las ideas de algunos astrónomos sobre la estructura del universo

LAS IDEAS DE ALGUNOS ASTRÓNOMOS SOBRE LA ESTRUCTURA DEL
UNIVERSO
Teoría Geocéntrica. Si vemos el movimiento aparente del Sol, que sale por el este y se
oculta por el oeste y agregamos que los planetas, la Luna y las constelaciones también siguen esta
trayectoria en la noche, nos resultará fácil y natural pensar que la Tierra está quieta y que todos los
cuerpos celestes giran a nuestro alrededor.
Así pensaba el filósofo griego Aristóteles, hacia el año 340 a. de C. Las ideas de Aristóteles fueron
retomadas en el siglo II d. de C. por Ptolomeo, filósofo de Alejandría (Egipto), quien desarrolló un
sistema para predecir la posición de los planetas.
En el modelo de Ptolomeo, los planetas, el Sol, la Luna y las estrellas se hallan unidos sobre
esferas giratorias, dispuestas en forma concéntrica alrededor de la Tierra.
Teoría Heliocéntrica. La teoría geocéntrica fue aceptada hasta 1514, cuando Nicolás
Copérnico, un clérigo polaco, predijo el movimiento de los planetas y las constelaciones en forma
más sencilla que la propuesta por Ptolomeo. Copérnico reflexionó que si el Sol y las estrellas
giraban alrededor de la Tierra en un día, éstos deberían moverse a gran velocidad dado que se
encuentran muy lejos de nuestro planeta. Era más lógico pensar que la Tierra giraba alrededor de
sí misma en un día. Copérnico, además, propuso que el Sol estaba en el centro del sistema y que
la Tierra y los demás planetas giraban a su alrededor, en círculos.
Hacia 1609, el italiano Galileo Galilei, quien apoyaba la teoría de Copérnico, había perfeccionado
un telescopio. Gracias a sus observaciones comprobó que no todos los cuerpos celestes debían
girar alrededor de la Tierra.
Leyes de Kepler. El alemán Johannes Kepler, contemporáneo de Galileo, analizó una gran
cantidad de posiciones de los planetas, realizadas cuidadosamente, durante muchos años, por el
astrónomo danés Tycho Brahe. Gracias a este trabajo Kepler dispuso tres principios que permiten
predecir el movimiento de los planetas.
Primera ley de órbitas: las órbitas de los planetas describen una trayectoria elíptica y el Sol se
ubica en uno de los focos.
Segunda ley de áreas: los planetas barren áreas iguales en tiempos iguales.
Los planetas tardan más tiempo en completar un giro alrededor del Sol cuanto más lejos se
encuentren de él. Esta ley permite calcular la distancia a la que se halla un planeta,
conociendo el tiempo que tarda en dar una vuelta alrededor del Sol.
A partir de estas leyes, puede explicarse por qué los planetas describen en el cielo caminos
en forma de lazo y puede saberse con precisión su posición en cualquier fecha.
Gravitación universal. Isaac Newton, uno de los científicos más destacados de la
historia, se formuló una pregunta que no abandonó hasta tener la solución, ¿por qué si
los planetas y la Luna se mueven, no siguen trayectorias rectas, sino las elípticas
descubiertas por Kepler? Hacia 1666 Newton dispuso que debía existir una fuerza de atracción que
desviara los planetas, haciendo que describieran las trayectorias encontradas por Kepler.
Lo admirable en Newton es el haber demostrado la existencia de la fuerza como causa del
movimiento de los planetas y su existencia en el universo. Ésta se denomina fuerza de gravedad y
es la que mantiene a los planetas girando dentro del sistema solar, este a su vez girando dentro de
la Vía Láctea y a ésta dentro del conglomerado del grupo local. La misma fuerza de gravedad es la
que hace que las manzanas caigan de los árboles y que no flotemos, sino que nos sostengamos
sobre nuestro planeta.
Con base en las leyes propuestas por Newton debemos tener en cuenta que: "la fuerza de
atracción entre dos objetos es mayor cuanto mayor sean sus masas y disminuyen cuanto mayor
sea la distancia que los separa".
En nuestro sistema solar, el Sol es el cuerpo que tiene mayor masa. Su fuerza de atracción es tan
grande que mantiene a los planetas girando a su alrededor. Debido a las grandes distancias que
los separan del Sol, los planetas giran cada uno en una órbita individual. Entre más lejos estén del
Sol menor es la fuerza de atracción (Neptuno y Plutón).
Los planetas tienen una masa mayor que la de sus satélites. Gracias a la fuerza de atracción, los
satélites giran alrededor de los planetas, cumpliendo las mismas leyes de gravitación universal.
Teoría de la relatividad general. Hacia 1915, Albert Einstein explicó el
movimiento de los planetas y de todos los objetos del universo, de forma diferente
a la teoría de Newton. Einstein consideró la gravedad como consecuencia de una
modificación en la forma del espacio, causado por la presencia y la cantidad de
materia. De acuerdo con esta teoría, el espacio cambia su forma obligando a los
objetos que allí se muevan a seguir caminos curvos. Esta curvatura del espacio
sólo se aprecia cuando los objetos tienen mucha masa (planetas, galaxias). Entre
mayor sea la masa de un objeto, mayor es la curvatura del espacio.