Historia del siglo XVIII

El Antiguo Régimen
Hasta mediados del s. XVIII, la sociedad europea se basaba en una economía agraria. Era estamental y
desigual en cuanto a derechos y libertades: los súbditos vivían bajo el poder de la monarquía absoluta,
cuya legitimidad se consideraba de derecho divino (el rey solo era responsable ante Dios, su autoridad
era ilimitada).
En la segunda mitad del s. XVIII hasta comienzos del s. XIX, entran en crisis las estructuras del
Antiguo Régimen y se va imponiendo la cultura de la ilustración que se pone en practica con la primera
revolución burguesa; primero, en las Trece Colonias de Norteamérica, cuyo resultado fue la
independencia de Estados Unidos y, posteriormente, con la Revolución Francesa, cuyas ideas difundió
por Europa el imperialismo napoleónico.
• El Antiguo Régimen
Fue una forma de gobierno que regía la política, la economía y la sociedad hasta el comienzo de la
revolución francesa, antes del desarrollo de la revolución industrial y de las revoluciones liberales
burguesas.
Éste régimen caracterizó a Francia y a gran parte de los Estados europeos.
• Las Monarquías absolutas
En lo político, el Antiguo Régimen se caracteriza por una monarquía absoluta, hereditaria y
centralizada, cuya legitimidad se consideraba de derecho divino, ilimitada.
El monarca concentraba en su persona todos los poderes, controlaba el ejército, las instituciones y la
administración del Estado.
Para afianzar su poder, el rey no convocaba aquellas instituciones que asesoraban al monarca en temas
públicos y las ignoraba sistemáticamente.
• La Sociedad Estamental
La sociedad se organizaba en estamentos. En ella distinguimos:
• La Nobleza, que tenía como misión el gobierno y la defensa armada de la sociedad. Vivían de las
rentas de su patrimonio o del desempeño de cargos públicos; alta nobleza y baja nobleza.
Aproximadamente las dos terceras partes de las propiedades de la tierra pertenecían a la nobleza y a la
iglesia.
• El Clero, que se ocupaba de las relaciones con dios y de la cultura. Según su jerarquía y riqueza,
se dividía en: alto clero, formado por obispos, de procedencia noble y solían ser hijos
segundones; bajo clero, formado por de procedencia popular.
Tanto nobleza como clero eran privilegiados, tenían estatutos jurídicos propios, leyes particulares y se
diferenciaban radicalmente de los miembros de la sociedad. No pagaban impuestos y cobraban tributos
en beneficio propio.
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• Tercer Estado, el estamento no privilegiado, formado por los demás sectores de la sociedad.
Aproximadamente era el 90% de la población total y su función era trabajar para los otros
estamentos.
La sociedad del Antiguo Régimen fue una sociedad rural que vivía esencialmente en función de la
tierra, en torno a la cual giraba la vida de la mayor parte de la población.
• Economía Agraria
• La economía era predominantemente agraria de tipo tradicional y feudal. En ella trabajaba el
80 o 90% de la población. La agricultura afecta a todo el contexto de la economía y
especialmente a los otros sectores económicos más importantes: la artesanía, las manufacturas y
el comercio, que dio lugar a la formación de la rica burguesía.
La mayor parte de la producción la controlaban los estamentos privilegiados, predominando el régimen
señorial que regulaba las relaciones de producción.
Las técnicas de cultivo eran muy antiguas, escaseaban los animales para el trabajo de campo y las
semillas eran de baja calidad. Todo ocasionaba una baja producción que estaba sometida a crisis
naturales, dando lugar a la crisis de subsistencia: escasez de alimentos que originaban hambre y que
iban seguidas normalmente de revueltas políticas y sociales. La actividad agraria estaba presidida por
el régimen señorial. La iglesia seguía cobrando el diezmo de la producción agraria.
En la segunda mitad del s. XVIII, con el aumento de la población y la subida de los precios agrarios, así
como el progresivo avance de la economía de mercado se va a producir una serie de luchas y
enfrentamientos entre los grandes propietarios y los campesinos que van a ser una de las causas
importantes del desencadenamiento de revoluciones como la francesa.
• La actividad preindustrial se distingue en a) trabajo artesanal, basado en técnicas
rudimentarias y tradicionales, dónde el trabajo humano es el elemento fundamental de la
producción; b) manufactura, que se distingue de la fábrica porque en ella no se utilizan todavía
las máquinas.
• El comercio, que desarrolla el capitalismo comercial basado en el afán de lucro. El Atlántico es
el eje principal des comercio europeo cuya especialidad son las especias, los metales preciosos y
los esclavos.
Las colonias son el gran recurso de este comercio europeo originándose una expansión colonial que
produce la creación de grandes compañías de comercio.
• La Ilustración
Es un movimiento cultural e intelectual que ejerció gran influencia en Europa durante el s. XVIII,
también fue llamado Siglo de las Luces.
Los ilustrados difundieron el Racionalismo, que consistía en liberar al hombre de su incultura mediante
una actitud intelectual, crítica y reformadora.
Sus ideas básicas fueron difundidas esencialmente a través de La Enciclopedia, una especie de
diccionario razonado de las ciencias, las artes, y las técnicas donde colaboraron la mayor parte de los
pensadores ilustrados. La cultura de la ilustración fue un instrumento ideológico para luchar contra las
estructuras de la sociedad y la cultura del Antiguo Régimen, los privilegios estamentales y los dogmas
de la Iglesia Católica. Las nuevas ideas de libertad e igualdad del pueblo fueron impulsadas por la
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burguesía, que promovió las denominadas revoluciones burguesas contra el absolutismo.
Se divulgaron dos ideas importantes, la división de poderes de John Locke y la comprobación y la razón
como formas de entender e interpretar el mundo por Isaac Newton que impulsaron definitivamente el
pensamiento ilustrado.
• El Despotismo Ilustrado
Sistema político de gran parte de las monarquías europeas del s. XVIII. Su lema era: todo para el
pueblo pero sin el pueblo. Esto significaba que los monarcas debían ocuparse de sus súbditos pero sin la
participación del pueblo. Así, la monarquía absoluta se vuelve ilustrada y se caracteriza por la
utilización del poder real para promover la realización de reformas en general pero sin cambiar el
sistema político. En sus formas de gobernar se aplican reformas como estas:
• Política centralizadora: racionaliza la administración central y local, uniformando las
peculiaridades del régimen feudal.
• Política fiscal sin privilegios: se pasa de un impuesto personal a un impuesto según la riqueza
urbana, racionalizando la multitud de impuestos existentes con una contribución única.
• Política educativa básica: el Estado asume la responsabilidad de la educación de los súbditos
mediante los planes de estudios. Se reduce el monopolio de la Iglesia y se rentabiliza la ciencia
buscando su utilidad.
• Política eclesiástica: se reducen los privilegios y el poder del clero.
El servicio al pueblo fue el objetivo común de los políticos.
• La Influencia de las Ideas Ilustradas
Lo que se refiere a las creencias, las ideas religiosas cristianas van a verse nuevamente en crisis. No se
trata solo de criticar los privilegios del clero, sino que se pone en duda la posibilidad de que existan
religiones reveladas.
Basados en la razón, los filósofos ilustrados se ramifican en dos direcciones: el deísmo y el ateísmo.
• Los deístas son partidarios de una religión natural; creen en un Ser Supremo y practican una
moral basada en la tolerancia religiosa y en la filantropía.
• Los ateos negaban la existencia de Dios afirmando que todo se reduce a la materia y a las
sensaciones experimentadas por seres sensibles.
En cuanto a las ideas económicas, se desarrollan tres teorías principales: el mercantilismo, la fisiocracia
y el liberalismo económico.
• El mercantilismo: consistía en atesorar moneda a través del comercio (capitalismo comercial)
protegiendo la industria nacional.
• Los fisiócratas: ilustrados que criticaban el mercantilismo. Revalorizaron el papel de la
agricultura, porque solo ella aumentaba la cantidad de productos; la industria solo
transformaba los productos de la naturaleza y el comercio los intercambiaba, pero tampoco los
producía.
• Los liberalistas: propugnaban la riqueza en el trabajo, en la producción y en el ordenamiento
económico regido por la ley de la oferta y la demanda, sin intervención del Estado.
• Fin del Antiguo Régimen
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• La independencia de Estados Unidos
Las trece colonias, una vez expulsadas las tribus indias que las poblaban, fueron ocupadas por grupos
diversos de emigrantes que llegaron a América en busca de trabajo o libertad. Su economía era sobre
todo agraria.
• Otras actividades económicas importantes eran: el comercio de pieles, la pesca de bacalao y
ballenas, la explotación de los recursos naturales y la construcción naval. En general, su
actividad comercial era muy importante.
Políticamente estas colonias gozaban de una cierta autonomía. No tenían representantes en el
Parlamento y en cada una de ellas había un gobernador y un consejo nombrados por el rey. Existía
también una asamblea de colonos que aconsejaba al gobernador y que se elegía libremente. La sociedad
era eminentemente rural.
• La Guerra de los Siete Años supuso grandes pérdidas económicas para Inglaterra. Impuso a las
colonias el pago de unos derechos de aduana por la entrada de productos ingleses.
La evolución de la economía, especialmente las dificultades financieras, el desarrollo de nuevas formas
de producción industrial y del comercio, estaban minando la situación política y social.
Se reúnen los delegados de nueve colonias en Nueva York para luchar contra éstas medidas. Se
boicotean las mercancías inglesas e Inglaterra cede, pero acaba imponiendo nuevos impuestos en el té,
periódicos, papel y vidrio (Motín del Té).
Se reúne en Filadelfia un congreso de delegados de las Trece Colonias que suspendió el comercio con
Inglaterra y se publica la Declaración de Independencia.
Aparecen redactados los Derechos Humanos de acuerdo con las ideas liberales difundidas en Europa.
La guerra se generaliza y se internacionaliza al recibir los colonos la ayuda de Francia y España.
Inglaterra reconoce la independencia de estas colonias y se firma el tratado de Paz de Versalles donde
se reconoce internacionalmente la independencia americana. Estas colonias se transforman en trece
estados soberanos.
Se constituyó el Estado Federal con una constitución de derechos del hombre y la división de poderes.
El Gobierno federal controla los asuntos de defensa, la política extranjera y el comercio exterior.
• La Revolución Francesa
Fue una revolución liberal que marcó el momento histórico en el que la burguesía francesa acaba con el
absolutismo monárquico y la organización jurídica y fiscal que favorecía a los estamentos privilegiados.
Las dificultades financieras se agravaron y se intentaron introducir reformas impositivas que chocaron
con los intereses de los grupos privilegiados. Se convoca los Estados generales que se reúnen en
Versalles y comienza la evolución hacia una situación revolucionaria, al plantear al tercer estado el voto
individual, ya que representaban la mayoría de la población francesa. Francia estaba sometida al
Antiguo régimen. Su estructura social era esencialmente aristócrata, basada en el privilegio y la
propiedad territorial.
El tercer estado se convierte en Asamblea constituyente junto con el clero y la nobleza liberal.
Para oponerse al ejército del rey y liberar a los prisioneros, el pueblo asaltó la cárcel de la Bastilla. Se
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crearon las comunas revolucionarias y la aristocracia emigró fuera de París.
La Asamblea aprobó la abolición del régimen feudal, la Declaración de los Derechos Humanos y del
Ciudadano. Se proclamó una constitución por la que Francia se convirtió en una monarquía
parlamentaria con división de poderes que promulgaba igualdad ante la ley y el sufragio censitario. Se
declaró la libertad de comercio del trigo y se prohibieron las huelgas y asociaciones obreras. Se
desarrolla así la obra de la Asamblea Legislativa.
Los girondinos, defensores de los intereses de la gran burguesía, controlaron la situación.
Ante las amenazas de Austria y Prusia, Francia declaró la guerra a Austria. Se forma la Comuna
insurreccional de París y se asalta el palacio de las Tullerías. El rey es destituido y encarcelado. Se
convocaron elecciones.
Se declaró abolida la monarquía y se proclamó la República de Francia. En la Convención Nacional
republicana no participaron los sectores monárquicos y los diputados se dividieron en tres tendencias:
los girondinos, moderados y conservadores; los jacobinos, radicales; y la llanura, sin opiniones fijas.
El pueblo francés comenzó a convertirse en un ejército nacional dispuesto a defender y difundir la
revolución y sus ideas por toda Europa.
Los hechos más destacados de la Convención girondina fueron:
• Juicio y ejecución de Luis XVI.
• Las levas en masa, ejército numeroso capaz de hacer frente a los enemigos interiores y
exteriores de la revolución (Napoleón Bonaparte).
• Libertad del comercio de trigo, subió el precio del pan y el descontento popular.
• Movimiento contrarrevolucionario que provocó un levantamiento campesino.
• Guerra internacional declarada por Gran Bretaña y otros países a la nueva República
Francesa.
• Victoria de Valmy contra los austríacos y prusianos. Se salva la revolución.
Ante la presión internacional, se nombra un Comité de Salvación Pública para hacer frente a la guerra.
Los girondinos intentan frenar el entusiasmo revolucionario del pueblo. Sin embargo, los jacobinos
tomaron el control de la convención.
Se organizó la Convención jacobina. Para salvaguardar la revolución, se tomaron medidas radicales,
con la creación de tribunales especiales. Comienza la <<Época del Terror>>. Se reprime tanto a los
girondinos como a los más exaltados.
Se aprueba una nueva constitución de carácter democrático, que estableció el sufragio universal. El fin
del gobierno era el bien común.
Uno de los fracasos jacobinos fue la implantación del Máximo, por lo que las masas populares se
exaltaron provocando el guillotinado de su líder Robespierre.
Se organiza la Convención thermidoriana que controló la llanura. Declararon abolida la ley del
Máximo, suprimen la comuna y se dio paso al Directorio.
La tercera constitución estableció un poder ejecutivo dirigido por el Directorio, un poder legislativo en
manos del Consejo de los quinientos y el Consejo de los ancianos, y el sufragio censitario.
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La situación de crisis, tanto social como económica y política, favoreció el triunfo del golpe de Estado
del general Napoleón Bonaparte. Disolvió el Directorio y el Consejo de los quinientos e instauró el
Consulado.
• El Imperialismo Napoleónico
El Consulado marca el final del proceso revolucionario en Francia; el poder es tomado por la alta
burguesía. Napoleón Bonaparte tras el golpe de Estado que dio puso fin a la Revolución Francesa. Es
nombrado primer cónsul por un período de diez años. Instaura una dictadura personal, imponiendo un
sistema político en el que acapara la mayor parte de los poderes.
Se aprobó la constitución por plebicismo popular, desapareciendo de ella la Declaración de los
Derechos de Hombre y la división de poderes.
Napoleón representa los intereses de la burguesía financiera y de negocios, las clases populares se
mantienen en unas difíciles condiciones de vida.
Sus reformas más importantes fueron: decretar una amnistía, que supuso el retorno de muchos
exiliados, firmó el Concordato con la Iglesia Católica, se comprometió a mantener al clero; creó el
Banco de Francia y una nueva moneda, promulgó el Código Civil, transformó la enseñanza en un
servicio público, adoptó medidas de asistencia social y controló la libertad de prensa.
Napoleón I pretendió construir un imperio europeo encabezado por Francia. El Imperio napoleónico
supuso el mantenimiento del poder socioeconómico de la burguesía. Duró diez años y lo organizó
federalmente comprendiendo, además de estado francés, los estados vasallos, sometidos al Emperador
en materia militar, gobernados por parientes de Napoleón, y los estados aliados protegidos.
En ellos se suprimieron las instituciones del Antiguo régimen, se reorganizó el Estado y se instauraron
sistemas constitucionales, difundiéndose las ideas liberales.
El cambio de signo de la guerra y las crisis económicas decidieron la retirada del apoyo de la burguesía
a Napoleón I.
La derrota de los ejércitos de Napoleón frente a las potencias europeas en la batalla de las Naciones,
hace que el imperio se derrumbe y Napoleón fuera recluido en la isla de Elba.
Después de la primera abdicación y la definitiva derrota de Napoleón en Waterloo, llegó la caída del
Imperio, tras la recuperación del poder durante los Cien Días.
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