T.M. Nº 53 - Ataque de Pánico

TEMA MÉDIC O N° 5 3
ATAQUE DE PÁNICO
Términos relacionados: Trastorno o desorden de pánico, ataque de
angustia, crisis de pánico, ansiedad episódica paroxística, del inglés Panic
Attack.
¿Qué es un ataque de pánico?
Es un trastorno de ansiedad que causa ataques repetitivos e inesperados
de intenso miedo injustificado, que pueden durar de minutos a horas. No
se condice con las circunstancias a las cuales se atribuye la reacción, hay
ausencia aparente de motivo o peligro concreto.
Otra característica importante de este cuadro es la confluencia de
síntomas corporales principalmente cardíacos y respiratorios, a través de
los cuales se manifiesta el miedo, los que son interpretados
catastróficamente, con pensamientos como temor a morir, perder el
control o volverse loco.
Los desórdenes de pánico amenazan la identidad completa de la
persona. El individuo desbordado solo puede sacar afuera ese terror a
través de alguna manifestación motriz, ya que no lo puede poner en
palabras.
Aparece como una interrupción, un corte que no permite al paciente la
autonomía, sino que regresa a la sensación de estar indefenso. Las
personas con esta afección generalmente se someten a pruebas y
exámenes múltiples en Guardias Médicas, por síntomas relacionados con
ataque cardíaco u otras afecciones, antes de que se haga el diagnóstico
de trastorno de pánico.
Es frecuente que no quiera estar sola y consulta repetidamente por
asistencia médica, presentando reiterados estudios complementarios
normales.
El curso típico es de carácter crónico, con altas y bajas, de no mediar
tratamiento. Al pasar el tiempo, la persona desarrolla un miedo constante
a tener dichos ataques de pánico. Al sentir una amenaza constante,
pueden cambiar sus formas de vivir lo cotidiano (fobias), inhibiéndose de
1
realizar ciertas actividades, salidas o reuniones, recluyéndose ante el temor
de un nuevo episodio que lo sorprenda.
¿Quién
está
más
propenso
a
tener
trastornos
de
pánico?
Cualquier persona puede sufrir trastornos de pánico, pero es más común
entre:
Adolescentes y adultos jóvenes: por lo general comienza antes de los
25 años y puede verse en niños, pero no suele diagnosticarse hasta
que la persona es mayor de 20 años, y hasta los 45 años.
Mujeres: se presenta en mujeres dos veces más que en hombres.
Pacientes con poca capacidad de adaptación a situaciones
nuevas, o movilizantes, como viajes, casamiento, separaciones o
comienzo de un nuevo trabajo.



Se calcula que este problema lo sufre un 5 por ciento de la población
general y casi el 14 por ciento de los pacientes cardíacos.
¿Qué causa los trastornos de pánico?
La causa exacta del trastorno de pánico se desconoce.
La herencia puede jugar un papel en su desarrollo. Si un gemelo presenta
este trastorno, el otro desarrollará el trastorno de pánico en el 40% de las
veces. Los parientes de primer grado tienen entre cuatro y siete veces más
probabilidades de presentar este trastorno.
Algunos estudios han sugerido que pueden mediar trastornos de
neurotransmisores del sistema nervioso, abuso de sustancias (drogas,
alcohol, estimulantes) o con estrés agobiante de cualquier tipo.
¿Cómo se manifiesta?
Por lo menos cuatro o más de los siguientes síntomas se presentan
abruptamente en un período de 10 minutos:











Sensación de dificultad respiratoria o falta de aliento.
Mareos o desmayo.
Palpitaciones (aumento de la frecuencia cardíaca).
Temblores.
Sudoración, escalofrío o sofocos.
Sensación de asfixia o ahogo.
Náuseas y malestar estomacal.
Entumecimiento u hormigueo de los miembros.
Dolor en el pecho.
Miedo a morir.
Miedo a perder el control personal.
2

Sentimiento de estar fuera de la realidad.
Se dice que las personas que sufren cuatro o más ataques de pánico en
un período de cuatro semanas sufren del trastorno de pánico. Se puede
diagnosticar este padecimiento si la persona sufre menos de cuatro
episodios de pánico en un mes pero que vive con miedo frecuente o
constante de sufrir otro ataque.
¿Cuáles son los Diagnósticos Diferenciales?
El ataque de pánico se siente como un problema cardíaco, respiratorio o
neurológico grave, que suele llevar al individuo a la consulta de
emergencias. En general, por su evolución natural, al llegar a la guardia el
cuadro cedió o cede en minutos espontáneamente, y los estudios son
normales.
También es necesario descartar consumo de drogas, dado que éstas en
algunos casos pueden simular o ser concurrentes al ataque de pánico,
(numerosas personas con ataques de pánico intentan hacerle frente a sus
miedos utilizando alcohol o drogas psicoactivas).
Puede haber superposición con otros cuadros psicológicos como fobias,
neurosis histéricas (parálisis de un miembro) y síndromes depresivos (incluso
graves con intento de suicidio). Este diagnóstico diferencial requiere
terapia especializada.
¿Cómo
puede
Usted
saber
si
padece
ataques
de
pánico?
Para detectar el ataque de pánico se realiza una evaluación psicológica
con personal especializado en estos cuadros, y se contesta el siguiente
cuestionario (autotest):





¿Tiene ataques repentinos de miedo intenso e incontrolado sin saber
por qué?
¿Siente necesidad de correr o escapar a un lugar seguro durante
estos ataques?
Durante estos ataques ¿tiene miedo de que le pase algo horrible,
como morirse, tener un ataque cardíaco, o enloquecer?
¿Está siempre preocupado de que le pueda dar uno de estos
ataques en cualquier momento?
¿Impide el miedo a estos ataques ir a sitios como comercios o
restaurantes?
Si contesta afirmativamente la
sospecharse trastornos de pánico.
mayoría
¿Qué complicaciones puede tener?
3
de
las
preguntas
debe
Las posibles complicaciones son las fobias (evitar situaciones o lugares que
pudieran provocar un ataque, con conductas evitativas en el
comportamiento del paciente en el hogar, el trabajo, el colegio o en la
familia), y la evolución o superposición con otros cuadros psiquiátricos
(neurosis mas complejas, síndromes depresivos con autoagresión).
¿Cómo puede ayudar el tratamiento?
Es importante recordar que los trastornos de pánico son una condición
médico psicológica tratable. El paciente que sufre de trastornos de
pánico, puede sentirse incómodo o sin ganas de buscar ayuda, pero debe
tenerse presente que el trastorno de pánico es una enfermedad que
puede tratarse.
No se debe sentir avergonzado o solo. Hoy en día miles de personas
reciben tratamiento y pueden llevar vidas normales.
El tratamiento reduce o previene por completo los ataques de pánico en
un 70 a 90 % de la gente que los padece y:




Evita por completo nuevos ataques,
Ayuda a recuperar la calidad de vida.
Previene el tener otros problemas secundarios al ataque de pánico.
Cura las fobias, por ejemplo el miedo a conducir un automóvil, o el
miedo a salir de la casa.
¿Qué se debe hacer cuando se sufre un ataque de pánico?
Contactarse con el médico de cabecera, o con un especialista en salud
mental a la brevedad. Puede ser que el médico trabaje con algún
especialista de salud mental que pueda evaluar la condición y
diagnosticar un tratamiento apropiado.
Los trastornos de pánico pueden ser difíciles de reconocer por los médicos
no especialistas en salud mental, por lo que es importante que se
describan todos los síntomas que se están teniendo, tanto físicos como
mentales.
Algunos especialistas sugieren ante un nuevo ataque:
1.
2.
3.
4.
5.
Evitar “pensamientos negativos o enojos”.
Tener preparada una guía para tranquilizarse.
Respirar pausado, contar hasta cuatro entre la toma y salida de aire.
Concentrarse en el mundo externo (ver, escuchar y tocar).
Continuar la tarea que se está haciendo, o inventar una tarea que
pueda distraer.
6. Esperar los minutos necesarios para relajarnos (conocer los ataques).
4
7. Cambios del estilo de vida: buscar acciones compensatorias que
den satisfacción (música, lectura, deportes, descanso, mejor dieta).
8. Dejarse ayudar por un profesional especialista. Dedicar el tiempo y
los medios necesarios para la solución correcta y completa del
problema.
¿Cómo se trata el trastorno de pánico?
Los tratamientos varían para cada persona:

Con psicoterapia: la mayoría de las veces se usa un tipo de terapia
de comportamiento cognitivo, que dura por lo menos de 2 a 3
meses.

Tratamiento farmacológico en los casos que lo requieren, para
reducir la ansiedad y síntomas asociados, o los síndromes depresivos
graves. Los medicamentos más usados para el trastorno de pánico
son los antidepresivos. Si estos no ayudan solos, se puede pensar en
la utilización conjunta de otros específicos. El tratamiento con
medicamentos suele continuar de 6 a 12 meses.

El ejercicio regular, las horas de sueño adecuadas, programar las
comidas a horas regulares, y suspender la cafeína, estimulantes,
drogas o alcohol ayuda a reducir la frecuencia de ataques.
La duración del tratamiento varía para cada persona. Algunas personas
responden bien al tratamiento al principio, pero a lo largo de su vida
puede volver a experimentar ataques de pánico y deben retomarlo.
Se debe buscar asistencia médica siempre, antes que el pánico interfiera
con el trabajo, las relaciones interpersonales o la autoestima. Existen varias
instituciones de información, ayuda y tratamiento nacionales e
internacionales para los ataques de pánico.
Esta información es orientativa, y no intenta reemplazar el consejo de su
médico o servicio de salud. Por favor consulte a su Médico de Cabecera
quien podrá expedirse acerca de su condición médica específica.
5