Hacia el final de la niñez BERNABÉ SARABIA interior de sus familias o huyendo de casa; lo a aparente inocencia de la niñez produce novedoso es que un tribunal, en Estados Uniel espejismo de una tranquilidad ajena dos, haya reconocido el derecho de un niño al vertiginoso cambio de valores que se de doce años a «divorciarse» de sus padres. está produciendo en el mundo occidental. La La historia de este caso es sencilla; al fin y al tersura infantil induce a creer en la inocencia cabo, su protagonista, Gregory Kingsley, no del buen salvaje que al no tener historia puede es más que uno de los 2,5 millones de niños permanecer ajeno a ella. Sin embargo, los maltratados por sus padres de Norteamérica, niños de ahora han cambiado, no son como pero en vez de fugarse de casa, como hacen los de hace veinte años. Esta mutación no un millón anual de chicos, decidió ponerse en está pasando desapercibida ni a los padres ni manos de un abogado y pleitear con sus padres a los educadores pero su análisis resulta difía fin de librarse de la patria potestad. La cil, entre otros motivos, porque los niños no sucinta biografía de Gregory hablan a sus mayores, apenas Kingsley es una excelente «Hasta ahora los niños se comunican con sus iguales. Este paulatino pero continuo maltratados resolvían sus ilustración de la penosa vida de ciertas capas de la clase media proceso de cambio cristalizó conflictos o bien en el baja norteamericana. Nacido en el pasado septiembre en un hecho jurídico cuando un juez interior de sus familias o 1980, con dos hermanos por delante, el temprano divorcio huyendo de casa; lo de Florida «divorció» de sus de sus padres empezó a padres a un chico de doce novedoso es que un pelotearlo de una a otro. Su años. tribunal haya reconocido progenitor, un técnico de aire No es nuevo que un hijo exclame: mamá ya no te el derecho de un niño de acondicionado, tiene el típico quiero. Hasta ahora los niños doce años a "divorciarse"» punto de irascibilidad de los alcohólicos —en una ocamaltratados resolvían sus conflictos o bien en el L sión le lanzó a través de los «Parece evidente que la ha estabilizado al pequeño y lo cristales de una ventana— y ha introducido en las vieja máxima del encarna el padre ausente, despotismo ilustrado pequeñas virtudes de la vida débil, irresponsable y violento. cotidiana tratando de La actitud del padre, que tras aplicada hasta ahora por el convertirlo en un niño normal; sistema judicial a los en ese momento su madre el divorcio arrancó jurídicamente a su hijo de la que menores de edad: "todo tiene la mala ocurrencia de había sido su esposa, ha sido, para el niño pero sin el tratar de recuperarlo y hacerle finalmente, desentenderse, volver al hogar. Ese es el niño" tiene sus días afirmar que él ha hecho lo instante en el que el niño se contados». que ha podido y renunciar sin encamina a un abogado para lucha a mantener la custodia evitar, por la vía jurídica, legal de su hijo. La madre de volver a casa con su madre. La Gre-gory ha insistido, a través sentencia de este juez de de su abogado de oficio, en conservar la Orlando, Florida, según la cual un hijo que patria potestad. El intento de la madre grita «mamá ya no te quiero» puede tener biológica por retener a su hijo no ha tenido derecho a otros padres por él mismo éxito, sobre todo, por dos motivos. El elegidos es un punto de inflexión y sienta un primero, por la férrea voluntad de su hijo. Se precedente que en el caso de los Estados comportó como un adulto frío y decidido. El Unidos hay que contemplarlo desde que en segundo, por su estilo de vida. Rachel 1967 el Tribunal Supremo sentenció que los Kings-ley fue acusada por su hermanastra y delincuentes juveniles tienen el mismo ex cuñada de desorden y promiscuidad. derecho a la defensa que los adultos. De Hombres entrando y saliendo de su hecho, en estos últimos meses, han dormitorio, algunos previo pago, y una casa aparecido casos semejantes. En Virginia, un sucia y desordenada en la que flotaba con niño de doce años que quiere vivir con su frecuencia humo con sabor a marihuana. Las madre ha contratado un abogado para que camareras compañeras de trabajo afirmaron lleve el pleito contra su padre. En Illinois, delante del tribunal que la madre del niño era una niña de trece años ha podido elegir su una irresponsable con tendencia a gastar una propio abogado después de rechazar al que le buena parte de su exiguo sueldo en bebidas había tocado en el turno de oficio. En Nueva alcohólicas. Por si esto fuera poco Rachel York, una chica de 16 años ha obligado a su Kingsley tiene tendencias suicidas, su padre, que la había echado de casa, a pagarle madre se suicidó cuando ella era pequeña una pensión de 142 dólares mensuales. Horas y es bisexual. Su amante femenina amenazó después de que el juez Thomas Kirk pusiera con dejarla cuando el padre de los niños se fin a los derechos paternos de Rachel presentó en la puerta de su apartamento Kingsley sobre su hijo Gregory, por diciendo que allí los dejaba porque no podía abandono y negligencia, un caso semejante aguantarlos más. Los tres niños fueron a ha saltado a los medios masivos de comuniparar a un orfanato y a sucesivas familias de cación. Se trata de Joel C., un muchacho de acogida. En los últimos ocho años sólo ha doce años que ha contratado los servicios de convivido con su hijo Gregory siete meses. un abogado y ha presentado una demanda En su deambular por la beneficencia, Gregory ante un juzgado de Fairfax, Virginia, contra la Kingsley ha tenido la fortuna de dar con los pretensión de sus padres de hacerlo volver al Russ, una familia mormona de ocho hijos que hogar paterno en una zona rural de Mississi-pi. Hace dos años funcionarios de los servi- cios sociales retiraron a Joel «La niñez como época del puede vender bienes, no tiene y a sus cuatro hermanos de la ciclo vital se está acortando capacidad para firmar custodia paterna a causa de documentos legales y caso de malos tratos. Desde un punto de a una enorme velocidad. cometer un crimen no puede ir vista jurídico, como ha Los niños de ahora están a la cárcel porque no tiene escrito Concha Sierra, lo que sometidos a una presión de responsabilidad penal. llama la atención del caso Si enfocamos todo este maduración de una Gregory Kingsley es que haya asunto desde la perspectiva de recibido una sentencia intensidad desconocida la vida cotidiana, se vuelve hasta el momento» favorable pero, sobre todo, que evidente que la niñez como haya podido litigar en nombre época del ciclo vital se está propio, como demandante, acortando a una enorme con su propio abogado y sin velocidad. No sólo es que las tener necesidad, dada su minoría de edad, de niñas empiecen a tener la menstruación dos tener un representante en el juicio. Parece años antes que hace cincuenta, es que los evidente que la vieja máxima del despotismo niños de ahora están sometidos a una presión ilustrado aplicada hasta ahora por el sistema de maduración de una intensidad desconocida judicial a los menores de edad: «todo para el en el mundo que resultó de la Segunda Guerra niño pero sin el niño» tiene sus días contados. Mundial. Se ha transformado lo que veníamos Las consecuencias de la decisión del juez entendiendo por niñez. Por un lado se han ido Kirk han abierto un debate que habrá de construyendo los derechos del niño, por otro extenderse sobre los sistemas de adopción y se la ha llevado a la tesitura de tener que abre la puerta a la posibilidad de que un escoger, de tener que decidir, de tener que menor pueda decidir por su cuenta y riesgo aprender a vivir en soledad o en condiciones separarse de sus padres o imponer sus condiadversas. El niño de ahora, salvando distancias ciones sobre la forma de vida de sus padres si históricas, me recuerda, en ocasiones, a esos ésta no se ajusta a las obligaciones corresponchiquillos que aparecen en grabados dientes a la paternidad. Conviene no olvidar medievales mezclados con los adultos en las que todo esto está sucediendo en un momento casas de vicio, o en estampas de trabajo en el que tanto en Estados Unidos como en el manchesteriano. resto del mundo a los menores no se les recoBernabé Sarabia es profesor de Psicología Social de la Comnoce capacidad jurídica alguna. Un menor no plutense.