Situación de los Recursos Hídricos en América Latina

Situación de los Recursos Hídricos en América Latina.
América Latina: Un continente Rico en Agua
Con el 33% de los recursos hídricos renovables del mundo, Latinoamérica es el
continente con la disponibilidad más alta del mundo. Sus 3100 m3 de agua per cápita
por año, duplican el promedio per cápita mundial. La gran mayoría de los países de la
región cuentan con disponibilidades catalogadas entre altas y muy altas en razón de
su superficie y población (Figura 1)
Figura 1: Disponibilidad de agua por habitante en las cuencas de América Latina y El
Caribe.
Fuente:
ILAC,
2004
Disponibilidad
vs.
Accesibilidad
La disponibilidad del recurso no significa que éste sea accesible a la totalidad de la
población. Esto implica que la mayoría de los países que cuentan con niveles de
disponibilidad altos, experimenten disminuciones en los niveles de cobertura de agua
potable
para
sus
poblaciones.
(Figura
2)
Figura 2: Población con acceso al agua potable en América Latina y El Caribe.
Fuente:
ILAC,
2004
Aunque la región ha experimentado un aumento en la cobertura de agua potable de un
33% en 1960 a un 85% en el 2000; 77 millones de personas aún no cuentan con
acceso al agua. Cobertura de Servicios Sanitarios La cobertura de saneamiento
presenta niveles aún más bajos. Aunque la región ha experimentado mejoras
considerables, tan sólo el 49% de la población cuenta con servicios sanitarios. Esto
significa que la población sin acceso al saneamiento sea superior a los 100 millones
de
habitantes.
(Figura
3)
Figura 3: Población con acceso a saneamiento en América Latina y El Caribe.
Fuente:
ILAC,
2004
Asimetrías
entre
el
Campo
y
la
Ciudad
Los niveles de cobertura de servicios de agua potable y saneamiento reflejan las
asimetrías imperantes entre las zonas rurales y urbanas en la región.
De los 77 millones de habitantes que no cuentan con servicios de agua potable; 51
millones habitan en zonas rurales mientras que los restantes 26 millones se
encuentran en zonas urbanas. En lo que a saneamiento se refiere, se mencionó que
más de 100 millones de personas no cuentan con servicio alguno. A esta población
deben sumarse los 256 millones de habitantes que en la región evacuan sus desechos
a través de letrinas y fosas sépticas.
Consecuencias Sanitarias asociadas con el Deterioro del Agua
La Organización Mundial de la Salud ha manifestado en varias ocasiones que el 85%
de las causas de enfermedades y de muertes en el mundo, se asocian con el agua
contaminada y la falta de acceso a la misma. Anualmente, la disentería, la diarrea y
otras enfermedades hídricas cobran las vidas de 3 millones de personas.
América Latina no escapa a esta realidad: anualmente se reportan 150,000 muertes
por enfermedades hídricas, 85% de las cuales, ocurren en niños menores de 5 años de
edad.
Deficiente Gestión del Agua:
Tratamiento de Aguas Residuales
Extracción
Desregulada,
Desperdicio
y
Aproximadamente el 86% de las aguas residuales son evacuadas en los distintos
cuerpos de agua de la región sin tratamiento alguno. Aunque amplios sectores de la
población se encuentran desabastecidos de servicios de agua potable y saneamiento,
es preciso enfatizar que el rubro de abastecimiento de agua para necesidades básicas
no es el principal usuario del recurso hídrico. La agroindustria, con un 70% y la
industria, con un 20; son los principales rubros socioeconómicos que hacen un mayor
aprovechamiento del agua, totalizando un 90% de las aguas extraídas y utilizadas
para tales fines.
La región experimenta una creciente dependencia en el uso de sus fuentes hídricas
subterráneas: América del Sur utiliza entre el 40 y el 60% del agua que consume de
los acuíferos, mientras que América Central y México dependen en un 65% de estas
fuentes. En México por ejemplo, 102 de los 653 acuíferos se encuentran
sobreexplotados.
Aunado a esto, existe una deficiente gestión en el manejo y conservación del agua, ya
que en promedio, 40% del agua se pierde en fugas y sistemas de alcantarillados
deficientes.
Con una población en aumento con crecientes demandas de servicios básicos y un
modelo de desarrollo sustentado en la explotación de materias primas, América
Latina se encamina hacia una agudización en la explotación de sus fuentes de agua.
El “stress” hídrico
Ser el continente más rico en términos de disponibilidad de agua per cápita, no
implica que no hayan poblaciones que no padezcan de una seria escasez de agua.
Países como Perú, El Salvador y México desde ya experimentan el denominado
“stress hídrico”.
Países expuestos a condiciones de stress hídrico:
País: Perú
Recurso Hídrico per cápita (m3): 1,800
País: El Salvador
Recurso Hídrico per cápita (m3): 2,876
País: México
Recurso Hídrico per cápita (m3): 4,100
Cada uno de estos países merecen un análisis diferenciado: El Perú, como se ilustró
con anterioridad, es un país rico en disponibilidad de agua, pero dado que sus
principales asentamientos urbanos y actividades económicas se encuentran en la costa
en zonas desérticas, la accesibilidad del recurso se torna difícil y costosa.
El caso de México radica en la creciente migración campo/ciudad, en especial, hacia
México D.F., uno de las principales conglomeraciones del mundo. En dicho centro
urbano se encuentra la quinta parte de la población y las principales actividades
socioeconómicas de dicho país (más 20 millones de habitantes). Como se mencionó
anteriormente, cerca de una sexta parte de los acuíferos mexicanos ya se encuentra
sobreexplotados, y la creciente demanda de los centros urbanos implica la
importación de aguas de otras regiones. P.e. México D.F. ya importa el 45% del agua
que consume del interior del país.
El Salvador, con 21,040 km2, es uno de los países más deforestados y densamente
poblados de América Latina, con 333 habitantes/km2. Cuenta con una cobertura
boscosa original de tan sólo el 3% de todo el territorio y con una población estimada
de 6,9 millones de habitantes.
Este pequeño país depende de una gran cuenca que abarca el 50% de su territorio. Se
trata de la deteriorada cuenca trinacional del río Lempa (compartida con Honduras y
Guatemala). El elevado nivel de erosión de las laderas existentes en la cuenca de este
río como resultado de la elevada deforestación y conversión de los usos del suelo, ha
incidido decididamente en el stress hídrico que este país padece. San Salvador, donde
se concentra la tercera parte de la población del país, debe importar el 25% del agua
que consume del río Lempa, ya que su principal acuífero se encuentra
sobreexplotado.
Mención aparte merece la crisis hídrica que padece Haití. Este país caribeño ya se
encuentra en una situación catalogada como “catastrófica”, similar a la existente en
los países del África Subsahariana. De acuerdo con Rothfeder (2001) en su libro:
“Every Drop for Sale”, las poblaciones en este país subsisten con 3 o 4 litros diarios
de agua en promedio.
Fuente: Tribunal Latinoamericano del Agua