La Avenida Central Es el hogar de una vibrante comunidad de pequeñas empresas Dentro de la pastelería 27th Street Bakery en South Los Angeles, la atmósfera es amigable, hasta acogedora. Un café Internet se encuentra en una esquina, invitando a los clientes a descansar allí. El olor a panecillos recién horneados permea el aire. Los pasteles de camote, el producto que convirtió a este negocio en una leyenda en la ciudad, llenan la estantería de alambre detrás de las vitrinas. Y una foto grande, de los miembros de la familia que fundaron la pastelería en los años 30, cuelga orgullosa sobre la pared. Quienes crecieron en este vecindario y se mudaron a otras partes de Los Ángeles, siguen haciendo peregrinajes a la pastelería para disfrutar de las delicias de su niñez. Pero lo que encuentran cuando llegan a este sitio prominente sobre la Central Avenue podría llevarlos a pensar que la pastelería ha cerrado sus puertas. Las ventanas del histórico edificio de ladrillos parecen estar selladas. Hay barrotes y cortinas de metal que cubren las puertas y tapan cualquier vista de lo que hay adentro. Las puertas están cerradas con llave. A un lado del edificio se encuentra un pequeño aviso que dice “abierto”, pero todo lo demás parece decir “cerrado”. A una cuadra, en el primer piso de una atractiva urbanización multifamiliar nueva, se encuentra el supermercado Fresh and Easy Neighborhood Market. Los grandes ventanales, las marquesinas verdes bien cuidadas y las altas palmeras invitan a los clientes a entrar y examinar las frutas y vegetales frescos, así como sus propios pasteles. Éstos son los contrastes y los desafíos del corredor comercial de la Avenida Central de South Los Angeles. Los dos negocios parecen estar en vecindarios completamente distintos: uno haciendo pasar a los clientes, y uno manteniéndolos afuera. Pero ambos son importantes para South, un vecindario concurrido y densamente poblado, mayoritariamente latino, con cuadras de casas residenciales de una planta, rodeadas por un revoltijo de comercios. 430930107.doc - 11/13/2015 Aunque los desconocidos puedan conocerlo por las percibidas tasas históricas de crimen, el vecindario de 4 millas cuadradas hoy en día es un escenario residencial alegre. Sus calles laterales están bordeadas por familias que viven en casas de una planta al estilo California, arquitectónicamente interesantes y vivamente pintadas. La mayoría de los patios están bien podados y, con frecuencia, arbustos y enredaderas floridas crecen sobre los barrotes de las ventanas y las cercas de hierro forjado que protegen a la mayoría de las viviendas. Las empresas pequeñas e independientes predominan sobre las calles comerciales, con más de 500 actualmente sirviendo a consumidores. La Central es un corredor largo y diverso, de muchos negocios pequeños intercalados con viviendas multifamiliares, instituciones y proveedores de servicios. En armonía con esta imagen, para algunos sorprendente, de un bullicioso vecindario residencial y de consumidores, el recientemente terminado perfil del mercado minorista, LISC MetroEdge, demuestra algo más que quizás sea inesperado: las numerosas y sustanciales fortalezas económicas del vecindario. En términos de ingresos, más de un cuarto de los hogares en la zona comercial de Vernon y Central gana $50.000 o más. 5 por ciento gana más de $100.000. El poder de consumo es grande: Vernon-Central tiene una densidad de ingresos medios ($50.000 a $75.000) muy por encima de la de Los Ángeles en general. En Vernon-Central se encuentran 810 hogares de ingresos medios por milla cuadrada, mientras que Los Ángeles en general solamente tiene 471 hogares de ingresos medios por milla cuadrada. Los residentes del vecindario son compradores frecuentes: Casi la mitad de la población tiene menos de 18 años, lo que significa que son padres que constantemente hacen compras para sus hijos, que van creciendo, y sus hogares, porque sus circunstancias cambian continuamente. El tamaño promedio de los hogares es 4,69. ¡Este es realmente un vecindario único, en el que la población de la tercera edad es menor de 5 por ciento! Más de 9.000 personas, consumidores potenciales, vienen cada día a trabajar en casi 1.500 negocios en la zona amplia de Vernon y Central. Más personas quieren vivir aquí. El vecindario fue uno de los pocos mercados en toda la nación que vieron un aumento en su población, entre el 2000 y el 2010. Vivió un aumento de 3 por ciento, de 94.864 residentes a 97.808. 430930107.doc - 11/13/2015 De hecho, este concurrido vecindario es una fuerza motriz económica, con más de setecientos cincuenta mil millones de dólares listos para gastarse en más de 22.000 familias numerosas. Semejante poder de compra puede traducirse a más oportunidades para los vendedores y otros negocios. Sin embargo, actualmente hay una disparidad entre lo que los consumidores desean y lo que se les está ofreciendo. El estudio de mercado concluyó que la demanda de los consumidores por bienes y servicios en Vernon-Central supera la oferta en muchas categorías. Eso aumenta las probabilidades de que las nuevas tiendas que se abran en el vecindario para responder a esa demanda tengan éxito. Por ejemplo, los residentes de Vernon-Central en el 2011 gastaron $15 millones en tiendas de electrodomésticos y aparatos electrónicos, tanto dentro, como por fuera de su propia zona comercial. Las tiendas de electrodomésticos y aparatos electrónicos dentro de la zona comercial lograron ventas de $6,8 millones. Eso significa que $8,2 millones se están gastando en otra parte. Hay una gran oportunidad de que esas ventas las obtengan nuevas tiendas en el vecindario. Los electrodomésticos y los aparatos electrónicos son solamente una categoría en la que abundan oportunidades de ventas, indica el estudio de mercado. Otras incluyen tiendas de comida y bebidas (en las que, asombrosamente, esperan ser adquiridos $158 millones), comercios de mercancía general ($113 millones disponibles para ser obtenidos), tiendas de ropa y accesorios, servicios de salud y cuidado personal, distribuidores de vehículos motorizados y sus partes, lugares para comer y beber, y tiendas de venta de artículos deportivos, de pasatiempos, de libros y música. Ambiente para comprar y apoyo a empresas Mientras el potencial es grande, los retos para ser un negocio exitoso en el vecindario también existen. Para que cualquier zona para consumidores florezca, los compradores necesitan sentirse seguros, las banquetas deben encontrarse en buenas condiciones, el alumbrado debe funcionar y tiene que haber estacionamiento disponible. El tráfico es un arma de doble filo en Vernon-Central. Junto a los negocios cerca de las intersecciones de Vernon y Wadsworth, y la de Central y Washington, pasan más de 25.000 automóviles por día, todos llevando clientes potenciales. Pero tanto tráfico veloz en avenidas tan amplias crea un desafío para 430930107.doc - 11/13/2015 los peatones. Además, varias encuestas identificaron el estacionamiento como un problema importante para los negocios que no lo tienen. La percepción sobre el crimen y la limpieza también debe ser tratada. Otros retos incluyen la falta de servicios de correduría que ayuden a adecuar la demanda de comercio a la comunidad, lo que resulta en edificios vacíos, como ocurre en la Adams y Central. También resulta en una variedad limitada de comercios, en escasez de vínculos tradicionales entre los negocios y el resto del corredor y con la comunidad en general, en visiones del corredor que son competitivas entre sí, así como en la falta de destrezas para organizarse en el corredor como comunidad. Se podría encontrar un papel potencial para las universidades University of Southern California y Los Angeles Trade Technical College (que se encuentran justo por fuera de la zona de comercio y, colectivamente, emplean más de 23.500 personas), así como para otros inversionistas grandes. Los negocios actuales han identificado otras formas en las que podrían beneficiarse de ayuda para florecer y crecer. Se necesitan servicios financieros para ayudarles a mejorar la liquidez. Muchas de las empresas actuales no son propietarias de sus instalaciones, limitando lo que pueden hacer allí. Muchos empresarios que dicen que se beneficiarían de recibir servicios técnicos y financieros, también dicen que los servicios que han estado disponibles por medio de los recursos que proporciona el CRA (acta de reinversión en las comunidades) no siempre son los que necesitan o desean. Una visión para el futuro ¿Por qué es tan importante mejorar la Central Avenue fortalecer el sentido de comunidad y el vecindario? y La Central Avenue es una calle principal que conecta el área con el vecindario residencial de South Los Angeles. Ya existe una base robusta de clientes. Los trabajos son clave para mejorar el bienestar económico de los residentes y la comunidad, y los pequeños negocios son los empleadores más importantes de la zona. Además, muchos de los cimientos necesarios parar lanzar un proyecto de mejoras ya están presentes. La comunidad de pequeñas empresas ha formado la Central Avenue Business Association (asociación comercial de Central Avenue o CABA, por sus siglas en inglés), que se ha mostrado muy entusiasta respecto a las 430930107.doc - 11/13/2015 oportunidades de crecimiento que apoyen los negocios actuales y futuros. El corredor puede seguir mejorando por medio de la inversión consistente y enfocada, por parte de los residentes, las empresas, el ayuntamiento y los muchos socios comunitarios que se encuentran listos y dispuestos, como lo son la Coalition for Responsible Community Development (coalición para el desarrollo comunitario responsable, o CRDC, por sus siglas en inglés) y LISC (corporación que apoya las iniciativas locales). ¿Cómo pueden llevarse a cabo las mejoras en este momento? Primero, aumentar los esfuerzos para involucrar a la comunidad empresarial por medio de CABA y CRDC. Segundo, desarrollar, en un proceso de colaboración, una visión sencilla para los próximos 2 a 3 años y para la próxima década. Tercero, identificar e implementar dos o tres acciones tempranas en los siguientes seis meses, que demuestren lo que puede pasar cuando hay recursos, personal y ayuda técnica disponibles. Algunos ejemplos podrían incluir quitar las barreras en la pastelería 27th Street Bakery (lo que atraería más clientela) o coordinar un acuerdo entre varios negocios respecto al estacionamiento. Es crítico crear relaciones entre los negocios y los residentes; los comercios actuales que no cortejan a los numerosos residentes del vecindario se están perdiendo las ganancias. Algunas ideas relativamente sencillas incluyen hacer desfiles en la cuadra, que los negocios patrocinen los partidos que se llevan a cabo en las escuelas los sábados, ofrecer horas de lectura y otras actividades para los niños pequeños en el corredor y proporcionar un mapa alegre, en varios idiomas, que identifique los negocios amigables para los niños. En las urbanizaciones multifamiliares que se encuentran directamente sobre el corredor, podría inaugurarse una campaña de "compremos localmente", que incluya concursos y otras formas de enlace enfocadas hacia los negocios que se encuentran inmediatamente al lado. Además, CABA podría ampliarse para ayudar a otros centros que apoyan y preparan a los empresarios para que abran sus tiendas. El personal podría fortalecer las relaciones en la comunidad, entre residentes y negocios, y podría proporcionar asistencia sencilla para aumentar el tráfico de clientes, particularmente a aquellas empresas que les sirven a las familias. 430930107.doc - 11/13/2015 Claramente, cualquier esfuerzo será más efectivo cuando el personal y la participación de las empresas del corredor se amplíen. Actualmente, los recursos escasean y CABA necesita ayuda para ampliar sus esfuerzos por atraer negocios localizados más allá de la zona central, donde su presencia es fuerte. La secuencia de intervención y mantener el curso también es crítica para cumplir las metas de lograr empresas más fuertes en un ambiente comunitario más fuerte. Ésta es una época emocionante para Vernon-Central. Con una base consumidora floreciente y el apoyo entusiasmado de las agencias, éste es el momento de reunir a los residentes y a los negocios, para construir un futuro prometedor. 430930107.doc - 11/13/2015