Historia de la Tierra y la vida

Tema 5: Historia de la Tierra y de la vida: Algunas referencias básicas.
1ºDesarrollo Histórico de las ideas sobre la edad de la Tierra.
Los primeros intentos de conocer la edad de la tierra van ligados a la idea de determinar el momento en que se
realizo la creación.
En el siglo XVII el obispo anglicano James Ussher, a partir de los datos que aportaba la Biblia y
considerando que la creación de los humanos fue coetánea con la de la Tierra, calculo que el planeta se crea el
año 4004 a.de.C
Tras las interpretaciones bíblicas tuvieron gran influencia sobre los naturalistas excepto sobre el naturalista
Georges Buffon llego a proponer, en 1749, que nuestro planeta podría haberse formado por la colisión del Sol
con un cometa. Mas tarde(finales del siglo XVIII) Empezaron a ser utilizados los fósiles como instrumentos
cronológicos. Así el naturalista Francés Georges Cuvier mantuvo que las discontinuidades en el registro fósil
se debían a grandes catástrofes ocurridas en el pasado que hicieron desaparecer a algunos animales y aparecer
otros.
Una teoría opuesta a la del Catastrofismo era la que mantenían los Uniformistas (Uniformismo), cuyo
defensor más representativo fue James Hutton, según la cual todos los fenómenos geológicos eran el
resultado de la acumulación de pequeñas variaciones repetidas de los mismo procesos.
La teoría de Darwin parecía dar la Razón a la teoría de los Uniformistas. John Phillips, contemporáneo a
Darwin, Utilizo el grosor de los sedimentos como medida del tiempo geológico, lo que le llevo a pensar que la
edad de la Tierra era de 96 millones de años. En esta misma época, Kelvin, El famoso físico Ingles, conocido
pos sus principios sobre la termodinámica, se baso en el tiempo necesario para el enfriamiento de la Tierra,
partiendo de un planeta totalmente fundido, para calcular una edad de 98 millones de años.
Croll aplico su teoría del Glaciarismo, según la cual en periodos de gran excentricidad de la órbita terrestre
ocurrían glaciaciones en un hemisferio, mientras que el otro tenia un clima moderado, dato el comienzo de la
era primaria(Era paleozoica) en unos 240 millones de años.
Boltwood, en 1906, descubrió las edades de las rocas analizadas, según cual fuera su contenido en Uranio y
en Plomo, daban unos valores comprendidos entre los 410 y los 2200 millones de años.
Holmes, en 1931, siguiendo el mismo método de Uranio/Plomo, propuso una edad superior a 1460 millones
de años, pero posiblemente no excediendo los 3000
En la actualidad científicos como Petterson, después de recoger y analizar una cantidad considerable de
muestras de todo el planeta y determinar su contenido en plomo−206 y plomo−207, han llegado a la
conclusión de que la Tierra tiene alrededor de unos 4500 millones de años, con un error mas o menos de 300
millones de años. Gran parte de los meteoritos tienen esta misma edad por lo que avala la teoría.
También cabe destacar el origen de la Tierra además de su edad. Se dice que el origen de la tierra es el mismo
que el del sistema solar, aunque las teorías que lo explican son diversas. En el siglo XVIII el filosofo Kant
apunto que el sistema solar probablemente evoluciono de una masa gaseosa. El marques de Laplace, que
vivió poco después perfecciono esta teoría. Actualmente, la concepción de Kant y Laplace se considera la más
cercana a la realidad. Una enorme masa o nebulosa de gas y polvo que descubría un movimiento giratorio
habrá dado origen al sol y a los planetas que giran a su alrededor.
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2ºFosiles y Fosilización
La palabra Fósil procede del latín Fodere(Excavar) un fósil se denomina como los restos de seres vivos, así
como a las huellas o trazas de su actividad vital.
Al principio este termino designaba a todos los materiales extraídos de la Tierra, luego su uso se limita a los
restos de animales y plantas. Para que un animal o planta llegue a convertirse en un fósil ha de producirse una
secuencia de acontecimientos, es decir, un proceso. Cuando un animal muere, sus restos los consumen otros
animales que destrozan su carne; las bacterias pudren lo que queda. Algunas veces los huesos también son
devorados, pero en general quedan esparcidos. Es muy difícil que un fósil llegue a formarse si el animal no
tiene partes dura; en caso de que carezca de concha o esqueleto, aun resulta más improbable que llegue a
fosilizarse. También puede pasar que las partes blandas del animal no sean devoradas gracias a que su
enterramiento tenga lugar en hielo o quede englobado en Resina, que se convertirá en Ámbar o resina fósil.
Existe una mayor probabilidad de fosilización en los animales Marinos y lacustres. Sus restos caen lentamente
al fondo y pueden quedar inmediatamente cubiertos por el barro, salvándose así de los ataques de los
depredadores. Entre las partes duras que normalmente se transforman en fósiles, se cuentan las conchas de los
moluscos y de otros y de otros animales sin esqueleto, los huesos y dientes de los vertebrados y los troncos y
las ramas de los árboles. A menudo se puede obtener información de las partes blandas del animal original por
las marcas que muestran su unión con el esqueleto o concha. El proceso conocido por carbonización también
conserva las impresiones de las partes blandas. Estas impresiones consisten en una fina capa de carbono, ya
que el oxigeno, hidrogeno y el nitrógeno se han escapado después de la descomposición de los tejidos
originales.
Si los sedimentos depositados son muy finos, se conservan detalles impresionantes.
2a)Fósiles Guía
No todos los fósiles se pueden utilizar para determinar la edad. Solo sirven aquellos que han vivido en una
determinada época de la Tierra.
Por ejemplo, los ammonites vivieron durante el Mesozoico y los Trilobites durante el Paleozoico, por lo tanto,
su presencia permite determinar la edad de las rocas que lo contienen. Estos organismos se denominan fósiles
característicos o fósiles guía.
3ºMétodos de Dotación y los principios que los sustentan
Para establecer el orden en que tuvieron lugar los acontecimientos así como para establecer cuando se
produjeron se emplean distintos métodos.
Estos métodos se suelen clasifican en:
. M.Absoltuto: Indica la edad Real de la roca. Aunque existen varios métodos, el mas empleado la
Radiometría, que se puede aplicar para datar rocas de muy diversas edades, desde pocos miles de años hasta
las más antiguas, de miles de millones de años.
Los métodos radiometricos están basados en la existencia de elementos radiactivos en algunos minerales, que
se van transformando espontáneamente (Desintegrado) en otros elementos estables, a una velocidad que se
conoce como precisión. Cada isótopo radiactivo tiene una velocidad de semidesintegracion característica que
se determina por su vida media o por su periodo de semidesintegracion, tiempo en el que la masa inicial del
isótopo se transforma en la mitad.
• M.Relativo: Se realiza comparando varios acontecimientos y determinado si el hecho a estudiar es
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más antiguo, coetáneo o más reciente que el elegido como referencia. La cronología relativa se basa
en la secuencia estratigráfica, en los grandes acontecimientos.
3AºEl Principio de Superposición
Steno, en 1669, enuncio uno de los principios fundamentales de la geología, denominado Principio de
superposición de los Estratos. Viene a decir que cuando se forman y se depositan los sedimentos, los que
están mas abajo son los más antiguos. A este principio hay que añadirle otro que le complementa, el llamado
Principio de La Horizontalidad. Según dicho principio, en líneas generales, los sedimentos que
posteriormente darán lugar a loas rocas sedimentarias se depositan en capas horizontales.
3bºLa sucesión Faunistica
Esta sucesión se basa en una serie de observaciones del siglo XVII. Este método parte de la idea que cada
formación geológica contiene una asociación de fósiles que la definen. Para ser útiles en la datación, los
fósiles deben de cumplir dos condiciones importantes:
• Tener una dispersión geográfica muy amplia.
• Evolucionar muy rapidamente.
A los Fósiles que tienen estas características se les denomina Fósiles Guía(Anteriormente ya citados).
3cºMetodos de sucesiones Rítmicas.
Estos métodos de datacion se basan en algunos fenómenos rítmicos que ocurren en la naturaleza:
Varvas Glaciares: En los lagos originados por glaciares se forman unos depósitos de materiales denominados
Varvas Glaciares. Cada año se depositan dos tipos de sedimentos unos claros y otros oscuros. Los sedimentos
claros corresponden al periodo de deshielo, entre la primavera y el otoño, cuando al lago llegan aportes de
fuera y se depositan en su fondo. Los sedimentos oscuros se originan en invierno, cuando el lago se hiela, y
los materiales en suspensión en el agua precipitan lentamente en el fondo. La mayor parte de ellos son
arcillosos y dan los tonos oscuros.
Crecimiento de los arboles: Los arboles en su crecimiento originan cada año un anillo doble, clero y oscuro,
de xilema. Su grosor depende de la cantidad de agua disponible para la planta.
3dºMetodos de las inversiones Magnéticas.
Es la datacion de las inversiones magnéticas que, cada 5000 años, se producen en las dorsales de la corteza
oceánica. El principal inconveniente de este método es que solo se permite dar los últimos 170 millones de
años. En los 80 y 108m.a, en el Cretacico, no se han detectado inversiones magnéticas.
4ºMetodos Radiactivos.
Los métodos radiactivos se basan en que muchos de los átomos que componen a las rocas son átomos
inestables y se descomponen espontáneamente emitiendo partículas y radiaciones electromagnéticas. A los
átomos inestables se les denomina Isótopos Radiactivos. De entre ellos, unos son claramente muy inestables
y su tiempo de transformación es pequeño, mientras que otros presentan una mayor resistencia y tardan
mucho más en transformarse. Para este tipo de mediciones hay que utilizar métodos estadísticos. Se denomina
constante de desintegración a la probabilidad que un átomo radiactivo se transforme en otro. Se denomina
Vida media al tiempo que necesita un conjunto de átomos para reducirse a la mitad. Con estas dos
definiciones y con alguna formulas especificas se han podido calcular tiempos de desintegración para la
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dotación de las rocas.
4AºCarbono−14
El carbono−14 es un isótopo radiactivo del carbono que se produce en la atmósfera, cuando los neutrones que
proceden del Sol chocan con átomos de Nitrógeno. Este carbono se incorpora, junto con los otros Carbonos
radiactivos (como el carbono−12), a los vegetales, que lo necesitan para realizar la fotosíntesis y producir
materia organica. Posteriormente de los vegetales pasa a los animales. Mientras los organismos están vivos
consumen los dos tipos de carbonos y la proporción entre ambos se mantienen constante. Una vez que mueren
comienza la desintegración del C14, que vuelve a convertirse en nitrógeno. Por tanto, a medida que pasa el
tiempo la proporción de C12 aumenta y la de C14 disminuye. Midiendo esta proporción se puede saber
cuando ocurrió la muerte de un animal o de un vegetal. Así, por ejemplo, se sabrá cuando vivió un tronco
utilizado para hacer un instrumento, o cuando murió el animal o planta con cuya piel se utilizo como soporte
de manuscrito. Con este método se puede datar con seguridad hasta unos 30000 años, por lo que se utiliza
para calcular edades en periodos históricos.
5.Historia de la tierra y de la vida. Divisiones cronoestatigraficas.
A finales del siglo XVIII se sentaron las bases de la cronología fosilifera, que se basa en la idea de que los
estratos de diferentes edades contienen diferentes fosiles, que los distinguen de los estratos superiores e
inferiores. Entre 1799 y 1879, se pusieron los nombres que todavía se utilizan para estas edades. Algunas se
nombraron por las regiones donde se encontraron las secuencias típicas. Estos periodos fueron agrupados en
tres eras: Paleozoica(^Vida antigua^), Mesozoica (^Vida media^) y Cenozoica(`Vida Reciente^). El autor de
los nombres fue John Phillipis, en 1841, que se baso en cambios muy importantes que encontró en los limites
entre eras: la ausencia de vida a la vida a comienzos del Paleozoico; un cambio en mas de la mitad de los
grupos vivos en el Mesozoico, y la perdida de muchos grupos principales en el limite del Mesozoico al
Cenozoico. Estas tres eras que contiene gran cantidad de fósiles se llaman en conjunto Faneozoico(^Vida
abundante^) y el amplísimo lapso anterior se conoce como el Precambrico. El Precambrico se subdividió en
sectores más manejables: El Hadeano, que finaliza hace unos 3900 m.a, cuando se formaron las rocas más
antiguas que se conservan; al Arcaico, que termina hace 2500 m.a de años, y el Proterozoico(^Vida mas
temprana^), que acaba cuando comienza el Cambrico.
5.1 El Precambrico
El Precambrico es la etapa mas larga de la historia de la Tierra. Comienza cuando esta se formo, hace unos
4600 millones de años, y termina aproximadamente hace unos 570 millones de años. Durante este largo
periodo de tiempo surgen las primeras formas de vida en nuestro planeta. A pesar de ser una etapa tan larga y
en la que debieron ocurrir tantos sucesos, casi no tenemos datos sobre ella, ya que las rocas formadas durante
esta época han sido erosionadas, enterradas o metamorfizadas.
5.1a)En el precambrico: se crea la primera Corteza Continental.
La primera corteza continental se formo en un tiempo comprendido entre los 3800 y 2800 millones de años.
Los científicos creen que esta corteza continental primitiva era más delgada y más caliente que la actual.
Los restos de la corteza continental antigua se denominan escudos y forman el núcleo de los actuales
continentes. Las rocas más antiguas de la Tierra están en los escudos de Africa y Groenlandia, con una edad
comprendida entre los 3500 y los 2800 millones de años. Aunque todavía no se sabe con seguridad, es
probable que al final del Precambrico ya existiera una Dinámica de placas similar a la actual. Además, los
geólogos han encontrado pruebas de la formación de cordilleras y de la acción de la dinámica externa, como
procesos de acumulación y erosión de los sedimentos. Al final del Precambrico todas las masas continentales
se reunieron en un supercontinente, Pangea 1, que se rompió al comenzar el Faneozoico y sus fragmentos
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volvieron a reunirse, 300 millones de años mas tarde, para formar la Pangea 2.
5.1b)En el precambrico surge la vida.
Las primeras formas de vida surgen en el Precambrico. Son muy difíciles de estudiar por que los fósiles de
esta edad son muy escasos y solo excepcionalmente se conservan algunos organismos(Sus impresiones o
huella). Los fósiles más antiguos que se han obtenido son bacterias primitivas que tienen entre 3200 y 3400
millones de años. La escasez de fósiles precambricos se debe a los factores:
• Prácticamente la totalidad de organismos debían de ser de cuerpo blando, muy frágiles y
despropósitos de partes duras que permitan su fosilización.
• Las rocas sedimentarias de este periodo fueron metamorfizadas, y los restos de organismos vivos que
pudieron quedar englobados en ellas, se destruyeron.
Los fósiles mas abundantes y característicos del precambrico son los estromatolitos, que son estructuras
calcáreas, algunas de grandes dimensiones, que llegan a tener los 1400 millones de años de antigüedad. Hace
unos 700 millones de años ya existían, en mares poco profundos y en las orillas de los continentes, corales
medusas...
5.1c)Cambios ambientales en el Precambrico.
En el transcurso del Proterozoico los océanos y la atmósfera fueron sufriendo cambios:
• Aumento la concentración salina del mar por las sales que el agua de lluvia disolvía de la Tierra
emergida y llevaba hasta los océanos.
• Se formo una atmósfera oxidante, similar a la actual
Aun no se sabe con exactitud como era la atmósfera primitiva. Para algunos científicos, era rica en hidrogeno,
metano, vapor de agua y amoniaco, pero no contenía oxigeno; Por lo tanto, era una atmósfera Reductora. Para
otros autores era una atmósfera con algo de oxigeno. En cualquiera de estas dos situaciones, hace unos 1800
millones de años la atmósfera paso a ser rica en oxigeno. Este cambio fue debido a la acción fotosintética de
las algas, que produjeron suficiente oxigeno para que se acumulara en mar y pasara a la atmósfera. A partir
del oxigeno atmosférico se formo la capa de ozono que protege a los seres vivos al filtrar la radiación
ultravioleta del Sol.
5.2 El Paleozoico
La era Paleozoica comenzó hace unos 570 millones de años, cuando aparecieron especies de animales con
caparazón o partes duras que permiten una fácil fosilización. Los fósiles más representativos de este periodo
son los de los trilobites, que se extinguieron, y los de los branquiopodos, que aun existen.
5.2a) El desplazamiento de los continentes durante el Paleozoico.
Hace unos 500 millones de años la Tierra estaba constituida por cuatro grandes masas continentales que
representan el esqueleto de los continentes actuales. Sus contornos y sus posiciones relativas son muy
inciertos. Durante el paleozoico estas masas fueron desplazándose y al final de esta era (periodo permico),
hace 225 millones de años aproximadamente, colisionaron y formaron una masa continental única, llamada
Pangea, rodeada por un único y gran oceano, Panthalassa. La colisión entre los antiguos continentes dio
lugar a Orogenias. Se elevaron sistemas montañosos que se erosionaron, aunque algunos de ellos mas tarde se
convirtieron en radiactivos.
5.2b) La vida en el Paleozoico.
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Durante el Paleozoico se produjo una gran explosión de vida. Además de invertebrados, aparecieron los
vertebrados y los vegetales arborescentes. Hacia la mitad de la era, hace unos 400 millones de años, los seres
vivos poblaron la tierra firme, primero las plantas y posteriormente los animales.
5.2b1) La proliferación de los invertebrados.
Quedan numerosos restos de fósiles de invertebrados paleozoico, ya que aparecieron especies de animales con
caparazones o partes del cuerpo duras que permitían fácil fosilización: Foraminiferos, esponjas, celentereos,
branquiopodos, moluscos y artrópodos. También se conservan huellas de invertebrados con cuerpo blando,
como, por ejemplo, los Anélidos. Los invertebrados marinos muy característicos del Paleozoico fueron los
Trilobites, de los que exisistio una gran diversidad. Eran los invertebrados que poseían un esqueleto duro y
habitan en los fondos marinos. Se extinguieron al finalizar la era. Sus fósiles son tan abundantes que el
Paleozoico se le conoce también como ^Era de los trilobites^.
Hace unos 400 millones de años (En el periodo Devonico) aparecieron los primeros Insectos. Algunos
insectos voladores alcanzaron dimensiones enormes, como, por ejemplo, la meganeura, una libélula gigante
que tenia casi un metro de longitud cuando abría las alas. Aparecieron también los arácnidos, que eran
parecidos a los escorpiones actuales, y los mariapodos.
5.2b2)Aparición de los Vertebrados.
Hace unos 435 millones de años (durante el periodo de Ordovicico) aparecieron los Peces y llegaron a
dominar los mares. Durante el periodo Devonico (Entre 350 y 400 millones de años) un grupo de peces
desarrollaron un primitivo pulmón que les permitió respirar fuera del agua. Fueron los precursores de los
anfibios. Los ictiotegas son los anfibios más primitivos que se conocen y tienen unas características
intermedias entre los peces pulmonados y los anfibios. Durante los últimos periodos del Paleozoico (el
Carbonífero y el Permico) hubo una gran abundancia de anfibios que evolucionaron y se diversificaron. Esto
se debió, posiblemente, a que existían extensas zonas pantanosas, vegetación exuberante y climas suaves. Al
final de este periodo se extinguieron la mayor parte de los anfibios y quedaron reducidos a pocos grupos. Casi
al final de la era, durante el Carbonífero, aparecieron los primeros reptiles a partir de un grupo de anfibios, y
con ellos se llevo a cabo la definitiva conquista del medio terrestre por los vertebrados.
5.3 El Mesozoico
El Mesozoico comienza hace unos 225 millones de años. Esta era se divide en tres grandes periodos: Triasico,
Jurasico y Cretacico.
5.3 a) La ruptura de la Pangea.
Al comienzo del Mesozoico, hace 225 millones de años, todas las tierras emergidas formaban un
supercontinente de Pangea.
• Durante el periodo Triasico, la Pangea comenzó a fragmentarse por el mar de Tesis en dos áreas:
• Al norte quedo Laurasia, formada por Norteamérica, Europa y Asia.
• Al sur, Gondwana, formada por Sudamérica, Africa, India, Australia y la Antártida.
• En el Jurásico empezó a abrirse el Atlantico. Comenzo por la zona del Norte, separando Europa de
Norteamérica, y continuo por la zona austral, entre Sudamérica y Africa.
• Durante el Cretacico prosiguió la apertura del océano Atlántico y al finalizar este periodo Sudamérica y
Africa estaban totalmente separadas. La Antártida y Australia se desplazaron hacia el sur, lo que produjo la
formación del océano Indico. La India, desmembrada por Africa y de la Antártida comenzó su migración
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hasta el norte
5.3b) La vida en el Mesozoico
5.3b1)Los ammonites y otros moluscos poblaron los mares del Mesozoico.
Los moluscos fueron los invertebrados con conchas más abundantes de los mares Mesozoicos y, entre ellos,
destacaron los ammonites, que eran cefalópodos de concha espiral, generalmente plana. Los fósiles
característicos de esta era, por que se extinguieron al final del Cretacico.
5.3b2) Los vertebrados Dominantes: Los reptiles
El rasgo característico del Mesozoico fue la explosión evolutiva de los reptiles. Dominaron la tierra firme y se
adaptaron a todos los ambientes. Por ejemplo, los ictiosaurios, que vivían en el mar y tenían una forma
parecida a la de los paces, y los pterosaurus, reptiles voladores, que llegaron a alcanzar gran envergadura. El
mayor tamaño fue le de los Quetzalcoatlus, que tenia mas de 15 metros de apertura de alas, media tres metros
de altura y pesaba unos 100 kilos.
Los reptiles mas abundantes de esta era fueron los dinosaurios y sus fósiles han aparecido en todos los
continentes.
5.3b3) La aparición de las aves y de los mamíferos.
Los mamíferos y las aves evolucionaron a partir de varios tipos de reptiles. La característica mas significativa
es que son de sangre caliente. Los mamíferos mas primitivos aparecieron el Triasico y procedían de los
reptiles Terapsidos. Eran de pequeño tamaño y estaban recubiertos de pelo; se parecieran a las actuales
musarañas. El Archaeopteryx fue el ave mas antigua que se conoce. Media unos 30 cm y aparecieron en
algunas rocas del Jurásico, se le considera el eslabón entre las aves y los reptiles.
5.3b4) La flora Mesozoica
Durante el Mesozoico proliferaron los grandes bosques de coníferas similares a los actuales cipreses, pinos y
secoyas. También había helechos arborescentes,
Ginkgos y equisetos. El mayor acontecimiento en el reino vegetal fue la aparición de las Angiospermas
(Plantas con Flores) durante el Cretacico. Los bosques se hicieron parecidos a los actuales, ya que estaban
poblados por arboles semejantes a los robles, nogales, laureles, sauces, álamos, ...
5.3c) El Final de la era esta marcado por la extinción de numerosas especies.
El limite entre el Mesozoico y el Cenozoico esta marcado por la extinción simultanea de gran cantidad de
especies animales y vegetales. Además de los dinosaurios, también se extinguieron los pteosaurios voladores,
los ictiosauros y otros muchos reptiles. En esta misma época también desaparecieron, de forma repentina y
simultanea, muchos grupos de invertebrados marinos, como los ammonites, algunos bivalvos y muchos
invertebrados microscópicos del Plancton.
5.4 El Cenozoico
El Cenozoico que significa ^Era de los animales recientes^, comprende los últimos 65 millones de años de
vida de nuestro planeta. Se divide en dos periodos: Terciario y Cuaternario. Este ultimo periodo solo abarca
de los últimos 1.8 millones de años hasta el final de la era.
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5.4 A)El Terciario.
Durante el Terciario se produjeron los últimos movimientos de los continentes:
• Al comienzo del terciario de los continentes estaban ya separados y durante este periodo se acentúo la
expansión de los océanos. Australia se separo de la Antártida y emigro hacia el norte hasta llegar a su
posición actual. Una dorsal incipiente bajo el mar rojo y el golfo de Aden, separando Africa de Arabia
• Al final del Terciario se formo el istmo de Panamá, que hizo posible la comunicación entre la flora y la
fauna de las dos Américas. Hace unos 6 millones de años se cerro el estrecho de Gibraltar, lo que restringió
la comunicación del agua entre el Atlántico y el Mediterráneo. Al darse un descenso en el nivel del agua del
Mediterráneo, comenzaron a depositarse grandes cantidades de sales. La India continuo con el movimiento
que inicio en el Mesozoico hasta que choco con Eurasia. Como consecuencia de esta colisión se formo lo
que hoy conocemos como cordillera del Himalaya.
• Durante el Terciario la actividad tectónica fue muy intensa. En Europa se crearon los Alpes y en América
siguieron elevándose los Andes y montañas Rocosas.
5.4b) La vida en el Terciario
La fauna del Terciario es muy diferente a la del Mesozoico:
• Los invertebrados más característicos de esta periodo fueron los nummulites, grandes foraminiferos que
tenían el caparazon de carbonato cálcico. También fueron muy abundantes los moluscos gasteropodos, los
bivalvos y los erizos de mar. Proliferaron los insectos, de los que se conservan grande ejemplos
conservados en ámbar.
• Lo mamíferos conquistan la Tierra. En el Terciario se produjo el gran éxito evolutivo de los mamíferos al
desaparecer gran parte de los reptiles en el Mesozoico. El ser animales de temperatura constante les
proporciona gran independencia del medio externo y les permite adaptarse a ambientes diferentes. De la
misma manera que los reptiles de la era anterior, los mamíferos conquistan todos los medios.
• Las aves también se diversificaron. Perdieron los dientes y consiguieron un esqueleto mas ligero, lo que les
facilito mas el vuelo. Durante el terciario también existieron grandes aves poderosas con un poderoso pico.
5.4c) El Cuaternario
El cuaternario comienza hace 1.8millones de años. Su principal característica es el descenso de la temperatura
media de la Tierra, lo que da lugar a grandes glaciaciones. En Europa tuvieron lugar cuatro grandes
glaciaciones, aunque se han encontrado pruebas de grandes fluctuaciones térmicas importantes. Durante los
periodos glaciares se dieron importantes descensos del nivel del mar (en algunos casos hasta 100 metros), lo
que ocasiono que muchos estrechos se convirtieran en istmos, quedando las Tierra comunicadas. Las
glaciaciones tuvieron una importancia decisiva en los animales terrestres, sobre todo en los mamíferos, que se
vieron obligados a realizar migraciones a medida que el Hielo avanzaba o retrocedía.
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