FUNCIÓN HEPÁTICA

FUNCIÓN HEPÁTICA.
En el hígado, se llevan a cabo las principales transformaciones metabólicas del organismo, siendo el órgano
encargado de la transformación bioquímica de los principios inmediatos ingeridos en la dieta y absorbidos a
nivel intestinal, así como de su distribución a todo el organismo. Para conseguirlo, lleva a cabo −entre otras−
las siguientes actuaciones:
• Interviene activamente en el metabolismo de los principios inmediatos.
• Participa en los procesos de síntesis y regeneración sanguínea.
• Forma la bilis.
• Es el órgano encargado de la eliminación de productos potencialmente tóxicos para el organismo.
• Participa en las funciones del sistema monocito−macrófago.
• Participa en el metabolismo de hormonas y vitaminas.
• Sintetiza proteínas encargadas de transportar hormonas y vitaminas en la sangre.
• Degrada las hormonas y facilita su eliminación.
• Sirve de almacén de ciertas vitamnas.
• Participa en el metabolismo de la vitamina D3 activa.
Actuación hepática en el metabolismo de los principios inmediatos.
El hígado, es el encargado de proporcionar a los tejidos, energía −glucosa y ácidos grasos − en los períodos
interdigestivos.
Trastornos en el metabolismo de hormonas y vitaminas.
Dada la gran importancia del hígado en el metabolismo de hormonas y vitaminas, una insuficiencia hepática,
puede ser la causa de alteraciones (cualitativas y cuantitativas) en estos metabolitos y por tanto de importantes
alteraciones fisiológicas.
Como ejemplo, estarían aquellos trastornos en el desarrollo, observados en personas cuyo sistema hepático no
es capaz de sintetizar la somatomedina, hormona imprescindible para un funcionamiento normal de la
hormona del crecimiento.
DETERMINACIÓN DE LA FUNCIONALIDAD HEPÁTICA
A la hora de determinar la causa (diagnóstico) de una determinada hepatopatía, resulta imprescindible recurrir
a una completa exploración del hígado que proporcione la mayor cantidad de información posible. Dicha
exploración, puede ser fundamentalmente:
• De tipo físico.
• De tipo instrumental.
• De tipo funcional.
La exploración física (por simple palpitación y percusión del abdomen), proporciona información de aspectos
tan importantes como:
• La sensibilidad, consistencia y textura de la superficie hepática.
• El aumento del tamaño del hígado (hepatomegalia).
Una hepatomegalia, a su ve, puede orientar significativamente hacia alteraciones hepáticas tan diversas como:
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• Tumores, quistes, y otras lesiones que ocupan espacio.
• Insuficiencia cardiaca (el acúmulo de sangre que tiene lugar, puede explicar el aumento de tamaño del
hígado).
• Obstrucción de las vías biliares (aumenta el tamaño, como consecuencia de un acúmulo de bilis).
• Hepatitis (por ser un proceso que cursa con inflamación hepática).
Para la exploración instrumental se recurre a técnicas y tecnología de diagnóstico cada vez más avanzadas y
precisas, entre las que destacan:
♦ Radiología
♦ Gammagrafía.
♦ Laparoscopia.
♦ Ecografía.
♦ Tomografía axial computerizada (TAC).
♦ Punción−biopsia.
TÉCNICAS DE EXPLORACIÓN INSTRUMENTAL DE LAS HEPATOPATÍAS
Radiología
Rayos X.
Gammagrafía
Isótopo radiactivo.
Rayos X.
TAC
Registrada adecuadamente y procesada informáticamente.
Ecografía
Utiliza ondas sonoras.
Introducción de un dispositivo óptico.
Laparoscopia
Permite observar directamente el hígado.
Punción/biopsia
Obtención de una muestra del tejido hepático.
PRUEBAS FUNCIONALES HEPÁTICAS
Las pruebas funcionales hepáticas son aquellas que permiten determinar la capacidad global del hígado para
llevar a cabo las funciones que le son propias, fundamentalmente la detoxificación, la síntesis y las de tipo
metabólico.
Estas prueban son, en su mayoría, inespecíficas ya que otros órganos distintos al hígado y otros mecanismos
de regulación influyen en los resultados obtenidos. Además, algunas de las pruebas consideradas de
exploración funcional, no lo son en realidad, pues informan acerca de aspectos parciales como una
obstrucción en las vías biliares, lisis de los hepatocitos, etc.
Todas aquellas pruebas seleccionadas para determinar la gravedad y evolución de una enfermedad hepática,
deben valorar diferentes parámetros bioquímicos en función de la propia evolución de la enfermedad y deben
además ser interpretadas según el contexto clínico global.
No todas aquellas determinaciones bioquímicas que reflejan la gravedad y evolución de una enfermedad
hepática, son realmente pruebas funcionales.
Las distintas pruebas que determinan ciertos componentes sanguíneos que al variar su concentración
plasmática, ponen en evidencia una lesión en el hepatocito o una falta de permeabilidad de las vías biliares
(los que se conocen como marcadores séricos de enfermedad hepática) no valoran en realidad la
funcionalidad de este órgano y, por tanto, no son estrictamente pruebas funcionales hepáticas.
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Tampoco lo son, algunas pruebas bioquímicas de gran especificidad −muy utilizadas actualmente −que
permiten diagnosticar una determinada enfermedad hepática (hepatitis vírica, tumores hepáticos, etc.) pero
que no evalúan realmente el funcionamiento del hígado.
No obstante, por razones de tipo práctico, unas y otras suelen incluirse en cualquier clasificación de las
pruebas funcionales hepáticas.
Marcadores séricos de las hepatopatías
Son constituyentes sanguíneos, útiles en el reconocimiento de la enfermedad hepática, aunque no sirven para
medir la funcionalidad hepática global. Su alteración, refleja fundamentalmente el daño del hepatocito o del
árbol biliar (histolisis hepática).
El nivel sérico de todas las enzimas, están en función de la lesión celular y de la alteración de su síntesis, de
manera que:
• En aquellas enfermedades en que exista daño tisular, habrá rotura de células y las enzimas −que se
encuentran en el interior − saldrán al exterior, aumentando en el suero.
• Aquellas enfermedades que se manifiesten por una inhibición de la síntesis de enzimas, reflejarán una
disminución de sus niveles séricos, respecto de los valores normales.
Las enzimas hepáticas idóneas como marcadores de una lesión a nivel hepático, serán aquellas que
proporcionen un mayor grado de sensibilidad y especificidad. Algunas de las más utilizadas en la actualidad
son:
⋅ GOT.
⋅ GPT.
◊ Transaminasas.
◊ Fosfatasa alcalina.
◊ Leucín−aminopeptidasa.
◊ 5−Nucleotidasa.
◊ Gamma glutamil transferasa.
◊ Lactato deshidrogenada.
En concreto, la citolisis hepática (necrosis hepatocelular), es una situación clínica de origen muy diverso que
se manifiesta fundamentalmente por un aumento plasmático de las transaminasas. En algunos casos, aumenta
también la fosfatasa alcalina, aunque su aumento −en relación a los valores normales − es más moderado.
Transaminasas
Se conoce por el nombre de transaminasas, a dos enzimas, la transaminasa glutamicoxalacética (GOT) y la
transaminasa flitamino pirúvica (GPT), presentes en el interior de diversas células (especialmente en las
hepáticas, aunque también se encuentran en las musculares).
En principio, un aumento plasmático de transaminasas (GOT y GPT), es un indicio de lesión o necrosis de las
células hepáticas −o de las musculares −lo suficientemente importante como para provocar su salida al
exterior, y su acumulación a nivel sanguíneo.
TRANSAMINASAS
GOT
Valores plasmáticos normales 5−34 U/L.
GPT
Valores normales <55 U/L.
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En general, se considera que pueden detectarse niveles elevados de GPT en lesiones hepáticas de poca
entidad, mientras que es necesario que la lesión sea más grave para que se encuentren elevados los niveles de
GOT.
La determinación de estas enzimas −aunque tiene un escaso valor pronóstico− es de gran utilidad a la hora de
determinar la actividad de las enfermedades hepáticas que cursan con lisis celular.
Fosfatasas alcalinas
Son un conjunto de enzimas (isoenzimas), cuya actividad total en sangre se encuentra aumentada
fundamentalmente, en dos tipos de procesos:
• Las alteraciones óseas.
• Las alteraciones hepáticas.
Nota: Todos los isoenzimas (cada una de las formas en que puede presentarse un enzima en el organismo)
tienen las mismas propiedades catalíticas pero difieren en sus propiedades físicas, químicas e inmunológicas.
Su concentración normal en el suero es de 25−85 U/L. En concreto, la isoenzima hepática aumenta, cuando
existe obstrucción biliar −total o parcial− o una lesión que ocupa un espacio en el hígado.
La elevación de la actividad de la fosfatasa alcalina hepática es indicativa de:
• Colestasis (se define como patrón de colestasis, a la elevación de esta enzima junto con la gamma−GT
manteniéndose normales los niveles de transaminasas).
• Cirrosis hepática.
• Metástasis hepáticas, carcinoma de vesícula biliar, etc.
Niveles séricos de F.A. inferiores a los normales pueden hallarse en personas que sufren hipotiroidismo y en
niños que presentan retraso en el crecimiento.
LAP y 5−NT
Ambas enzimas son de gran utilidad a la hora de aumentar la especificidad de la fosfatasa alcalina ya que se
encuentran elevadas en las enfermedades hepáticas y en cambio no lo hacen en los trastornos de tipo óseo. Un
aumento de la ALP, acompañado de un aumento de alguna de estas dos enzimas indica una alteración
hepática, sin embargo dicho aumento de ALP con niveles normales de LAP y 5−NT, indica que la alteración
tiene otro origen.
−GT
Esta enzima es un marcador de gran sensibilidad a la hora de determinar una alteración hepática (indica tanto
citolisis como colestasis). Cuando el valor plasmático de esta enzima es normal, la probabilidad de que no
haya ninguna alteración a nivel hepático es muy elevada.
Se utiliza en combinación de la ALP para diferenciar el origen hepático u óseo de una alteración.
LDH
Es una enzima presente en la mayor parte de las células del organismo. Está formada por varias isoenzimas,
de las cuales la LDH−5 es de localización hepática. Su aumento plasmático es indicativo de necrosis
hepatocelular o de carcinoma metastático de hígado.
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Pruebas bioquímicas que valoran la función hepática
Una vez conocida la utilidad que− para el diagnóstico de las hepatopatías− supone la determinación de los
distintos marcadores séricos, conviene destacar la importancia de las pruebas bioquímicas capaces de valorar
los aspectos más importantes de la función hepática y que son, fundamentalmente las siguientes:
• Aquéllas que ponen de manifiesto la capacidad de síntesis hepática.
• Aquéllas pruebas que determinan la capacidad excretora hepática.
• Aquéllas que valoran su actividad metabólica.
Pruebas que valoran la capacidad de síntesis
Una lesión hepa´tica, puede provocar una disminución de los nivlees séricos de aquellas proteínas cuya
´sintesis se realice únicamente en el hígado (albúmina, protrombina, fibrinógeno, y otras).
En general, la determinación de estas proteínas en el suero va a proporcionar una valiosa información acerca
de la capacidad de síntesis del hígado de manera que, unos niveles anormalmente bajos de estas proteínas van
a indicar una disminución de dicha capacidad.
Algunas de las determinaciones utilizadas más frecuentemente para valorar la síntesis hepática, son las
siguientes:
• Determinación de albúmina y globulinas.
• Determinación de factores de la coagulación.
• Medida del amoníaco en sangre.
Estas pruebas, realmente, resultan de escasa utilidad a la hora de evaluar la función hepática total, puesto que:
• No son indicadoras de lesión hepática.
• No permiten distinguir entre las distintas hepatopatías.
• Su descenso sérico, no es específico de la enfermedad hepática.
Pruebas indicadoras de la capacidad excretora hepática
Determinan la capacidad del hígado de eliminar de la sangre sustancias −tanto endógenas, como exógenas
−que pueden resultar nocivas para el organismo. También valoran su posterior excreción (directamente a la
bilis o, tras sufrir alguna transformación en otros órganos).
Algunas de las más utilizadas:
• Las que determinan los niveles de ciertos metabolitos en sangre, orina o heces (bilirrubina,
urobilinógeno).
• Las que miden la velocidad de captación y/o excreción a nivel hepático, de diversas sustancias, tanto
endógenas como exógenas (colorantes, ácidos biliares, fármacos).
Pruebas que valoran la actividad metabólica hepática
Las distintas pruebas bioquímicas que valoran la actividad metabólica están basadas en la gran influencia que
el hígado posee en el metabolismo de los distintos principios inmediatos de manera que, éstas, deben
determinar el buen funcionamiento hepático del metabolismo de lípidos, hidratos de carbono y proteínas.
En general, en función del aspecto que −dentro de la función hepática global −pretenden valorar, las distintas
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pruebas de exploración funcional, se pueden clasificar en:
• Pruebas que valoran la función hepatocelular.
• Pruebas de colestasis.
• Pruebas que determinan el funcionamiento de las células de kupffer.
• Pruebas que valoran la destrucción (lisis), de los hepatocitos.
Las pruebas que valoran la función hepatocelular estrictamente (también denominadas pruebas del
parénquima, o pruebas metabolícas), no son indicativas de organicidad del proceso y aportan información
acerca de aspectos tan importantes como:
• La función metabólica hepática.
• La capacidad de biotransformación hepática.
• La reutilización de los ácidos biliares por los hepatocitos.
PRUEBAS MÁS
UTILIZADAS
Determinación de albúmina
Determinación de globulinas
Determinación de bilirrubina
Factores de la coagulación
Amoníaco en sangre
(amoniemia)
Glucosa
RESULTADOS SIGNIFICATIVOS
Hipoalbuminemia
Hiperflobulinemia
Hiperbilirrubinemia mixta
TP
Amoníaco plasmático
(Hiperamoniemia)
Glucosa plasmática (Hipoglucemia)
Colesterol
Colesterol plasmático total
Triglicéridos
Medida de la excreción de
Colorantes
Medida de la excreción de
Ácidos biliares
Medida de la excreción de
Fármacos
Valores normales
Colesterol
Triglicéridos
Aclaración hepático de la sustancia
elegida para la prueba
Ácido cólico plasmático
Ácido quenodesoxicólico plasmático
−Se determina tanto la rapidez con que
los fármacos utilizados con aclarados
del plasma por el hígado, como la
aparición de productos metabólicos en
plasma y orina.
− Son pruebas difíciles de aplicar a la
práctica clínica cotidiana.
Determinación de bilirrubina Bilirrubina directa en sangre
Determinación de enzimas en Las fosfatasas alcalinas en el plasma
plasma
Otras enzimas.
Determinación de
Las y−globulinas en el suero
Y−globulinas séricas
Determinación de enzimas en
Aumento plasmático de ciertas enzimas
el suero
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