RENÉ DESCARTES

RENÉ DESCARTES
Se recuerda sobre todo a este francés extraordinario por su invención de la Geometría Analítica.
Pero su logro más notable fue la reducción de la Naturaleza a leyes matemáticas.
"Consideraría que no sé nada de Física si tan sólo fuese capaz de expresar cómo deben ser las
cosas, pero fuese incapaz de demostrar que no pueden ser de otra manera. No obstante,
habiendo logrado reducir la Física a las Matemáticas, la demostración es entonces posible, y
pienso que puedo realizarla con el reducido alcance de mi conocimiento."
René Descartes
Con estas palabras, René Descartes expresa el pensamiento que lo situaría entre los principales
artífices de la revolución científica del siglo XVII. A las "formas" y las "cualidades" de la Física
Aristotélica, que habían resultado ser un callejón sin salida, contraponía la "idea clara y
fundamental" de que el mundo físico no es más que un puro mecanismo. En Geometría Analítica,
Descartes creó una técnica que le permitía expresar las leyes de la Mecánica , que constituían las
leyes últimas de la Naturaleza, mediante ecuaciones algebraicas. Y entonces propuso el programa
ideal de toda ciencia teórica: construir, con un mínimo número de principios, un sistema que diese
razón de todos los hechos conocidos y que permitiese descubrir hechos nuevos. Toda la Física
Teórica subsiguiente se ha planteado como objetivo la consecución de este ideal. Podemos afirmar
que, en el siglo XVII, Blaise Pascal e Isaac Newton lograron llevar a cabo el programa cartesiano,
que consiste en ofrecer la explicación del mundo físico en función de su mecanismo.
No podemos dudar del carácter revolucionario ni de la influencia de las ideas teóricas y del
programa de Descartes. La paradoja es que ésta haya sido tan profunda en personas que
consideraban su enfoque esencialmente inaceptable y que rechazaban algunos de sus
presupuestos fundamentales y de sus conclusiones específicas. Christian Huygens, el gran
matemático y astrónomo holandés, cuyo padre había sido amigo íntimo de Descartes, afirmó a
finales de su vida que sólo podía aceptar una pequeña parte de la Física Cartesiana; pero, al mismo
tiempo, reconocía que había sido la obra Los principios de Filosofía de Descartes, lo que
inicialmente había abierto sus ojos a la ciencia. Él mismo dijo que Descartes no sólo ponía de
manifiesto las limitaciones de la Filosofía de los antiguos , sino que, "en su lugar, ofrece causas
comprensibles de todo lo que existe en la Naturaleza". Como suele ocurrir con frecuencia con las
teorías revolucionarias, el legado de Descartes no fue sólo un logro, sino también una profecía y
una visión.
El propio Descartes se vio obligado a reconocer que su ideal matemático de la ciencia, puramente
deductivo, había fracasado ante las complejidades de la Naturaleza y los enigmas de la materia.
Este fracaso era especialmente evidente en Fisiología, el campo en el que se había aventurado con
mayor osadía. No obstante, de su fracaso y compromiso Descartes extrajo otra contribución para
el pensamiento científico, en muchos aspectos tanto o más importante que el propio programa
teórico. Forzado a recurrir a la experiencia y a las hipótesis, demostró ser el primer gran maestro
del modelo hipotético. Éste se ha convertido en una herramienta esencial en cualquier
investigación científica. En sus modelos teóricos de los procesos fisiológicos, Descartes desplegó
los más ingeniosos ejercicios de su ingenio imaginativo y experimental.