Enciclopedia

HISTORIA
• Un proyecto editorial
E
mpresa editorial, filosófica y científica llevada a cabo por Denis Diderot y Jean d' Alembert dentro del espíritu
de la filosofía de la Ilustración, aparecida entre 1751 y 1766.
Nació del proyecto del editor Le Breton de traducir la Cyclopaedia del inglés Chambers (publicada entre 1728
y 1742), ya que Diderot, en un principio, trabajaba únicamente como traductor. La Enciclopedia o
Diccionario razonado de las ciencias, las artes y los oficios vio la luz como proyecto autónomo con el
Prospectus de 1750, en el que Diderot, como director del proyecto, manifestaba su ambición de hacer el
inventario de todo el conocimiento humano.
Su objetivo era el de oponerse al Diccionario de Trévoux de los jesuitas y favorecer la difusión de la filosofía
de la Ilustración. Diderot recurrió a autores conocidos de la talla de Montesquieu, Voltaire, Rousseau, Buffon,
Du Marsais o Daubenton y a otros menos conocidos. D'Alembert se ocupaba de las Matemáticas, Diderot de
la Historia de la Filosofía, el clérigo Morellet de la Teología, Buffon de las Ciencias de la Naturaleza,
Paul−Joseph Barthez (1734− 1806) de la Medicina, Quesnay y Turgot de la Economía. El caballero de
Jaucourt ayudaba a Diderot en tareas de redacción y de edición.
El destinatario era el pueblo y, por lo tanto, los suscriptores eran intelectuales, eclesiásticos, nobles y
parlamentarios.
• Un proyecto filosófico
El artículo Enciclopedia, redactado por Diderot y situado al principio del primer volumen después del
Discurso preliminar de D'Alembert, define el programa global de la obra: el proyecto de la Enciclopedia era el
reunir todos los conocimientos adquiridos por la humanidad, su espíritu, una crítica de los fanatismos
religiosos y políticos, y una apología de la razón y la libertad de pensamiento. Las corrientes filosóficas que
mejor caracterizan la Enciclopedia, son el sensualismo y el empirismo, base fundamental de la filosofía de la
Ilustración.
El primer volumen, del que se imprimieron 2000 ejemplares, se envió a los suscriptores el 28 de junio de
1751. La Enciclopedia triunfó en toda Europa: Suiza, Italia, Inglaterra y Rusia se precipitaron a adquirirla.
En 1752 apareció el tomo II, que supuso un gran escándalo, por lo que su publicación tuvo que suspenderse y
Diderot esconderse. Voltaire le propuso continuar el proyecto en Berlín a lo que Diderot se opuso. No
obstante, en 1753 apareció el tomo III que fue condenado por el Consejo del rey. Los tomos IV, V y VI se
publicaron en 1754, 1755 y 1756 respectivamente. En 1757, cuando se publicó el tomo VII, la Enciclopedia
tenía 4200 suscriptores. Con este volumen se desencadenó una nueva batalla a raíz de la publicación del
artículo Ginebra escrito por D'Alembert, que produjo una dañina respuesta de Rousseau.
CONTENIDOS
La Enciclopedia es un vivo, y en ocasiones irregular, testimonio de los conocimientos y creencias de la época,
del estado de los oficios y las técnicas, de las opiniones sobre estilos y modas, todo ello acompañado de
detalladas y artísticas ilustraciones. Por su base racionalista sus ideas centrales se presentan ajenas a toda
creencia y contrarias a todo argumento de autoridad; por ello en ocasiones sus artículos presentan críticas mas
1
o menos veladas y en ocasiones contradictorias, contra el sistema político y social del Antiguo Régimen, el
cristianismo y la Iglesia, las supersticiones y creencia ingenuas. Es, al mismo tiempo, una apología del
progreso humano, conjuntamente ético y material.
La Enciclopedia está marcada sobre todo por el interés de Diderot por la tecnología, aunque algunas láminas
estén inspiradas en otras enciclopedias, o algunas definiciones parezcan arcaicas.
Los capítulos dedicados a técnicas artesanales y oficios se encargan tanto de dar información acerca de cosas
indudables como de disimular la vocación filosófica y antirreligiosa de la empresa.
Diderot emplea la imagen del árbol tan apreciado por Descartes y por la escolástica medieval: desde las raíces
hasta las últimas ramas, el conocimiento progresa y da sus frutos. La imagen es mordaz si se piensa que ese
árbol es, por tanto, el del conocimiento. La imagen bíblica del libro del Génesis se invierte el proyecto
antirreligioso se explícita. No solo no se prohibe el conocimiento, sino que además se afirma que este está
construido por el hombre, y que en el debe basarse para obtener la felicidad.
PRINCIPALES COLABORADORES
DE LA ENCICLOPEDIA
La Sociedad de Escritores que encabezaban Diderot y D'Alembert no constituía un equipo homogéneo.
Inspirados de los principios de la ilustración, los autores de la Enciclopedia se mostraban sumamente
individualistas y condenaban todo gregarismo, toda adscripción a una determinada escuela o doctrina. No
obstante, cabe apreciar en ellos una serie de rasgos o tendencias comunes: hostilidad hacia la Iglesia o hacia
sus ministros; moral humanitaria (el destino del hombre es el logro de la felicidad, posibilitado por un
ilimitado progreso de las ciencias); rechazo de los métodos tradicionales de investigación científica; desprecio
por las masas y apoyo a la burguesía en su pretensión de ser equiparada a la aristocracia; etc. Muchos
colaboradores de la Enciclopedia tomaron parte activa en la revolución francesa, militando, generalmente, en
las filas del moderantismo. La Enciclopedia y las ideas en ella expuestas alcanzaron una extraordinaria
difusión en todos los países europeos y también en América; en España contribuyeron a ello las sociedades
económicas de amigos del país y algunos destacados personajes conde de Aranda, el de Campomanes, etc.)
• Denis Diderot (1713−1784)
Uno de los redactores de la Enciclopedia y filósofo francés, también autor de novelas, ensayos, obras de teatro
y crítica artística y literaria.
Diderot nació en Langres el 5 de octubre de 1713 y estudió con los jesuitas. En 1734 se trasladó a París y
vivió 10 años como tutor mal pagado y escribiendo para otros escritores. Su primera obra importante fue
Pensamientos filosóficos (1746), donde explica y afirma su filosofía deísta. En 1747 recibió la invitación de
editar una traducción francesa de la Cyclopaedia inglesa de Ephraim Chambers. Diderot en colaboración con
el matemático Jean le Rond d'Alembert, convirtió este proyecto en una inmensa obra de nueva redacción
que abarcaba 35 volúmenes, Enciclopedia o diccionario razonado de las artes y los oficios mas conocida
como la Enciclopedia.
Con la ayuda de los más prestigiosos escritores de la época entre los que figuraban Voltaire y Montesquieu,
el escéptico y racionalista Diderot empleo la Enciclopedia como una poderosa arma de propaganda contra la
autoridad eclesiástica, la superstición, el conservadurismo y el orden semifeudal de la época. En consecuencia,
Diderot y sus colaboradores se convirtieron en el blanco de las críticas clericales y reales. En 1759 suprimió
formalmente los 10 primeros volúmenes y prohibió la publicación de la obra. Pero, Diderot continuó
trabajando en los volúmenes restantes y logró imprimirlos en secreto.
2
• Jean le Rond d'Alembert (1717−1783)
Matemático, filosofo y enciclopedista francés. Nació en París y era hijo natural de la escritora francesa
Claudine Guérin de Tencin; y fue abandonado de niño en las escaleras de la iglesia de Saint Jean le Rond, de
donde proviene su nombre. Estudió en la escuela mazarín, donde se distinguió en matemáticas, física y
astronomía. A los 22 años escribió su primer libro: Memoria sobre el cálculo integral (1739). Su trabajo
científico más importante, Tratado de dinámica (1743). En 1751 se asoció con el enciclopedista francés
Diderot para editar la gran Enciclopedia francesa. Aunque abandonó la redacción en 1758 debido a las
presiones gubernamentales sobre la publicación, D'Alembert continuó trabajando en artículos de ciencia y
filosofía.
• Voltaire (1694−1778)
Nombre supuesto de François Marie Arouet. Escritor y filósofo francés que figura entre los principales
representantes de la Ilustración. Voltaire nació en París, el 21 de noviembre de 1694, hijo de un notario.
Estudió con los jesuitas en el colegio Louis−le−Grand.
Voltaire decidió desde muy joven emprender una carrera literaria. Comenzó amoverse en los círculos
aristocráticos y pronto fue conocido en todos los salones de París por su ingenio sarcástico. Varios de sus
escritos, especialmente un panfleto en el que acusaba al regente Felipe II, duque de Orléans, de crímenes
salvajes, precipitaron su ingreso en la prisión de la Bastilla. Durante los 11 meses de encierro completó su
primera tragedia, Edipo. Tras una disputa no un miembro de una ilustre familia francesa, Voltaire fue
encarcelado por segunda vez en la Bastilla pero fue liberado al cabo de dos semanas bajo la promesa de
abandonar Francia y establecerse en Inglaterra. Tuvo una larga duración relación sentimental con la culta
aristócrata Gabrielle Émilie Le Tonnelier de Breteuil, marquesa de Châtelet, que ejerció sobre el una
importante influencia intelectual. Voltaire viajaba con frecuencia a París y Versalles, donde, gracias a la
influencia de la marquesa de Pompadour, la famosa amante de Luis XV, se convirtió en uno de los favoritos
de la Corte. En primer lugar fue nombrado historiador de Francia y más tarde caballero de la Cámara Real.
Finalmente, en 1746, fue elegido miembro de la Academia Francesa.
Su moral estaba fundada en la creencia en la libertad de pensamiento y el respeto a todos los individuos, y
sostuvo que la literatura debía ocuparse de los problemas de su tiempo. Estas opiniones convirtieron a
Voltaire en una figura clave del movimiento filosófico del siglo XVIII ejemplificado en los escritores de la
famosa Enciclopedia francesa.
• Charles−Louis de Secondat, barón de Montesquieu
(1689−1755)
Escritor y jurista francés nacido en el Château de La Brède. Estudió en la Escuela de Oratoria de Juilly y
posteriormente en Burdeos. En 1714 se convirtió en consejero del Parlamento de Burdeos, del que fue
presidente entre 1716 y 1728. Montesquieu destacó por primera vez como escritor en sus Cartas persas
(1721). El libro adquirió rápidamente una enorme popularidad ya que fue una de las primeras obras del
movimiento conocido como ilustración, que con su crítica a las instituciones francesa que durante la
monarquía de los Borbones contiene el germen de la Revolución Francesa. La fama que adquirió con esta y
otras obras le abrió las puertas de la Academia Francesa en 1728. En la obra El espíritu de las leyes (1748)
analiza las tres principales formas de gobierno (república, monarquía y despotismo) y establece las relaciones
que existen entre las áreas geográficas y climáticas y las circunstancias generales y las formas de gobierno que
se producen. En el Río de la Plata, por ejemplo, tanto en el periódico Semanario de Agricultura (1802) como
el Correo de Comercio (1810) eran medios de difusión de las ideas de Montesquieu y de Rousseau.
• Jean−Jacques Rousseau (1712−1778)
3
Filósofo, teórico político y social, músico y botánico francés y uno de los escritores más elocuentes de la
Ilustración. Nació en Ginebra (Suiza) el 18 de junio de 1712, fue educado por sus tíos tras la muerte de su
madre pocos días después de su nacimiento. Fue empleado como aprendiz de grabador a los trece años, pero
después de tres años lo abandonó para convertirse en secretario y acompañante habitual de madame Louise de
Warens, una mujer rica y generosa que tuvo una profunda influencia en la vida y escritos de Rousseau. En
1742 se trasladó a París, donde se ganó la vida como profesor y copista de música, y secretario político. Llegó
a ser amigo íntimo del filósofo francés Denis Diderot, quien le mandó escribir artículos sobre música para la
Enciclopedia francesa. En 1750 ganó el premio de la Academia de Dijon por su Discurso sobre las ciencias y
las artes. Su célebre afirmación: Todo es perfecto al salir de las manos del Creador y todo degenera en
manos de los hombres, y la retórica persuasiva de sus escritos provocaron comentarios burlones por parte de
Voltaire, quien atacó las opiniones de Rousseau y por ello los dos filósofos fueron enemigos irritados.
4
3
8
LA ENCICLOPEDIA
DIDEROT
VOLTAIRE
5
MONTESQUIEU
ROUSSEAU
BIBLIOGRAFÍA
• Enciclopedia Encarta Microsoft '98
• Enciclopedia Plaza & Janes, Tomo III, 1976
• Libro de Geografía e Historia 3º; Santillana
1995
6