ruso Borís Yeltsin.
La presidencia de Clinton
Durante los primeros meses de su mandato, presentó muchas iniciativas reformistas en política interior,
eliminó las trabas legales para el aborto e intentó poner fin la a la prohibición del ingreso de los homosexuales
en el Ejército, pero su plan fue modificado tras encontrar una fuerte oposición en el Congreso y en el
Pentágono. Encargó a su mujer, Hillary Rodham Clinton, que llevara a efecto un amplio programa de reforma
sanitaria que fracasó por falta de apoyos políticos.
Clinton logró que el Congreso ratificara el Tratado Norteamericano de Libre Comercio (NAFTA) que
establecía un plan para recortar los aranceles y la eliminación de otras barreras aduaneras entre Estados
Unidos, México y Canadá durante quince años. El 1 de enero de 1994 entró en vigor.
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En política internacional, Clinton ha sido criticado por su indecisión, especialmente en el caso del gobierno
militar haitiano y de la guerra civil en Bosnia. En el primero de los casos, sin embargo, accedió a que las
tropas estadounidenses restauraran en el poder al derrocado presidente Jean−Bertrand Aristide. En Bosnia,
después de amenazar con intervenir de forma directa, apoyó la actuación de la OTAN bombardeando las
posiciones serbias y facilitó un acuerdo de paz entre las partes que se firmó el 21 de noviembre de 1995 en
Dayton. Clinton continuó el apoyo a Yeltsin en Rusia. También tuvo éxito inicialmente en favorecer el
diálogo en Oriente Próximo: presidió la firma de un histórico acuerdo de paz entre Israel y la Organización
para la Liberación de Palestina (OLP) representados por el primer ministro israelí, Isaac Rabin, y el líder de la
OLP, Yasir Arafat. A principios de 1994 levantó el embargo económico a Vietnam, país con el que se
reanudaron las relaciones diplomáticas en julio de 1995, y apoyó la renovación del estatus de nación más
favorecida en las relaciones comerciales de la República Popular China, a pesar de la controversia sobre la
violación de los derechos humanos en ese país.
El gobierno Clinton tiene que hacer frente a las críticas por el llamado escándalo Whitewater, polémica que
cuestiona el papel de Clinton y su mujer en la quiebra de una empresa inmobiliaria en Arkansas. También es
de destacar el auge experimentado por grupos paramilitares de extrema derecha que han llevado a cabo
atentados indiscriminados (en abril de 1995 una bomba en unos edificios de la ciudad de Oklahoma provocó
casi 200 muertos) y de grupos racistas.
En el ámbito económico se ha logrado disminuir el desempleo, ha aumentado la producción nacional y la
Bolsa de Nueva York mantuvo máximos históricos desde finales de 1995 hasta mediados de 1996, año
electoral en el que Clinton fue reelegido. Los resultados de las elecciones, celebradas en noviembre de 1996,
pusieron de manifiesto el apoyo popular a Bill Clinton, quien superó ampliamente en las urnas a su oponente
republicano Robert Dole.
Asignatura: Historia del Mundo Contemporáneo
Curso: 1999/2000
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