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GM Europe
Product Development and
Technology Communications
Adam Opel Haus
D-65423 Rüsselsheim
Germany
Septiembre 2007
Pilas de Combustible: Diez años de Investigación Intensiva
Récords e hitos tecnológicos acercan la propulsión por hidrógeno a la
producción en serie
General Motors (GM) ha invertido ya alrededor de un 1.000 millones de dólares en sus
centros de investigación en Alemania, Japón y Estados Unidos para desarrollar la
producción en gran serie de las pilas de combustible propulsadas por hidrógeno para el
uso como propulsión para automóviles.
Alrededor de 600 empleados del centro de desarrollo e investigación Fuel Cell Activities
(FCA) -fundado conjuntamente por GM y Opel en 1997– se están acercando a este
objetivo, paso a paso, con una gama de vehículos de prueba. Desde el principio,
científicos e ingenieros han sido capaces de utilizar la experiencia en la propulsión
eléctrica, por hidrógeno y la tecnología de pila de combustible, de modo que los
técnicos de GM en Detroit construyeron el primer vehículo para pasajeros impulsado por
pila de combustible en los años 60 –el GM Electrovan. La historia del desarrollo de la
pila de combustible, especialmente en los últimos diez años, es la prueba del alto nivel
de los ingenieros y la riqueza en innovaciones y récords, incluidas las siguientes:
1998 En los Salones del Automóvil de Ginebra y de París, los ingenieros del FCA
presentaron su primer coche concepto con pilas de combustible. El prototipo convertía
el metanol en gas rico en hidrógeno con la ayuda de un transformador.
Febrero de 2000 El HydroGen1, el primer prototipo apto para circular basado en el Opel
Zafira con pila de combustible de hidrógeno, se presenta en el Salón del Automóvil de
-2Ginebra. La pila de combustible estaba compuesta por 200 células conectadas que
producían 80 kW de corriente continua.
Ayudado por un motor eléctrico trifásico síncrono de 55 kW/75 CV, el Hydrogen1
acelera de 0 a 100 km/h en unos 16 segundos y tiene una velocidad máxima de 140
km/h.
Verano de 2000 Como embajador de la movilidad del futuro libre de emisiones, el
Hydrogen1 fue presentado a expertos del automóvil y a los gobiernos de Europa, Asia,
Oceanía y América durante un tour mundial. Esto incluía probarse a sí mismo como
coche de cabeza en el maratón de los Juegos Olímpicos de Sydney, Australia.
Octubre de 2000 GM se convierte en miembro del California Fuel Cell Partnership
(CaFCP), un consorcio de fabricantes, compañías energéticas y el gobierno del Estado
de California. Su objetivo es preparar el Estado de California como mercado para la
propulsión por hidrógeno y pila de combustible.
2001 El Zafira de pila de combustible es objeto de numerosos titulares en todo el mundo
en mayo y octubre: durante un test de resistencia programado por el centro de pruebas
de GM en “Mesa”, Arizona, se establecieron un total de 15 récords internacionales de
velocidad por vehículos de pila de combustible. Posteriormente, sería el único vehículo
para pasajeros impulsado por pila de combustible en completar los 450 kilómetros del
“Michelin Challenge Bibendum” desde los Ángeles hasta Las Vegas, un evento
internacional para vehículos respetuosos con el medio ambiente.
Enero de 2002 En el Salón del Automóvil de Detroit, GM revela un nuevo concepto
innovador para la conducción en el S. XXI – el AUTOnomy. Por primera vez, la pila de
combustible se combina con la tecnología by-wire. La dirección, la frenada y otros
mecanismos del vehículo son controlados electrónicamente, en vez de mecánicamente.
Toda la propulsión del vehículo y los sistemas de control están localizados en la parte
inferior, con un chasis tipo monopatín.
Septiembre de 2002 Tan sólo ocho meses después de la revelación de AUTOnomy en
Detroit, el concepto apto para circular denominado Hy-wire se presenta en el Salón del
Automóvil de París. El sistema Hy-wire combina pila de combustible con la tecnología
by-wire. Como ya se había presentado en el concepto AUTOnomy, la dirección del
vehículo, la frenada y la aceleración son controlados electrónicamente. Los sistemas de
propulsión con tanques de hidrógeno, pila de combustible y un motor eléctrico están
completamente integrados en el chasis tipo monopatín de 279 mm.
-3Diciembre de 2002 Se presenta en el Sur de Francia el HydroGen3 como un
representante de la tercera generación en propulsión por pila de combustible alimentada
por hidrógeno. Durante las pruebas de conducción con periodistas internacionales, el
Zafira de pila de combustible de 82 CV/60 kW, motor síncrono trifásico y una velocidad
máxima de 160 km/h, demostró su utilidad diaria. Al mismo tiempo, la unidad de
propulsión, que había sido preensamblada como un módulo completo, subrayó el
progreso en desarrollo, ya que ahora se puede montar en plantas de ensamblaje
existentes. El HydroGen3 fue probado circulando con hidrógeno líquido o con hidrógeno
gaseoso comprimido a 700 bar.
Julio de 2003 Los primeros test en condiciones normales del HydroGen3 comienzan en
el tráfico de Tokio. El servicio de mensajería FedEx utiliza el Zafira libre de emisiones
para entregas regulares en la metrópoli japonesa. El vehículo forma parte del “Japan
Hydrogen & Fuel Cell Demonstration Project” (JHFC), encabezado por el gobierno
japonés.
Noviembre de 2003 El “Clean Energy Partnership Berlin” (CEP) comienza su andadura
con la construcción de la primera estación de servicio con un surtidor de hidrógeno
integrado en Alemania. El objetivo del proyecto, que es promovido por el gobierno
alemán y diez socios de la industria, es verificar la conveniencia del uso diario del
hidrógeno en la movilidad, así como comprobar la aceptación del cliente.
Mayo / Junio de 2004 El HydroGen3 demuestra de una manera extraordinaria su
capacidad para el uso diario y su resistencia durante una prueba de conducción
espectacular de gran distancia desde Hammerfest (Noruega), la ciudad más
septentrional de Europa, hasta Cabo da Roca, el punto que se encuentra más al Oeste
en Europa cerca la capital portuguesa Lisboa. 23 periodistas de 15 revistas
especializadas de Europa y América condujeron el Zafira propulsado por hidrógeno
durante los 38 días que duró el maratón de 9.696 kilómetros a través de 14 países,
doblando así el anterior récord de resistencia para un automóvil de pila de combustible.
Junio de 2004 El servicio postal de Estados Unidos se convierte en la primera
organización que utiliza un vehículo de pila de combustible de GM en actividades
comerciales en los Estados Unidos, cuando comenzaron a utilizar el HydroGen3 en
Washigton D.C. para la entrega de paquetes.
Enero de 2005 El Sequel se convierte en el tercer vehículo, después de los conceptos
AUTOnomy y Hy-wire, revelado al público en el Salón del Automóvil de Detroit bajo el
lema “Reinventa el Automóvil”. Como sus predecesores, este vehículo esta diseñado
con tecnología de pila de combustible alimentada por hidrógeno. El Sequel puede
-4repostar hidrógeno presurizado en un tanque capaz de contener ocho kilogramos de
hidrógeno, suficiente para una autonomía de 480 kilómetros (300 millas).
Al contrario que los conceptos AUTOnomy y Hy-wire, que eran puramente coches
concepto, el Sequel es un vehículo apto para circular. También combina la propulsión
por pila de combustible con la tecnología by-wire.
Abril de 2005 El HydroGen3 se somete a otra prueba de resistencia en el primer “Rally
de Montecarlo para vehículos de Pila de Combustible e Híbridos”. Como ganador en la
categoría de vehículos de pila de combustible, el Zafira libre de emisiones completó los
417 kilómetros del trazado entre Suiza, Italia y Francia con una velocidad media de 80
km/h, a pesar de atravesar numerosos pueblos y carreteras sinuosas. Al volante estaba
el antiguo piloto de Fórmula 1 y de Opel, Heinz-Harald Frentzen.
Junio de 2005 Dentro de la estructura del Clean Energy Partnership (CEP), Opel/GM
comienza una demostración de pila de combustible en Berlín en cooperación con la
multinacional sueca Ikea. Desde entonces, el HydroGen3 ha sido utilizado como
vehículo para la entrega de muebles a domicilio.
Otoño de 2005 GM lleva un HydroGen3 a China (Shanghai) y al Sur de Corea (Seúl)
para demostrar su utilidad en el día a día, incrementando la conciencia del público sobre
el hidrógeno y la tecnología de pila de combustible, y el apoyo de dos gobiernos
trabajando en las legislaciones y estándares.
Septiembre de 2006 Con la presentación de la cuarta generación del vehículo de pila
de combustible Chevrolet Equinox Fuel Cell, GM anuncia que tendrá la mayor flota
global de vehículos para pasajeros de pila de combustible. Más de 100 Chevrolet
Equinox Fuel Cell, denominados HydroGen4 por GM en Europa, han sido fabricados y
entregados a los clientes. Los clientes podrán contar sus experiencias con el coche y
repostarlos con hidrógeno.
Septiembre de 2006 En un importante periódico, GM aparece liderando las marcas de
automóvil que acordaron los primeros pasos de un plan de tres etapas para establecer
infraestructura de hidrógeno y la comercialización de vehículos propulsados por
hidrógeno.
Abril de 2007 GM presenta la variante del pila de combustible de coche concepto
Chevrolet Volt en el Salón del Automóvil de Shanghai. Lleva la tecnología innovadora EFlex, un sistema de propulsión eléctrica cuya arquitectura permite a unidades de
propulsión distintas ser montadas en el mismo chasis. Estas unidades de propulsión
-5pueden crear electricidad para incrementar la autonomía del vehículo todo lo que sea
necesario. La variante propulsada por hidrógeno es la quinta generación de unidades de
pila de combustible de General Motors.
Mayo de 2007 Durante pruebas de conducción en los Estados Unidos, el Chevrolet
Sequel con la tecnología de pila de combustible estableció un nuevo récord. Circulando
con hidrógeno, alcanzó la distancia de 480 kilómetros (300 millas) con tráfico normal y
sin repostar. Descrito como el “automóvil con la tecnología más avanzada en la historia”
por Larry Burns, Vicepresidente de Investigación y Desarrollo de GM, este vehículo de
cinco asientos incluye muchas innovaciones como la dirección o el freno totalmente
eléctricos (tecnología by-wire), tres motores eléctricos (dos motores integrados en las
ruedas del eje trasero), una batería de iones de litio y una propulsión libre de emisiones.
Todo el sistema de propulsión está incorporado en un chasis de aluminio.
Junio de 2007 GM anuncia que su división de investigación Fuel Cell Activities’ (FCA)
con alrededor de 600 empleados, va a ser integrada en el desarrollo de la producción
en serie. Este paso servirá como preparación para la producción en serie de la
tecnología de pila de combustible. Más de 400 ingenieros llevarán adelante el desarrollo
dentro de la organización Powertrain, trasladando a más de 100 al desarrollo de
producto global para comenzar la integración de pilas de combustible en próximos
modelos de GM.
Contacto:
Andrew Marshall
+49-6142-773815
+49-171-2213605
Este texto y las fotos se pueden descargar de Internet en http://media.gmeurope.com.