EL MECCANO HOY EN DIA. El meccano es en la actualidad un juguete didáctico, muy bueno, para niños y un magnífico hobby para adultos. Basado en un sistema de numerosas piezas metálicas normalizadas a unir con tornillos y tuercas, puede construirse con él todo tipo de máquinas y estructuras o constituir una fuente de coleccionismo de piezas y cajas de todas las épocas. También puede servir para maquetación preliminar en la industria. El meccano tiene una gran difusión, con numerosos clubes y numerosas revistas y páginas de internet dedicadas a él, con información sobre exposiciones, piezas, modelos e instrucciones de montaje. Los modelos de meccano son también susceptibles de accionarse con botoneras, autómatas programables y programas de ordenador a través de un Interface conectado por un lado al modelo y por el otro al ordenador. Las piezas sueltas para construir modelos pueden comprarse a través de un suministrador por correo (pago por giro postal, transferencia o tarjeta de crédito) o directamente por internet. También se pueden comprar instrucciones para realizar modelos. BREVE RESEÑA HISTORICA. El sistema meccano nace en Inglaterra a principios del siglo XX, más exactamente en 1901, coincidiendo con una época de gran auge de la ingeniería y de la mecánica. La idea inicial de su creador, Frank Hornby, es la de un conjunto de piezas metálicas perforadas y varillas o ejes para las ruedas. En las piezas perforadas los centros de los agujeros están separados media pulgada, es decir, 12,7 mm. Las piezas se unen por tornillos y tuercas para construir un modelo o juguete que puede ser desmontado y con las mismas piezas hacer otro modelo distinto. El meccano aportó nuevos conceptos sobre el juguete, la construcción mecánica desmontable y la utilidad didáctica son los más destacados. En el apartado comercial las cajas o equipos temáticos o ampliables y la posibilidad de adquirir piezas sueltas para construir los modelos que uno quiera. El sistema es didáctico y formativo, se aprende con él el funcionamiento de un mecanismo o la construcción de una estructura. Desarrolla el sentido de organización, la gestión de muchos elementos, la habilidad, la imaginación y la creatividad. En la actualidad hay disponibles dos gamas de colores, el rojo-verde y el amarillo-azul-plateado de zinc. En el pasado ha existido una gama azul-dorado y un acabado niquelado. Los sistemas compatibles, de los que hablaremos luego tienen esquemas de colores algo diferentes. En España siempre ha habido bastante afición y durante bastantes años el meccano y un sistema similar, "Metaling", se han fabricado en España. PUBLICACIONES, CLUBES, INTERNET, EXPOSICIONES. La casa Meccano creó una publicación propia "Meccano Magazine", que ha estado publicándose de 1916 a 1981, y fomentó la creación de clubes de aficionados. En la actualidad hay constituidos unas veinticinco asociaciones o clubes dedicados al meccano, en todos los países anglosajones, Inglaterra, Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, casi todos los países europeos, Argentina, etc. Prácticamente todas las asociaciones o clubes tienen una revista dedicada a temas exclusivos de meccano y sistemas similares en todos sus aspectos, construcción de modelos, historia, coleccionismo, exposiciones, etc. También hay un número importante de páginas y portales en internet dedicadas al meccano, de las asociaciones y clubes, particulares, suministradores de cajas y piezas, etc. Hay también varios libros muy bien editados sobre el meccano. Es decir, el aficionado tiene disponible una gran cantidad de información, un gran número de instrucciones para construir modelos y un sistema para comprar por correo o por internet cajas y piezas sueltas. Aparte de las cajas que se encuentren disponibles en las tiendas de juguetes. Es también normal que los clubes organicen exposiciones con los modelos de sus socios. En España el grupo creador de ACEAM ha organizado hasta ahora 20 exposiciones en distintas ciudades de España, todas ellas con notable éxito de público. Su objetivo es hacer una exposición al año. OTROS SISTEMAS. Hay varios sistemas de construcciones mecánicas iguales o similares al meccano. Hay sistemas compatibles con meccano (módulo o equidistancia entre ejes de agujeros, media pulgada 12,7 mm, ejes de 4 mm, piezas iguales o similares, etc), pudiéndose mezclar las piezas de estos sistemas en determinados modelos. El meccano actual es fabricado en Francia. Existen más compatibles con él y son: Märklin-Metall y Metallus (Alemania), Bral y Ami-Lac (Italia), Exacto (Argentina), etc. Hay también construcciones en la actualidad otros sistemas de construcciones metálicas no compatibles con meccano, entre otros Eitech (Alemania) y Merkur (República Checa). Estos dos sistemas tienen un modelo de 10 mm y no de 12,7 mm. COMENTARIO FINAL. El meccano es una actividad de hobby que desarrolla mucho el espíritu de creación y construcción, y como hemos dicho refuerza o desarrolla el sentido de organización, la gestión de muchos elementos y la habilidad, la imaginación y la creatividad. Con él se aprenden los fundamentos y los problemas reales de funcionamiento de estructuras, equipos y mecanismos. El hecho es que desde 1901 muchísimas personas, sobre todo del mundo Occidental, han jugado de niños con Meccano y en muchos casos lo han utilizado de adultos como hobby o auxiliar en su profesión o trabajo. Ha sido determinante en la formación de muchas personas, sobre todo científicos, ingenieros e investigadores. Así lo han reconocido muchas personas destacadas, entre otros tres premios Nobel, el de física en 1981 Arthur Schawlow (el creador del laser), Martín Perl, nobel de física en 1995 y Sir Harry Kroto, premio nobel de química de 1996. Lo mismo han dicho muchas otras personalidades. En que construir un modelo con meccano, pequeño o grande, no solo constituye una diversión sino una fuente de conocimiento y aprendizaje.