Conquista: Imperios espa ol y portugu s.

LA GRAN DIVERGENCIA DE LA NO –EUROPA ANTES DE 1800: PRESENTACIÓN 1:
Conquista: Imperios español y portugués
La gran divergencia de la noEuropa antes de 1800.
PRESENTACIÓN 1:
Conquista: Imperios español y
portugués
Rafael Barquín Gil
Departamento de Economía Aplicada e Historia Económica
Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED)
Contenido
CONQUISTA: IMPERIOS ESPAÑOL Y PORTUGUÉS .................................................. 2
RAFAEL BARQUÍN GIL (Economía Aplicada e Historia Económica. UNED) |
UNED 2014
LA GRAN DIVERGENCIA DE LA NO –EUROPA ANTES DE 1800: PRESENTACIÓN 1:
Conquista: Imperios español y portugués
CONQUISTA: IMPERIOS ESPAÑOL Y PORTUGUÉS
Mapamundi elaborado en 1519 por el cartógrafo
portugués Lopo Homem para el rey Manuel I, conocido
como Atlas Miller .
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La gran divergencia: la no-Europa antes de 1800. Conquista
El origen de Rusia, o del reino de Rus, se encuentra en la apertura
por los varegos (suecos) de una ruta comercial entre Escandinavia y
el Imperio bizantino y Oriente Medio, a través de los ríos Dnieper,
Don, Volga y el sistema de lagos (Pepius, Ladoga, Onega, etc.) y ríos
(Narva, Velíkaya, Dvina occidental, Neva, Vóljov, etc.) del Noroeste de
Rusia. Parte de esa ruta era terrestre.
La actual capital de Ucrania, Kiev, nació como un asentamiento
varego a orillas del río Dnieper.
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La primera gran expedición europea fuera del continente fue la
exploración del mar Ártico por los vikingos entre los siglos IX y X.
Los vikingos descubrieron y poblaron Islandia y Groenlandia; y
finalmente alcanzaron la península de Labrador, Canadá, donde
hacia el año 1000 fundaron un pequeño asentamiento. Las
consecuencias históricas de este viaje a uno y otro lado del océano
fueron nulas. En América no queda, literalmente, ni un solo
vestigio de esta presencia; y hasta hace poco ni siquiera se tenía
una constancia fiable del viaje.
El asentamiento vikingo en América apenas sobrevivió unos
años. Posteriormente, el enfriamiento del planeta conocido como
“Pequeña Edad del Hielo” llevó al abandono de Groenlandia y al
fin de toda posibilidad de recuperar esa vía de comunicación.
º
La imagen reproduce uno de los casos más sonados de fraude en
documentación histórica, el mapa de Vinland, que supuestamente
recogía los descubrimientos vikingos. Análisis químicos han
demostrado que no fue dibujado en el siglo XV, como se dijo, sino
en el XX.
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La segunda expedición europea fuera del continente fueron las
Cruzadas. Su motivación fue, esencialmente, religiosa: recuperar los
Santos Lugares para la Cristiandad. Era un proyecto bastante
insensato que se fue desvirtuando. En resumen, Palestina era un
territorio completamente ajeno a los cristianos occidentales. De ahí
que lo más notable de todo el asunto no fuera su desenlace (bastante
previsible) sino el hecho de que los cruzados se mantuvieran durante
más de dos siglos.
Para Europa, las consecuencias de orden político fueron
importantes; pero quizás más las económicas. El contacto de los
europeos con Oriente les permitió adquirir conocimientos y aprender
nuevas técnicas; así como acceder a productos hasta entonces
desconocidos.
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Algunas ciudades italianas lograron construir pequeños “imperios” navales a lo largo del Mediterráneo. Al principio, surgieron como
respuesta a la amenaza sarracena (corsarios del Norte de África). Pero su desarrollo estuvo mucho más relacionado con el
establecimiento de rutas comerciales con Bizancio (que llegó a ser temporalmente ocupado por los “latinos”) y, sobre todo, con los
puertos árabes de Siria, Líbano y Egipto. La
primera ciudad en disponer de una gran armada
fue Pisa en el siglo XI, que pronto fue reemplazada
por Venecia como primera potencia naval. Esa
posición se mantendría durante mucho tiempo, si
bien durante el siglo XIV probablemente Génova
fuera la primera potencia italiana. Durante los
siglos XII y XIII, la actividad naviera de estas
ciudades estuvo muy vinculada a las Cruzadas.El
mapa recoge la extensión del principal de esos
“imperios”, el de la República de Venecia. Las
fechas son importantes porque a menudo las
posesiones fueron temporales o tardías. En
general, la extensión territorial fue inversamente
proporcional a la importancia del imperio. Fuera
de Italia, desde finales del siglo XIII la Corona de
Aragón desarrolló un papel semejante. Aragón
construyó su propia armada y conquistó varios territorios en el sur de Italia y en Grecia (almogávares).
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El mapa recoge la ruta realizada por Vasco da Gama entre 1497 y
1499, que permitió a los portugueses alcanzar la India y sus especias.
En los siguientes quince años Portugal levantaría su particular
“imperio de factorías” a lo largo del Índico, en el que destacaban dos
ciudades importantes: Goa (India) y Malaca (Malasia). La corona lusa
también se hizo con otros puertos menores pero de gran valor
estratégico, como Ormuz o Adén. Los portugueses no hicieron la
guerra ni al Imperio mogol ni al safaví (los dos en formación en el
momento de su llegada al Índico). En cambio, tuvieron muchos
enfrentamientos con la armada otomana.
Es interesante observar que la ruta seguida por Vasco da Gama en
el Atlántico se apartaba de la costa africana a partir de las islas de
Cabo Verde para aprovechar vientos favorables, tanto en el viaje de
ida como en el de vuelta. En uno de esos rodeos Brasil fue
descubierto. Oficialmente en 1500, pero quizás antes. Quizás con
anterioridad al desembarco de Colón en el Caribe, de modo que el
descubrimiento de América habría sido obra de marineros
portugueses.
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Los mapas recogen la mayor
extensión del imperio portugués en el
siglo XVII. Por razones de espacio no se
indican ni las fechas de ocupación (o
mera presencia) ni el estatus jurídico
de cada plaza. Esto es importante
porque en ocasiones esa presencia fue
breve o poco activa.
Con todas sus limitaciones, estos
mapas dan una imagen adecuada de lo
que fue el Imperio (si es que se le
puede llamar “imperio”) portugués. Un
territorio pequeño (mucho menor que
el imperio español, sin comillas) pero
extendido por todo el orbe. En todos
los océanos, y especialmente en el
Índico, los portugueses tenían alguna
presencia, por pequeña que fuera. Las
razones por las que esas conquistas no se extendieron hacia el interior (salvo en Brasil) son diversas: la presencia de poderes hostiles
(India), la insalubridad del clima (África)… Pero, sobre todo, el mismo hecho de que esa conquista era innecesaria para su principal y
casi único objetivo: el comercio. El Imperio portugués fue, ante todo, un imperio mercantil.
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Precio de la pimienta y del pan de centeno en
Holanda. (1450-1460 = 100; gramos de plata)
700
600
500
400
Pimienta
Pan de centeno
300
La primera consecuencia de la apertura de
la Ruta de las Indias fue el abaratamiento de
las especias. El gráfico recoge los precios de
la pimienta y del pan de centeno en el Oeste
de Holanda entre 1450 y 1800, en números
índice. Lo más destacable es que al cabo de
esos cuatro siglos y medio la pimienta
mantenía el mismo precio, mientras que el
del pan de centeno se había multiplicado por
tres o cuatro (al margen de las fluctuaciones).
Es decir, con relación al principal medio de
subsistencia la pimienta era tres o cuatro
veces más barata.
200
100
0
1450
1500
1550
1600
1650
1700
1750
1800
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Con gran diferencia, la principal causa de
mortandad en la América española durante los
años que siguieron (o, incluso, precedieron) a la
conquista fue la propagación de enfermedades
infecciosas. Eran exactamente las mismas
enfermedades que asolaron Europa y Asia
durante siglos. Hasta entonces América se había
visto libre de plagas por su aislamiento; y
tampoco había generado enfermedades propias
por el pequeño tamaño de su población y la casi
completa ausencia de ganadería estabulada
(hubo una excepción, la sífilis). En fin, los
españoles y los otros europeos transmitieron un
buen puñado de bacilos mortales de los que
ellos estaban inmunizados.
Esta imagen y la siguiente recogen el mismo
proceso a ambos lados del Atlántico y con unos
200 años de distancia (y ambas extraídas de
wikipedia). Esta es una miniatura procedente
de la Biblia de Toggenburg, de 1411. En ella aparecen dos enfermos de peste bubónica; quizás durante la Peste Negra de 1347-50.
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Esta otra imagen procede de la “Historia
General de las cosas de Nueva España”
(también conocida como Códice Florentino)
escrito entre 1540 y 1585 por el fraile
franciscano Bernardino de Sahagún. En ella
aparecen varios enfermos de lo que parece ser
viruela.
Por supuesto, los efectos de las epidemias
fueron devastadores porque la población
indígena no estaba inmunizada. Pero también
porque todas las enfermedades llegaron al
mismo tiempo. La supervivencia frente a una
enfermedad no protegía frente a otras; sólo
debilitaba al organismo. Sin embargo, el
empeoramiento de las condiciones de vida
ocasionado por la llegada de los españoles
habría contribuido poco a la expansión de las
enfermedades porque, con alguna excepción
(sarampión) éstas no incrementaban su
letalidad en un organismo mal alimentado.
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Maori population. 1841-1931
90.000
80.000
70.000
60.000
50.000
40.000
30.000
1841 1856 1871 1886 1901 1916 1931
La espectacular caída de la población que siguió a
la llegada de los españoles también tuvo otras
causas. En primer lugar, las poblaciones
amerindias experimentaron un comportamiento
demográfico muy depresivo. Existen muchos
testimonios de infanticidios y abortos provocados.
Y, aún más revelador, evidencias de un
comportamiento semejante en otras poblaciones
nativas que se enfrentaron a situaciones parecidas
a las que vivieron los indios de América. Es decir,
un cambio radical en sus estructuras políticas y
sociales, en sus creencias y en su modo de vida.
El gráfico recoge la evolución de la población
maorí de Nueva Zelanda desde los primeros
contactos con los europeos hasta tiempos
recientes. Casos semejantes se pueden reconocer
entre, por ejemplo, los pueblos del Congo belga
durante los primeros años de la conquista. La
buena noticia en todos los casos es que, tras el
desastre, vino la recuperación.
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Aunque en menor medida, las duras condiciones de vida en las encomiendas y
repartimientos también contribuyeron al descenso demográfico. Hay muchos
testimonios sobre los abusos de los españoles, aunque resulta difícil saber cómo
afectaron a la población. La llegada de los españoles también trajo una mejora
en los métodos de cultivo y una diversificación productiva, sobre todo por la
aclimatación del ganado. Y, en fin, el propio cataclismo epidemiológico ocasionó
un aumento de los recursos disponibles para los indios supervivientes.
En todo caso, hay sobrados ejemplos de explotación laboral cercana a la
esclavitud de, por ejemplo, los ingenios de azúcar del Caribe y Brasil. El mapa
recoge el que seguramente tuvo más impacto: la mita de Potosí. En él aparece la
zona del antiguo imperio inca en la que se realizaba ese repartimiento de indios.
Es decir, la zona afectada por el sistema de trabajos forzados que obligaba a una
parte de los jóvenes a desplazarse hasta Potosí durante varios meses para
extraer mineral o realizar otras actividades conexas (como la obtención de
mercurio de otra mina, la de Huancavelica).
“The Inca Empire, the Inca road network, and the mining mita catchment
area”
Fuente: Acemoglu, 2012: 26
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A pesar del tiempo trascurrido, el mapa étnico de América Latina da una idea de lo sucedido durante los primeros tiempos de la
conquista española. Hoy en día, la proporción de población mestiza e indígena es mucho más elevada en los países en los que existían
civilizaciones
relativamente
avanzadas
(aztecas, incas y mayas) que en el Amazonas o la
Pampa. Esas diferencias aún serían más visibles
si fuera posible descender a una escala regional
(por ejemplo, comparando el Norte con el Sur de
México o el Altiplano boliviano con las
provincias orientales).
El motivo es doble. Por un lado, la densidad de
población en las áreas “civilizadas” era más
elevada que en las áreas “salvajes”, por lo que el
número de supervivientes indígenas tras el
impacto de las enfermedades contagiosas fue
mayor. Por otro lado, la adptación de la
población indígena a las condiciones de vida
impuestas por los españoles fue más sencilla allí
donde la gente estaba acostumbrada a la vida
sedentaria en comunidades rurales densas.
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Un correlato de todo lo anterior es que las comunidades y los indios que antes aceptaron la nueva situación fueron los que
presentaron un comportamiento demográfico más expansivo (o menos depresivo). Esto explica porque la cristianización de América
Latina fue tan rápida. También porque también lo fue la difusión del español, aunque con algunos decenios de retardo con respecto a
la anterior. El hecho de que los indígenas abandonaran
sus creencias ancestrales con tanta facilidad (al revés de
lo que, por ejemplo, sucedía con los cristianos o
musulmanes en España) debe explicarse, entre otros
motivos, por la estrecha vinculación entre religión y
poder en la América precolombina, que hizo que la
desaparición del uno trajera la de la otra.
En la imagen aparece la Basílica de Santa María de
Guadalupe en México, el centro mariano más visitado del
mundo. Aunque el edificio es de finales del siglo XVII y
comienzos del XVIII, la advocación que le dio pie tiene su
origen en 1531; es decir, tan sólo diez años después de la
conquista española. La virgen se habría aparecido a un
campesino indígena bautizado como Juan Diego
Cuauhtlatoatzin.
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Una gran parte de la actividad económica de la América española giraba alrededor de la explotación minera. En concreto, la
extracción de plata de las minas de Zacatecas, México, y, sobre todo, Potosí, Bolivia. Alrededor de su cerro se levantó la mayor urbe
del hemisferio meridional, con una población, en gran parte flotante, de más de 100.000 personas; y ello pese a la climatología hostil
(frío, falta de oxígeno y sequedad extrema).
Por supuesto, una parte de la población urbana eran
indios “mitayos”, llevados allí como parte del
repartimiento de la mina. Más sorprendente, y
significativo, es el hecho de que en Potosí como en
Zacatecas y otras minas, una parte considerable de sus
habitantes fueran trabajadores “libres”; es decir,
trabajadores que cobraban un salario que, a todas
luces, no era elevado. De ésta y otras evidencias se
desprende que el trabajo en la América española no
estaba bien remunerado. Esto explicaría el reducido
número de esclavos y los procesos de manumisión
“silenciosa” que, al parecer, ocurrieron en gran parte
del continente.
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Un asunto de investigación durante mucho
tiempo ha sido el papel desempeñado por la
llegada del metal precioso sobre los precios en
Europa. Un incremento de la masa monetaria
debería traducirse en un incremento de los
precios salvo que este fuera absorbido por un
aumento paralelo de la actividad económica.
Sabemos que, en efecto, hasta bien entrado el
siglo XVII los precios de todos los bienes en
Europa experimentaron una leve crecimiento .Sin
embargo, hay muchos motivos para pensar que la
plata llegada de América tuvo un papel modesto
en este proceso: la cantidad de metal precioso es
demasiada pequeña (y parte se fue a Oriente), los
precios estaban subiendo desde finales del XV, no
hay correspondencia entre los periodos de mayor
llegada de remesas de plata y el crecimiento de los
precios, las alteraciones monetarias de finales de
siglo explican una parte de esa inflación, etc. El gráfico recoge otra prueba más, quizás la más contundente: la inflación fue muy
diferente en cada grupo de bienes, lo que sugiere que la plata no pudo ser una causa tan decisiva (pues sus efectos serían generales).
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