7.7 Consumo de capital fijo y amortización El consumo de capital fijo se define en el SCN 1993 como "la disminución, durante el curso del ejercicio, del valor corriente del stock de los activos fijos poseídos y utilizados por un productor como consecuencia del deterioro físico, la obsolescencia normal o daños accidentales normales "(SCN 1993, párrafo 6.178). Esto es lo que los economistas denominan "Depreciación". En las cuentas nacionales, por lo tanto, el consumo de capital fijo puede ser considerarse como sinónimo de depreciación. Los contadores de empresa, por otro lado, usan el término "amortización", que abarca el mismo concepto, pero cuya medición es ligeramente diferente en comparación con las cuentas nacionales. En esta sección se explica la diferencia. Una parte clave de la definición anteriormente citada es el "declive... en el valor corriente". Los contadores nacionales miden el consumo de capital fijo mediante la aplicación de un "coeficiente de depreciación" para el valor actual de cada activo de capital, es decir, a su actual precio de mercado, mientras que los contadores privados aplican un coeficiente de depreciación sobre el valor del capital a su precio de compra original (que llaman "costo histórico"). Cuando los precios de los bienes de capital aumentan, la diferencia puede ser muy significativa. Este método de los contadores privados se explica en parte por consideraciones fiscales. Las normas contables autorizan la re-evaluación de los activos, pero como esta reevaluación se grava, en general, se evita hacerlo, y sus bienes en la mayoría de los casos siguen siendo valorados a su precio de compra. Las cuentas nacionales, que no se ven afectados por la normativa fiscal, prefieren evaluar estos ítems por su actual valor de mercado. Los contadores nacionales y los contadores de empresa a menudo asumen el supuesto de que los bienes de capital pierden su valor en forma constante cada año. Esto se conoce como depreciación en "línea recta". Por ejemplo, si se considera que la vida útil de un determinado bien de capital es 10 años, se presumirá que pierde 1 / 10 de su valor cada año. Ahora supongamos que el activo está en su noveno año de vida y que costó 100, cuando lo adquirió hace ocho años. Supongamos también que, como resultado de la inflación, el precio de mercado de este activo ha sido aumentando un 4% cada año desde que fue comprado. En esta situación: El contador de empresa calcula su amortización en el noveno año de vida mediante la siguiente operación 100/10 = 10. El contador nacional calcula el consumo de capital fijo en el noveno año de vida como [100 x (1,04) a la 8] / 10 = 13,7. En otras palabras, se revalora el activo por la tasa acumulada de inflación antes de calcular la depreciación. Hay una explicación económica de esta diferencia. Debido a la inflación el verdadero costo de utilización de este activo en su noveno año no es 10, sino 13.7, ya que éste es el monto que la empresa tiene que gastar para sustituir ese activo cuando llegue al final de su vida productiva. Hay otra diferencia importante entre los dos sistemas de contabilidad, y es que los contables de empresa aplican las tasas de mortalidad para el activo que son más favorables a ellos desde un punto de vista fiscal, mientras que los nacionales hacen todo lo posible para aplicar leyes físicas y leyes económicas. Por ejemplo, si las autoridades fiscales permiten que un camión sea amortizado en tres años, los contadores privados aplicarán esa norma, mientras que los contadores nacionales tienen la opinión de que un camión dura 10 años y se amortiza durante este período más largo. En último análisis, los contables nacionales no pueden calcular el consumo de capital fijo, simplemente tomando la suma de la amortización declarada por las empresas en sus cuentas. Por lo tanto, han diseñado su propio método, que es conocido como el "método del inventario permanente" o el MIP (véase el capítulo 8). Actualmente, este método es el mejor disponible para el cálculo del consumo de capital fijo, pero implica muchas suposiciones sobre la vida útil y las tasas de depreciación de los bienes. Esto probablemente explica por qué algunos contadores nacionales prefieren publicar saldos contables incompletos (en cifras brutas y no netas) sobre la base de que son más fiable, en lugar de las cifras netas, menos fiables.