Internacionalización de las empresas y de la Economía

ECONOMÍA INTERNACIONAL
¿Porqué se internacionalizan las empresas?
Desde los remotos tiempos en los que la humanidad descubrió las bondades del mercado y del comercio la
ampliación y el crecimiento de los mismos, junto con su principal actora, la empresa, ha constituido la
tendencia predominante. Ya en los siglos XIV y XV el entramado financiero europeo y las extensas redes
comerciales, gestionadas por poderosas familias, ocupaban un destacado lugar en las incipientes economías
mercantilistas de la época. Fue más tarde cuando los pioneros en el estudio de la economía, Adam Smith y
David Ricardo, expusieron de manera teórica las ventajas que este mercado y este comercio internacional
ofrecían en términos de eficiencia económica y cuyos benevolentes resultados sin duda no escaparon a sus
antepasados. Con la mención por el primero de ellos del fenómeno de la división internacional del trabajo se
ponía nombre a un proceso que culmina hoy día con la extensa descentralización y deslocalización de las
actividades productivas y financieras de las empresas más importantes. El objetivo de este ensayo es
reflexionar sobre las distintas causas que originan esta expansión más allá de las fronteras de sus respectivos
estados de las actividades económicas de las empresas y que apuntan en el futuro hacia una profundización en
este proceso de internacionalización económica y financiera.
Las decisiones de las empresas, como agentes económicos racionales inmersos en la realidad económica, se
ven influenciadas de manera decisiva por los múltiples incentivos económicos a los que se enfrentan. De esta
manera surge la motivación económica como factor relevante a la hora de considerar la internacionalización
de las empresas. Al hecho de ampliar el mercado potencial al que dirigen sus esfuerzos, con la posibilidad de
obtener importantes ahorros vía economías de escala, se le unen las ventajas competitivas alcanzables a través
de la explotación de las ventajas comparativas que el país de destino pueda poseer, ya sean en el mercado
laboral, en otros mercados de factores, en el grado de desarrollo económico y social ó incluso en la legislación
(mercantil, medioambiental, fiscal, etc.) o ausencia de ella. Del mismo modo, se puede considerar que las
empresas al adoptar sus decisiones tienen en cuenta el riesgo de sus actividades, persiguiendo algú tipo de
minimización condicionada. La internacionalización ofrece posibilidades para reducir el riesgo de mercado al
que se ve expuesta la empresa mediante la diversificación hacia áreas económicas ó países con distinto nivel
de desarrollo y en distintas fases del ciclo económico. Asímismo, esta diversificación hacia distintos mercados
con distintas monedas puede llevar a una reducción de la exposición de la empresa a los distintos tipos de
riesgo de cambio. Cabe mencionar en este contexto la posibilidad de gestionar los precios de transferencia
entre las distintas filiales con el objetivo de reducir el montante total de impuestos que la empresa ha de
satisfacer. Todas estas oportunidades alcanzables mediante la internacionalización constituyen ventajas per se
y han de ser analizadas, en lo que a sus respectivos mercados se refiere, de una manera global y estratégica
por toda empresa que aspire a llevar a cabo un proceso de internacionalización.
Considerando a la empresa como una unidad de producción condicionada por su entorno es necesario al
estudiar su internacionalización analizar otro tipo de causas no económicas que se engloban en el ámbito
político−ideológico. Hemos asistido a lo largo de la historia, por motivos económicos y políticos, a numerosos
delirios proteccionistas que han minado la capacidad de desarrollo y crecimiento de las economías que los han
sufrido, al igual que la de sus socios comerciales. Todo parece apuntar, sin embargo, a que una nueva fase de
apertura general de las economías, con una progresiva eliminación de los aranceles y menores impedimentos a
la libre circulación de capitales, que se inició con el orden económico internacional resultante de los acuerdos
de Bretton Woods, tiende a consolidarse. En efecto, la comunidad internacional se ha dotado durante este
último medio siglo de una serie de instituciones que abogan por el mecanismo de mercado y por la
liberalización de las relaciones comerciales entre países y cuenta con numerosos argumentos teóricos que
justifican esta política. Es destacable asímismo la progresiva expansión de la democracia como forma de
gobierno, contribuyendo a eliminar las actuaciones discrecionales de otras formas de gobierno más
autoritarias y suavizando de alguna manera las relaciones entre países, suponiendo todo esto una mayor
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estabilidad política, requisito importante en la decisión de internacionalización. También hay que mencionar
la instauración en los citados acuerdos del sistema de cambios fijos patrón dólar−oro que, aunque no se pudo
mantener más allá de 1973, supuso una eliminación de las riesgos asociados a la fluctuación del valor de las
divisas, creando incentivos a la expansión internacional de las empresas. Más recientemente, durante los
primeros ochenta, el triunfo de la economía de la oferta en los EE.UU y en el R.U, con sus firmes
convicciones a favor de una mayor liberalización, desregulación y privatización, ha iniciado una ola de
seguimiento en el resto de las economías que ha propiciado y está propiciando un mayor impulso a la
competencia y a la internacionalización de las empresas. Ciertamente, la entrada de nuevos competidores en el
mercado doméstico representa una amenaza para las empresas establecidas que tratarán de recuperar la cuota
perdida arrebatándoles mercado a sus nuevos competidores en sus países de origen. Este avance hacia una
mayor competencia y apertura general de las economías se ha visto potenciado por el fin de la guerra fría
consecuencia del desmantelamiento de la U.R.S.S y la consiguiente apertura y transición hacia el sistema
económico capitalista de las economías del antiguo bloque comunista.
Pero, volviendo a la pregunta del título − ¿qué es lo que verdaderamente lleva a las empresas a buscar su
internacionalización? ¿Es el factor político ó predomina la causa económica como verdadera impulsora de la
internacionalización de las empresas y de la actividad económica?
Durante el siglo XV la gran potencia imperial de la época, China, emprendió bajo la tutela del emperador una
serie de expediciones a otras regiones del planeta. La lección que obtuvieron los consejeros fue que el mundo
no tenía nada que ofrecer a China y decidieron proseguir con su aislamiento del resto del mundo. Este
ejemplo, aunque un tanto burdo, nos sirve para ilustrar que si bien los factores político−ideológicos
mencionados representan un papel muy importante, el motivo económico constituye, en opinión del autor, la
razón última de la internacionalización. En efecto, la legislación a favor de la apertura de las economías a los
intercambios comerciales y a la inversión extranjera difícilmente tendrá ningún efecto real en ausencia de
incentivos económicos para las empresas ó para los ciudadanos. Más aún, pese a que en algunos sectores no
existe este apoyo político y legal a las inversiones e intercambios transfronterizos el interés económico se abre
camino y busca los medios por los que lograr sus objetivos. En esta línea de argumentación es necesario citar
los casos de contrabando, duplicación ilícita, narcotráfico etc., que, al margen de la legalidad, satisfacen los
intereses de productores y consumidores. Mayor grado de sofisticación y apoyo legal alcanzan ciertos
instrumentos financieros desarrollados en los EEUU, los American Depositary Receipts (ADR´s), que
permiten la existencia de un mercado organizado de acciones de empresas radicadas en países sin una plena
convertibilidad de su divisa. El factor económico representa pues el verdadero motor de la
internacionalización, aunque no cabe duda de que puede verse ampliamente favorecido por las disposiciones
legales que adopten los gobiernos. Los factores políticos actúan de este modo como impulsores , paralizadores
ó incluso desaceleradores de un proceso de internacionalización que hunde sus raíces en los objetivos
económicos perseguidos por sus protagonistas.
La políticas de los países más influyentes de la comunidad internacional, así como los procesos más ó menos
avanzados de integración económica existentes, apoyan, como ya se ha dicho, la profundización en la
internacionalización de la empresa. Desde el ámbito académico también se apuesta por la liberalización del
comercio y de los movimientos internacionales de capital como medio para promover el crecimiento y la
eficiencia económica. Sin embargo el fenómeno de la internacionalización de la actividad económica suscita
entre algunos grupos y países, sobre todo en épocas de recesión y de turbulencias financieras, antiguos recelos
en aspectos tales como la soberanía nacional, la venta de activos a extranjeros, el medio ambiente, la pérdida
de puestos de trabajo nacionales, las condiciones laborales y el reparto de los beneficios del comercio.
Constituye pues un reto para los gobiernos y las instituciones internacionales el saber gestionar de manera
adecuada las múltiples fuerzas que intervienen en aras de un mayor y más extendido crecimiento económico y
de unos resultados distributivos moralmente aceptables.
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