PLAN DE INVESTIGACION PROGRAMA DE HORTICULTURA – BIOENERGIA 2007 I. INTRODUCCION Las tierras marginales secas del Litoral Ecuatoriano en gran parte están ubicadas en terrenos de pendiente, donde no es posible el desarrollo adecuado de la agricultura, por falta de agua para riego y las escasas precipitaciones que no permiten obtener cosechas rentables en los cultivos tradicionales. Esta situación, hace que sea necesario buscar como alternativa cultivos que se adapten a las condiciones mencionadas y permitan a los agricultores hacer un uso adecuado del recurso suelo con fines de obtener ingresos y mejorar sus condiciones de vida. Entre estos cultivos sobresalen el piñón (Jatropha curcas L) y la higuerilla (Ricinus communis L) el primero, se caracteriza porque las plantas son perennes, rústicas y de rápido crecimiento, y el segundo es un cultivo anual adaptado a las condiciones locales, siendo ambos resistentes a la sequía y adaptados a una gran variedad de suelos, incluyendo los de bajo contenido de nutrientes; por ejemplo el piñón crece en lugares desérticos donde no crece ni la mala hierba, siendo capaz de crear auténticos bosques verdes en esas condiciones, Ésta planta además permite resolver problemas de erosión y degradación de los suelos. El aceite extraído de estas semillas puede ser usado como combustible sustituto del diesel como “aceite vegetal no modificado o directo (SVO) o bien al esterificarse como “biodiesel”, los cuales, además de ser renovables y de menor grado de contaminación que el diesel, permiten ampliar el nivel de ocupación para el sector rural y mejorar el ingreso de los agricultores involucrados en su cultivo. Para fomentar el cultivo con fines comerciales de estas oleaginosas en zonas marginales secas del litoral, es necesario que se identifiquen nichos de mercados potenciales para combustibles derivados, además, se analice la factibilidad de su producción y transformación en manos de pequeños productores y se generen y validen tecnologías agronómicas que permitan determinar los materiales y los sistemas de siembra más adecuados para obtener altos rendimientos, especialmente si consideramos que esta región cuenta con miles de hectáreas de tierra sin uso agrícola; siendo necesario que se desarrolle también una tecnología industrial para la transformación de estas semillas en aceite y biodiesel; y que se genere recomendaciones mecánicas para su uso en motores estacionarios, de automotores o de maquinaria agrícola II. AMBITO ESTRATEGICO DEL PROGRAMA Misión Generar tecnologías agronómicas, industriales y mecánicas, así como recomendaciones comerciales para la producción y aprovechamiento de plantas productoras de aceite para la elaboración de biocombustibles y el uso de sus subproductos, con la finalidad de mejorar las condiciones agroecológicas y socioeconómicas de los productores de las zonas marginales secas del litoral ecuatoriano y fortaleciendo la economía nacional. Visión Liderar la investigación en la producción de cultivos para la obtención de biocombustibles en el Litoral ecuatoriano, generando tecnologías conservacionistas y de bajo costo, a la vez que permitan mejorar las condiciones socioeconómicas y nivel de vida de los agricultores, al restaurar la capacidad productiva de los suelos de las zonas marginales secas. Políticas ● Realizar investigaciones en zonas marginales secas del litoral ecuatoriano mediante la colección e introducción de germoplásma, caracterización y evaluación de materiales y estudios agronómicos. ● Contribuir al desarrollo de tecnologías industriales y mecánicas para el uso de aceites vegetales como combustibles ● Capacitar a productores, técnicos y estudiantes en el cultivo, procesamiento y usos de aceites vegetales como biocombustibles ● Promover la participación de técnicos que participan en el proyecto, en eventos científicos ● Mantener relaciones técnico-científico con otros Programas y Departamentos del INIAP y de otras instituciones nacionales e internacionales