LAS VITAMINAS

Hace tiempo, era frecuente que los marineros que realizaban largos viajes y pasaban meses de navegación sin tomar
frutas o verduras frescas padecieran una enfermedad llamada escorbuto; muchos acababan muriendo. El escorbuto
es una enfermedad que se produce por la falta de vitamina C. Las vitaminas son unas sustancias necesarias para que
nuestro organismo funcione bien. Existen diferentes tipos de vitaminas, y nuestro cuerpo necesita solo pequeñas
cantidades de cada una de ellas.
¿QUÉ SON LAS VITAMINAS Y PARA QUÉ SIRVEN?
Las vitaminas son un grupo de compuestos orgánicos necesarios para el desarrollo de todos los seres vivos. Son muy
importantes para el metabolismo y el crecimiento, así como para el buen funcionamiento del organismo. Cada
vitamina tiene una función distinta.
Las plantas fabrican casi todas las vitaminas que necesitan; sin embargo, los animales no. Los animales deben
obtener las vitaminas de los alimentos, y las necesidades de vitaminas no son iguales en todos ellos. Mientras que,
por ejemplo, unos son capaces de fabricar vitamina C, otros, como el ser humano o el mono, tienen que conseguirla
a través de los alimentos. Además, el metabolismo no es igual en las diferentes especies, y por ello, algunas
sustancias que son vitaminas para una especie no lo son para otra.
LAS VITAMINAS Y LOS ALIMENTOS
Los seres humanos no podemos fabricar la mayoría de las vitaminas, y por eso, debemos tomarlas con los alimentos.
Estos nos proporcionan los diferentes tipos de vitaminas o los materiales necesarios para fabricarlas.
No existe un alimento que contenga todas las vitaminas, por lo que nuestra dieta debe ser variada para obtenerlas
todas. Algunas personas piensan que es importante tomar muchos suplementos de vitaminas para estar fuertes,
pero, excepto en determinados casos, si la alimentación es rica y variada nuestro organismo no los necesita.
¿CÓMO SE CLASIFICAN LAS VITAMINAS?
Las vitaminas se dividen en dos grupos: vitaminas hidrosolubles y vitaminas liposolubles.
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Las vitaminas hidrosolubles son aquellas que se disuelven en agua. Se absorben con facilidad en el tubo
digestivo pero no se almacenan en el organismo, y las cantidades sobrantes se eliminan en la orina. Por
esta razón, su consumo debe ser muy frecuente, casi diario. Las vitaminas hidrosolubles son la vitamina C y
el grupo de vitaminas B.
Las vitaminas liposolubles son aquellas que se disuelven en los lípidos. Necesitan de ellos para poder ser
absorbidas en el intestino delgado y, a diferencia de las vitaminas hidrosolubles, pueden almacenarse en
algunas células de tu organismo. Son vitaminas liposolubles las vitaminas A, D, E y K.
TIPOS DE VITAMINAS ESENCIALES PARA EL SER HUMANO
Vitamina A. La vitamina A es necesaria para la piel, las mucosas y la vista. Se encuentra en alimentos como la leche,
la yema de huevo o el hígado. Nuestro cuerpo es también capaz de fabricarla a partir del caroteno que está en
vegetales como las zanahorias y las espinacas.
Vitamina D. La vitamina D es muy importante para que los huesos sean duros y fuertes. Se encuentra en alimentos
como la yema de huevo o los aceites de hígado de pescado. Nuestro cuerpo, con ayuda de la luz del Sol, también
puede fabricar vitamina D a partir de ciertos alimentos.
Vitamina E. La vitamina E participa en algunas funciones metabólicas, la formación de glóbulos rojos de la sangre, la
cicatrización de las heridas o el funcionamiento del sistema nervioso. Se encuentra en muchos alimentos, como los
aceites vegetales, el germen de trigo, las nueces o los vegetales verdes.
Vitamina K. La vitamina K es necesaria para que la sangre se pueda coagular. Algunos alimentos ricos en vitamina K
son las verduras de hoja verde, la yema de huevo y el aceite de soja.
Vitamina C. La vitamina C participa también en muchas reacciones metabólicas del organismo; una de las más
importantes es la formación de una proteína que sostiene muchas estructuras de tu cuerpo (el colágeno). La
vitamina C se encuentra en las frutas, los tomates y los vegetales de hojas verdes.
Vitaminas del grupo B. Muchas vitaminas del grupo B son muy importantes en el metabolismo de los hidratos de
carbono. Otras participan en el metabolismo de los lípidos y de las proteínas. Se encuentran en diferentes alimentos,
que pueden contener una o más vitaminas del grupo B, como la carne, el pescado, los huevos, los vegetales de hoja
verde, la cascarilla de los cereales, los frutos secos y las legumbres. Las vitaminas del grupo B son: vitamina B1
(tiamina), vitamina B2 (riboflavina), vitamina B3 (niacina), vitamina B6 (piridoxina), vitamina B12
(cianocobalamina), ácido fólico, ácido pantoténico y biotina.
Espinaca
La espinaca es un vegetal de hoja verde rico en hierro y vitaminas A, B y C.
Zanahoria
El color naranja de las zanahorias se debe al caroteno. El caroteno es un carotenoide a partir del cual nuestro
organismo obtiene vitamina A.
Los cítricos
Los cítricos como el limón, la naranja, el pomelo y la mandarina son muy ricos en vitamina C. La vitamina C es una
vitamina hidrosoluble que no se acumula en el organismo, por lo que es importante consumir casi a diario alimentos
que la contengan.
Tomates cereza
El tomate es una fuente importante de vitaminas A y C.
G.A. Maclean/Oxford Scientific Films
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